Kapitel 1090 — Besuch auf dem Berg
Der Bergpfad war nur auf dem ersten Stück steil und beschwerlich, danach ging es flach dahin; je näher man dem Tor der Sekte kam, desto bequemer wurde der Weg – offenbar war er eigens hergerichtet worden.
»Da wären wir!« Der junge Mann wies auf das Bergtor in der Nähe und sagte zu Zhong Yongliang und Gao Xiaofu: »Ihr mögt zwar Freunde von Juniorbruder Naipao sein, doch nach der Ordnung unserer Schule muss jeder Fremde erst gemeldet werden, ehe er eintreten darf. Kommt mit und lasst Euch eintragen!«
»In Ordnung!« Zhong Yongliang stimmte eifrig zu und hütete sich vor jeder Ungehörigkeit; handelte es sich doch um eine überaus mächtige Existenz, der er nicht die geringste Missachtung entgegenzubringen wagte!
Zhong Yongliang und Zhang Naipao erledigten unter Anleitung des jungen Mannes die Registrierung ihrer Person, unterzogen sich anschließend einer Prüfung ihrer Kräfte, und erst als sich nichts Verdächtiges fand, führte der junge Mann die beiden durch das Bergtor.
Eigentlich brauchte man angesichts der Kräfte hinter diesem Bergtor nicht zu fürchten, dass jemand käme, um Ärger zu machen – wer hätte denn die Kühnheit, einer uralten Sekte Unruhe zu stiften? Und noch dazu einer der finstersten Dämonensekten unter den uralten Sekten, der Sekte vom Morgen nach dem Morgen!
War sie doch eine Macht, die noch über den verborgenen Familien stand; selbst die übrigen orthodoxen Kampfkunstschulen mussten ihr den Vortritt lassen, geschweige denn, dass jemand es gewagt hätte, hier Ärger zu stiften! Doch die Regel blieb Regel – ein Brauch, der über viele Jahre hinweg bewahrt worden war.
Kaum hatten sie das Bergtor durchschritten, sah Zhong Yongliang schon viele Schüler, die ihre Kampfkunst übten; das Hu-hu-ha-hei erfüllte die Luft und ließ einen beinahe neidisch werden.
»Das sind nur die einfachsten Außenschüler, nicht einmal so gut wie ich, bloße Anfänger.« Der junge Mann schien Zhong Yongliangs Gedanken zu erraten und erklärte gelassen: »Diese Leute sind allesamt mittelmäßig begabt, können nur ein paar grobe äußere Fertigkeiten erlernen und sind nicht bereit, Mühen auf sich zu nehmen; darum bleibt ihr Erfolg begrenzt!«
»Ach so …«, Zhong Yongliang nickte. »Und Naipao, wo ist der …«
»Naipao ist Innenschüler, und Altmeister Wildstier Yi Heng hat ihn persönlich als namentlich eingetragenen Schüler angenommen!« Bei diesen Worten wuchs der Neid des jungen Mannes noch.
»Altmeister Wildstier?« Zhong Yongliang stutzte leicht.
»Er ist der oberste Schutzherr unserer Sekte vom Morgen nach dem Morgen, ein Mann von äußerster Härte!«, sagte der junge Mann ehrerbietig. »Er hat einst mit einem einzigen Faustschlag einen Kämpfer der Himmels-Stufe aus den Reihen der orthodoxen Schulen erschlagen!«
»Ha? So gewaltig?« Zhong Yongliang sog scharf die Luft ein! Für ihn waren Kämpfer der Mystischen Stufe bereits unüberwindliche Spitzenexistenzen – und hier sollte es jemanden geben, der einen Kämpfer der Himmels-Stufe erschlagen konnte? Wäre der dann nicht unbesiegbar unter dem Himmel? Bei diesem Gedanken wallte in Zhong Yongliang sogleich neue Zuversicht auf: Wenn dem so war, dann brauchte Naipao, begünstigt von jenem Altmeister Wildstier, nur ein Zehntel dieser Kraft zu erlernen, um Wei Zhao zu Tode zu prügeln wie im Spiel!
»Hm, hm, freilich – er ist der oberste Schutzherr unserer Sekte, ist das etwa ein Scherz?«, sagte der junge Mann ganz stolz. Natürlich steckte in seinen Worten auch ein gut Teil Angeberei, was Zhong Yongliang freilich nicht durchschaute.
Zhong Yongliang war zwar höchst erstaunt, doch sein Gesicht blieb völlig unbewegt; Gao Xiaofu hingegen blühte vor Freude förmlich auf! Er hätte nie gedacht, dass Zhang Naipaos Sekte derart mächtig war!
