# Capítulo 96: ¿Y Qué?
Jiang Wang subió a la plataforma de la espada, cubierta de huellas de batalla, con un solo paso.
Tras descontarse diez puntos de mérito, la Plataforma de Discusión de la Espada se elevó de golpe, ¡disparándose directa al río de estrellas!
Era la primera vez que Jiang Wang pisaba la Plataforma de Discusión de la Espada fuera de un desafío por una tierra bendita, y, en sentido estricto, la primera vez que buscaba un adversario en la Gran Ilusión del Vacío.
Sonó aquella voz suave y tan añorada: 【Comienza la peregrinación de la Plataforma de Discusión de la Espada. Escriba su nombre para iniciar el ranking de la espada.】
Una hoja de papel en blanco apareció de la nada, suspendida ante él, junto con un pincel.
La hoja era fina y ligera, pero, al golpearla con suavidad, ni siquiera se estremecía.
Dada la misteriosa naturaleza de la Gran Ilusión del Vacío, averiguar el nombre de alguien era lo más fácil del mundo. Sin embargo, aquella voz no usaba directamente su nombre, sino que le pedía a Jiang Wang que lo escribiera él mismo.
Y además, estaba el hecho de que Zuo Guanglie había muerto, mientras que el antiguo maestro del Altar de Jade Verde seguía amedrentado por él, demorando mucho antes de atreverse a desafiarlo.
Esto indicaba que, dentro de la Gran Ilusión del Vacío, Zuo Guanglie había poseído otra identidad.
En cuanto le pasó esto por la cabeza, Jiang Wang alzó el pincel y escribió — Solitario el Invencible.
Eso, desde luego, no era su estilo. En cambio, Huang Azhan o Du Yehu sí habrían sido candidatos plausibles; el primero era el de siempre, aficionado a presumir, y el segundo, por naturaleza, fiero y amante del combate.
Solo que Jiang Wang pensó que un nombre así despertaría más fácilmente el afán de lucha del adversario. ¿No había gastado mérito en usar la Plataforma de Discusión precisamente para buscar combate?
【Solitario el Invencible aún no ha entrado en el top cien del Reino de Meridianos Errantes. No se muestra ranking. ¿Desea ocultar su apariencia?】
Sin pensárselo dos veces, Jiang Wang eligió que sí. ¿Acaso no era tomarse un nombre falso precisamente para ocultarse?
Luego descubrió que se le habían descontado otros diez puntos de mérito... aunque al menos aquello no parecía ser un cobro único.
【Vinculando con la Plataforma de Discusión de la Espada de Noveno Grado...】
【¡Vinculación exitosa!】
Jiang Wang volvió en sí cuando ya se hallaba en una habitación perfectamente cuadrada: un techo sobre su cabeza, paredes por los cuatro lados, ni puerta ni ventana. El suelo era liso, la visión amplia, y todo se abarcaba de un vistazo.
Y frente a él, un cultivo taoísta de rostro y cuerpo rechonchos iba abriendo los ojos, lentamente.
"¿Solitario el Invencible?" Al fruncir el ceño, la mitad superior de su repleto rostro parecía hundirse. "Con un nombre tan arrogante, y sin embargo un aspecto tan común, debe de ser un gran practicante."
Tras el tratamiento de ocultamiento de la Gran Ilusión del Vacío, el rostro de Jiang Wang había quedado, de hecho, ajustado para ser sumamente apuesto, casi a la altura de Zhao Rucheng. Y aun así solo había merecido un veredicto de "común".
Jiang Wang también vio el nombre de su adversario en aquella primera batalla vinculada de la Gran Ilusión del Vacío — ¡Zhen el Invencible!
Ese nombre le hizo temblar los párpados. Tenía la sensación de estar siendo señalado. ¿Qué significaba? ¿Acaso su propio Solitario el Invencible era un falso invencible?
La espada de dharma de Jiang Wang se materializó, proyectada en su mano, aunque sin la capacidad de liberar la flecha de luz dorada del mundo real. La materialización completa de objetos externos exigía gastar mérito, lo cual, para Jiang Wang, no valía la pena en esos momentos.
"¡Entonces, vamos!"
