Kapitel 2564 — Die Einladung des Zhu-Clans

Auch der Han-Clan hat derzeit keinen Experten der Himmelsstufe, und doch kann er sich gegen den verborgenen Zhao-Clan behaupten, der über einen solchen verfügt. Warum? Etwa nicht wegen Wey Zhao?

»Chen Xi … ist ihr etwas zugestoßen?« Wey Zhao nickte. Zhu Niaojian hatte nicht gelogen, seine Haltung war ganz ordentlich, und so erhob Wey Zhao nicht sofort Anklage.

»Nein, nichts, Meister Ling. Es tut mir leid – in dieser Sache haben wir uns geirrt!«, sagte Zhu Niaojian. »Bitte erweisen Sie uns die Ehre und kommen Sie in den verborgenen Zhu-Clan zu Besuch. Wir werden Ihnen gewiss unseren aufrichtigen guten Willen zeigen, damit Meister Ling zufrieden ist!«

»Zu euch?« Wey Zhao runzelte die Stirn. Zhu Niaojian hatte seine Haltung ein wenig zu schnell gewechselt; Wey Zhao brauchte eine Weile, um sich daran zu gewöhnen.

»Ja, zu uns!«, nickte Zhu Niaojian. »Meister Ling, ich weiß, dass Sie zornig sind, aber die Welt da draußen ist nun einmal so – der Starke frisst den Schwachen. Diesmal hatte Chen Xi Sie als Rückhalt, und so erkennen wir vom verborgenen Zhu-Clan unsere Niederlage an und hoffen nur, Ihre Verzeihung zu erlangen! Doch andersherum gefragt: Hätten wir jemanden entführt, der mit Meister Ling nichts zu tun hat – hätten Sie sich dann überhaupt darum gekümmert?«

»Hm …« Wey Zhao musste zugeben, dass Zhu Niaojian recht hatte. Hätte er die Entführten nicht gekannt, hätte er sich selbstverständlich nicht eingemischt; man konnte also nicht behaupten, Zhu Niaojian habe falsch gehandelt – so wie auch Wey Zhao selbst gewusst hatte, dass der Tagan-Clan ein geheimes Handbuch zur Herstellung von Edelstein-Kristallketten besaß, und es hatte stehlen wollen!

Wäre Wey Zhao nicht stärker gewesen als Tagan Long, so hätte er gewiss keinen Erfolg gehabt und obendrein die beiden Geisttier-Kernperlen verloren. Doch Wey Zhao war stärker als Tagan Long, und so fiel das Ergebnis völlig anders aus.

»Meister Ling, seien Sie unbesorgt: Wir werden uns künftig nicht mehr an Chen Xi heranwagen. Mehr noch – wir werden sie beschützen. Schließlich liegen Songshan und die Nachbarstadt Lin eng beieinander. Wenn Meister Ling nur ein Wort der Unterstützung gibt und wir Leute nach Songshan entsenden, dann werden weder Li Cihua noch der verborgene Zhao-Clan es wagen, auch nur einen Mucks von sich zu geben«, sagte Zhu Niaojian.

»Oh?« Wey Zhao kniff die Augen ein wenig zusammen und blickte Zhu Niaojian überrascht an. Was er zuvor gesagt hatte, mochte noch dem Wunsch entsprungen sein, Wey Zhao zu umschmeicheln und Verzeihung zu erlangen – das wäre normal gewesen. Doch was er danach sagte, klang verdächtig danach, als wolle er für Wey Zhao die Drecksarbeit erledigen?

Und überdies: Wenn es gegen den verborgenen Zhao-Clan und Li Cihua ging, dann schien Zhu Niaojians unterschwellige Botschaft zu sein, Wey Zhao solle ihm den Rücken stärken? Sagte Zhu Niaojian das nur so daher, oder verfolgte er noch andere Absichten?

Als er Wey Zhao nachdenken sah, wagte Zhu Niaojian nicht zu stören, sondern stand ehrerbietig beiseite und wartete auf Wey Zhaos Antwort.

»Meister Ling, der verborgene Zhu-Clan mag dem verborgenen Pi-Clan mit seinem Himmelsstufen-Experten nicht das Wasser reichen, doch stärker als der verborgene Han-Clan sind wir allemal – etwa in den Künsten der Qimen Dunjia und anderer Seitenwege …«, ergriff Zhu Niaopao sofort das Wort, als er Wey Zhaos Zögern bemerkte. Er und sein zweiter älterer Bruder Zhu Niaojian hatten jahrelang gemeinsam die Herztechnik des Doppelangriffs geübt, und so verstanden sie einander ohne Worte; er begriff auf der Stelle, worauf sein Bruder hinauswollte – nämlich sich an Wey Zhao anzulehnen. Und das war auch Zhu Niaopaos eigener Gedanke: Damals war die Gelegenheit verpasst worden, und nun bot sich endlich eine so gute Chance – sie nicht zu ergreifen, hieße, es später bitter zu bereuen.

