# Capítulo 85: Cita en el Río de Estrellas
Durante mucho, mucho tiempo después, los miembros del clan Lin cerca del arco conmemorativo contuvieron el aliento como las cigarras, sin que nadie hablara y sin que nadie se moviera.
El ambiente se había hundido en algo terrible.
«¿De verdad vamos a dejar que se vaya así?» se pronunció Lin Zhengli. «¿Vamos a dejar que un simple tipo del noveno grado del Reino del Meridiano Errante haga alarde de poder en territorio de los Lin?»
«Todos.» Lin Zhengren se dio la vuelta, con tono plano. «Dispersáos.»
La multitud se dispersó al completo, y ni siquiera Lin Duanxing, el propio padre de Lin Zhengren, se demoró — testimonio de la autoridad que Lin Zhengren ejercía dentro del clan.
El viejo Maestro Lin miró a Lin Zhengli. «Zhengli, ven. Ayuda a tu abuelo a volver a sus aposentos.»
Lin Zhengli esbozó una sonrisa forzada. «Abuelo, haga que un criado lo acompañe. Todavía tengo un asuntito que hablar con mi hermano.»
El viejo Maestro Lin pareció querer hablar, pero se contuvo. Al fin negó con la cabeza y se marchó con el apoyo del criado.
Pronto, la multitud cerca del arco se hubo reducido a nada, sin quedar más que unas cuantas hojas marchitas del invierno girando aún en el viento.
«¡Hermano!» Lin Zhengli borbotaba, su agravio sin mengua. «¿De verdad vamos a dejar esto así?»
Lin Zhengren le lanzó una mirada. «¿Y si no? ¿Vas a perseguirlo y matarlo?»
«¡Vamos — la familia Lin no está falta de maestros del Reino Zhou de la Circulación Celestial!»
«Eso pertenece a la familia Lin, y no es todavía tuyo.»
«¡No es por mí mismo! ¿No estoy ponderando la reputación de nuestra familia Lin?»
«¿Por nuestra familia Lin?» Lin Zhengren lo miró con una frialdad extraordinaria. «¿Crees que no sé lo que has hecho?»
«Le arrebataste el puesto a Lin Zhenglun, pero lo administraste mal. El abuelo te hizo ir a invitarlo de vuelta, y sin embargo lo humillaste, y hasta intentaste aprovecharte de él en el negocio, para codiciar a su mujer! ¿Tan hambriento de mujeres estás, tan incapaz de cuidar tus propios pantalones?»
«¡Solo quería que conociera su lugar, que comprendiera qué clase de cosa es!» replicó Lin Zhengli con prisa. «¿De qué sirve mimar a un hombre como ese? Mira hoy — el abuelo le habló con suavidad, ¿y cuál fue su actitud? ¿No mordió la mano que lo alimentaba a la primera ocasión? ¿Puede un hombre así jamás ser domado? Aunque el negocio de los Lin se pudra, ¡no debe confiársele a él!»
Lin Zhengren señaló a Lin Zhengli, y por un tiempo no dijo nada.
«¡Hermano, escúchame — manda hombres a abatirlos a mitad de camino!» prosiguió Lin Zhengli. «Si Jiang Wang vive, ¿dónde se coloca la cara de nuestra familia Lin?»
¡Bofetada!
Lin Zhengren lo abofeteó con el dorso de la mano, mandando a Lin Zhengli a caer al suelo.
«La cara de la familia Lin no importa. ¡Es mi cara — la de Lin Zhengren — la que importa!»
Lin Zhengren señaló a Lin Zhengli, que lo fulminaba con la mirada desde el suelo. «Pero por tu culpa, yo he perdido la cara.»
Lin Zhengli yacía en el suelo, primero incrédulo, luego furioso. Casi pegó un brinco para ponerse en pie: «¿No puedes vencer a Zhu Weiwo — y me culpas a mí por ello? ¡Pues vale! ¡Átame y llévame a la ciudad de Fenglin, discúlpate con Zhu Weiwo de mi parte, y que ese Jiang me mate! ¡No voy a arrastrar tu cara por el fango!»
Se abalanzó hasta quedar ante Lin Zhengren, el cuello tieso mientras rugía: «¡Pues envíame!»
«¡Te advierto!» Lin Zhengren lo asió por la garganta y lo levantó. «Solo te advierto esta única vez, mi querido hermanito.»
Miró el rostro de Lin Zhengli, que se iba enrojeciendo poco a poco por el esfuerzo de respirar, y habló despacio: «No hay necesidad de que te hagas el superficial, el corto de miras, el irascible. No hay necesidad de representar tu ingenuidad y tu inutilidad ante mí.
»El clan Lin, ya que lo he cedido a ti, no lo voy a recuperar. Las empresas que a tus ojos parecen tan vastas, a los míos no son nada en absoluto. Ni tampoco necesitas tomarte el trabajo de fingir mediocridad, temiendo que yo pudiera recelar de ti!»
