제2564장 뚝(樁)가의 초대

지금 한가에도 천계 고수가 없는데, 천계 고수를 보유한 은세 조가와 맞설 수 있는 이유가 뭐겠는가? 위소 덕분이 아니고 무엇이겠는가?

«진희는…… 별일 없지?» 위소가 고개를 끄덕였다. 뚝조창은 거짓말을 하지 않았고 태도도 나쁘지 않았기에, 위소는 곧바로 따져 묻지 않았다.

«별일 없습니다, 능야. 죄송합니다. 이 일은 우리가 잘못했습니다!» 뚝조창이 말했다. «능야께서 체면을 세워 주신다 여기고 은세 뚝가에 들러 주십시오. 저희 은세 뚝가에서 반드시 성의를 보여 능야를 만족시켜 드리겠습니다!»

«네 집에?» 위소가 눈살을 찌푸렸다. 뚝조창의 태도 변화가 너무 빨라서 위소로서는 잠시 적응이 되지 않았다.

«그렇습니다, 저희 집으로!» 뚝조창이 고개를 끄덕이며 말했다. «능야, 화가 나신 것 압니다. 하지만 약육강식이 이 세계의 이치 아닙니까? 이번에는 진희에게 능야라는 뒤배경이 있었으니 저희 은세 뚝가가 패배를 인정하겠습니다. 다만 능야의 이해를 얻고자 할 뿐입니다! 그런데 말을 바꿔 보면, 만약 저희가 능야와 아무 상관 없는 사람을 데려갔다면 능야께서 나서셨겠습니까?»

«음……» 위소는 뚝조창의 말이 맞다는 것을 인정하지 않을 수 없었다. 만약 그들이 데려간 사람을 위소가 몰랐다면, 위소가 나설 리 없었으니 뚝조창이 한 일이 틀렸다고도 할 수 없었다. 마치 위소가 탑감 가문에 정원 응집 목걸이의 비급이 있다는 걸 알고 훔치러 가려 했던 것과 같았다!

만약 위소가 탑감룡보다 강하지 않았다면 위소는 분명 성공하지 못했을 것이고, 오히려 그 두 영수 내단을 잃었을 것이다. 그러나 위소가 탑감룡보다 강했기에 결과는 완전히 달라졌다.

«능야, 걱정 마십시오. 진희는 앞으로 다시는 건드리지 않겠습니다. 건드리지 않을 뿐 아니라, 오히려 보호해 드리겠습니다. 어차피 송산시와 린시는 가깝지 않습니까? 능야께서 고개만 끄덕여 지지해 주신다면, 저희가 송산시에 사람을 들여보내도 이차화와 은세 조가도 감히 숨도 못 쉴 겁니다.» 뚝조창이 말했다.

«오?» 위소는 눈을 가늘게 뜨고 다소 놀라운 표정으로 뚝조창을 바라보았다. 앞서 한 말들이 위소의 비위를 맞춰 이해를 구하려는 것이라면 정상이었다. 하지만 뒤의 말은 어쩐지 위소를 위해 일하겠다는 뜻처럼 들렸다.

게다가 은세 조가와 이차화를 겨냥한 뚝조창의 말 속에는 은근히 위소가 뒤에서 밀어 달라는 뜻이 깔려 있었다. 이 뚝조창이 그냥 지껄인 것일까, 아니면 다른 속내라도 있는 것일까?

위소가 생각에 잠긴 것을 보고 뚝조창은 감히 방해하지 못하고, 공손히 옆에 서서 위소의 답을 기다렸다.

«능야, 저희 은세 뚝가는 천계 고수가 있는 은세 피가에는 못 미치지만, 그래도 은세 한가보다는 조금 강합니다. 가령 기문둔갑 같은 방문좌도의 술법이라든지……» 뚝조포는 위소가 망설이는 것을 보고 곧바로 입을 열었다. 그는 둘째 형 뚝조창과 오랫동안 합격심법을 익혀 마음이 통했기에, 둘째 형의 뜻이 위소에게 기대려는 것임을 단번에 알아차렸다. 사실 이는 뚝조포 자신의 생각이기도 했다. 그때 기회를 놓쳤는데, 이제 겨우 이런 좋은 기회를 만났으니 소중히 여기지 않으면 후회막급일 터였다.

