Nas estreias do interior da caverna, as chamas dentro do caldeirão de medicina refletiam nas paredes da montanha, dançando e retorcendo-se como garras e dentes. Xiao Yan estava inteiramente concentrado, seus olhos fixos no fogo borbulhante dentro do caldeirão. Seu rosto levemente pálido estava coberto de gotas de suor — refinar medicinas por longos períodos era uma tarefa que consumia Dou Qi de forma extrema. Além disso, o método de cultivo que Xiao Yan praticava era apenas o mais baixo: o método Nível Amarelo, Nível Inferior. Em termos de abundância e durabilidade, não oferecia nenhuma vantagem. Assim, já era notável que ele conseguisse se manter frente ao caldeirão por quase duas horas.
Ao ver Xiao Yan extrair com sucesso mais uma vez a erva Estancasangue em pó branco, Yao Lao — que sabia que o garoto estava em seu limite — assentiu suavemente e disse em voz baixa: "Bom, descanse um pouco agora."
Ao ouvir isso, os ombros de Xiao Yan, que mantinha tensos por esforço, despencaram imediatamente. Seu corpo, como se tivesse perdido toda a força, caiu mole no chão frio da caverna. Ele arfava com a boca aberta, o peito subindo e descendo sem parar. Todo o seu corpo estava dormente e dolorido — naquele momento, mal tinha forças para mover um dedo sequer.
"Este é o momento ideal para praticar o cultivo. Os efeitos são os melhores."
Yao Lao lançou um olhar para Xiao Yan, que jazia no chão como uma massa inerte de lama, e disse em tom neutro.
Após uma breve batalha interna entre a preguiça e a diligência, Xiao Yan terminou por gemer, reluctante, e se sentou. Com as mãos tremendo, ele formou os selos de cultivo e lentamente fechou os olhos.
Ao ver o estado de Xiao Yan, Yao Lao sorriu. Seus olhos se voltaram para os mais de dez pequenos caixões de jade colocados diante do caldeirão. Neles estavam os pós branco-claros extraídos da erva Estancasangue — todos os frutos do esforço anterior de Xiao Yan.
Observando da esquerda para a direita, a cor branco-pálida se tornava cada vez mais intensa. Ao chegar ao último caixão de jade, o pó branco lá dentro quase atingia uma pureza imaculada.
Ao ver essa progressão notável, Yao Lao assentiu com leve surpresa, admirando mais uma vez a percepção excepcional da alma do garoto.
De relance para Xiao Yan, que estava restaurando seu Dou Qi, Yao Lao se sentou encostado na parede rochosa, cruzando as pernas e fechando os olhos em repouso. Xiao Yan havia extraído apenas o primeiro dos três ingredientes — ainda restavam dois, esperando pacientemente que ele continuasse se esforçando.
...
Depois de descansar por quase uma hora, o vórtice de energia dentro do corpo de Xiao Yan — que havia se apagado devido ao esgotamento do Dou Qi — finalmente voltou a emitir um brilho vibrante. E desta vez, a luminosidade parecia até mesmo um pouco mais intensa do que horas antes.
Lentamente, Xiao Yan abriu os olhos. A sensação de fraqueza e dormência em todo o corpo se dissipou em grande parte. Ele torceu o pescoço — o som das articulações se chocando o fez soltar um suspiro de alívio.
"Descansou bem? Então vamos continuar."
Ao ver Xiao Yan voltar a parecer cheio de vida, Yao Lao sorriu.
Xiao Yan sacudiu a cabeça com um sorriso amargo. Após a experiência dolorosa da refinação anterior, finalmente compreendeu que Yao Lao o tinha enganado. Quando Yao Lao refinava, bastava estender a mão e queimar umas poucas coisas, e as pílulas que faziam milhares de pessoas ficarem loucas de desejo saíam prontas da forja. Essa aparente simplicidade havia deixado na mente de Xiao Yan a impressão de que alquimia era algo fácil. Mas agora, depois de tentar por si mesmo, ele percebeu que era algo que cansava mais do que um trabalhador braçal carregando minério.
Entender isso agora parecia um pouco tarde, então Xiao Yan apenas suspirou de frustração e se sentou novamente diante do caldeirão, pronto para refinar os outros dois ingredientes.
Com a experiência anterior da erva Estancasangue, desta vez a tarefa foi visivelmente mais fácil. Depois de queimar oito Frutos de Vitalidade e dez Flores de Papoula, ele finalmente conseguiu extrair dos dois ingredientes os componentes necessários para produzir a medicina curativa.
O extraído dos Frutos de Vitalidade eram pequenos grânulos escurecidos, que possuíam a propriedade de dispersar estagnações e ativar a circulação sanguínea. Na vida selvagem, mercenários experientes e feridos, quando não dispunham de medicinas curativas suficientes, costumavam esmagar os Frutos de Vitalidade para aliviar seus ferimentos.
