La voz del dios de túnica verde retumbó en el salón. Su Yan se arrodilló con los demás, la mandíbula tensa. No tenía incienso, ni fruta, nada que ofrecer. Su estómago gruñía. Que se enfureciera el dios. Su Yan hacía tiempo que había dejado de importarle.
Jiang Lu, un hombre de cuarenta años que parecía de ochenta, piel como papel arrugado, cuerpo encorvado, tembló al hablar. "Señor Dios, este viejo no come desde hace días. Anoche masticó corteza. Los recaudadores vinieron y se llevaron lo poco que tenía. ¿Cómo puedo ofrecerle algo..."
Los ojos del dios se entrecerraron. "Alimentas al recaudador pero no a mí. ¿Acaso valgo menos que un escribano?"
Jiang Lu no dijo nada.
La mirada del dios se desvió. "¿No tienes hijas? Dame una. Seré tu yerno, y nunca más pasarás hambre."
Las piernas de Jiang Lu cedieron. Cayó de rodillas. "Señor Dios, los recaudadores se llevaron a mi hija anoche. Dijeron que liquidaría mis deudas..."
El puño del dios, ancho como una tinaja de vino, se estrelló contra él. Jiang Lu voló a través del salón y golpeó la pared del fondo. Costillas crujieron. Hueso perforó su pecho. Sangre burbojeó de sus labios.
Los aldeanos se estremecieron, en silencio, sin atreverse a la ira ni a las palabras.
Los puños de Su Yan se cerraron hasta que las uñas le cortaron las palmas. Desvió la mirada.
Esto era un dios. El peso de la presencia divina aplastaba a los hombres comunes hasta la sumisión. Incluso con siete años del Arte Daoyin de la Gran Unidad, Su Yan sentía solo miedo ante esta deidad de túnica verde.
Además, su padre y su abuelo le habían inculcado una lección: la gente común no pelea con funcionarios, ni con dioses. Los cazadores de serpientes arriesgaban sus vidas por una sola razón: sobrevivir. Enfrentarse a los poderosos era suicidio.
Jiang Lu intentó levantarse. No pudo.
El dios rugió. "¡Tu otra hija! ¡Sácala! Me la llevo esta noche. ¡No seas desagradecido!"
Entonces una voz suave interrumpió. El terrateniente Jiang, el hombre más rico del pueblo, sonrió desde la puerta. "Señor Dios, se equivoca. Supe que favorecía a la muchacha de Jiang Lu, así que la compré. Estaba a punto de presentársela. ¡Traigan a la novia!"
La furia del dios se derritió en deleite. "El terrateniente Jiang entiende el mundo."
Se volvió hacia los otros aldeanos, frío de nuevo. "No me traen nada y esperan mi protección. Los que no tienen ofrendas: tres dedos de lluvia para sus campos este año. Los que ni siquiera tienen incienso: ni una gota. Merecen morir de sed, perros. ¡Y tú!"
Señaló a Jiang Lu. "Iba a hacerte mi suegro, darte favores. Ahora tu hija es el regalo del terratenente Jiang. No tienes nada. Tus campos no verán lluvia este año."
Jiang Lu se sentó contra la pared, ojos hundidos, sin sangre.
Sin lluvia no había cosechas.
"¿Cómo vivo?" La desesperación lo devoró.
El dios rió, arrimando a la novia sollozante. "¡No hay necesidad de esperar un día propicio! ¡Nos casamos ahora!"
El terratenente Jiang se inclinó y halagó. "¡La hora ya es propicia!"
Su Yan se dio la vuelta y siguió a la multitud hacia la puerta. Nunca había visto a un dios tomar esposa, pero había oído las historias. Otros pueblos hacían lo mismo. Decían que el Dios del Río Xiao se había llevado a cien mujeres, todas ofrecidas por gente desesperada.
Jiang Lu luchó por ponerse de pie. Su Yan fue a ayudarle. El viejo le había dado una vez un panecillo al vapor cuando Su Yan llegó por primera vez a Jiangjia, rescatado de una casa en llamas por su abuelo. Su Yan aún lo recordaba.
"Tío, déjame acompañarte a casa..."
Jiang Lu se lanzó contra la pared.
El crujido resonó. Sangre salpicó el rostro de Su Yan.
La visión de Su Yan se nubló. Sangre goteó en sus ojos. A través de la bruma vio el cráneo del viejo estrellarse contra el yeso blanco, la mancha extendiéndose como ciruelos en flor en la nieve invernal.
Sus oídos zumbaban. Su mente se quedó en blanco.
"Tío..."
Extendió la mano. La cabeza rota de Jiang Lu resbaló por la pared, pintando un tronco grueso, el cuerpo plegándose como un árbol enraizado en la tierra.
Estalló el caos. Los aldeanos gritaron y huyeron.
El dios de túnica verde sostuvo a la novia sollozante y rió. "Terrateniente Jiang, limpie el desorden. Repinte la pared. No estropee mi humor."
El terratenente Jiang se apresuró, empujó a Su Yan y espetó: "¡A-Yan, mueva el cuerpo! ¡El señor dios quiere su noche de bodas!"
La cabeza de Su Yan zumbaba. Su cuerpo temblaba. Sus puños eran piedra.
"¿Te rebelas contra el dios—"
El puño de Su Yan se movió.
La cara del terratenente Jiang se hundió hacia dentro. La parte trasera de su cráneo estalló. El cuerpo se balanceó y cayó.
"¡Asesinato! ¡A-Yan lo mató!" Los sirvientes del terratenente huyeron dispersos.
Su Yan se quedó temblando, la mente en blanco. No sabía por qué su puño había explotado la cabeza del terratenente Jiang. No sabía por qué la furia lo había devorado por completo.
