"¿Ya llegamos?"
"No estés nervioso, tus calificaciones son tan buenas, definitivamente pasarás."
"No te preocupes por los gastos de la cirugía. Mamá consiguió un nuevo trabajo extra, y definitivamente te ayudará a reunir el dinero. Concéntrate en tu entrevista."
Viendo los mensajes de su madre en la pantalla, Zhang Yu guardó silenciosamente su teléfono, tomó una profunda respiración, cerró los ojos y esperó en silencio.
Después de un largo rato, una voz se escuchó desde el frente.
"Candidato número 989, Zhang Yu."
Zhang Yu se levantó y entró al aula de la entrevista.
Miró a los tres entrevistadores y sonrió cortésmente con una sonrisa que había practicado durante mucho tiempo. "Hola a todos, soy Zhang Yu de la Escuela Secundaria Dongyang."
El entrevistador del centro lo miró y dijo con indiferencia: "¿Por qué quieres postularte a nuestra escuela?"
Zhang Yu: "La larga historia de vuestra escuela, su profundo legado y sus ricos recursos docentes han formado a muchos talentos destacados para la sociedad..."
El entrevistador frunció el ceño y lo interrumpió: "No digas esas cosas de cortesía."
Zhang Yu dijo honestamente: "Quiero entrar en una universidad prestigiosa. La Escuela Secundaria Songyang es la que tiene la tasa de admisión universitaria más alta entre las que puedo postular."
El entrevistador sonrió levemente y miró la información en su mano: "Hmm, puntuación perfecta en todas las materias, primero de la escuela. No te recomendaron por nada."
"Tus calificaciones no son un problema, pero para entrar en la Escuela Secundaria Songyang, solo tener buenas notas de examen no es suficiente."
Pensó un momento y preguntó con ligereza: "¿Cuántas horas duermes cada día?"
Zhang Yu: "Cinco horas."
El entrevistador dijo sorprendido: "¿Cinco horas?"
"Nuestros estudiantes han promediado menos de dos horas de sueño diarias desde la primaria. Y básicamente todos los graduados destacados de los últimos años prácticamente no duermen."
"Realmente necesitas dormir cinco horas al día, lo que significa que estudias tres horas menos que los demás cada día. En nueve años, eso son casi diez mil horas menos..."
Zhang Yu quedó ligeramente aturdido. No esperaba que él, quien creía que ya se esforzaba mucho, tuviera una brecha tan grande en el esfuerzo comparado con otros.
Zhang Yu rápidamente dijo: "Trabajaré duro para alcanzarlos."
El entrevistador de la izquierda preguntó: "¿Cuánto del currículo de secundaria has estudiado?"
Zhang Yu se calmó ligeramente y dijo con confianza: "Ya he estudiado por mi cuenta el primer año de secundaria."
La otra persona frunció ligeramente las cejas: "¿Solo el primer año? ¿No sabes que cuando enseñamos aquí, asumimos que los estudiantes ya han completado el currículo de secundaria?"
Zhang Yu se quedó boquiabierto al escuchar esto. Esta era otra información que desconocía. Lo que creía ser una ventaja se convirtió instantáneamente en una desventaja.
En el momento en que estaba perplejo, el entrevistador del centro hizo la siguiente pregunta.
"Para mejorar la eficiencia de aprendizaje y prevenir el romance temprano, nuestra escuela requiere que todos los estudiantes se sometan a una cirugía de esterilización para eliminar los órganos relevantes antes de la inscripción, de modo que puedan concentrarse completamente en el cultivo."
"¿Sabes de esto?"
Finalmente escuchó algo que conocía, y respondió rápidamente: "Mi familia ya está preparando todo. Antes de que comience la escuela, definitivamente completaré la cirugía de esterilización y mantendré mis niveles hormonales en el nivel más adecuado para estudiar."
El entrevistador asintió sin compromiso: "Muy bien, la entrevista de hoy ha terminado. Puedes salir."
Zang Yu salió del aula con inquietud. Sintió que su tiempo de entrevista parecía ser más corto que el de otros estudiantes.