Já o extraído das Flores de Papoula era um líquido levemente avermelhado, que tinha o efeito de anestesiar os nervos e servia como analgésico.
Olhando para os três tipos de medicamentos organizados diante de Xiao Yan, Yao Lao assentiu suavemente e disse em voz baixa: "Os ingredientes necessários foram todos extraídos. Agora, resta fundir suas propriedades medicinais em um todo."
Xiao Yan respirou fundo, seu rosto sério. Com movimentos práticos, ele jogou o pó branco puro para dentro do caldeirão e o assou por uns dez minutos com fogo brando. Quando o pó branco começou a adquirir um leve tom avermelhado, ele rapidamente despejou o líquido das Flores de Papoula.
Assim que o líquido tocou o interior do caldeirão, envolveu o pó branco. Após rolar nas chamas por um momento, ambos se fundiram gradualmente em uma gosma viscosa de cor levemente avermelhada.
Sua percepção da alma se esforçava para controlar a temperatura da chama, assando suavemente a gosma avermelhada.
Sob o calor constante, a gosma viscosa gradualmente se transformou em uma massa de consistência espessa, de tom vermelho-escuro.
Fixando os olhos na massa vermelho-escura através do painel de observação, Xiao Yan hesitou um instante antes de jogar para dentro também os pequenos grânulos pretos dos Frutos de Vitalidade.
Os grânulos escuros entraram no caldeirão, mas não houve reação imediata. Os grânulos se agitavam nas chamas, recusando-se a se fundir à massa vermelho-escura.
"Os diferentes ingredientes possuem resistências diversas ao calor. Portanto, você deve aprender a controlar a temperatura da chama em qualquer ponto do caldeirão de acordo com sua vontade. Nos locais onde o calor deve ser baixo, você deve conter as chamas; onde deve ser alto, deve liberar a contenção e aumentar a temperatura..." Yao Lao observou Xiao Yan, que estava suando frio de nervosismo, e disse com calma.
Xiao Yan lambeu os lábios secos e assentiu. Com rapidez, ele separou um fio de sua percepção da alma, focando em elevar suavemente a temperatura sob os grânulos escuros.
*Pum!*
Com a percepção da alma liberando a contenção térmica, uma explosão de chamas descontroladas se elevou. Em apenas alguns instantes, queimou mais da metade dos grânulos pretos em cinza. Xiao Yan, que estava suando frio de susto, apressou-se a reprimir o fogo com todas as suas forças.
Sua percepção da alma, de um lado, mantinha a temperatura das chamas em um ponto; do outro, aumentava a temperatura em outro. Essa exigência de realizar duas tarefas ao mesmo tempo era algo que deixava Xiao Yan com uma dor de cabeça imensa.
No entanto, depois de vários momentos de perigo iminente, ele finalmente se acalmou, limpando o suor da testa e soltando um longo suspiro. Todo o Dou Qi restante em seu corpo foi canalizado para o canal de fogo.
Dentro do caldeirão, os pequenos grânulos escuros, sob o calor crescente, finalmente não aguentaram e estouraram. Pós escuros como corvo foram liberados, flutuando lentamente em direção à massa avermelhada, tingindo-a com uma cor ainda mais profunda.
Quando a última porção de pó escuro se fundiu à massa, Xiao Yan soltou um suspiro de alívio, retirando lentamente a mão do canal de fogo. Com sua mão afastada, as chamas dentro do caldeirão se apagaram gradualmente.
Ao ver Xiao Yan ofegante sem parar, Yao Lao sorriu suavemente. Com um gesto de mão, a tampa do caldeirão se elevou e caiu. Com outro movimento, a massa vermelho-escura se projetou para fora do caldeirão em um salto vazio, flutuando no centro da caverna.
Observando a massa que exalava um aroma medicinal intenso, Yao Lao cortou o ar com a mão. Com o movimento de sua mão, a massa fluida se dividiu em mais de cem pedaços menores.
Pegando o Anel Espacial de Xiao Yan com uma mão, Yao Lao estalou os dedos. Mais de cem pequenos frascos de jade apareceram instantaneamente, espalhados pela caverna estreita.
Depois de organizar os frascos, Yao Lao fez um gesto com a mão. As porções de massa flutuantes no ar caíram com precisão nos frascos.
Pegando um dos frascos de jade, Yao Lao o entregou a Xiao Yan com um sorriso e disse em tom divertido: "Parabéns, pela primeira vez você refinou medicina com sucesso!"
Xiao Yan pegou o frasco com ansiedade. Olhando para o líquido vermelho-escuro lá dentro — de cor não totalmente pura — não conseguiu conter um sentimento de excitação e orgulho que brotou em seu peito.
"Hehe, de agora em diante, eu também posso ser chamado de um alquimista!"