Zhen el Invencible todavía estaba pronunciando su parlamento cuando la luz de la espada de Jiang Wang se movió y su cuerpo estalló hacia delante.
Su esgrima, desde el principio, se había forjado en la matanza. Siempre había buscado la iniciativa, ocupado la línea central, y jamás perdía tiempo.
Desde ser el primero de la esgrima de la escuela exterior hasta el campeón de los alumnos de primer año en el Debate del Dao de las Tres Ciudades, pasando por aquella espada que cerraba el paso en Wangjiang City, todo ello le había dado una confianza enorme. Su aura propia se había ido forjando poco a poco.
Esta espada era como un dragón-serpiente que asombraba al cielo, un retorcido caer como el relámpago.
"¡Qué perro astuto!" Zhen el Invencible aún halló un momento para soltar el insulto mientras, con una mano, se lo presionaba ante el pecho y un escudo circular de agua arremolinada se erguía ante él, deteniendo la punta de la espada de lleno.
"¡Me has asaltado por la espalda!" volvió a gritar.
Su mano regordeta tajó en diagonal, y una hoja de fuego salió cortando con violencia.
Al mismo tiempo, enredaderas brotaron desde abajo, coiliendo con fuerza hacia Jiang Wang.
Un cultivo del Reino de Meridianos Errantes no podía grabar y lanzar artes del Dao al instante; haber sacado tantos ataques casi simultáneamente significaba que este gordo había estado desde hacía rato con las manos conjurando el sello. Y aun así, se deshacía en denuncias de que Jiang Wang lo había asaltado.
Pero, siendo justos, su dominio de las artes del Dao solo podía llamarse preciso e ingenioso.
Jiang Wang sintió una oleada de excitación. En la Academia Dao de Fenglin City, jamás se habría topado con un adversario así. O era demasiado fuerte, cerniéndose varios grados por encima, o demasiado débil, derrumbándose ante un solo golpe. Era difícil hallar el disfrute del combate.
Su corazón rugía, pero su mano seguía firme como hierro fundido, y con un control arrollador dejó que la espada besara el Escudo de la Ola del Agua y se retirara en un único punto, sin hundirse en el escudo ni ser atrapada por el agua que giraba.
Saltó en alto, esquivando aquella hoja de fuego, mientras giraba la espada para cortar las enredaderas que llegaban.
Pero enseguida se dio cuenta de que algo andaba mal.
¡Su espada pesaba demasiado!
Solo una gota de agua había tocado la punta de la espada, pero aquella gota parecía pesar mil jun, arrastrándolo hacia abajo.
El gordo estalló en carcajadas: "¡¿Te creíste que era un Escudo de la Ola del Agua?! ¡Era un Escudo de Agua Pesada, ladronzuelo!"
Las enredaderas ya habían alcanzado a Jiang Wang, y además lanzó dos hojas de fuego, que chocaron en cruz ante él — tanto para aplastar a Jiang Wang como para negarle toda oportunidad de contraatacar.
Sus diez regordetes dedos volaban conjurando el sello, como si fueran la mejor burla de cualquier pretensión de invencibilidad.
Jiang Wang tensó su fuerza y sacudió con brío: la punta de la espada se quebró y salió volando, llevándose consigo aquella gota de agua pesada. Incluso mientras caía, de pronto enroscó un qi púrpura que rugió y se desbordó, y en un solo instante barrió las dos hojas de fuego, ¡abalanzándose directo sobre Zhen el Invencible!
Esta era el arte de matar más letal del Arte de la Espada del Qi Púrpura del Este.
¡Bum!
El qi púrpura se dispersó, pero en el lugar donde había estado solo quedaba Jiang Wang, espada en mano.
Lo que había traspasado con su qi púrpura del este no era sino una ilusión.
¡Y ya eran nueve serpientes de enredadera las que se habían enroscado y retorcido hasta él, formando un arreglo de circunstancias como una jaula que encerraba a Jiang Wang!
Jiang Wang extendió la mano y presionó la bola de fuego apenas configurada contra la jaula de enredadera, haciendo estallar un agujero. Pero, por estar encerrado en la jaula y sin espacio para esquivar, su mano izquierda también quedó ensangrentada por la explosión.