Y después de que se fue, el entrevistador del centro negó con la cabeza: "Ni siquiera esterilizado en secundaria, este chico no tiene suficiente determinación en el Dao."
La entrevistadora femenina a un lado sonrió: "Creo que vino sin saber nada. No tiene ni un solo informe de prueba requerido ni calificaciones extracurriculares. Solo puedo decir que la calidad de los estudiantes recomendados de estas secundarias comunes está empeorando cada año. Si no fuera por la política de apoyo, no estarían calificados para vernos."
El entrevistador del centro asintió: "Vaya, pensé que los pobres serían más trabajadores. Quizás mis expectativas eran demasiado altas."
"Mantengámoslo como reserva por ahora."
Con eso, tiró el currículum de Zhang Yu al papelera cercana, donde se apretujó con varios cientos de otros currículums de reserva.
Aunque Zhang Yu sintió que esta entrevista no parecía muy exitosa, no tenía tiempo extra para pensar en esto. Ya estaba preparándose para una entrevista tras otra, visitando diferentes escuelas secundarias una tras otra.
"Estudiante Zhang Yu, entendemos que tu situación familiar probablemente no puede pagar la matrícula aquí. Sin embargo, ofrecemos servicios de préstamo preferencial para estudiantes necesitados. Todo lo que necesitas hacer es hipotecar algunos órganos no importantes..."
"No te preocupes, has llegado al lugar correcto. Sabemos que eres hombre, y aunque nuestra escuela es para chicas, nunca discriminamos a los hombres. Si completas la cirugía de reasignación de género, no solo puedes inscribirte, sino que también serás considerado un estudiante semilla con un Corazón Dao fuerte, con la oportunidad de entrar a la clase especial para estudiar el Arte Primordial de Refinación de Yin..."
"Es una lástima, todavía estás un poco por debajo de nuestros estándares de admisión. Pero este año, para atender a estudiantes necesitados, lanzamos una política de talento especial. Si estás dispuesto a renunciar a tu cuerpo físico, puedes inscribirte como talento especial de cultivo de alma y estudiar en el Estandar de las Almas Miasma del director..."
"Estudiante, has llegado al lugar correcto. Esta es la escuela secundaria más adecuada para genios ordinarios como tú."
"Permíteme presentarte los beneficios aquí. Agentes potenciadores de inteligencia se agregan al agua potable, garantizando que los estudiantes mantengan un estado de concentración de nivel cinco en todo momento."
"Cada día, el profesor tutor distribuirá más de 900 gramos de suplementos diseñados específicamente para toros bestias demoníacas, asegurando que tus resultados de cultivo sean al menos diez veces mejores."
"Incluso el sistema de circulación de aire está lleno de rellenos excitantes neurales, para que nunca más necesites dormir. Y todo esto es gratuito."
"Por supuesto, para resistir estos suplementos mejoradores de rendimiento, debes someterte a modificaciones en nuestro hospital designado."
"No te preocupes, solo implanta algunos artefactos pequeños para mejorar tu metabolismo. Aquí está la lista de precios..."
Una entrevista tras otra, una pregunta tras otra.
O el umbral era inalcanzable, dejándolo sin ninguna esperanza.
O estaba plagado de trampas, haciéndolo sentir que sería devorado entero por el contrato.
Todo esto hizo que Zhang Yu se sintiera abrumado.
En este momento, se dio cuenta de que él, quien tenía las mejores calificaciones en su escuela secundaria suburbana ordinaria, ya estaba mundos aparte de los estudiantes en el centro de la ciudad.
Y hasta este punto, solo conocía una fracción de la brecha real entre ellos.
Todos estos años de estudio duro ahora parecían una broma.
Al final, no era diferente de sus compañeros de clase que no estudiaban: no podía entrar en la secundaria.
De regreso en casa, Zhang Yu se sentó en silencio como una estatua de piedra.
El teléfono en la mesa vibró repetidamente.
Madre: ¿Cómo fue la entrevista?
Madre: Tengo que hacer horas extra hoy. Recuerda calentar la comida del refrigerador.
Un momento después, el teléfono vibró de nuevo.
