Dentro de la estrecha cueva de montaña, las llamas del caldero de alquimia se reflejaban en las paredes de roca, danzando y retorciéndose sin descanso. Xiao Yan observaba fijamente el fuego churning dentro del caldero, su rostro ligeramente pálido cubierto de gotas de sudor. Refinar medicina durante largos periodos era un trabajo que agotaba el Dou Qi de manera increíble, y con su técnica de cultivación actual siendo solo de Nivel Amarillo Bajo, no tenía ventaja alguna en términos de abundancia o resistencia. El hecho de que pudiera mantenerse frente al caldero por casi dos horas ya era notable.
Con los ojos entrecerrados, Yao Lao observó a Xiao Yan extraer con éxito más Hierba Estancasangre en polvo blanco, asintiendo levemente al saber que había llegado a su límite. "Está bien, descansa un momento", dijo suavemente.
Al escuchar esto, los hombros de Xiao Yan, que se mantenía con esfuerzo erguidos, colapsaron inmediatamente. Su cuerpo, como si hubiera perdido toda fuerza, se desplomó suavemente en el frío suelo de la cueva. Jadeando con dificultad, su pecho subía y bajaba mientras todo su cuerpo se sentía entumecido y débil — ahora no podía ni mover un dedo.
"En estos momentos, el efecto del entrenamiento es máximo", dijo Yao Lao con tono indiferente, echando un vistazo a Xiao Yan que yacía en el suelo como una masa inerte.
Tras una breve lucha interna entre la pereza y la diligencia, Xiao Yan tuvo que sentarse con una queja resigned, sus manos temblorosas formando los sellos de entrenamiento mientras lentamente cerraba los ojos.
Al verlo así, Yao Lao sonrió. Su mirada se trasladó a las más de una docena de cajas de jade colocadas frente al caldero, cada una llena de polvo blanco pálido extraído de la Hierba Estancasangre — los frutos del esfuerzo anterior de Xiao Yan.
De izquierda a derecha, el color blanco pálido se intensificaba gradualmente, hasta que en la última caja, el polvo blanco casi alcanzaba una textura de blanco puro.
Al observar esta mejora tan evidente, Yao Lao asintió con leve asombro, admirando una vez más la excepcional percepción del alma de Xiao Yan.
Echando un vistazo a Xiao Yan mientras recuperaba su Dou Qi, Yao Lao se recostó contra la pared de roca en posición de loto, cerrando los ojos con tranquilidad. Xiao Yan solo había extraído el primer material — aún quedaban dos más, esperando su lento y constante esfuerzo.
...
Después de descansar por casi una hora, el vórtice de energía pálido y débil en el interior de Xiao Yan, que se había extinguido por el agotamiento del Dou Qi, finalmente comenzó a emanar un brillo luminoso una vez más. Y esta vez, el aura parecía incluso un poco más brillante que horas antes.
Lentamente abrió los ojos, la sensación de debilidad y entumecimiento que lo había plagado se había disipado en gran medida. Giró el cuello, y el sonido de los huesos chocando le hizo exhalar con alivio.
"¿Ya te recuperaste? Entonces continuemos." Yao Lao abrió los ojos, observando a Xiao Yan que volvía a estar lleno de energía, y sonrió.
Con una sonrisa amarga, Xiao Yan negó con la cabeza. Después del doloroso proceso de refinación anterior, finalmente comprendió que había sido engañado por Yao Lao. Cuando Yao Lao refinaba medicina, solo extendía su mano y quemaba unas pocas cosas, y las pastillas que hacían enloquecer a la multitud salían humeantes. Ese simple proceso le había dado a Xiao Yan la impresión de que la alquimia era fácil, pero ahora que lo estaba haciendo por sí mismo, descubrió que era incluso más agotador que trabajar como peón en una mina.
Ahora que lo entendía, parecía un poco tarde, así que Xiao Yan solo pudo suspirar con frustración y sentarse una vez más frente al caldero, comenzando a extraer la esencia de las otras dos hierbas.
Con la experiencia previa de extraer la Hierba Estancasangre, esta vez le resultó significativamente más fácil. Después de quemar ocho Frutos de Vitalidad y diez Flores de Amapola, finalmente logró extraer exitosamente los componentes necesarios para preparar la medicina curativa.
De los Frutos de Vitalidad extrajo pequeñas partículas oscuras, casi negras, que tenían el efecto de eliminar estancamientos y promover la circulación sanguínea. En el campo, algunos mercenarios experimentados que resultaban heridos y no tenían suficiente medicina curativa, a menudo machacaban los Frutos de Vitalidad para aliviar sus heridas.
De las Flores de Amapola extrajo un líquido de color rojo pálido que tenía el efecto de anestesiar los nervios, útil como analgésico.