«그렇지 않습니다. 진희를 보십시오. 다른 사람들은 그녀가 뛰어난 노정인 줄도 몰랐습니다. 능야께서는 이처럼 뛰어나서 월등한 실력으로 천계 고수를 단번에 베실 수 있지만, 이런 방문좌도에서는 그래도 저희만 못하지 않습니까?» 뚝조창이 이어서 덧붙였다. «만약 누군가 능야께 진희가 노정이라고 알려 주지 않았다면, 짐작하실 수 있었겠습니까?»

«음, 그건 사실이군.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. «그럼 보아하니 너희 은세 뚝가도 쓸모가 좀 있는 모양이군? 그런데 너희는 어떻게 피가의 일을 알고 있지?»

뚝조창의 마음이 철렁했다. 그래도 솔직하게 말했다. «능야, 숨기지 않겠습니다. 사실 은세 가문 봉회가 끝난 뒤부터 저희는 은세 한가를 다소 부러워하게 되어, 능야의 일에 관심을 기울였습니다. 관심을 기울일수록 후회가 커졌습니다. 다시 선택할 수 있다면, 당초 빙궁 시련 때 장내포를 두목으로 인정하지 않고 능야를 두목으로 인정했을 것입니다!»

«그렇습니다, 능야. 저희 형제는 그동안 기회를 엽탁하려 했지만 적당한 인연이 없었습니다. 하하, 이번에 나쁜 일이 좋은 일로 바뀔 줄은 몰랐습니다!» 뚝조포도 서둘러 말했다.

«그렇다면 네 집에 한번 가 보지.» 위소는 가부를 정하지 않은 채 고개를 끄덕이며 담담하게 말했다. 아무것도 약속하지 않았지만 거절하지도 않았다.

그것만으로도 뚝조창과 뚝조포는 몹시 기뻤다. 위소가 계속 따지지 않고 그들의 집에 손님으로 가겠다고 한 것은, 이미 그들을 받아들일 마음이 있다는 뜻이었기 때문이다. 그래서 뚝조창이 곧바로 말했다. «조포, 자네가 능야의 차를 타게. 내가 앞에서 길을 안내하지!»

«진희는?» 위소가 뚝조창의 차를 가리키며 물었다.

«진희라면 별일 없습니다, 능야, 안심하십시오!» 뚝조창이 말했다. «그저 기절했을 뿐입니다. 보통이라면 몇 시간이면 깨어날 겁니다.»

«알겠다.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. «그런데 능야라고 부르지는 마라. 내 진짜 이름도 너희는 알고 있지 않나.»

«그럼 한소박처럼 두목이라고 부르겠습니다!» 뚝조창은 마침 잘됐다 싶어 웃으며 말했다.

위소는 담담하게 미소 지었을 뿐 거절하지 않았다. 은세 뚝가가 진심으로 귀순한다면 위소로서도 그들을 밀어낼 이유가 없었다. 게다가 위소는 지금 판을 짜고 있었는데, 세가는 이미 기본적으로 위소의 손아귀에 들어왔다고 할 수 있었다. 다음은 은세 세가와 일반 문파였다. 이런 은세 세가와 일반 문파까지 손에 넣어야만 위소는 더 높은 차원을 상대할 수 있었다!

이런 은세 세가와 일반 문파는 하나하나 따로 보면 별것 아니지만, 모두 합치면 그 힘은 가히 무시무시해서 적어도 가장 약한 상고 문파에 맞먹었다. 이런 자원이 있으면 위소도 정식으로 상고 차원의 세력과 대화할 수 있었고, 이전처럼 꼴사납게 밀리지는 않을 터였다.

물론 더 중요한 것은, 위소가 이런 은세 차원의 인연을 정리해야만 온전히 상고 차원을 향해 돌진할 수 있다는 점이었다. 상고 차원은 위소의 궁극적인 목표가 아니었다. 위소의 지금 목표는 더 높이 서는 것이었다.

두 대의 차가 앞뒤로 린시를 향해 달려가는데, 그때 주령두 쪽에서도 좋은 소식이 전해졌다!

응자어의 신체 소질은 진희보다 좋았다. 진희는 어릴 때부터 단련된 노정이었지만, 그 실력들은 그녀 자신을 위해 쓰일 수 없었다. 반면 응자어는 예전에 날라리로 사회에서 깽판을 치며 싸우고 사람을 베었으니, 신체 소질이 남들보다 뛰어날 수밖에 없었다.

빠른 업데이트, 팝업 없는 열람은 에서.