Kapitel 44 — Ein einziger Kristall und ein fatales Unglück

Diese Geisterpille taufte Zuo Yan »Kraftpille« – ein Name, der ganz nach dem Straßenvolk klang, doch das war ihm herzlich gleichgültig.

Ursprünglich hatte er vorgehabt, noch ein paar mehr davon herzustellen und sie seinem Onkelmeister Yan Luo zum Verkauf gegen Kristalle zu überlassen, doch schon bald musste er dies beiseitelegen. Auf den Geisterfeldern war eine ganze Reihe von Geisterkräutern und Geisterarzneien reif zur Ernte geworden. Tagtäglich bestellte er sie mit größter Sorgfalt; Techniken wie die »Kleine Wolken-und-Regen-Formel«, die »Erdquell-Formel« und die »Rote-Flamme-Formel« wandte er mehrmals täglich an, während er die »Kräuter-Formel« und die »Geng-Metall-Formel« alle paar Tage einmal durchführte.

Zuvor hatte Zuo Yan auf diese Weise noch nie angebaut. Dank seiner hingebungsvollen Pflege gediehen sämtliche Gewächse im Westwindtal prächtig, und einige Geisterpflanzen mit kurzen Wachstumszyklen waren bereits erntereif.

Für den stets knappen Geldbeutel des Zuo Yan war das ein rettender Regen zur rechten Zeit. Aus Vorsicht erbat er sich sogar eine Beurlaubung von seiner Meisterin.

Im Westwindtal beugte sich ein schädelähnlicher Kerl über die Geisterfelder und schwitzte in Strömen.

»Endlich ist die Ernte eingebracht.« Zuo Yan saß auf dem Boden und schnaufte, den Blick auf das kleine Häufchen reifer Geisterarzneien vor sich gerichtet, und sein Herz erfüllte tiefe Genugtuung. Ein flüchtiger Blick in die Ecke zeigte ihm, dass das Feuerdrachenkraut dritten Ranges beinahe reif war – feuerrot, rot wie lodernde Flammen, ein wahrhaft erfreulicher Anblick.

Er ordnete die Geisterkräuter und -arzneien nach Art und Güte, wickelte alles sorgfältig ein, erst dann bestieg Zuo Yan seine Grauschnabelgans und flog geradewegs zum Wohnsitz seines Onkelmeisters Yan Luo.

Als Yan Luo Zuo Yan erblickte, und zumal das große Bündel auf dessen Rücken, leuchteten seine Augen sogleich auf: »Hat mein Neffe etwa etwas Gutes angebaut?«

Zuo Yan setzte das große Bündel ab und wischte sich den Schweiß von der Stirn: »Das ist eine frisch geerntete Ladung Geisterarznei. Würde Onkelmeister sie für mich in Kommission verkaufen?« Zwar musste er bei einem Kommissionsverkauf zwanzig Prozent an die Sekte abgeben, doch Zuo Yan entschied sich dennoch dafür. Abgesehen davon, dass Onkelmeister Yan Luo die Marktlage weit besser kannte als er selbst, waren auch die Beitragspunkte der Sekte überaus nützlich. Und je größer der Beitrag, den man für die Sekte leistete, desto höher stieg zweifellos die eigene Stellung innerhalb der Sekte.

Zwar hauste der Pu-Dämon in seinem Erkenntnismeer, doch auf diesen launischen, perversen Dämonenmenschen war absolut kein Verlass. Der Pu-Dämon war ein durch und durch gefährlicher Terrorist; wann immer es sich vermeiden ließ, ihn zu reizen, sollte man ihn in Ruhe lassen.

Im Vergleich dazu verließ sich Zuo Yan lieber auf die Macht der Sekte – zumindest wirkten diese älteren Sektenangehörigen noch wie normale Menschen. Nur wurde es dadurch umso wichtiger, die eigene Stellung in der Sekte zu verbessern.

Je höher die Stufe der Kultivierung, desto mehr Ressourcen benötigte man; sich allein auf die eigene Kraft zu verlassen, war weit weniger realistisch, als die Macht der Sekte zu nutzen. Selbst die freien Kultivierer hatten in Wahrheit ihre eigenen Kreise; echte Einzelgänger unter ihnen waren überaus selten.

Yan Luo hockte sich hin und blätterte die von Zuo Yan gebrachten Geisterkräuter durch, wobei die Freude auf seinem Gesicht stetig wuchs.

»Eine Menge guter Sachen! Hm, hm, Qinan-Früchte dritten Ranges, siebenblättrige Chrysantheme dritten Ranges, oh, und auch Sternenkraut, ebenfalls dritten Ranges! Dafür lässt sich ein hübscher Preis erzielen …« Yan Luo zählte sie auf wie seine eigenen Schätze – er kannte tatsächlich sämtliche dieser Geisterkräuter und -arzneien.