»Ganz recht. Nimm Chen Xi: Niemand sonst hätte erkannt, dass sie ein erstklassiger Kessling ist. Meister Ling, Sie sind so außergewöhnlich, dass Sie sogar Himmelsstufen-Experten über Stufen hinweg im Handumdrehen besiegen – doch in diesen Seitenwegen sind Sie uns wohl noch immer unterlegen, nicht wahr?«, fuhr Zhu Niaojian fort. »Hätte Ihnen jemand gesagt, dass Chen Xi ein Kessling ist – hätten Sie es erraten?«

»Hm, das stimmt allerdings.« Wey Zhao nickte. »Dann hat euer verborgener Zhu-Clan also doch einen gewissen Nutzen? Aber woher wisst ihr von der Sache mit dem Pi-Clan?«

Zhu Niaojian erschrak innerlich, doch dann sagte er die Wahrheit: »Meister Ling, ich will Ihnen nichts verheimlichen: Seit dem Gipfeltreffen der verborgenen Adelsclans haben wir den verborgenen Han-Clan ein wenig beneidet und uns daher über Ihre Angelegenheiten informiert. Je mehr wir erfuhren, desto mehr reuten uns unsere früheren Fehler. Hätten wir damals bei der Prüfung im Eis-Palast neu wählen dürfen, hätten wir nicht Zhang Naipao als Anführer anerkannt, sondern Sie!«

»Ja, Meister Ling! Wir beiden Brüder haben in dieser Zeit nur nach einer Gelegenheit gesucht, uns Ihnen zu unterwerfen, doch es fehlte der passende Anlass. Haha, wer hätte gedacht, dass diesmal aus einer schlechten Sache etwas Gutes wird!«, beeilte sich auch Zhu Niaopao zu sagen.

»Wenn das so ist, dann schauen wir uns euer Haus einmal an.« Wey Zhao nickte unverbindlich und sagte es leichthin. Er versprach nichts, lehnte aber auch nicht ab.

Das genügte Zhu Niaojian und Zhu Niaopao bereits zur Freude: Dass Wey Zhao nicht weiter Anklage erhob, sondern sich bereit erklärte, sie zu Hause zu besuchen, zeigte, dass er bereit war, sie aufzunehmen. So sagte Zhu Niaojian sogleich: »Niaopao, du fährst mit Meister Ling. Ich fahre voraus und weise den Weg!«

»Und Chen Xi?« Wey Zhao deutete auf Zhu Niaojians Wagen.

»Chen Xi? Ihr fehlt nichts, Meister Ling, seien Sie unbesorgt!«, sagte Zhu Niaojian. »Sie ist nur ohnmächtig geworden. Normalerweise wacht sie in ein paar Stunden wieder auf.«

»Nun gut.« Wey Zhao nickte. »Aber nennt mich nicht mehr Meister Ling. Meinen wahren Namen kennt ihr ja.«

»In Ordnung, dann nennen wir Sie wie Han Xiaopo einfach Anführer!«, sagte Zhu Niaojian und nutzte die Gelegenheit geschickt, indem er mit einem Lächeln das Wort ergriff.

Wey Zhao lächelte flüchtig und lehnte nicht ab. Was den verborgenen Zhu-Clan betraf – wenn sie sich ihm aufrichtig unterwarfen, so gab es für Wey Zhao keinen Grund, sie von sich zu stoßen. Überdies war Wey Zhao gerade dabei, seine Fäden zu ziehen: Die Adelsclans hatte er im Grunde bereits fest in der Hand, als Nächstes kamen die verborgenen Adelsclans und die gewöhnlichen Sekten. Erst wenn er auch diese beherrschte, konnte Wey Zhao sich höheren Ebenen stellen!

Diese verborgenen Adelsclans und gewöhnlichen Sekten mochten einzeln betrachtet nichts Besonderes sein, doch zusammengenommen war ihre Macht durchaus furchterregend – entsprach sie doch mindestens einer der schwächsten Sekten des Altertums. Mit diesen Kräften im Rücken konnte Wey Zhao endlich auf Augenhöhe mit den Mächten der Altertums-Ebene sprechen und musste nicht mehr so erbärmlich dastehen wie zuvor.

Natürlich ging es vor allem darum: Nur wenn Wey Zhao diese Fesseln auf der verborgenen Ebene löste, konnte er sich mit ganzer Kraft auf die Altertums-Ebene zubewegen. Die Altertums-Ebene war indes nicht sein letztes Ziel – Wey Zhaos Ziel war es, noch höher zu stehen.

Die beiden Wagen fuhren hintereinander in Richtung der Stadt Lin, und just da traf auch von Anführer Zhu die gute Nachricht ein!

Ying Ziyu war körperlich besser beisammen als Chen Xi. Chen Xi war zwar von Kind auf als Kessling abgerichtet worden, doch diese Kräfte vermochte sie nicht für sich selbst zu nutzen; Ying Ziyu hingegen hatte sich früher als kleines Straßenmädchen in der Gesellschaft herumgetrieben, sich geprügelt und Leute zusammengeschlagen – ihre körperliche Verfassung war von Natur aus ungewöhnlich gut.

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