El Alcaide Wang se sentó en el asiento de honor, con el rostro de piedra, en silencio.
Estos días, lo primero que hacía el Magistrado Zhu al despertar era preguntar por el progreso del caso, y cuando el Alcaide Wang no producía nada de valor, salían los abusos de boca sucia.
Toda la presión caía sobre los hombros del alguacil. Sus subordinados se resguardaban bajo su paraguas, a salvo de viento y lluvia — y en lugar de compartir sus cargas, ¡discutían con él!
El Alcaide Wang tenía todo el derecho de estar enfadado. Sentía que cargaba una presión que ningún hombre de su edad debería soportar.
El alguacil que tenía el expediente en sus manos, Xu Qian, se sentó en la mesa estudiándolo con total concentración, rodeado de colegas que intercambiaban miradas en silencio.
El razonamiento de Xu Qian era muy simple: la mejor manera de calmar al viejo Wang era resolver el caso.
Si no, siempre podía llevar al viejo Wang a dar una vuelta por el Gruta del Melocotón en Flor — se conocían desde hacía años, y el barquito de su amistad seguía en condiciones de navegar.
Además, Xu Qian no había bloqueado la pesca del chivo expiatorio solo por objeción moral. De verdad quería aliviar los problemas del viejo Wang.
[El difunto, llamado Zhang Yourui, cincuenta y un años, un acaudalado perro-rico de la calle Kangping. Más de diez qing de campos de primera en las afueras del condado de Changle. Tres tiendas en la capital, que vendían respectivamente seda, cosméticos y mercería.
Su primera esposa murió joven. Volvió a casarse con una mujer respetable veinte años menor. Zhang Yourui tenía un solo hijo, un niño de su difunta esposa, y ningún otro descendiente.]
Veinte años menor—un viejo palo en ostra fresca, flor de peral aplastada bajo el manzano, pensó Xu Qian con ironía.
Eso era lo que la gente decía: trabaja duro ganando dinero, y tu futura esposa quizá siga en el jardín de infancia.
Hace cuatro días, Zhang Yourui salió a cobrar rentas, volviendo a casa hacia la Hora del Tigre, en plena madrugada. En la casa, su dormida esposa oyó de pronto un grito escalofriante. Salió a mirar, y Zhang Yourui yacía muerto en el patio. La esposa vio una figura oscura saltar el muro y huir...
Esa era toda la secuencia de los hechos.
Cuando Xu Qian llegó al informe de autopsia del forense, detectó otra discrepancia.
Siguió leyendo con paciencia, terminando las declaraciones de la familia y los criados del difunto. Luego cerró los ojos, desenredando sus pensamientos.
El Alcaide Wang resopló con desdén, pinchándolo: "Dime, Alguacil Xu, ¿quién es el asesino, y dónde está?"
"No tan rápido, jefe." Xu Qian abrió los ojos. "Vi en el expediente que se hallaron huellas en el muro exterior de la residencia Zhang, ¿verdad? De eso dedujiste que el ladrón saltó el muro para huir, y que la mujercita decía la verdad."
El Alcaide Wang gruñó en señal de asentimiento.
"Las huellas apuntan hacia afuera, así que se dejaron durante la huida." dijo Xu Qian.
"¿Y qué?" frunció el ceño el Alcaide Wang.
"¿Por qué se dejaron huellas?"
"Porque las suelas llevaban barro."
"¿Por qué barro?"
"Porque el parterre corría a lo largo del muro."
Xu Qian asintió. "Entonces, ¿por qué el expediente no registra huellas al entrar al patio?"
El Alcaide Wang se quedó en blanco.
En el silencio, los otros alguaciles pensaron que había perdido la cara y lo completaron por él: "Quizá el ladrón se dio cuenta al entrar y no dejó rastro."
Otro intervino: "Pero tras el crimen, desesperado por escapar, dejó las huellas a toda prisa."