Zuo Yan war voller Bewunderung und beeilte sich, ihm um den Bart zu gehen: »Onkelmeister ist wirklich großartig, er kennt sie alle.« Unter den wenigen war Shi Dai die Jüngste, und so hatte sich Zuo Yans Anrede für Yan Luo von einst »Onkelmeister« zu »älterer Onkelmeister« gewandelt.

»Haha, wenn man Geschäfte machen will, wie soll man da nicht alles kennen?« Die Schmeichelei tat Yan Luo sichtlich wohl; seine ohnehin kleinen Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, und kichernd sprach er: »Wahrhaftig ein Geisterpflanzenzüchter! Was du anpflanzt, wächst nicht nur schneller, sondern auch besser als bei anderen. Mein Neffe hat sich wirklich Mühe gegeben – alles leicht abzusetzen und zu ordentlichen Preisen.«

Ob es wohl an einem schlechten Gewissen lag, dass Zuo Yan die Blicke seines älteren Onkelmeisters Yan Luo seltsam bedeutungsschwer erschienen? Wusste der Onkelmeister etwa auch von den Angelegenheiten des Seniors Wei Nan?

Er zwang sich zur Ruhe: »Onkelmeister weiß doch, wie arm ich bin. Wenn ich nicht endlich etwas anbaue und verkaufe, habe ich wohl nicht einmal mehr Kristalle, um das Alchemisieren zu erlernen.«

Jetzt war er überaus dankbar für sein Leichengesicht – es war schlicht die beste Tarnung.

Yan Luo nickte: »Haha. Ohne Kristalle lernt man gar nichts. Du bist jetzt Geisterpflanzenzüchter, da brauchst du dir um Kristalle keine Sorgen zu machen. Wenn du nur fleißig anbaust, werden wir Älteren dich schon nicht benachteiligen.«

»Gewiss, gewiss.« Zuo Yan lächelte mit, nur wirkte dieses ausdruckslose Gesicht von ihm wahrhaft befremdlich.

Yan Luo holte beiläufig zwei Pflanzen hervor: »Die Qinan-Früchte und dieser goldgeäderte Rotbaumenfuß – die verkauf nicht, behalte sie. Später wirst du sie zum Alchemisieren womöglich brauchen; ich erinnere mich, dass deine Meisterin mich einst eigens gebeten hat, sie für sie zu sammeln. Diese beiden lassen sich leicht absetzen, doch schwer nachkaufen.«

Zuo Yan packte die beiden Geisterarzneien eilig ein.

»Den Rest verkaufe ich für dich. Was die Sekte benötigt, rechne ich dir zum Marktpreis ab.« Damit zog er einen Kristall hervor und reichte ihn Zuo Yan: »Das ist ein Kristall dritten Ranges, als Vorschuss sozusagen. Verwahr ihn gut. Den Rest bringt dir in ein paar Tagen meine Schwester im Geiste Li Ying vorbei.«

Zuo Yan starrte wie betäubt auf den Kristall dritten Ranges in Yan Luos Hand.

Ein Kristall dritten Ranges! Es war der erste Kristall dritten Ranges, den er je gesehen hatte!

Als Yan Luo den starren Blick Zuo Yans sah, musste er kichern und warf ihm den Kristall zu: »Schon gut, mach mir draußen nur nicht solche Schande.«

Zuo Yans Verstand setzte noch immer aus. Zwar hatte er zuvor gedacht, dass diese Ladung wohl einige Kristalle wert sein dürfte, doch niemals hätte er geahnt, dass schon der Vorschuss aus einem Kristall dritten Ranges bestand! Der vom Himmel gefallene Reichtum betäubte Zuo Yan mit einem Schlag, und er fühlte sich am ganzen Körper wie schwebend.

Da fiel ihm plötzlich etwas ein; Zuo Yan, der sich schon zum Gehen wenden wollte, hielt inne, zog die »Kraftpille« aus dem Gewand und fragte: »Onkelmeister, was meint Ihr, ist diese Geisterpille wert?«

Yan Luo nahm die Geisterpille entgegen, kniff die Augen zusammen und betrachtete sie eine Weile: »Von dir hergestellt? Wozu ist diese Geisterpille gut?«

Zuo Yan wiederholte Wort für Wort, was seine Meisterin gesagt hatte.

»Dann will ich versuchen, sie für dich zu verkaufen. Neue Geisterpillen werden von den Leuten nur langsam angenommen, ich kann dir also nicht garantieren, wie viele ich absetze«, sagte Yan Luo nach kurzem Nachdenken.

Zuo Yan war selbstverständlich unendlich dankbar; mit einem so prall gefüllten Geldbeutel wie nie zuvor vergaß er völlig, dass er zuvor noch hatte mit der Herstellung von Kraftpillen Kristalle verdienen wollen. Bis er in den kleinen Westwindhof zurückkehrte, befand er sich noch immer in einem Zustand der Benommenheit.

Wie ein Geizhals betrachtete er den Kristall dritten Ranges vor sich.