Damals, als Bruder Schwarzer Panther von Wei Zhao halb tot geprügelt worden war, hatte das bei Gao Xiaofu einen Schatten zurückgelassen: Er hielt Bruder Schwarzer Panthers Fähigkeiten für bloß mäßig. Nun aber zeigte sich, dass dessen Sekte durchaus stark war – nur Bruder Schwarzer Panther selbst taugte nichts.
Doch in Zhong Yongliangs Herzen sah es anders aus. Er dachte daran, dass Bruder Schwarzer Panther einst allein mit einer inneren Übungsmethode seine Stufe von einem gewöhnlichen Menschen gewaltsam bis zur frühen Gelb-Stufe emporgehoben hatte – das war doch beinahe übertrieben! Konnte eine Sekte, die über solch geheime Methoden verfügte, eine gewöhnliche Sekte sein?
Zwar geschah dies um den Preis der Lebensspanne, doch Angehörige anderer Sekten wären dazu wohl kaum imstande! Darum setzte Zhong Yongliang stets große Hoffnungen auf Zhang Naipao; natürlich erklärte er Gao Xiaofu nichts davon.
Nach einem weiteren Stück Weges gelangten die drei an einen Ort von wunderbarer Schönheit der Berge und Gewässer; überall standen Blumenbeete, doch es war kein Mensch zu sehen.
So lieblich die Landschaft auch war, fröstelte Zhong Yongliang doch ohne jeden Grund; hier schien durchweg ein böser Hauch zu walten, der einem höchst unbehaglich war! Gao Xiaofu erging es ebenso; ihn überkam ein Schaudern.
»Da wären wir!« Auch der junge Mann war hier blass geworden, offenbar ging es auch ihm nicht gut. »Juniorbruder Naipao übt dort vorne. Die Konzentration des bösen Hauchs ist hier zu stark, und meine Kraft reicht nicht aus, ihr zu widerstehen; darum kann ich Euch nur bis hierher bringen!«
»Was? Hier ist es so kalt und so unheimlich, und selbst du kannst nicht hinein – wie sollten wir da hineingehen?«, sagte Zhong Yongliang behutsam. »Bruder, könntest du nicht Naipao rufen? Dass er das Üben für einen Moment unterbricht?«
»Nein, Juniorbruder Naipao beim Üben zu stören, wäre ein schweres Vergehen, das wage ich nicht!«, rief der junge Mann sogleich und schüttelte den Kopf. »Wenn Ihr rufen wollt, ruft selbst; sollte Juniorbruder Naipao mich dafür zur Rechenschaft ziehen, könnte ich das nicht verantworten!«
»Das … meinetwegen!« Zhong Yongliang nickte. »Aber zuvor musst du mir sagen, wo Zhang Naipao steckt!«
»Dort ist er doch!« Der junge Mann deutete auf eine Stelle nicht weit entfernt. »Das da ist Juniorbruder Naipao!«
»Ha?« Zhong Yongliang stutzte jäh; er folgte der Richtung, in die der junge Mann wies, doch was er erblickte, versetzte ihn in größtes Erstaunen! Was ins Auge fiel, war ein pechschwarzer Klumpen!
Auf dem schönen Rasen lag ein schwarzes Etwas; hätte man nicht genau hingesehen, man hätte es für einen Felsblock gehalten. Da der junge Mann aber genau darauf als auf Zhang Naipao wies, war Zhong Yongliang höchst verwirrt: »Bruder, du meinst, Naipao sei er?«
»Ja …«, sagte der junge Mann und nickte.
»Oh …« Zhong Yongliang fand es kaum zu fassen, rief aber dennoch zu jenem schwarzen Felsblock hinüber: »Zhang Naipao!«
Zhang Naipao war beim Üben; als er hörte, dass man ihn rief, runzelte er die Stirn, ein wenig verstimmt! Wusste er doch, dass ihn während der Übung niemand stören durfte; selbst Leute, die Altmeister Wildstier zu ihm schickte, warteten, bis er die Übung abgeschlossen hatte, ehe sie ihn riefen!
Doch diese Stimme … klang sehr vertraut! Zhang Naipao öffnete sogleich die Augen. Er erkannte den Besitzer der Stimme, wurde jäh erregt, sprang hastig auf, strich mit der Hand, und das schwarze Etwas auf seinem Körper löste sich …
Es zeigte sich, dass die schwarze Schicht, die auf Zhang Naipaos Körperoberfläche haftete, nichts anderes war als ein Schwarm schwarzer Giftbienen!
Nur war es erstaunlich: Obwohl die Giftbienen auf Zhang Naipaos Körper hafteten, hatten sie ihm keine Beulen gestochen; an seinem Oberkörper war, abgesehen von einer gewissen dunklen Bräune, nichts Ungewöhnliches zu sehen!