Xu Qian recorrió con la mirada al grupo. "Es posible. Entonces, como el parterre está al pie del muro, ¿hay huellas en el parterre de la entrada? Con razón, si el ladrón pudo saltar desde fuera del muro y franquear el parterre sin dejar marca... con un qinggong así, no necesitaría plantar un pie en el muro para impulsarse al huir."
Se miraron unos a otros, desconcertados, sin poder responder.
No necesitaban responder—Xu Qian ya lo sabía. No era "sí" ni "no." Era: no lo sabían.
Los alguaciles ni siquiera lo habían comprobado.
"Ningyan, ¿qué hay que discutir?" objetó alguien.
Xu Qian no respondió. Miró al Alcaide Wang, que fruncía el ceño meditando, y continuó: "El difunto murió de un fuerte golpe con objeto contundente en la nuca, ¿correcto?"
El Alcaide Wang asintió. "Murió en el acto."
Xu Qian dijo: "Tengo una pregunta. ¿Por qué un objeto contundente? Un hombre que hace esta clase de trabajo iría armado. ¿No habría sido un arma blanca más limpia y rápida?"
La sala lateral quedó en silencio. Claramente, todos se habían dado cuenta del problema. Xiao Li aventuró: "Quizá el ladrón no pretendía matar primero?"
"¡Mal!"
Esta vez no fue Xu Qian quien lo refutó—fue el Alcaide Wang. Se puso de pie, con los ojos algo desorbitados: "Un golpe contundente en la nuca, un solo golpe mortal. Eso es intención de matar."
Se hundió de nuevo en la silla, murmurando: "Sí... ¿por qué un objeto contundente? ¿Por qué no un arma?"
"A menos que el asesino no tuviera un arma a mano." dijo Xu Qian.
Los ojos del Alcaide Wang se iluminaron de pronto, como si hubiera atrapado algo, aunque aún no lo comprendiera del todo.
"Y el último punto—el que más me importa." Xu Qian miró el expediente. "Cuando la familia del difunto fue convocada al yamen para los interrogatorios, Zhang Yang-shi se desplomó por arrodillarse demasiado tiempo. Cuando el médico la examinó, descubrió que estaba embarazada."
"Un hijo póstumo."
"Qué tragedia. El niño perdió a su padre antes de nacer."
La galería de cáscaras de pipa era insufrible, cada uno hablando por encima del otro.
"Zhang Yang-shi lleva casi diez años casada con el difunto. ¿Por qué, de todos los momentos, se embaraza ahora?" Xu Qian esperó a que terminaran para hablar.
"Quizá el niño ni siquiera sea del difunto."
Si ambos estuvieran sanos y bien, una pareja no podría pasar diez años sin hijos a menos que lo evitaran deliberadamente.
Uno de los dos debía tener un problema de salud, dificultando la fertilidad. Y con las técnicas de la antigüedad para tratar la infertilidad—no imposibles, pero las probabilidades de éxito eran ciertamente bajas.
La respiración del Alcaide Wang se volvió pesada. "Ningyan, habla claro. Habla claro..."
Xu Qian sorbio un sorbo de té para humedecer la garganta. "Quizá esto no es en absoluto un robo con allanamiento, sino un caso de adulterio y asesinato. Zhang Yang-shi engañaba a su marido con un amante—o un hombre de fuera, o el propio hijo del difunto. Los dos llevaban a cabo su cita secreta mientras el difunto estaba fuera cobrando rentas. ¿Quién iba a predecir que el difunto volvería temprano, los sorprendería in fraganti y estallaría una pelea? En un arrebato, el amante arrebató un jarrón u otro objeto contundente y golpeó hasta matar al difunto."
"Zhang Yang-shi y su amante limpiaron a toda prisa la escena y arrastraron el cuerpo al patio, haciéndolo parecer un ladrón que entró a robar."