Madre: Hijo, no te preocupes. Ya sea que elijas esterilización o reasignación de género, mamá definitivamente te ayudará a reunir el dinero para la cirugía.
Pero Zhang Yu no miró el teléfono vibrante. Solo miró fijamente el techo, queriendo pensar en el futuro, pero sintiendo que su cabeza estaba completamente vacía, incapaz de sacar ningún pensamiento.
Justo entonces, el teléfono vibró violentamente de nuevo.
Zhang Yu originalmente no quería atenderlo, pero después de vibrar durante más de un minuto, finalmente no pudo evitar tomarlo, solo para descubrir que la otra parte ya había colgado.
Luego recibió un mensaje de ellos: Su fondo de reserva de cinco mil está listo, llegará a su cuenta en solo diez segundos...
"¿Un anuncio de prestamista?"
"Hmph."
Zhang Yu pensó que sus materiales de entrevista debían haber sido vendidos por alguna escuela.
Pero después de dejar el teléfono por un momento, lo tomó de nuevo y reabrió el mensaje.
...
Esa noche, cuando su madre regresó del trabajo extra, encontró que Zhang Yu, quien había estado pálido como la muerte, parecía haberse recuperado y estaba sentado en su escritorio leyendo.
"Madre, no te preocupes. No seré derrotado tan fácilmente."
"Si no lo logro este año, lo intentaré de nuevo el año que viene. Definitivamente cultivaré."
"Mañana iré a buscar una academia. Completaré todo lo que me falta uno por uno."
A la mañana siguiente, Zhang Yu salió temprano. Cuando regresó esa noche, su rostro estaba radiante.
"Madre, encontré una academia de cultivo. Los profesores allí fueron contratados de escuelas secundarias clave. Si estudio con ellos, definitivamente entraré en la secundaria."
"No te preocupes por la matrícula. Vieron que he tenido buenas calificaciones desde pequeño y saben que mi familia no es rica, así que me exoneron la matrícula por ahora. Si puedo entrar en la Escuela Secundaria Songyang el próximo año, no tendré que devolver la matrícula, contará como publicidad para ellos."
"No te preocupes, son una empresa grande y no engañarán a la gente."
Su madre vio a Zhang Yu salir para la academia antes del amanecer cada día y regresar tarde por la noche para estudiar hasta las dos o tres de la mañana.
Lo vio traer constantemente libros de texto de segundo y tercer año de secundaria: chino, matemáticas, física, etc. Lo vio planear completar todos los cursos de educación general de secundaria excepto el cultivo en solo un año. Se sintió complacida por la ambición de su hijo.
Pero cuando vio las cajas de medicina que traía, una duda todavía brotó en su corazón.
Zhang Yu explicó con una sonrisa: "Madre, desde que soy niño, ya he estudiado diez mil horas menos que esos estudiantes de élite. Si no me esfuerzo más, solo me quedaré más y más atrás."
"Estos rellenos excitantes neurales me permiten dormir solo media hora al día, mejorando mi eficiencia de estudio. Al menos no dejaré que los estudiantes de la ciudad continúen alejándose de mí."
"No te preocupes, estas drogas no cuestan nada."
"El director de nuestra academia me aprecia mucho. Estas drogas fueron todos obsequios suyos."
Al escuchar que los obsequios eran del director, su madre se sintió aún más feliz de que su hijo fuera apreciado.
Pronto, Zhang Yu trajo aún más cosas.
Además de varios libros de texto de secundaria y rellenos excitantes neurales, había cápsulas reguladoras de hormonas, suplementos para bestias demoníacas y frascos de polvo medicinal sin etiqueta.
Zhang Yu tenía muchas explicaciones: a veces decía que compraba cosas baratas con trabajos extra, a veces decía que compañeros se las daban, a veces decía que la academia se las premiaba...
Su madre estaba feliz por la diligencia de su hijo, y aún más feliz por sus buenas conexiones y excelente desempeño en la academia.
Le transfirió 1,000 yuanes a Zhang Yu, diciéndole que recordara agradecer a sus compañeros y profesores.
Pero gradualmente, notó que las emociones de Zhang Yu comenzaron a cambiar. A veces salía alegre por la mañana, pero al regresar por la noche, se acostaba directamente a dormir sin decir una palabra.