Sin embargo, la expresión de Jiang Wang no cambió; solo esgrimió su espada larga, dispuesto a deslizarse por aquella abertura.
Solo que...
Por esa abertura se podía ver con claridad lo que flotaba en el aire, fuera de la jaula: una tupida y compacta formación de hojas de viento.
Zhen el Invencible se erguía fuera de la jaula, manteniendo la distancia con Jiang Wang, y se enjugó el sudor: "Por poco. Casi das la vuelta a la partida."
Y así diciendo, barrió la mano.
Innumerables hojas de viento trocearon a Jiang Wang en el acto.
...
¡Derrota!
Jiang Wang regresó a su tierra bendita, todavía algo aturdido.
¡Su adversario era demasiado fuerte!
Escudo de Agua Pesada, hojas de fuego, enredaderas, Arte de la Ilusión, serpientes de enredadera, hojas de viento. Nueve serpientes de enredadera incluso se habían combinado en una jaula, y aunque el Arte de la Ilusión ya era raro, el Escudo de Agua Pesada era un arte del Dao del que Jiang Wang jamás había oído hablar.
Dominaba tan variadas artes del Dao, y las desplegaba con precisión y astucia.
A diferencia del carácter simple y honrado de Sun Xiaoyan, Zhen el Invencible, aunque de apariencia torpe y sencilla, había controlado el ritmo del combate de principio a fin; en aquel choque, todo paso de Jiang Wang había estado dentro de sus cálculos.
Ahora Jiang Wang recorría de nuevo toda la batalla y no lograba hallar ni un solo punto de victoria.
En el reloj de sol, la cifra que representaba su mérito ya alcanzaba los 3.360 puntos. Descontados diez por activar la Plataforma de Discusión, diez por ocultar su apariencia y diez por la derrota.
Una sola batalla le había costado treinta puntos de mérito. Y la tierra bendita de menor ranking, East Sea Peak, apenas producía cien puntos al mes. Con su fuerza actual, Jiang Wang dudaba de poder siquiera tomar East Sea Peak.
En ese momento, una rechoncha grulla de papel llegó ondulándose, no se sabía de dónde, y se detuvo aleteando ante Jiang Wang.
Jiang Wang la atrapó por instinto, y la grulla se desplegó sola en su mano, convirtiéndose en una carta:
"Hermano Solitario: esta carta te saluda como si nos viéramos. Aquella batalla nuestra no logro olvidarla. Tu fuerza despierta en mí la admiración de quien mira a una montaña; haber ganado por suerte una sola contienda me llena de tembloroso asombro. Humildemente suplico una revancha, para reivindicar tu poder."
¿Qué absurdidad era esta? Jiang Wang recorrió con la vista hasta la firma, y allí, efectivamente, aparecían tres caracteres rotundos: Zhen el Invencible.
Hasta sus grullas de papel eran más gordas que las de los demás.
Solo que aquel modo de hablar, en todo caso, parecía que pretendía usar a Jiang Wang para "cultivar mérito".
El costo de mérito de la Plataforma de Discusión de la Espada lo asumía el perdedor. Así que, en aquella batalla reciente, Jiang Wang había sufrido las pérdidas, mientras que Zhen el Invencible se había embolsado diez puntos.
Jiang Wang solo podía lamentar no ser Huang Azhan; falto del arte del insulto, sus maldiciones distaban de ser satisfactorias.
En ese instante, otra rechoncha grulla de papel llegó ondulándose.
Jiang Wang la tomó y miró — seguía siendo aquel Zhen el Invencible, solo que había cambiado su manera de hablar.
"Siendo franco, Hermano Solitario. Pocas veces encuentro un adversario tan parejo — ¡una gran ganancia, una gran ganancia! Hoy no tengo tiempo, así que la próxima será. Vamos, respóndeme por mi grulla voladora, ¡para mantener el contacto!"
A lo que seguía a las tres palabras "siendo franco" casi nunca era demasiado franco...
El rostro de Jiang Wang se contrajo. Tomó pincel y papel y escribió de vuelta: "Seguimos en contacto."
Y entonces, sintiendo la Marca de la Luna de Plata en su palma, abandonó la Gran Ilusión del Vacío.
Gordo maldito. Ya me lo pagarás.