"Como el amante iba a una cita, había vigilado el terreno de antemano, memorizado las rondas del patrullaje nocturno, y por eso la Vigilancia Antipatrullaje nunca lo vio. Si el ladrón hubiera ido de verdad por dinero, nunca habría elegido esa noche—habría esperado a que el difunto convirtiera su plata de rentas en billetes que pudiera guardar en el bolsillo y llevarse."
"El relato de Zhang Yang-shi simplemente cabalgó el viento de cola de la cobranza de rentas, dirigiendo sus pensamientos hacia 'van por el dinero'."
Todo el salón de alguaciles se quedó boquiabierto, con los ojos desorbitados.
"Esto... esto... ¿juzgar al asesino solo con leer el expediente?"
"Ningyan, esto no es un juego. No digas tonterías."
"Pero... ¿no tiene sentido?"
Lo que acababa de hacer Xu Qian les dejó un solo sentimiento, resumido en cuatro palabras: brillantez desconcertante.
"Solo hago conjeturas audaces a partir de los detalles del caso. Esto puede no ser la verdad—hay que verificarlo." respondió Xu Qian a sus asombrados colegas.
Resolver un caso era simplemente: reunir las pistas, luego razonar y analizar, después verificar; recoger la evidencia.
El ladrón que se escabullía de las patrullas nocturnas... el momento equivocado para un robo... matar con objeto contundente en lugar de un arma... el embarazo de Zhang Yang-shi. Con el análisis de Xu Qian, estos detalles aparentemente intrascendentes se habían tejido en pistas que encajaban con la lógica.
El Alcaide Wang sintió que se abría una puerta totalmente nueva en su carrera. Respiró hondo para calmar sus emociones revueltas. Tras saborearlo, encontró una cosa en las palabras de Xu Qian que lo confundía: "¿Por qué crees que el amante es el hijo del difunto?"
"Mi sospecha descansa en dos puntos." Xu Qian sorbio su té con calma, y ante los ojos ansiosos del Alcaide Wang y de los demás alguaciles, dijo pausadamente:
"El hijo del difunto, Zhang Xian, declaró en su deposición que esa noche leía las cuentas en su estudio y no durmió con su esposa. Si estaba despierto, ¿cómo no oyó el bullicio del patio?"
"Zhang Yang-shi fue despertada por el grito, lo que muestra que el ruido era tremendo. Sin embargo, él, bien despierto, no oyó ni un ápice. ¿Tiene eso sentido?"
"Segundo, si no podemos encontrar ningún rastro que dejara el ladrón en el parterre al colarse, entonces este supuesto ladrón muy probablemente no existe. Si es así, la sospecha recae con fuerza en el hijo del difunto."
Las piezas encajaron. Las escamas cayeron de los ojos.
El Alcaide Wang preguntó: "Entonces... esas huellas en el muro probablemente se dejaron a propósito para despistarnos."
Xu Qian aventuró: "Sí. Justo, siguiente paso—hay que comparar las botas del hijo del difunto."
"Claro que no dejaría sus propias huellas." dijo el Alcaide Wang.
El rostro de Xu Qian rezumaba admiración, y echó una pala de adulación: "El jefe es verdaderamente brillante y marcial, que entiende con una sola palabra. Verdaderamente un alguacil divino del Gran Feng."
Xu Qian acababa de soltar una teoría asombrosa en detalle para levantar su imagen, y luego giró para un pico de adulación de trescientos sesenta grados. Cómodo... El rostro oscuro y campesino del Alcaide Wang se abrió en una sonrisa.
Sintió que su propia estatura subía un peldaño.
"Voy ahora mismo a ver al Magistrado Zhu. Ustedes, prepárense—volvemos a la residencia Zhang." Ese rostro curtido y oscuro mostró una agitación que apenas podía contener.
Señaló con el dedo a Xu Qian, soltó dos risas chirriantes como de tractor, y salió corriendo de la sala de descanso, hacia el salón interior a buscar a su señor el Magistrado.