"La Escritura del Espíritu Yang de los Nueve Cielos tiene una falla," dijo Su Yan rápidamente. "Nunca unificó los secretos del Palacio Carmesí y la Piscina de Jade. Cuando canaliza poder, el cuarto cielo está vacío."
Guo Xiaodie lo miró fijamente. "¿De verdad?"
"Tradujé su técnica. Un cultivador inteligente dejaría ese vacío para forzar equilibrio. Uno estúpido ni siquiera alcanzaría esa etapa."
"¡El Emperador es famosamente inteligente!"
Le gritó a Guo Yue, quien corrió al jardín con el mensaje.
El trueno sacudió el cielo. Guo Tianxiong condujo su alabarda-dragón a través del cuarto cielo de nubes de tormenta apiladas, plantó sus pies allí y golpeó la columna central de fuego.
La columna se hizo añicos. Sangre llovió.
Guo Xiaodie se limpió la cara, aterrorizada. "¿El abuelo mató al Emperador?"
Guo Tianxiong descendió, agarró a Su Yan por la garganta y lo sacudió. "¿Qué falla me diste? ¡Casi mato al Emperador!"
"Una falla en la técnica. Rompiste su cultivo."
El viejo lo dejó en el suelo, el rostro cambiando entre emociones. "Si Zhou Qiyun aún viviera, podría curar esto. Pero Zhou está muerto. Su clan está destruido..." Se alejó caminando, murmurando. "Serví al trono toda mi vida. Ahora he cripulado al Hijo del Cielo. ¿Qué me convierte eso?"
"¡Abuelo!" llamó Guo Xiaodie. "¿Aún puedes luchar? ¿Necesitamos evacuar a Su Yan?"
"¡Por supuesto que evacuamos! ¡El mocoso me molesta! ¡Sáquenlo!"
Su rostro cambió. "Espera. Se acerca otro inmortal. Esa aura baja y pesada: Cui Zhiyuan. Viene a cobrar su premio."
Levantó su alabarda hacia la puerta.
Su Yan dio un paso adelante. "Anciano, no necesita agotar su vida por mí—"
"Tienes razón." Guo Tianxiong se relajó y se alejó caminando. "Voy a dormir."
Su Yan y Guo Xiaodie se quedaron boquiabiertos.
"Esta noche es incierta," su voz se desvaneció. "Xiaodie, llévalo a la Segunda Capital. Sobrevivan esta noche. Mañana decidiremos qué sigue."
"¿Segunda Capital?" preguntó Su Yan.
Guo Xiaodie lo jaló hacia el salón marcial de la residencia Guo. "El abuelo ha vivido desde el reinado del Emperador Zhidao. Ayudó a seis emperadores a conquistar el mundo. Lo adoran en el Pabellón Lingyan mientras aún vive: un dios viviente."
Guo Yue y Li Yingzhu encendieron varas de incienso gruesas como brazos. El clan Guo se postró, cantando el nombre de Guo Tianxiong.
Las chispas se reunieron. Un portal se abrió, humo fragante arremolinándose hacia otro mundo.
Su Yan cruzó. El suelo era blando bajo sus pies: humo de incienso solidificado. Arriba, soles en miniatura colgaban como adornos, proyectando luz suave. Dioses-espíritu de altura descomunal se alzaban entre pagodas y palacios, algunos con terceros ojos, otros con tres cabezas, otros montando dragones o enrollados en serpientes.
Eran los héroes del Pabellón Lingyan. Su incienso había construido una segunda capital, más grande que la primera, superponiéndose a la realidad pero separada de ella.
Su Yan comprendió. No era de extrañar que el Emperador Zhidao pudiera forzar al Emperador del Inframundo a someterse. Con este poder, podría haber reemplazado el inframundo por completo.
"Séptimo Lord," dijo Su Yan, "estos espíritus Lingyan son manifestaciones vivientes del dao. Estúdialos, y podríamos crear técnicas que rivalicen con las Artes del Reino Interior de los Treinta y Seis Gang Celestiales."
Yuan Qi le preguntó a la campana: "¿Tiene razón A-Ying?"
"Sí. Pero requiere inteligencia."
"Olvídalo, entonces."
Su Yan caminó hacia lo que correspondía a la puerta principal de la residencia Guo. A través del velo entre mundos, vio a un anciano de sombrero de paja acercándose a través de la tormenta.
El hombre llegó a la puerta. La lluvia se congeló. Los relámpagos quedaron suspendidos en el aire.
Ante él se sentaba un anciano de túnica blanca en una mesa de ajedrez, jugando solo en el diluvio. Un solo rayo de luz solar lo iluminaba.
El hombre de sombrero de paja se sentó frente a él, tomó una pieza negra y estudió el tablero. "La gente dice que una dama de rojo y un anciano de blanco juegan ajedrez en el mundo mortal. Obsérvalos, y nunca perderás el camino a casa."
Colocó la pieza. "Pero vi al anciano de blanco en el Monte Wuwang. Una chica con un ataúd negro lo golpeó hasta hacerlo vomitar sangre."
La mano del viejo tembló.
"Luego escuché que ambos fueron golpeados por Zhou Qiyun."
La pieza blanca se desmoronó en polvo.
"Cui Zhiyuan," dijo el de túnica blanca suavemente, "crees que estas palabras romperán mi compostura? No eres Qingbi. No eres Zhou Qiyun."
Colocó otra pieza. "Cuando Wang Mang intentó comerlo, dejé caer una pieza de este tablero. Cien mil maestros nuo se convirtieron en cenizas. La historia lo llama una estrella fugaz. No fue más que mi pieza de ajedrez."
Cui Zhiyuan palideció y saltó hacia atrás.
Una piedra blanca del tamaño de una montaña cayó del cielo.
El anciano colocó otra pieza, el rostro oscureciéndose. "Esa vez, me pregunté: ¿la estrella lo mataría también? ¿Finalmente seríamos libres?"
*Crac.*
La segunda piedra destrozó las defensas de Cui Zhiyuan. Su sombrero de paja se desintegró.
"Soy un verdadero cultivador," gruñó el de túnica blanca, colocando una tercera pieza, ojos ardiendo con furia antigua. "Un orgulloso hijo del cielo. No quedaré atrapado en este juego para siempre."