Alzó la mano más alto, y solo cuando Lin Zhengli empezó a poner los ojos en blanco preguntó: «¿Me oyes?»
Y con eso, sin esperar respuesta, simplemente soltó la mano, se dio la vuelta y se marchó.
Dejando solo a Lin Zhengli derrumbado en el suelo, de rodillas a medias, tosiendo sin cesar.
——
Para cuando regresaron a la ciudad de Fenglin, ya era noche cerrada.
Huang Azhan los esperaba en la puerta de la ciudad, con una An'an dormida en brazos.
«¡Por fin estáis de vuelta!» dijo Huang Azhan, bajando la voz. «La pequeña terror lloró todo el día — ¡se me gastó la lengua de tanto intentar consolarla, pero nada la calmaba! No hubo más remedio que seguir esperándote, hasta pasada la medianoche, cuando simplemente estaba demasiado cansada para llorar, y solo entonces se durmió.»
Jiang Wang tomó a An'an con muchísimo cuidado. «Volved ya. Mañana hablamos de lo que quede.»
Una vez dispersados los demás, Jiang Wang cargó a la pequeña An'an hasta casa, en el Callejón del Caballo Volador.
No entró directamente, sino que saltó hasta el tejado, dejó oscilar los pies sobre el alero, y se sentó allí.
El frío de la noche era como agua. Envuelta en su pequeño abrigo acolchado, An'an dormía profundamente en sus brazos, los ojos hinchados, su boquita fruncida de pena incluso en sueños.
Una niña de cinco años no carece del todo de entendimiento. Aunque su mundo es relativamente simple, su tristeza puede a veces ser tanto más pura por ello.
Aquella noche, Jiang Wang, por una vez, no cultivó. Se quedó mirando en dirección a Fengxi Town, sumido en sus pensamientos.
Y sin que lo invitara, tantas imágenes acudieron a su mente.
No era la primera vez que sentía soledad. Pero en aquel momento se dio cuenta de verdad: de todo el mundo, solo él y Jiang An'an quedaban para apoyarse mutuamente.
Ninguno de los dos tenía ya padre. Ninguno de los dos tenía ya madre.
«Hermano...» An'an se había despertado en algún momento, y abrió sus ojos aún hinchados para posar la mirada en su barbilla. «¿Fuiste a buscar a mi madre?»
Jiang Wang calló por un rato, y luego dijo: «¿Recuerdas las estrellas que te conté? Papá está allí. La tía Song también ha ido hasta allí.»
An'an dejó escapar un pequeño suspiro, como si temiera romper algo frágil: «Tan lejos.»
Jiang Wang sintió un impulso repentino de llorar. «Sí. Tan lejos.»
«Hermano, ¿podrás arrancar una estrella algún día?» Los ojos de Jiang An'an parecían rebosar luz. «Mamá dijo que quizá llegaras a ser un inmortal algún día.»
Un inmortal...
Mirando la carita de Jiang An'an, Jiang Wang no pudo atreverse a decírselo. La distancia entre él y la inmortalidad era aún mayor que la distancia entre ellos y las estrellas.
Quizá pensaba que el día en que él pudiera arrancar una estrella, ella volvería a ver a sus padres. Todavía no sabía que algunas despedidas eran de verdad para siempre.
Ese «para siempre» en el que, por muy alto que uno vuele, por muy fuerte que uno se vuelva, ya nunca se podrá volver a encontrar.
«En la era de la antigüedad», dijo por fin Jiang Wang, «cuando los seres humanos alzaron por primera vez la cabeza y vieron las estrellas, comenzaron a acercarse a ellas. Cruzar el río más profundo, escalar la montaña más alta, y cuando el camino se acabó del todo, construyeron escaleras por su cuenta... Eso es la cultivación.»
«Ni tu propio hermano sabe qué hay al final del camino de la cultivación. Pero creo — que arrancar estrellas y asir la luna no debe ser el final.»
«Entonces yo...» Jiang An'an se mordió el labio, preguntando con timidez. «¿También puedo cultivar yo?»
«¡Claro!» Jiang Wang le frotó la cabecita.
«¿Entonces también puedo volar?»
«¡Claro!»
«¿También puedo arrancar estrellas?»
«¡Mmm, mmm!»
«¿Puedo ir a buscar a papá y a mamá?»
«...¡Mmm!»
Era una hermosa mentira. Hasta el propio Jiang Wang deseaba ser engañado por ella.
«Entonces, desde mañana, además de leer y escribir tus caracteres, también tendrás que empezar a memorizar la escritura Dao...»
«¡No hay problema!» An'an rebosaba entusiasmo.
«Además tendrás que reservar media hora cada día para entrenar las artes marciales y sentar tus cimientos. Será agotador, ¿sabes...?»
«¡An'an no le teme al esfuerzo!»
«Muy bien, entonces hagamos un pacto — el día en que puedas arrancar estrellas y asir la luna, iremos juntos a perseguir las estrellas.»
Jiang An'an apretó un puño pequeño: «¡Persiguiendo las estrellas!»