Kapitel 3784 — Die zweite Runde

»Heißt das dann, Boss Meng Tong, dass Sie den kleinen Bruder verschonen und in der nächsten Runde direkt diesen Taugenichts Qiao zertreten, diesen idiotischen Emporkömmling, der seine eigenen Grenzen nicht kennt?«, fragte Zha Wu, und sein ganzes Gesicht glühte vor Hoffnung.

Meng Tong stutzte, als er das hörte, dann verzog sich sein Gesicht seltsam, und mit einem kalten Lächeln sah er ihn an: »Wann hätte ich so etwas jemals gesagt? Habe ich je behauptet, ich würde dich verschonen? Du erbärmlicher Schwächling, du solltest dir wirklich nicht so dreist selbst etwas vormachen!«

»Hä?« Zha Wu erstarrte augenblicklich, und nach einem Moment beeilte er sich, mit einem verlegenen Lächeln zu sagen: »Boss Meng Tong, der kleine Bruder hat kein gutes Herz, das verträgt keinen Schreck, machen Sie doch bitte keine Witze mit mir!«

»Wer macht hier Witze mit dir? Glaubst du, ich hätte so viel Muße, dass ich meine Zeit damit verschwende, mit einem erbärmlichen Schwächling wie dir Scherze zu treiben?«, spottete Meng Tong mit kaltem Lachen, ganz anders als noch eben, da er sich so sichtbar geschmeichelt und selbstzufrieden gegeben hatte.

Nach diesen Worten verzog sich Zha Wu der Mund vor Wut, und obwohl er sich einen ganzen Bauch voller Flüche zurechtgelegt hatte, brachte er es doch nicht fertig, sie laut auszustoßen.

Mein Gott! Ich habe mir den Mund fusselig geredet und so viel Speichel verschwendet – wenn du nicht einverstanden bist, warum zum Teufel nickst du mir dann überhaupt zu! Muss man denn so schamlos sein? Mit so einer miesen Ader willst du noch der Anführer der Neuen sein?!

Meng Tong war doch offensichtlich ein schlichtes Gemüt, nach Zha Wus Einschätzung müsste er sich eigentlich leicht hinters Licht führen lassen, und zuvor war ja auch alles bestens abgesprochen gewesen – dass er jetzt ohne jede Vorwarnung plötzlich sein Wort brach, das war wirklich ein Schlag ins Kontor!

Was er freilich nicht ahnte: Meng Tong war in der Tat leicht zu täuschen, doch zuvor hatte Meng Jueming ihm eingeschärft, dass der tatsächliche Nutzen über allem stehe; selbst wenn Meng Tong Zha Wus Worten wirklich Glauben schenkte und ihn verschonen wollte, hätte er nicht den Mut gehabt, sich dem Willen Meng Juemings zu widersetzen.

Man musste bedenken, dass dieser Verwaltungsälteste Meng Jueming nicht nur sein neunter Vetter war, sondern zugleich auch sein einziger Rückhalt – solange Meng Jueming ein Wort sagte, was vermochte da ein verachteter Schwächling wie Zha Wu schon auszurichten, und mochte er noch so sehr den Himmel behexen?

Ob er auf Meng Jueming hören sollte oder auf diesen Schwächling Zha Wu – diese Frage stellte sich für Meng Tong überhaupt nicht als Wahl.

Als Zha Wu dieses kalte Lachen Meng Tongs hörte, war ihm augenblicklich zumute, als stürze er in eine Eiskammer, und unwillkürlich schauderte er.

Bis dahin hätte er nicht gedacht, dass Meng Tong ein so eiskalter und herrischer Charakter war; so lange hatte er sich mit Bitten, Schmeichelein und Kriecherei bemüht, und doch hatte er dieses Wesen nicht für sich einnehmen können – all das mühsam vergossene Wort war zum Verrecken umsonst gewesen.

»Du erbärmlicher Schwächling, hör mir gut zu: Bereite dich darauf vor, in der nächsten Runde brav aufzugeben. Solltest du freilich nicht gewillt sein, dann habe ich nichts dagegen, ein wenig meine Kniffe spielen zu lassen und mir Respekt zu verschaffen – doch ob du dann lebend davonkommst oder nicht, das geht mich nichts mehr an. Hast du begriffen, was ich meine?«, sagte Meng Tong, und das Lächeln auf seinem Gesicht wurde immer grimmiger.

Eigentlich hatte er vorgehabt, sich gleich in der ersten Runde Xiao Ran vorzunehmen und an ihm ein Exempel zu statuieren, doch dann war dieser Xiao Ran so glatt und schlüpfrig gewesen, dass er beim ersten Anzeichen einer ungünstigen Lage von sich aus aufgegeben hatte; so staute sich nun in Meng Tong eine gehörige Ladung Kraft, die sich nirgends entladen konnte – und wenn Zha Wu jetzt ohne Sinn und Verstand freiwillig angerannt kam, ließ sich sein Ende unschwer vorhersagen.