A veces estaba comiendo feliz, pero después de recibir una llamada, fruncía el ceño y no podía comer otro bocado.
Sabía que debía ser la presión del cultivo la que estaba tensando a Zhang Yu.
Solo podía comprar más de sus comidas favoritas y ahorrar más dinero para la matrícula, esperando aliviar algo de su presión.
Gradualmente, también notó que Zhang Yu estaba particularmente apegado a su teléfono. No solo casi nunca lo soltaba, sino que no permitía que nadie lo tocara con descuido. Siempre que había una llamada, siempre entraba al baño y cerraba la puerta antes de responder.
Una vez vio que su teléfono estaba muerto y lo llevó a cargar, pero Zhang Yu se enojó y la regañó.
Entendiendo su presión, nunca más se atrevió a tocar el teléfono de Zhang Yu, temiendo afectar el cultivo de su hijo.
De repente un día, Zhang Yu le pidió dinero para la academia, diciendo que la escuela había invitado a seniors que entraron a universidades de primer nivel a darles conferencias, y este era el dinero para los seniors.
Luego vinieron las tarifas de recomendación para los profesores de admisión de la secundaria.
Las tarifas de prueba de Raíz Espiritual del hospital.
Y también dinero para comprar espadas voladoras para niños de grado civil con sus compañeros de la academia.
De dos o tres mil a siete u ocho mil... la última vez le pidió transferir directamente veinte mil yuanes, que Zhang Yu dijo que era la tarifa de alquiler de una Raíz Espiritual Celestial.
Pero finalmente, llegó buenas noticias: Zhang Yu logró entrar en la Escuela Secundaria Songyang.
Su madre estaba eufórica. Se sentía orgullosa del esfuerzo y talento de su hijo, y aceptó todo lo que Zhang Yu mencionó a continuación: matrícula, cuodos misceláneos, costos de medicamentos, etc.
Pero después de que comenzó la escuela, Zhang Yu pidió cada vez más dinero, y la familia gradualmente no podía cubrir sus gastos.
Finalmente, una tarde, escuchando la voz al otro lado del teléfono, su corazón tembló.
"Hola, ¿es la madre de Zhang Yu?"
"¿Sabes que el préstamo de tu hijo ya está vencido por 30 días..."
Esa noche, Zhang Yu le confesó todo a su madre.
Durante el último año más o menos, todos los gastos durante sus estudios no fueron gratis, apreciados ni obsequios como él decía... todo el dinero provenía de préstamos que había tomado de diversas plataformas.
"Madre, lo siento."
"Pero realmente quiero cultivar."
"Incluso si estoy en deuda por el resto de mi vida y nunca puedo pagarlo, quiero cultivar..."
Después de escuchar todo, su madre vendió en silencio todo lo valioso de la casa, luego tomó prestado más dinero para pagar las deudas de Zhang Yu.
Pensó que su hijo ahora podría concentrarse en el cultivo en paz.
Pero pronto descubrió nuevos préstamos vencidos de su hijo.
Pagando préstamos... tomando más... pagando préstamos... tomando más...
Su madre finalmente no pudo evitar劝 a Zhang Yu a gastar menos dinero.
"Madre, no puedo dejar de tomar esta medicina. Si la dejo, mi Corazón Dao retrocederá y todo mi progreso se desperdiciará..."
"Necesito alquilar una Raíz Espiritual Celestial. Sin ella, mi poder mágico no seguirá el ritmo..."
"Esta tarjeta VIP de la academia necesita recargarse de nuevo, de lo contrario no entenderé las técnicas que el profesor de la escuela explica en clase..."
La tecnología de cultivo avanzada permitía que mortales sin Raíces Espirituales pudieran embarcarse en el camino de la inmortalidad, pero el costo era el aprendizaje y mantenimiento más caro y regular para continuar en el camino.
En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado tres meses de escuela. Viendo que la deuda crecía cada vez más, hasta ahora no podían ni pagar el alquiler y los servicios públicos... todo esto era como una pesadilla interminable, y su madre finalmente no pudo soportarlo más.
