Yuan Wuji lideró al grupo más profundo en las regiones internas de la tumba. Sus manos se movieron en sellos precisos, disolviendo las restricciones remanentes con facilidad practicada. La Anciana Matriarca y la Dama Yuan lo flanqueaban, asistiendo donde podían. Su cultivo no estaba a su nivel, pero su conocimiento de las técnicas de la familia Yuan resultó útil contra las trampas antiguas.
Yuan Qi dormitaba sobre el hombro de Su Yan, su masivo cuerpo de serpiente retorciéndose ocasionalmente en su sueño. La batalla con el hombre dorado lo había agotado. Demasiados tesoros digeridos, demasiada energía gastada.
La Gran Campana se escondía dentro del vientre de Yuan Qi, sorbando silenciosamente el qi y sangre de la serpiente para reparar su superficie abollada. Había recibido una paliza: primero contra los puños del hombre dorado, luego contra la puente divino, después deslizándose sobre el Estanque de Jade y a través de las Doce Torres. El ego de la campana estaba tan magullado como su bronce.
Zhu Chanchan deambulaba cerca, sus ojos escaneando los escombros en busca de algo digno de coleccionar. Su Pico Volador había aterrizado en algún lugar de esta área, y ella lo quería desesperadamente de vuelta. Seis mil años de instinto de forja de tesoros no se desvanecen solo porque haya tomado una nueva forma.
Su Yan y Veyon se sentaron con las piernas cruzadas sobre la cabeza de Yuan Qi, uno frente al otro.
Habían acordado intentar el sentido celestial-humano. La técnica era peligrosa, especialmente aquí, en la tumba del Primer Emperador, donde antiguos poderes dormían y el límite entre mundos se volvía tenue. Pero la recompensa potencial valía el riesgo.
Si pudieran vislumbrar Weixu, el abismo que devoraba mentes iluminadas, podrían finalmente entender qué le había sucedido al antiguo camino de cultivo.
Su Yan activó los Ocho Tonos Yuan. Las vibraciones resonaron a través de su cuerpo, iluminando cada punto de acupuntura como estrellas apareciendo en un cielo nocturno. Los conectó a los cielos de arriba, forjando vínculos entre su carne y el orden cósmico.
Veyon hizo lo mismo, pero su técnica era más refinada. Ella había entrenado durante meses, perfeccionando su método. Dioses guardaban sus puntos de acupuntura, centinelas divinos protegiéndola del tirón del abismo.
Su respiración se sincronizó. Sus latidos se alinearon.
El mundo a su alrededor comenzó a desvanecerse.
* * *
Su Yan se sintió expandiéndose. Su conciencia se estiró hacia afuera, pasando a través del techo de la tumba, a través de la montaña de arriba, a través de las nubes y hacia el vacío.
Estrellas giraban a su alrededor, no las estrellas del cielo nocturno, sino algo más antiguo. Algo que existía antes de que los cielos fueran sellados.
Vio hilos. Incontables hilos conectando cada ser viviente a un tapiz vasto e incomprensible. Algunos hilos eran brillantes y fuertes. Otros se deshilachaban, disolviéndose en la nada.
La presencia de Veyon flotaba a su lado, un faro de luz plateada en la oscuridad.
"Allí", susurró, aunque no tenían bocas aquí. "¿Puedes sentirlo?"
Su Yan siguió su mirada. A la distancia, el tapiz terminaba. Los hilos no conectaban con nada, simplemente caían en una ausencia tan completa que dolía mirar.
Weixu.
El abismo no estaba vacío. Algo se movía en él. Algo vasto y hambriento, agitándose al borde de la percepción.
Su Yan quiso retroceder. Cada instinto le gritaba que se retirara. Pero su curiosidad, su obstinada y imprudente curiosidad, lo empujó más cerca.
Extendió un hilo de su propia conciencia hacia el abismo.
En el momento en que tocó el borde, todo cambió.