"Lo maté... no quería matar..."
Sus manos temblaban, la sangre aún húmeda en su rostro. Levantó la vista. No era el terratenente Jiang a quien había querido matar.
Sus ojos encontraron al dios de túnica verde.
"No sé por qué... no puedo detener mis manos... ¡quiero golpearte hasta matarte!"
Su Yan jadeaba como una bestia, fulminando con la mirada el cuerpo del terratenente muerto. "¡Estás demasiado ruidoso! ¡Deja de hablar! ¡Deja de apurarme... ¡Te dije que dejes de apurarme! ¡Lo mataré!"
La cabeza del terratenente Jiang ya era pulpa. No podía hablar.
Pero el zumbido en el cráneo de Su Yan rugía, empujándolo hacia la deidad.
Las pupilas del dios de túnica verde se encogieron. En los ojos de Su Yan vio algo desconocido.
El miedo se había ido. La mirada de un hombre frente a un dios había desaparecido, reemplazada por blasfemia. Por asesinato.
Vio la intención de matar desnuda en los ojos de este muchacho.
Peor aún: sintió que su propio miedo respondía.
"¡Tú—!" El dios rugió, soltando a la novia, levantando un puño como una tinaja de vino. "¡Canalla! ¿Qué es esa mirada?"
Su Yan cruzó ambos antebrazos. El impacto se sintió como un toro embistiendo. Voló hacia atrás, atravesó la pared del salón y cayó a la calle.
El dios atravesó la brecha con zancadas, burlándose. "¡Los mortales aceptan el destino que los dioses decretan! ¡No te rebelas! ¡Su Yan, veo blasfemia en tus ojos! ¡Limpiaré tu pecado!"
Su Yan aterrizó, clavó los talones y resbaló hacia atrás una yarda completa antes de detenerse.
Sacudió las manos y levantó la vista, ojos extraños. "Pareces... no tan fuerte como imaginaba."
"¿Qué?"
El dios se abalanzó, la pierna barriendo como un pilar, el viento aullando.
"¡Gusano insignificante! ¿Te atreves a juzgar el poder divino? ¡Mereces el infierno del arrancalenguas!"
Su Yan llevó su qi y su sangre al frenesí. Los diagramas del pergamino del Puño Demoníaco del Titán-Buey ardieron en su mente: canales de sangre, caminos de fuerza. Se movió sin pensar.
Su sangre rugió a través de órganos y músculos. Un trompetazo de canto de elefante estalló de su pecho, sacudiendo las ventanas del pueblo.
Poder inundó su brazo derecho. Su puño se hinchó. El viento aullaba a su alrededor.
Puño Demoníaco del Titán-Buey, Primera Forma: Cuerno Que Divide la Montaña.
Encontró la pierna del dios con su puño. Hueso se hizo añicos. La extremidad divina estalló.
Dentro de él, estallidos de petardos resonaron: su sangre rompiendo barreras, una tras otra.
Siete años del Arte Daoyin de la Gran Unidad. Siete años de poder acumulado. El arte marcial fue la llave que lo desbloqueó todo.
El Arte Daoyin templó su sangre. El puño la desató.
Siete años afilando una sola hoja — y esta noche, por fin, probó el filo.
En casa de Su Yan. El yao serpiente finalmente había encajado cada articulación en su lugar y se deslizaba hacia el borde del pueblo cuando los extraños estallidos llegaron hasta él. Se congeló, se dio la vuelta, y su mandíbula se desencajó.
"¿Segundo, tercer, cuarto nivel — todos a la vez? ¿Este mocoso es humano o yao? ¿Cómo cultiva alguien tan rápido?"
Entonces otro trompetazo de elefante sacudió el pueblo — más profundo, más pesado. Cada ventana de las sesenta y siete casas vibró. El agua tembló en pilas y estanques.
La mente de la serpiente se quedó en blanco.
Quinto nivel.
El qi sanguíneo surgió a través de los poros de Su Yan, reuniéndose detrás de él en un fantasma translúcido: un hombre-dios con cabeza de elefante, más alto que Su Yan por casi dos pies, moviéndose con cada uno de sus golpes.
Quinto nivel. La Manifestación del Elefante-Demonio.
La serpiente lo miró fijamente. "Pero es claramente humano..."
Su Yan no pensó. Segunda Forma: Elefante Blanco Azota su Trompa.
Giró. Su pierna cortó el aire como la trompa de un elefante, el fantasma haciendo eco de su movimiento. La patada atrapó al dios en la cintura, lo dobló por la mitad, casi lo derribó al suelo.
El dios tambaleó hacia atrás, arrancó una pared de una casa cercana, y la levantó sobre su cabeza para aplastar a Su Yan como a una mosca.
Su Yan atravesó la pared de un puñetazo. Ladrillos salpicaron la cara del dios.
El dios se protegió los ojos y golpeó con su otro puño. Sus nudillos se encontraron. Un crujido limpio: la muñeca del dios se rompió.
El terror inundó los ojos de la deidad. Intentó retirarse, esquivar.
No pudo. El puño de Su Yan crecía más y más en su visión.
"¡Soy un dios registrado por el Dios de la Ciudad! ¡Mi nombre está en los libros de la corte del inframundo! ¡Mátame y ofenderás al cielo mismo—"
La palabra murió en su garganta. El puño de Su Yan atravesó su cara y salió por la parte trasera de su cráneo.
El dios se balanceó. Cayó. Su esencia se dispersó, y el cuerpo se convirtió en madera.
"¡AAAAAAH—" El yao serpiente gritó, boca abierta, desde el callejón cercano.