Así que cuando Zhang Yu regresó de la escuela un día, ya no vio la figura de su madre.
Después de leer su mensaje, se quedó sentado aturdido por un largo rato, luego caminó silenciosamente a la azotea.
...
En la azotea del apartamento alquilado.
Un dolor agudo le atravesó la mente, despertando gradualmente su conciencia confusa de la oscuridad.
Abrió los ojos y miró hacia adelante, viendo una calle no muy lejos con gente yendo y viniendo, aguas residuales fluyendo por todas partes.
A ambos lados de la calle parpadeaban letreros neón de varios anuncios, y mirando más arriba, edificios oscuros amontonados juntos, como si intentaran bloquear todo el cielo.
Y el edificio bajo sus pies era un apartamento deteriorado. En su pared de ladrillo rojo manchada, un video de anuncio financiero aún se proyectaba, con inmortales voladores recomendando un préstamo de cultivo con treinta días de interés cero para nuevos usuarios.
"¿No estaba jugando Black Myth: Wukong?"
"¿Dónde estoy?"
Justo cuando estaba preguntándose qué pasaba, giró la cabeza y descubrió que la azotea estaba cubierta de velas.
Filas de velas parpadeando con llamas carmesí lo rodeaban a él y a una muñeca desgastada.
Era una muñeca de tela con tela amarillenta y decolorada, costuras torcidas, como si pudiera reventarse en cualquier momento.
La escena extraña pareció estimular su cerebro, haciendo que recuerdos fragmentados continuaran girando y saltando por su mente.
"Esto no es China... me trajo a otro mundo?"
Le costó aceptar esta transmigración.
Pero los recuerdos reales sobre la tecnología de cultivo en su cabeza continuaban impactando su conciencia, fusionándolo gradualmente con el cuerpo original mientras constantemente le recordaban que ahora estaba en otro mundo.
Este era Kunxu, una superestructura erguida sobre la tierra como una pirámide, con treinta y seis niveles sobre el suelo y dieciocho niveles subterráneos.
Comenzando desde el primer nivel más grande, que era como un continente, cada nivel era un nuevo mundo.
En cuanto al mundo fuera de Kunxu, la mente de Zhang Yu no tenía respuesta.
Solo sabía que dentro de Kunxu, era un mundo dominado por las grandes sectas de cultivo.
Las grandes sectas estaban en lo alto y casi habían monopolizado cada industria: alimentos, energía, transporte, educación, investigación, salud, finanzas, internet y más. El gobierno y el ejército eran más como guardias de seguridad frente a las fuerzas de aplicación de las sectas.
Pero la gente común no podía disfrutar de la mayoría de los beneficios que traía la tecnología de cultivo. En cambio, estaban ocupados ganándose la vida todos los días.
Y él era una de esas personas, viviendo en el primer nivel de Kunxu, un estudiante de secundaria que había entrado a la Escuela Secundaria Songyang llamado Zhang Yu, recientemente obsesionado con algún ritual extraño...
"El yo actual me ha convertido en Zhang Yu en otro mundo."
Justo entonces, un dolor agudo le atravesó la mano, despertando a Zhang Yu del choque de los recuerdos.
Miró hacia abajo y vio un símbolo transparente aparecer en su palma, volviéndose negro gradualmente a un ritmo extremadamente lento.
"¿Qué es esto ahora?"
Con el viento nocturno soplando, la luz carmesí de las velas a su alrededor se meció.
Y en el suelo, esa muñeca desgastada lo miraba con ojos huecos hechos de botones negros, mirándolo directamente.
Quería recordar qué había pasado, pero cuanto más pensaba, más le dolía y giraba la cabeza.
La atmósfera en el aire se volvía cada vez más inquietante y extraña. Zhang Yu se aferró a su cabeza todavía mareada, sintiendo todo a su alrededor girando.
Cuando cobró conciencia, descubrió que ya había dejado la azotea aturdido y caminado de regreso a su casa paso a paso.
Mirando el aviso de alquiler atrasado, entró. Todo lo que Zhang Yu pudo ver era una cama y una mesa.
"¿Es este mi hogar?"
