# Capítulo 86: A Quién Te Pareces
Tras la lección matinal, Jiang Wang salió a comprar el desayuno como de costumbre.
Los buñuelos fritos de la Avenida del Bosque Verde, las gelatina de judías frente a lo de Du Dewang — eran las grandes favoritas de Jiang An'an por aquellos días.
Al empujar la cancela del patio, se encontró con un visitante inesperado.
El hombre tenía un rostro simple y honesto, un cuerpo fornido y recio, y cargaba un gran hatillo a la espalda. En cuanto vio a Jiang Wang, se puso a hacer reverencias sin parar: "¡Señor Jiang!"
Era el alguacil Tang Dun, el mismo que Jiang Wang había conocido en Tangshe Town tiempo atrás. Su sencillez humilde y sin afectación había causado no poca impresión a Jiang Wang entonces.
Solo que aquella reverencia salió torpe y desmañada, y la forma de dirigirse a él resultaba extraña.
Jiang Wang recordó que, de niño, Tang Dun había sido instruido una vez por un erudito confuciano vagabundo, y que para él, muy probablemente, "Señor" era el mayor título de respeto que conocía para expresar deferencia.
"Alguacil Tang, ¿has venido a Fenglin City por el examen de admisión del Patio Exterior de la Academia Dao?" preguntó Jiang Wang, extrañado. "¿Veniendo ahora — no es demasiado pronto?"
Todos los años, el tercer mes era cuando se celebraba el examen del Patio Exterior de la Academia Dao. Ahora solo era el mes de invierno; aún faltaba pasar un año entero.
"Ya no soy alguacil — he dejado ese oficio." Tang Dun esbozó una sonrisa franca. "No es pronto en absoluto. Entrar en la Academia Dao es tan difícil que, ¿no tendré que prepararme con antelación? Lo he pensado bien, y esta vez voy a romper las calderas y hundir los barcos. ¡Tengo que lograrlo!"
"...¿Romper las calderas y hundir los barcos?"
"¡Sí, sí, sí! ¡Exacto! ¡Por algo dicen que el señor Jiang tiene tan altos logros!" Tang Dun lo adulado con gran contento, luego se frotó las manos y fue torpemente al grano: "Entre todos los que conozco, solo el señor Jiang tiene verdadera destreza. Así que pensé, quería rogar al señor Jiang que me diera algunas indicaciones un tiempo..."
"¡No gratis, por supuesto que no gratis!" dijo, metiendo la mano en el pecho mientras hablaba, y sacó un hatillo de tela. Capa tras capa lo fue desenvolviendo, hasta revelar un reluciente lingote de plata de unas diez taels.
Miró a Jiang Wang con los ojos muy abiertos: "Señor..."
Acaso pretendiera mostrar sinceridad, pero el gesto se parecía más a un alguacil clavando la mirada en algún bandido de caminos.
"Quedan aún varios meses para el examen de la Academia. ¿Te has buscado ya un sitio donde alojarte?" preguntó Jiang Wang.
Con asuntos de esta índole, o se accedía de inmediato, o se rehusaba con decisión. La vacilación era lo que más hería el orgullo de un hombre.
"Todavía no, todavía no. En cuanto llegué a la ciudad, me puse a preguntar por todo al señor. ¡Es usted un hombre famoso en este pueblo!" Tang Dun levantó el pulgar, complacido, y solo tras unos piropos más continuó: "¡Ahora mismo voy a buscarme sitio, en seguida!"
Acercó la plata a Jiang Wang: "Por favor, señor, téngala primero."
Jiang Wang, con paciencia, le ayudó a volver a doblar las capas de tela sobre ella. "Guárdala tú mismo. Alquilar en Fenglin City no es barato. Resulta que, por cierto, empiezo a enseñar artes marciales a mi hermana pequeña a partir de hoy — ¿por qué no vienes a escuchar también? A mí no me cuesta esfuerzo extra."
Cerró distraídamente la cancela del patio detrás de él. "Voy a comprar el desayuno. ¿Por qué no vienes conmigo? De paso preguntamos a los vecinos si hay algún alojamiento adecuado cerca."
"¡Muy bien!" Tang Dun se echó su gran hatillo a la espalda y lo siguió con entusiasmo.
El hombre era simple y firme, con apenas un punto de esa astucia peculiar de los honrados, y sin embargo no resultaba en absoluto desagradable. No era mala la impresión que Jiang Wang tenía de él. Y por supuesto, parte de ello acaso se debiera a aquella niña de la que solo había visto un cadáver y una pintura.
En verdad, el patio tenía una habitación vacía de sobra — alojar a Tang Dun no habría supuesto problema alguno. Pero por un lado, su amistad no había llegado a ese punto; y por otro, aquella casa no era solo de Jiang Wang — los sentimientos de An'an importaban también. No podía dejar que otra persona se mudara sin antes preguntar a An'an cómo se sentía.
Aquello nada tenía que ver con la moral o el carácter de un hombre. Solo tenía que ver con ese sentido de "hogar" que Jiang Wang cuidaba con tanto esmero.
...
Wangyue Tower.
