El precio que citó Ya Fei dejó momentáneamente atónita a la sala, pero no pasó mucho tiempo antes de que un joven — cuya mente había sido completamente hechizada por cada sonrisa y gesto de la subastadora — exclamara: "¡Dieciséis mil!"
Tras gritar la puja, el pálido joven intentó una elegante reverencia hacia Ya Fei en el escenario, sin darse cuenta de que sus ojos estaban clavados en su generoso pecho durante todo el tiempo.
Ya Fei descartó al joven en privado con un desprecio helado — su cerebro había sido claramente reemplazado por algo mucho menos admirable — pero externamente mantuvo una sonrisa impecable. "¿Alguna puja más?" preguntó con dulzura.
"Diecisiete mil."
"¡Diecinueve mil!"
Tras una breve pausa, la sala estalló de nuevo. Pujas crecientes resonaron en rápida sucesión, y el rostro del joven se enrojeció de vergüenza. Cuando el precio alcanzó los veintitrés mil, se dejó caer en su asiento en silencio.
Escuchando los números en constante ascenso, Xiao Yan solo pudo silbar con asombro. El apetito de la multitud por el Líquido de Foundation había superado con creces sus expectativas. La decisión de dejar la publicidad en manos de la Casa de Subastas Mitel estaba resultando ser muy acertada.
Para esta primera botella, las tres grandes familias habían adoptado el papel de espectadores, declinando abrir la puja. Las facciones más débiles aprovecharon la oportunidad y elevaron el precio desesperadamente, cada una determinada a reclamar el premio. Después de todo, un elixir capaz de acelerar el cultivo del Poder Dou era extraordinariamente raro en todo el Imperio Jia Ma.
Después de casi media hora de pujas escalonadas, la primera botella finalmente se estancó en la asombrosa cifra de cuarenta y siete mil monedas de oro.
Xiao Yan observó al hombre rechoncho que había ganado la puja brillando literalmente con deleite y solo pudo sacudir la cabeza en silencio. No esperaba que el frenesí superara incluso el precio de compra de su padre la vez anterior. Una botella de Líquido de Foundation que costaba apenas mil monedas de oro producir había sido subastada por decenas de veces — el aterrador margen de ganancia lo hizo castañear la lengua involuntariamente.
Apoyando el mentón en la palma, Xiao Yan parpadeó y un pensamiento cruzó su mente: si no hubiera conocido a Yao Lao, probablemente tampoco habría tenido el privilegio de remojarse en Líquido de Foundation todos los días.
Aliviada por el alto precio, Ya Fei se permitió un momento privado de satisfacción. *Este precio debería satisfacer a ese benefactor misterioso. Si nos gana aunque sea una fracción más de buena voluntad, ¡es suficiente!*
Se sacudió suavemente del pensamiento y se dirigió a los rostros decepcionados de toda la sala con una cálida sonrisa. Ante los ojos de todos, produjo otro plato de jade — este portaba dos botellas de jade blanco. "Las seis botellas restantes de Líquido de Foundation se subastarán en tres lotes de dos. Precio inicial: ¡treinta mil monedas de oro!"
La sala cayó en una calma extraña. Pares de ojos comenzaron a desplazarse hacia las tres grandes familias sentadas en las primeras filas. Todos sabían que los verdaderos jugadores estaban a punto de entrar.
"Treinta y un mil." Jie Lie Bi, patriarca de la familia Jie Lie, finalmente rompió su silencio con una puja pausada.
"Je je, Jie Lie Bi — ¿te gastaste la fortuna de la familia la vez anterior comprando esa técnica de cultivo? ¿Ahora tan tacaño? ¿Solo puedes subir mil?" Ao Ba Pa, que no compartía ningún afecto por el patriarca de Jie Lie, inmediatamente lo burló.
El rostro de Jie Lie Bi se retorció. Lanó a Ao Ba Pa una mirada venenosa pero contuvo la lengua, sus fríos ojos fijos en las botellas de jade blanco del podio.
"Treinta y cinco mil." Ao Ba Pa levantó la mano con aire casual.
"Treinta y ocho mil." Jie Lie Bi respondió con voz helada.
"Cuarenta y cinco mil." La expresión de Ao Ba Pa goteaba provocación.