Sintiendo su piel pegajosa empapada de sudor y el ambiente increíblemente caluroso a su alrededor, Zhang Yu quiso encontrar el control remoto del aire acondicionado, solo para recordar que este apartamento ni siquiera tenía aire acondicionado.
Luego quiso ducharse, solo para descubrir que el agua había sido cortada.
Zhang Yu se sentó derrotado en la cama.
"Qué desperdicio."
"¿Y qué si hay inmortales? Vivir así es peor que un mundo sin inmortales."
La mirada de Zhang Yu recorrió la pared y descubrió que la pared detrás de la mesa estaba cubierta de certificados de toda su vida.
Primer grado, segundo grado, tercer grado... hasta el tercer año de secundaria, el Zhang Yu original había sido primero de su clase casi todos los años.
Mirando estos certificados, varios recuerdos de recibir premios también surgieron de la mente de Zhang Yu: "El Zhang Yu original era un estudiante diligente y trabajador con calificaciones excelentes desde niño."
"La Escuela Secundaria Songyang a la que asiste actualmente también es una escuela secundaria clave en la ciudad."
"¡Soy un estudiante de élite!"
Recordando el conocimiento en su mente, los ojos de Zhang Yu gradualmente se iluminaron: "Entrar en una universidad prestigiosa conduce al Establecimiento de Fundación, unirse a una gran secta conduce a la Formación de Núcleo, y puedo escalar en Kunxu, salir de este barrio pobre, disfrutar de más beneficios de la tecnología de cultivo. Vivir unos cientos de años más tampoco sería un problema."
Pensando en esto, Zhang Yu de repente sintió que llegar a este mundo podría no ser algo tan malo después de todo.
Justo cuando estaba pensando esto, su teléfono sonó repentinamente.
"Hola?"
"Señor Zhang Yu, hola. Su préstamo en nuestra plataforma ya está vencido por 3 días..."
Después de colgar, Zhang Yu desplazó sus mensajes de texto y encontró una densa cadena de avisos de cobro, todos de los préstamos vencidos del cuerpo original en diversas plataformas.
Al mismo tiempo, recuerdos relacionados surgieron en su mente.
"Este chico empezó a tomar prestado dinero para tutorías antes de entrar a la secundaria. Después de entrar a la Escuela Secundaria Songyang, para mantenerse al día con las calificaciones de todos, tuvo la ingeniosa idea de empezar a tomar un préstamo para pagar otro, pidiendo dinero por todos lados para tomar pastillas e ir a tutorías, estimulando violentamente su potencial. Al final, no solo pidió cada vez más dinero, sino que también drenó gradualmente su potencial."
"Este bastardo es un genio de cultivo alimentado por préstamos de plataformas."
"Incluso su madre no pudo soportarlo y finalmente se fue."
Calculando los préstamos vencidos totales, el sudor frío comenzó a brotar de la frente de Zhang Yu.
Porque descubrió que con el interés compuesto, ya debía más de setecientos mil yuanes en diversas plataformas.
Y al revisar su cuenta, solo tenía unos cincuenta yuanes.
"Debe setecientos mil... maldita sea!"
Zhang Yu golpeó el puño contra la cama y maldijo furiosamente: "En este mundo... incluso para un graduado de secundaria de primer nivel, esta es una deuda enorme."
"No me extraña que este chico estuviera obsesionado con ese ritual desordenado... era un perdedor adicto a los préstamos sin esperanza en la vida."
"Disfrutó lo suficiente, y ahora yo estoy aquí para pagar sus deudas."
Al mismo tiempo, las luces de la habitación se apagaron repentinamente.
Después de presionar repetidamente el interruptor unas cuantas veces y observar la situación de otros vecinos, Zhang Yu confirmó una cosa: le habían cortado la electricidad.
"Este desperdicio..."
"Ojalá pudiera despertarme mañana por la mañana y estar de vuelta..."
Con todo tipo de pensamientos caóticos revolviéndose en su mente, Zhang Yu finalmente se durmió adormilado en la cama.
Y en su palma, el símbolo originalmente transparente había sido llenado de negro en una décima parte.