La mejor comida y el mejor vino estaban ya servidos. Hasta las cantoras que Fang Zehou había criado actuaban en danza y canto al frente.
Fang Heling ofrecía ese día un banquete a Shen Nanqi, sin escatimar en el boato.
La sonrisa de Fang Heling era radiante mientras le brindaba copa tras copa a su invitado, mientras que Shen Nanqi no dejó en todo el rato un aire de haber despertado a medias.
"¡Venga, hermano mayor Shen! Te ofrezco esta copa, deseándote un ascenso meteórico, vivos progresos en tu cultivo, y un pronto puesto entre los tres primeros de esta ciudad!"
"No bebo más." Shen Nanqi extendió la mano y posó un palmo sobre la copa de Fang Heling, inescrutable sonrisa en los labios. "Ya no falta mucho."
Fang Heling parpadeó, y solo entonces comprendió lo que Shen Nanqi quería decir, y lo convirtió en una sonrisa: "¡Por supuesto! Con los dones del hermano mayor Shen, ¿cómo no había de ser pronto?"
"Zhu Weiwo está a punto de partir hacia la Academia Dao Nacional, y Wei Yan lleva estos días masacrando a tantos herejes que le tocará pronto un ascenso también." Shen Nanqi hizo girar su propia copa, con los ojos medio cerrados. "¿Así que cómo no he de ser pronto yo?"
No era una frase fácil de responder.
"¡Yo diría que, incluso ahora, el hermano mayor ya tiene la fuerza de los tres primeros de la Academia!"
La expresión de Fang Heling era sincera: "Los demás nunca vieron el ímpetu con que derribaste bestias feroces en el dominio de Sanshan — pero yo lo he visto con mis propios ojos. En mi opinión, hermano mayor Shen, usted es demasiado discreto. De no ser así, entre los estudiantes de quinto año de aquel Debate Dao de las Tres Ciudades, tendría que haber sido usted, aparte del hermano mayor Zhang Linchuan.
¡Ni siquiera salió al campo! ¿Y el resultado? Aquel hermano mayor que sí salió, con Lin Zhengren sin mover un dedo, fue derrotado por ese Fu Baosong. Cuénteme usted, ¡¡qué manera de hacer las cosas!"
"Heling, hermano *menor*, si tienes algo que decir, dilo claro." Shen Nanqi sonrió y miró a Fang Heling. "De seguir halagándome así, yo, su hermano mayor, no podré aguantarlo."
"Verdaderamente, no busco nada de este hermano mayor." Fang Heling se acercó y dijo con seriedad, "Todo lo que he dicho salió del fondo de mi corazón. Hoy no invité a este hermano mayor por otra razón que la pura admiración, y para agradecerle que cuidara de mí en el dominio de Sanshan."
"Aquella vez en Sanshan City, recibí mi beneficio y no hay nada que agradecer." Shen Nanqi alzó ligeramente los párpados. "De pronto tan atento, y sin pedirme nada. ¿Acaso — quieres hacerte amigo mío?"
"Si este hermano mayor se dignara mirarme con favor, ¡sería un honor para Heling!" Fang Heling puso un semblante encantado. "Heling tal vez sea indigno, pero el clan Fang es, a fin de cuentas, uno de los Tres Grandes Clanes de Fenglin City. Al fin y al cabo, ¡estamos en posición de ofrecer a este hermano mayor respaldo para su cultivo!"
Shen Nanqi sonrió. "Heling, hablas sin rodeos, y por eso te hablaré sin rodeos."
Se recostó en la silla. "Con el tú del pasado, desde luego habría desdeñado hacerme amigo."
Fang Heling asintió, siguiéndole el juego con una sonrisa: "Verdaderamente fui ingenuo antes."
"Pero el tú de ahora..." dijo Shen Nanqi, "no me atrevo a hacerme amigo."
La sonrisa de Fang Heling se quedó congelada en el rostro.
Shen Nanqi preguntó, "¿Sabes a quién te pareces ahora?"
"¿A quién?"
"Para ser preciso, apenas te esfuerzas por imitar ciertas cosas externas." Shen Nanqi se levantó y palmeó a Fang Heling en el hombro. "A Fang Pengju."
Y dicho esto, se marchó por su cuenta. "Olvida lo de la amistad. Si es una transacción, todavía puedes venir a verme."
En los tiempos del Patio Exterior, Shen Nanqi había sido uno de los hermanos mayores que más favorecían a Fang Pengju. Esta era también la razón por la que el clan Fang había podido establecer lazos con él.
"¡Hermano mayor Shen, vaya despacio!" Fang Heling seguía esbozando una sonrisa a su espalda que se alejaba.
Toc, toc, toc.
Los pasos que bajaban las escaleras se perdieron en la distancia.
En algún momento la danza y el canto habían callado.
La expresión del rostro de Fang Heling se fue apagando poco a poco. Se puso en pie de un salto y volcó la mesa entera del festín.
Había ciertas sombras cerniéndose sobre su cabeza que creía haber desgarrado hacía mucho.
Había puesto innumerables esfuerzos, desgarrando capa tras capa.
Solo para descubrir al final que aquello que desgarraba — era todo un trozo de noche.
Y eso no podía desgarrarse.