Capítulo 3784 — La segunda ronda

—Entonces, según eso, jefe Meng Tong, ¿está dispuesto a dejar libre a este hermanito menor y en la próxima ronda irá directo a aplastar a ese idiota de Qiao el inútil, que no se mide ni se conoce? —dijo Cha Wu sin poder contener la esperanza que le colmaba el rostro.

Al oírlo, Meng Tong se quedó un instante atónito; luego, con una expresión extraña, lo miró con una sonrisa fría y dijo: —¿Cuándo he dicho yo semejante cosa? ¿Acaso he dicho que te dejaría libre? ¡Tú, escoria, no te engañes tanto a ti mismo!

—¿Ga? —Cha Wu se quedó de piedra al instante y, al cabo de un momento, se apresuró a sonreír con torpeza—: ¡Jefe Meng Tong, este hermanito menor tiene el corazón débil y no resiste los sustos, no me vaya usted a bromear!

—¿Quién te está bromeando? ¿Te crees que tengo tanto tiempo libre como para perderlo bromeando con una escoria como tú? —Meng Tong no dejaba de sonreír con frialdad, sin rastro alguno de aquella expresión satisfecha y engreída de hacía un momento, cuando le habían lisonjeado a gusto.

Al oír esto, a Cha Wu se le torció la boca de pura rabia; se tragó un montón de insultos que no se atrevió a soltar en voz alta.

¡Madre mía! ¡Yo, con toda mi paciencia, gastando saliva y más saliva, y si tú no estabas de acuerdo, para qué diablos me asentías con la cabeza! ¿Es que hay que ser tan desvergonzado? ¡Con esa calaña, para qué diablos sirves como jefe de los novatos!

Meng Tong era, a todas luces, un sujeto de mente simple, y a los ojos de Cha Wu debía de ser facilísimo de embaucar; antes todo había ido sobre ruedas, y no cabía esperar que en ese momento, sin el menor aviso, se volviera atrás de repente. ¡Aquello era realmente desconcertante!

Lo que Cha Wu no sabía era que Meng Tong, en efecto, era facilísimo de embaucar, pero antes Meng Jueming le había advertido que los intereses reales estaban por encima de todo; aunque de corazón se hubiera creído las palabras de Cha Wu y hubiera querido dejarle libre, Meng Tong no tenía el valor de desobedecer la voluntad de Meng Jueming.

Pues Meng Jueming, aquel hermano mayor administrador, no era solo su noveno primo, sino también su único apoyo; bastaba con que Meng Jueming abriera la boca para decir una palabra: ¿de qué le serviría a una escoria despreciada como Cha Wu hablar hasta reventar?

¿Hacer caso a Meng Jueming o hacer caso a Cha Wu, esa escoria? Para Meng Tong, esta cuestión no era en absoluto un dilema.

Al oír aquella risa fría de Meng Tong, Cha Wu sintió de pronto que se hundía en un pozo de hielo y no pudo evitar un escalofrío.

Hasta ese momento, jamás habría imaginado que Meng Tong fuera un tipo tan frío y despótico; tras tanto insistir con suavidad y halagos, no había logrado conmover a ese sujeto. ¡Toda aquella saliva trabajosamente derrochada había sido, maldita sea, completamente en vano!

—Escucha bien, escoria: prepárate para rendirte dócilmente en la próxima ronda. Claro que, si tú, muchachito, no estás dispuesto, tampoco me importa mostrar un poco de mano dura y sentar un precedente; pero entonces, si vives o mueres, ya no será asunto mío. ¿Entiendes lo que te digo? —dijo Meng Tong, con la sonrisa en el rostro cada vez más feroz.

En principio, tenía la intención de usar a Xiao Ran como primer blanco en la primera ronda para afirmar su autoridad; pero no esperaba que ese tal Xiao Ran fuera tan escurridizo y, en cuanto vio que la situación pintaba mal, se rindiera por iniciativa propia. Así que ahora Meng Tong se hallaba con toda la energía contenida y sin dónde descargarla; si Cha Wu en ese momento se le acercaba con tan poca vista, ya podía imaginarse el desenlace.