"Cincuenta mil." Cuando Jie Lie Bi llamó el número, su mano tembló ligeramente. Las palabras anteriores de Ao Ba Pa, aunque duras, no eran falsas — la vez anterior, en su desesperada puja por esa técnica de nivel Alto Cielo, había casi agotado los ahorros de varios años de la familia Jie Lie. Los activos de la familia se habían contraído en un veinte a treinta por ciento desde entonces.
"Cincuenta y cinco mil."
"Cincuenta y seis mil..."
Observando a los dos hombres encerrados en lo que equivalía a una batalla de orgullo, todos en la sala dejaron escapar un suspiro de arrepentimiento. Incluso con fondos suficientes, carecían de la fuerza para competir con las tres grandes familias. ¡Cada uno de los tres clanes en la Ciudad Wutan contaba con al menos tres combatientes del nivel de Gran Maestro Dou!
El poder económico era la base de la fuerza de una familia, pero sin la fuerza militar para proteger esa riqueza, ninguna cantidad de oro podía mantener la espalda recta.
Sensibles a la realidad de la situación, los espectadores se abstuvieron sabiamente de la contienda, lanzando solo de vez en cuando miradas hacia el Clan Xiao — la única familia que aún no se había movido.
Cuando las pujas alcanzaron las setenta y tres mil, Jie Lie Bi finalmente se retiró, su rostro plomizo. La familia ya no podía sostener tal extravagancia.
Ao Ba Pa se encogió en su asiento con una sonrisa triunfante, su rostro iluminado con deleite.
Durante todo el concurso, Ya Fei había mantenido su cautivadora sonrisa en el escenario, observando a los dos rivales como si fueran ovejas engordadas camino al matadero. Cuando se estableció el precio final, golpeó su martillo con un toque de reluctancia.
Cuando trajo las siguientes dos botellas, Xiao Zhan — que había permanecido en silencio hasta ahora — finalmente levantó la mano. Su voz, calmada y medida, cortó la sala antes de que Jie Lie Bi siquiera pudiera abrir la boca.
"Setenta y cinco mil." El tono plano llevaba un aire de resolución absoluta, reverberando por la cámara.
Ya Fei se quedó momentáneamente atónita por la audacia de Xiao Zhan. Después de una breve pausa, sonrió y preguntó: "¿Alguna puja más?"
Jie Lie Bi estaba rígido en su silla, su mirada fija en el sonriente Xiao Zhan con malicia descarada. *¡Maldito sea!* maldijo internamente. *Si ese bastardo no me hubiera engañado la vez anterior, ¡la familia Jie Lie no estaría en esta posición patética!*
Sus ojos centellearon con cálculo. Luego, apretando los dientes, de repente exclamó: "¡Ochenta y cinco mil!"
"¡Noventa y cinco mil!" Xiao Zhan agitó la mano despectivamente, como si la puja de Jie Lie Bi estuviera por debajo de su preocupación, su postura irradiando la confianza magnánima de un hombre dispuesto a igualar cualquier precio.
Las esquinas de la boca de Jie Lie Bi se retorcieron ante la determinación de hierro de Xiao Zhan. En las profundidades de sus pupilas, un destello de satisfacción secreta centelleó. Mostrando un simulacro de reluctancia, apretó los dientes y declaró: "¡Cien mil!"
La sala estalló. Gritos y exclamaciones se derramaron de la multitud como una cascada. Cien mil monedas de oro por dos botellas de Líquido de Foundation era una obvia pérdida.
Xiao Yan entrecerró los ojos hacia Jie Lie Bi, que parecía preparado para luchar hasta la muerte. Dejó escapar una suave risa y sacudió la cabeza, girándose para susurrar a Xun'er: "Te apuesto a que si Padre sube la puja una vez más, ese tipo inmediatamente deshace este mal negocio."
Xun'er parpadeó con sus largas pestañas. No había estado siguiendo la batalla de cerca y se mostró momentáneamente perpleja. "Parece que realmente los quiere."
Xiao Yan rio pero no dijo más.
En las primeras filas, Xiao Zhan escuchó la contra-puja de Jie Lie Bi y cayó en silencio por un momento. Luego se puso de pie abruptamente, fijando a Jie Lie Bi con una mirada extrañamente divertida. Después de una pausa, estalló en una suave sonrisa y habló palabras que dejaron al otro hombre atónito:
"Ganaste..."
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