Observando las tres sustancias medicinales dispuestas ordenadamente frente a Xiao Yan, Yao Lao asintió levemente. "Los materiales necesarios han sido extraídos. Ahora, fusiona sus propiedades medicinales."
Xiao Yan tomó una bocanada de aire, su expresión seria mientras asentía. Con movimientos hábiles, lanzó el polvo blanco puro al caldero y lo calentó con fuego suave durante unos diez minutos. Cuando el polvo comenzó a tornarse ligeramente rojizo, rápidamente vertió el líquido de las Flores de Amapola.
El líquido, al entrar al caldero, envolvió el polvo blanco, y ambos se revolvieron brevemente en el fuego antes de fusionarse gradualmente en un líquido viscoso de color rojo pálido.
Con su percepción del alma controlando la temperatura de la llama, Xiao Yan continuó calentando lentamente el líquido viscoso rojizo.
Bajo el calor constante, el líquido viscoso se transformó gradualmente en una pasta oscura rojiza.
Observando fijamente a través del panel transparente la pasta oscura rojiza dentro del caldero, Xiao Yan vaciló un momento antes de lanzar también las pequeñas partículas negras de los Frutos de Vitalidad.
Las partículas negras ingresaron al caldero, pero no hubo cambio inmediato. El grupo de pequeñas partículas saltaba de un lado a otro en el fuego, rehusándose a fusionarse con la pasta oscura rojiza.
"Los diferentes materiales resisten la temperatura de manera diferente", explicó Yao Lao con tono calmo al ver a Xiao Yan cubierto de sudor. "Debes aprender a controlar la temperatura del fuego en cualquier parte del caldero a voluntad. Donde se necesite baja temperatura, debes reprimir el fuego; donde se requiera alta temperatura, debes liberar la presión y aumentar la temperatura..."
Lamiéndose los labios secos, Xiao Yan asintió rápidamente, separando una porción de su percepción del alma para controlar el fuego bajo las partículas, aumentando gradualmente la temperatura.
*¡Pop!*
Al liberar la percepción del alma del control de temperatura, una llama descontrolada se disparó hacia arriba. En solo un instante, quemó casi la mitad de las partículas negras hasta convertirlas en cenizas, asustando a Xiao Yan hasta que el sudor frío brotó de su frente mientras apresuradamente intentaba reprimir el fuego.
Mientras su percepción del alma mantenía la temperatura de una lado, debía simultáneamente aumentar la del otro — esta demanda de hacer dos cosas a la vez le daba verdadero dolor de cabeza.
Pero después de varios momentos peligrosos, Xiao Yan finalmente logró calmarse de su estado de confusión. Se limpió el sudor de la frente, tomó una bocanada profunda, y canalizó todo el Dou Qi que le quedaba hacia los canales de fuego.
Dentro del caldero, bajo la temperatura cada vez más alta, las pequeñas partículas negras finalmente no pudieron soportar más y explotaron. Luego, pequeñas cantidades de polvo negro comenzaron a flotar suavemente hacia la pasta rojiza, tiñendo su color de una tonalidad aún más profunda.
Cuando la última pizca de polvo negro se fusionó con la pasta, Xiao Yan exhaló aliviado, retirando lentamente la mano de los canales de fuego. Con su gesto, las llamas dentro del caldero se extinguieron gradualmente.
Observando a Xiao Yan que aún jadeaba sin aliento, Yao Lao sonrió levemente. Con un movimiento de su mano, la tapa del caldero se levantó y cayó al lado. Con otro gesto, la gran masa de pasta roja oscura saltó al aire, flotando finalmente en el centro de la cueva.
Echando un vistazo a la pasta roja oscura que emanaba un fuerte aroma medicinal, Yao Lao hizo un gesto cortante con la mano. Con su movimiento, la pasta fluida se dividió en más de cien pequeñas porciones.
Tomando un Anillo Espacial de la mano de Xiao Yan, Yao Lao hizo un gesto con su dedo, y más de cien pequeñas botellas de jade aparecieron instantáneamente, llenando la estrecha cueva.
Una vez dispuestas las botellas, Yao Lao hizo un gesto descuidado, y las porciones de pasta en el aire cayeron con precisión en cada botella.
Tomando una botella al azar, Yao Lao se la entregó a Xiao Yan con una sonrisa burlona. "Felicidades, has refinado medicina con éxito por primera vez."
Con urgencia tomó la botella, Xiao Yan observó el líquido medicinal rojo oscuro que no era del todo puro, pero no pudo contener una oleada de orgullo excitante en su pecho.
"Hehe, a partir de ahora, ¡también soy un alquimista!"