Las manos de Beichenzi temblaron. Medio año. Les había tomado medio año recuperarse de su último desastre, y ahora esto.
"¿De dónde sacó ese monstruo cicatrizado el script de supresión de demonios?" Agarró su pieza de ajedrez destrozada. "¡Casi ningún forastero ha visto esos sellos jamás!"
Yutang rechinó los dientes. "¡Seis meses de curación, y ahora esto otra vez! Beichen, ¿deberíamos probar su trasfondo primero?"
Beichenzi dudó. "Cualquiera que posea el script de supresión de demonios no es un enemigo ordinario. Esperamos refuerzos."
Había aprendido la cautela por las malas — primero del puño de Zhou Qiyun, luego del Demonio Celestial que perseguía a Zhu Chanchan, y casi del propio Su Yan cuando sus recuerdos habían comenzado a romperse. Los hombres golpeados se vuelven cuidadosos.
* * *
En el Monte Fangzhang, Su Yan reunió a Yuan Qi y la campana. Avia revoloteaba cerca, escupiendo pequeñas bolas de fuego al aire.
"Séptimo Lord, tu conocimiento es inigualable. ¿Qué significan esas dieciséis palabras?"
Yuan Qi se enrolló pensativo. "'Mandato del Cielo' significa actuar en nombre del cielo. 'Supresión eterna en esta vida' significa que el prisionero es demasiado peligroso para liberar jamás."
La campana repicó, ofendida. "¡A-Ying no es un prisionero!"
Su Yan se aclaró la garganta. "Estoy parado aquí mismo."
Yuan Qi continuó. "'Prisión y jaula, sello y atadura' — todas variaciones sobre el encarcelamiento desde todos los ángulos."
Hizo una pausa, presumido. "No entiendo el script del dao, pero ¿palabras ordinarias? A-Ying no puede igualarme."
Su Yan lo dejó pasar. "El problema es este: solo puedo entender el significado cuando veo el libro real. Pero Xu Fu lo mantiene escondido. ¿Cómo lo robamos?"
Las orejas de Avia se aguzaron. "¡Escuché eso!"
Su Yan sonrió. "Hada, recuerda tu deuda de vida."
Ella retorció sus dedos, atrapada entre gratitud y lealtad.
Yuan Qi presionó la ventaja. "Piensa cómo A-Ying te salvó."
La campana repicó suavemente. "Somos familia, Hada. La familia ayuda a la familia."
Su Yan en realidad no recordaba haberla salvado, pero asintió alentadoramente.
Avia pisoteó el suelo. "¡Está bien! ¡Ayudaré! Pero no traicionaré al Viejo Ancestro Xu!"
Pasaron los días. Xu Fu nunca produjo el libro de nuevo, y Avia no encontró oportunidad.
Otros cultivadores continuaron llegando con textos dañados y artes fragmentadas. Su Yan respondió cada pregunta — formaciones, alquimia, técnicas de sellos, artes de dedos. Les ayudó a completar lo que estaba roto. A cambio, acumuló secretos que la mayoría de los cultivadores guardaban con sus vidas.
Su poder crecía constantemente. Más importante aún, ahora entendía cómo refinar el elixir de longevidad robado a través del Secreto de la Píldora de Barro. Su vitalidad se disparó. Cuerpo y alma se fortalecían con cada día que pasaba.
El Monte Li se alzó en el horizonte, vasto como un carácter dorado plantado en la tierra. Su cumbre perforaba las nubes. La montaña había crecido desde tiempos antiguos — mucho más grande de lo que describían las leyendas.
Cuerpos yacían esparcidos por el camino. Los maestros nuo ya habían atravesado las puertas exteriores, usando sacrificio de sangre para desarmar las formaciones de matanza dentro. Campesinos, en su mayoría — pobres almas atraídas por rumores de tesoro, luego asesinadas para alimentar a los guardianes de la tumba.
"Brutal", observó Xu Fu. "Efectivo, pero brutal."
Entraron en la tumba. Cada pocos pasos, otro cadáver. Hua Xianchen iluminó el pasaje con un espejo que revelaba la verdadera naturaleza de las paredes — dioses muertos sellados dentro de la piedra, esperando ser activados.
Las ofrendas de sangre ya los habían despertado y matado.
Su Yan reconoció a uno de los muertos — un cultivador de la familia Pei que había conocido brevemente. Sacrificado como ganado.
El túnel se abrió a un mundo dentro de la montaña. Picos inmortales flotaban en el cielo, bañados en luz ascendente. Arcoíris se arqueaban entre ellos.
"Un campo de ascensión", respiró Su Yan. "Siete de ellos."
Alguien había cortado estos espacios sagrados de sus ubicaciones originales y los había transplantado aquí. Los bordes severados aún brillaban con luz prismática.
"El Primer Emperador cosechó siete campos de ascensión", explicó Xu Fu. "Usó su luz residual para suspender su ataúd más cerca del reino inmortal. ¿Lo ves?"
Su Yan activó su Ojo Celestial. A través de la radiación cegadora, vislumbró algo — un ataúd dorado, girando lentamente en la luz.
Picos flotantes colgaban invertidos sobre sus cabezas, teñidos de sangre. En algunos, dragones carmesí se enroscaban, escamas deslizándose en la penumbra.
"El Primer Emperador mató a seres supremos y usó las cinco montañas sagradas de su Reino Interior como sellos", explicó un anciano cultivador llamado Anciano Zhushou. "Cruzar será difícil. Los maestros nuo usaron ese río."
Un río de plata se extendía ante ellos, cien yardas de ancho — mercurio, pesado como plomo, fluyendo entre los picos.
"Conduce al ataúd."
Xu Fu dio un paso hacia el agua — entonces se detuvo. Su Yan también lo sintió. Una presencia vasta como montañas, pesada como continentes.
El río se partió. Una plataforma emergió, catorce yardas cuadradas, elevándose apenas un pie sobre la superficie del mercurio. Sobre ella se erguía una figura de veinte yardas de altura, dorada de la corona a los talones, agarrando una espada de bronce, blindada con correo celestial. Humo de incienso emanaba de su cuerpo, mezclándose con la presión aplastante de un tesoro mágico supremo.
Detrás de él, un santuario se manifestó. Cinco montañas sagradas flotaban en su aura. Hornos de refinamiento de agua y fuego ardían. Doce torres de oro se elevaban hacia un estanque de jade y un puente espiritual.
La campana repicó, su voz delgada. "A-Ying... ¿eso es un hombre dorado? Quizás ya no sea el tesoro más fuerte."
Entonces alguien gritó. "¡Miren su rostro! ¡El Inmortal Imperecedero!"
Toda cabeza se giró. Las facciones del hombre dorado eran inconfundibles — llevaba el rostro de Su Yan.
"¡Los Doce Hombres Dorados fueron modelados después del Inmortal Imperecedero!" alguien gritó.
Yuan Qi miró fijamente, la lengua aletargada. "A-Ying... esta tumba está llena de ti."