—Sí, sí, este hermanito menor lo entiende; este hermanito menor se retira —aunque por dentro Cha Wu no cesaba de maldecir, mentando a las dieciocho generaciones de mujeres antepasadas de la familia de Meng Tong, por fuera tenía que mantener una sonrisa forzada, solo que aquella sonrisa era, por dondequiera que se mirase, de lo más amargada, hasta el punto de poder competir con la del hermano mayor Amargado.

Llegados a ese punto, seguir hablando carecía ya por completo de sentido; por mucho que Cha Wu se sintiera por dentro oprimido y miserable, en ese momento no le quedaba más remedio que apretarse la nariz y retirarse.

De este modo, Meng Tong ya había señalado que le quitaría tres puntos, y después Xiao Ran, situado en la gruta número quince al pie de la montaña, volvería a quitarle otros dos; para Cha Wu, que en esos momentos solo conservaba los puntos iniciales y que en la prueba de las hierbas espirituales estaba condenado a que le descontaran un buen montón de puntos, las primeras cuatro fases de evaluación arrojarían casi con total seguridad un saldo negativo, y su porvenir se presentaba sombrío y desolado.

Tres días después, la segunda ronda del torneo de desafíos entre novatos dio comienzo en la fecha convenida.

Tras los siete enfrentamientos de la primera ronda, la situación de todos los novatos del Pabellón de las Nubes Azules se había ido aclarando poco a poco; cada cual tenía ya clarísimo, como en un espejo, qué debía hacer y qué no debía hacer. Por eso, esta vez no se cayó de entrada en aquel punto muerto de «tú no te mueves, yo tampoco me muevo», sino que, sin ninguna confrontación previa, se pasó directamente al combate.

En la gruta número quince al pie de la montaña, Xiao Ran se hallaba ahora entregado en cuerpo y alma a la consolidación de su base; con su carácter sereno y reservado, era seguro que no saldría por iniciativa propia a desafiar a nadie antes de haber consolidado con éxito su base. No era de esos necios capaces de derribar su propia muralla.

En la gruta número catorce al pie de la montaña, Meng Tong, en efecto, subió el primero al estrado y señaló para el desafío a Cha Wu, de la gruta número trece al pie de la montaña. Aunque aquel gesto entraba dentro de lo razonable, a los ojos de los demás novatos resultó en cierta medida inesperado; al fin y al cabo, ese tal Meng Tong no parecía precisamente un sujeto tan frío y racional.

Por unos míseros tres puntos de clasificación, echar por la borda directamente el juramento de guerra que en la ronda anterior había lanzado contra Qiao Hongcai; semejante proceder, tan tornadizo y tan indiferente a la propia reputación como si esta fuera una nube pasajera, no encajaba en absoluto con alguien de mente simple y ansioso de protagonismo como Meng Tong.

No obstante, sin importar cómo lo vieran los demás, Meng Tong lo hizo tal cual, y por lo que parecía no tomaba en absoluto en cuenta las murmuraciones de la gente.

Frente a un experto tan imponente y despótico del inicio de la consolidación de la base, una escoria como Cha Wu no tenía la menor capacidad de resistencia; y ni siquiera hace falta mencionar que su fuerza ya de por sí era insuficiente: en realidad, aunque hubiera tenido con qué plantar cara, en su estado actual, con las graves heridas aún sin sanar, le habría sido del todo imposible plantar batalla, y no le quedaba más remedio que abandonar por iniciativa propia.

Cha Wu se rindió sin más; Meng Tong se hizo con tres puntos sin la menor dificultad y ascendió a la gruta número trece al pie de la montaña. El resultado era de lo más natural y no sorprendió en absoluto a nadie.

Aunque Meng Tong se hubiera vuelto atrás, en el mundo de la cultivación, hecho de engaños y triquiñuelas, aquello era ya cosa vista y no provocó muchos comentarios; en cambio, Cha Wu, que como parte débil se hallaba en una situación miserable hasta el extremo, se convirtió paradójicamente en blanco de las acometidas y burlas de los demás novatos.

—¡Bien merecido! Ese muchacho todavía se creía que, con agarrar una oportunidad, saldría ganando; es realmente un necio que no se conoce a sí mismo. Sabiendo que su fuerza es tan lamentable, ¡aun así se atrevió a hacer semejante cosa y desafiar por iniciativa propia a Wei Zhao! ¡Vaya, hay que ver lo que se le ocurre a esta escoria!