»Ja, ja, der kleine Bruder versteht, der kleine Bruder verabschiedet sich.« Obwohl Zha Wu innerlich unablässig fluchte und Meng Tongs sämtliche weiblichen Vorfahren bis zur achtzehnten Generation grüßte, musste er äußerlich doch ein gezwungenes Lächeln wahren – nur dass dieses Lächeln aussah, wie es aussah: erbärmlich, geradezu auf einer Stufe mit dem leidgeprüften Ältesten.

Nachdem es so weit gekommen war, hatte es keinen Sinn mehr, noch mehr zu sagen; mochte Zha Wu innerlich noch so zerknirscht und elend zumute sein, blieb ihm jetzt nichts anderes, als die Zähne zusammenzubeißen und sich zurückzuziehen.

Damit stand fest, dass Meng Tong bereits angekündigt hatte, ihm drei Punkte abzunehmen, und danach würde ihm Xiao Ran aus der Grotte Nummer fünfzehn am Bergfuß sogleich auch noch zwei Punkte abnehmen – für Zha Wu, der nur noch seine Startpunkte besaß und in der Prüfungsrunde der Heilkräuter mit Sicherheit eine ganze Reihe Punkte abgezogen bekäme, war damit in den ersten vier Prüfungsrunden ein Minuskonto beinahe unvermeidlich, und seine Zukunft lag düster und trostlos vor ihm.

Drei Tage später begann wie vereinbart die zweite Runde des Herausforderungskampfs der Neuen.

Nach den sieben Duellen der ersten Runde hatten sich die Verhältnisse aller Neuen im Qingyun-Pavillon allmählich geklärt, und jeder wusste ganz genau, was er zu tun und was er zu lassen hatte; daher geriet man diesmal nicht wie beim letzten Mal gleich zu Beginn in die Sackgasse des ›Du rührst dich nicht, dann rühre ich mich auch nicht‹, sondern ging ohne jedes Geplänkel sofort zum Angriff über.

In der Grotte Nummer fünfzehn am Bergfuß war Xiao Ran gerade damit beschäftigt, sich mit ganzer Hingabe dem Fundamentaufbau zu widmen; seiner besonnenen, zurückhaltenden Natur nach würde er vor dem erfolgreichen Abschluss des Fundamentaufbaus gewiss nicht von sich aus herauskommen und jemanden herausfordern – er war nicht die Art Narr, die sich selbst die eigene Mauer niederreißt.

In der Grotte Nummer vierzehn am Bergfuß betrat Meng Tong tatsächlich als Erster die Bühne und forderte namentlich Zha Wu aus der Grotte Nummer dreizehn am Bergfuß heraus; diese Handlung war zwar nach Lage der Dinge zu erwarten gewesen, doch für die anderen Neuen kam sie einigermaßen überraschend – schließlich sah dieses Wesen Meng Tong nicht gerade nach einem so kühlen und vernünftigen Kopf aus.

Wegen läppischer drei Punkte sogleich sein in der letzten Runde gegenüber Qiao Hongcai ausgesprochenes Kriegsgelübde über Bord zu werfen und derart wortbrüchig das Ansehen wie eine dahintreibende Wolke zu behandeln – das war wirklich nicht die Tat eines so schlichten, nach Publicity gierenden Wesens wie Meng Tong.

Doch wie die anderen es auch sehen mochten – Meng Tong tat es einfach, und allem Anschein nach scherte er sich keinen Deut um das Gerede der Leute.

Angesichts eines so starken und herrischen Kämpfers der frühen Fundamentstufe hatte ein Schwächling wie Zha Wu ohnehin nicht die geringste Kraft zum Widerstand; ganz abgesehen davon, dass seine Fähigkeiten ohnehin unzureichend waren, hätte er selbst dann, wenn er wirklich das Zeug zu einem Duell gehabt hätte, in seinem gegenwärtigen Zustand – von schweren Wunden gebeutelt und noch nicht genesen – unmöglich zum Angriff antreten können; ihm blieb nur, von sich aus aufzugeben.

Zha Wu gab sofort auf, Meng Tong holte mit Leichtigkeit drei Punkte und stieg in die Grotte Nummer dreizehn am Bergfuß auf; dieses Ergebnis war nur folgerichtig und überraschte niemanden im Geringsten.

Dass Meng Tong wortbrüchig war, war in der von Täuschung und Intrige geprägten Welt der Kultivierung längst nichts Ungewohntes mehr und gab kaum Anlass zu Gerede; doch im Gegensatz dazu wurde ausgerechnet Zha Wu, der als der Schwache in so erbärmlicher Lage steckte, zum Ziel der Kritik und des Spottes aller Neuen.