El cielo de la tumba se inclinó.
* * *
De vuelta en el mundo físico, nadie notó al principio.
Yuan Wuji estaba concentrado en un sello particularmente complejo, sus dedos trazando patrones en el aire. La Anciana Matriarca observaba su técnica con ojos agudos, memorizando cada movimiento. La Dama Yuan montaba guardia, su sentido del espíritu extendido para advertir de peligros cercanos.
Zhu Chanchan encontró un fragmento de la armadura del hombre dorado medio enterrado en escombros. Lo desprendió, sus ojos iluminándose ante la calidad del material. "Esto haría excelente material de forja..."
Entonces Yuan Qi se agitó. Su cuerpo de serpiente se tensó, escamas erizándose. "Algo va mal."
La Gran Campana emergió de su vientre, girando en el lugar. "¿Qué? ¿Qué está pasando?"
Yuan Qi levantó su cabeza masiva, lengua aleteando. "El cielo... se está moviendo."
Todos miraron hacia arriba.
El techo de la caverna, el cielo falso del mundo interior de la tumba, se estaba inclinando. No colapsando. Inclinándose. Como si todo el espacio fuera una pintura en lienzo siendo jalada por una esquina.
Las estrellas pintadas en el techo se desplazaron. Las nubes se movieron de lado. Incluso las siete arcoíris de ascensión a la distancia se doblaron en un ángulo antinatural.
"¡El Inmortal Inmortal!" jadeó la Dama Yuan.
Yuan Wuji se giró, su expresión inescrutable. Miró a Su Yan y Veyon, todavía sentados en meditación, sus rostros serenos, inconscientes del caos a su alrededor.
"Sentido celestial-humano", dijo suavemente. "Han llegado demasiado lejos."
Zhu Chanchan dejó caer el fragmento de armadura y corrió al lado de Su Yan. Sacudió su hombro. "¡A-Yan! ¡Despierta!"
Su Yan no respondió. Sus ojos estaban cerrados, su respiración estable. Pero su rostro se había puesto pálido, y una delgada línea de sangre goteaba de su nariz.
Veyon estaba peor. Sus manos temblaban en su regazo. Sus labios se movían, formando palabras silenciosas. Lágrimas corrían por su rostro.
"¡Sácalos!" gritó la Gran Campana. "¡Antes de que caigan!"
Zhu Chanchan agarró el brazo de Su Yan y tiró. Nada. Era como tirar de una montaña.
Yuan Wuji apareció a su lado. Presionó dos dedos contra la frente de Su Yan, canalizando una explosión de fuerza pura del espíritu de la Corte Amarilla.
Los ojos de Su Yan se abrieron de golpe.
Jadeó, succionando aire como un hombre ahogado rompiendo la superficie. Sus manos se aferraron a su pecho, uñas cavando en la carne.
"¡A-Yan!" Zhu Chanchan lo sostuvo firme. "¿Qué viste?"
La voz de Su Yan era ronca, apenas un susurro. "No está vacío. El abismo... algo vive allí. Algo antiguo. Y se está despertando."
Veyon se agitó a su lado, sus ojos parpadeando abiertos. Miró a Su Yan, su expresión vacía. "Yo también lo vi. Nos vio de vuelta."
El cielo continuó inclinándose.
Yuan Wuji miró hacia la distorsión, su rostro grave. "Necesitamos irnos. Ahora. Lo que sea que tocaron, sabe que estamos aquí. Y viene."
Desde las profundidades de la tumba, donde yacía el ataúd dorado, un sonido resonó. No un latido esta vez. Algo más. Un rasguño. Un arrastre. El sonido de algo masivo cambiando de posición en la oscuridad.
El Primer Emperador no era lo único que había dormido aquí durante cuatro mil años.
Y ahora, gracias a dos jóvenes cultivadores imprudentes que llegaron demasiado lejos, algo más también se estaba agitando.