Su Yan se sentó en la puerta de la residencia Guo en la Segunda Capital, observando terminar la partida de ajedrez del Anciano Bai. El hombre de sombrero de paja yacía roto entre piedras destrozadas.
"¿Por qué me salvarían?" se preguntó Su Yan en voz alta. "El anciano de blanco, la dama de rojo, el anciano apenado: intentaron darme la sopa de Mengpo. ¿Ahora me protegen?"
La campana vibró pensativa. "Quizás la sopa también tenía el propósito de protegerte. Ocultar tu pasado para que los enemigos no puedan encontrarlo."
"Eso es absurdo."
"Lo sé. Pero aquí estamos, vivos."
Guo Yue regresó al mundo mortal a reunir información, dejando a Su Yan y Guo Xiaodie atrapados hasta que alguien encendiera incienso para Guo Tianxiong nuevamente. Los ojos de Guo Xiaodie brillaron.
"Los ancestros de cada clan están heridos esta noche. No podemos colarnos en sus residencias en el mundo real, pero ¿aquí? Somos fantasmas que no pueden vernos."
Su Yan sonrió. "Eso parece incorrecto."
Ya caminaba hacia la residencia Cui.
Yuan Qi se expandió a veinte zhang. La campana flotaba sobre sus cabezas. Cruzaron las calles de la Segunda Capital como espíritus, visibles entre ellos pero meras sombras para el mundo mortal.
La residencia Cui estaba protegida por un dios-espíritu Lingyan: niebla de incienso devoraba intrusos. Deambularon por millas sin entrar.
"Olvidemos a la familia Cui," dijo Guo Xiaodie. "Probemos con los Shi."
El clan Shi había ascendido durante la dinastía Han pero solo había ganado prominencia recientemente. Su ancestro yacía herido, la casa en caos. Médicos mezclaban medicinas. Cultivadores canalizaban qi curativo. Sirvientes arrastraban mujeres del clan Zhou de casas de placer para tratar a su anciano.
Su Yan y Guo Xiaodie caminaron a través de paredes, invisibles e inaudibles.
"El ancestro Shi atacó primero," susurró Guo Xiaodie. "Intentó irrumpir en nuestra residencia y capturarte."
Encontraron al anciano Shi en su cámara. Parecía un joven, pero su pecho estaba abierto, costillas expuestas. Su Dominio Xiyi estaba agrietado, relámpagos chispeando a través de la herida.
"Tu abuelo golpea fuerte," dijo Su Yan.
"Fue invencible por un siglo."
Los ojos del joven se abrieron de golpe. Miró directamente hacia ellos. El espacio tembló.
Su Yan agarró a Guo Xiaodie y retrocedió.
Un joven de ropa negra entró, cargando una calabaza bermellón. Detrás de él, sirvientes cargaban más calabazas. Las abrieron. Humo negro brotó: almas gritando, rostros retorcidos en agonía.
El pecho de Su Yan se agitó. "Los encontré."
El anciano Shi, Shi Molei, canalizó algún arte perverso. Las almas se hicieron añicos en humo negro y fluyeron hacia sus heridas. Nueve grutas-celestes negras como el pitch se abrieron detrás de él, enraizadas en un abismo de oscuridad.
Hilos negros se filtraron a la propia Segunda Capital. Guo Xiaodie gritó mientras su brazo comenzaba a pudrirse.
Su Yan se interpuso entre ella y la corrupción. Chasqueó los dedos. Una llama brotó: Fuego Yang Puro, el regalo del ataúd de Yun Qian.
El fuego rugió, devorando cada hilo de qi negro.
Su Yan presionó su dedo-espada contra su frente, canalizando todo su sentido espiritual hacia la llama. "¡Ve!"
El fuego estalló en la residencia Shi del mundo mortal, envolviendo a Shi Molei. Se retorció, boca abierta en gritos silenciosos, piel carbonizándose.
Su Yan mantuvo la llama hasta que su sentido espiritual flaqueó, luego la liberó. El anciano Shi yacía como carbón quemado, aún respirando, aún gritando en llamas fantasmales.
El joven de ropa negra huyó. Los sirvientes ardieron.
Shi Molei despertó y llamó al joven. "Shi Jingtang. Mantuviste la cabeza. Desde hoy, heredas mis verdaderas enseñanzas."
El joven se postró, extático.
Shi Molei tosió sangre. "Obtuve el secreto de la Fuente Burbujeante, pensé que gobernaría el mundo. Ahora mi fuerza vital está quemada. Odio. Odio tanto..."
Se desplomó.
Su Yan y Guo Xiaodie visitaron la residencia Zhao: ambos ancestros Zhao estaban cripulados; luego llegaron a las puertas del palacio. Dos dioses-espíritu Lingyan guardaban la entrada con látigos dorados. Se escabulleron por atrás, a través del palacio frío donde los fantasmas de las concubinas lamentaban.
En el palacio oriental, el Emperador rugió. "¿Incluso ustedes, perros Guo, me traicionan?"
Su Yan espió adentro. El torso del Emperador estaba casi cercenado, su cultivo disipándose.
"Solo quería comer a un hombre que escondían," rugió el Emperador. "¡No a un Guo! ¡Intentó matarme!"
Un eunuco se arrodilló, rostro ensangrentado. "Su Majestad, hemos capturado cortesanas del clan Zhou del buró de música."
El Emperador arrojó su sello de jade. "¿Quieres que prostitutas me curen?"
"Su Majestad, los hombres Zhou están todos muertos."
"Tráiganlas. Cúrenme. Luego mátenlas. Que no queden almas."
Su Yan se adentró más en el palacio, hacia el Salón Qinghua. Allí, Pei Du se sentaba inmóvil, nueve grutas-celestes flotando detrás de él. Frente a él se sentaba un joven de túnica amarilla: Li Huangshu, también manifestando nueve cielos, un dragón masivo atravesándolos, garras aferrando los reinos gemelos de Pei Du.
Se sonreían mutuamente, probándose, tanteado.
Luego ambos giraron. Miraron a través del velo entre mundos, directamente a Su Yan.
Una garra de dragón rasgó el cielo de la Segunda Capital.
La campana voló para encontrarla. El impacto destrozó la garra, pero la campana se estrelló contra Su Yan, empujándolo hacia atrás a través del muro del Salón Qinghua. Cayó entre Pei Du y Li Huangshu, papeles volando, viento invisible aullando.
Li Huangshu se agarró su mano derecha ensangrentada. "¿Un demonio tan poderoso?"
Agarró incienso de un incensario, lo untó con su sangre, y cantó. Su rostro se manifestó en el cielo de la Segunda Capital, buscando.
Su Yan agarró tela para cubrirse el rostro. La campana se envolvió en cortinas. Yuan Qi colgó una colcha sobre su cabeza. Guo Xiaodie se ató un pañuelo de seda sobre la nariz.
Huyeron del palacio mientras el rostro gigante de Li Huangshu cazaba sobre ellos.
Pasando la residencia Yuan, Guo Xiaodie se escabulló adentro. Minutos después, emergió devastada.
"Ella se estaba bañando." Lágrimas corrían por el rostro de Guo Xiaodie. "Veyon es una chica."
Su Yan le palmeó el hombro, sin saber cómo consolarla.
Guo Xiaodie lloró hasta que su hombro quedó empapado, luego se secó los ojos. Miró el sólido marco de Su Yan y secretamente ajustó su vestido. *El Rey de los Yao tampoco está mal. Pero si Veyon es una chica... ¿ella también lo quiere? Esa pequeña zorra.*