Tic-tac, tic-tac — el reloj no dejaba de sonar. En el aula, Zhang Yu estaba sentado con una expresión completamente seria, concentrado en el examen que tenía delante.
Pero el examen parecía interminable. Por mucho que trabajara, por mucho que rellenara, nunca llegaba el momento de terminar.
Y su asiento se alejaba cada vez más de sus compañeros. Poco a poco, las siluetas de adelante se volvían borrosas, como si la oscuridad detrás de él se lo fuera tragando gota a gota.
El sudor frío le brotaba de la frente. El pánico le subía por el pecho. Su mano, que no dejaba de escribir, empezó a ablandarse, a perder fuerza, hasta que —junto con incontables libros y exámenes— se desplomó hacia aquella oscuridad sin fondo.
Zhang Yu despertó de golpe en la cama.
"¿Estuve soñando?"
"Parecen recuerdos del Zhang Yu anterior..."
Se frotó la cabeza, sintiendo que los fragmentos de memoria pertenecientes al cuerpo original subían y bajaban en su mente, inestables y cambiantes.
Aunque el Zhang Yu actual ya había tomado el control de este cuerpo, los recuerdos originales aún no se habían fusionado por completo. Muchos detalles requerían una concentración especial para poder recordarlos.
Especialmente lo referido al ritual extraño de ayer: al intentar recordarlo, una oleada de mareos lo golpeaba. No podía recordar en absoluto lo que había pasado.
Miró su teléfono. Eran solo las cinco de la mañana. Quería volver a acostarse, pero descubrió que este cuerpo simplemente no le dejaba dormir.
Como si levantarse a las cinco todos los días para ir a la escuela se hubiera convertido en un instinto grabado a fuego en su organismo.
"¿Por qué seguir acostado me da una sensación de culpa?"
Zhang Yu se incorporó, pensando que esto era probablemente la influencia de los recuerdos del cuerpo original.
Se palmeó el estómago ligeramente hambriento y se puso de pie. "Ya está, mejor voy a la escuela. Al menos alimento."
Recordaba que Songyang High School proporcionaba tres comidas al día, y las cuotas de comedor de este mes ya habían sido recargadas en su tarjeta.
Ahora, con 700.000 en deudas y apenas poco más de cincuenta yuanes en el bolsillo, no podía permitirse comer fuera.
Así que salió del stuffy apartamento, atravesó los callejones llenos de aguas residuales y se subió a un autobús con la multitud.
Apiñado en un vagón donde se mezclaban los olores del sudor y la comida, donde el aire acondicionado supuestamente funcionaba pero parecía no hacer nada, Zhang Yu sentía que era un paquete de comida para llevar aplastado, siendo sacudido hacia el centro de la ciudad.
Después de una hora y media y dos transbordos, un Zhang Yu empapado en sudor logró finalmente bajar del autobús.
Se limpió el sudor de la frente. "Ahora que lo pienso, ¿por qué hago vida en vez de quedarme en el internado?"
"Ah, cierto. Porque no puedo pagar la residencia."
A diferencia del barrio donde vivía Zhang Yu, la zona donde se había bajado estaba en el centro de la ciudad. Rascacielos imponentes y anchas carreteras limpias llenaban su vista, e incluso el aire era notablemente más fresco.
Los hombres y mujeres que caminaban por las calles estaban en su mayoría bien vestidos, con aspecto de élite urbana.
Tras caminar y detenerse aquí y allá, finalmente llegó a la puerta de la escuela. Desde lejos, Zhang Yu ya podía ver los grandes caracteres en la entrada: "Escuela Secundaria Superior Songyang de Estudios Inmortales".
En la pantalla electrónica de la entrada, había una serie de calificaciones que listaban a los diez mejores estudiantes de los tres niveles de secundaria según las notas del mes pasado.
Esto por sí solo demostraba que Songyang High School era una escuela que daba una importancia capital al rendimiento académico.
Si Zhang Yu tuviera que resumirlo basándose en sus recuerdos actuales: en Songyang High School, las notas mandan. Este era un mundo donde todos te juzgaban por tus números.
Estudiar y exámenes eran tan naturales aquí como respirar, y casi todos tenían un caso extremo de discriminación por puntuación.
Cosas como "Tu nota es tan baja, ¿no es extraño que tengas que esperar tanto en la cola del comedor?", "Con esa nota, no mereces sentarte a nuestra mesa en el comedor", "Los estudiantes destacados existen para humillar a los mediocres"... todo esto se consideraba "cultura escolar positiva".
"Este es un mundo que adora las notas. El infierno para los malos estudiantes."
Zhang Yu echó un vistazo a la pantalla donde aparecía "Grado 10, Puesto 10 en la clasificación general: Zhang Yu" y suspiró para sí. "Afortunadamente, soy uno de los que tienen buenas notas."
"Aunque mi puesto ahora mismo podría ser algo injustificado, al menos no se ha descubierto todavía. Así que todavía debería poder llevar una vida decente en la escuela."
El comedor de Songyang High School servía desayuno, así que Zhang Yu siguió sus recuerdos y fue hasta allí.
Al entrar, notó que aunque había muchos estudiantes haciendo cola para comer, todos estaban inquietantemente en silencio. Casi todo el mundo hacía cola sin decir una palabra, recogía la comida en silencio y se buscaba un asiento para comer en silencio, como engranajes encajados, ejecutando cada paso con precisión.
Algunos estudiantes incluso leían libros mientras comían, aprovechando cada minuto para estudiar.
Zhang Yu se sentó en un asiento al azar. Justo cuando mordía un panecillo con carne, alguien se sentó en el asiento vacío frente a ella.
Era una chica con cabello negro largo y rostro pálido y delicado.
Un nombre apareció en la mente de Zhang Yu.
"Bai Zhenzhen."
"Más precisamente, Bai Zhenzhen — primera de su promoción en el Grado 10. La mujer en la cima de la cadena alimentaria del instituto."
Mirando a la chica frente a él bebiendo sopa de arroz, Zhang Yu pensó: "¿Somos... amigos?"
"¿Porque soy número diez? ¿Es lo que llaman el círculo de los superdotados?"
Bai Zhenzhen era del tipo de persona que siempre parecía enfadada a menos que estuviera sonriendo activamente. Incluso las palabras más corrientes de su boca transmitían una sensación de frialdad y distancia que mantenía a la gente a kilómetros.
Justo como ahora, sentada frente a Zhang Yu — si no decía ni una palabra, él empezaba a preguntarse si tenía algún problema con él.
Justo cuando Zhang Yu se concentraba en escarbar en sus recuerdos sobre Bai Zhenzhen, intentando averiguar cuál era exactamente su relación con ella—
La chica habló: "Cuando termines de comer, ven al pequeño jardín. Te espero ahí."
Viendo su espalda alejarse, un gesto pensativo cruzó por los ojos de Zhang Yu.
Un momento después, después de haber comido y bebido a su satisfaction, salió del comedor y se dirigió al pequeño jardín detrás de la escuela.
Era un lugar tranquilo detrás de los edificios de residencias. Con la mayoría de los estudiantes apresurándose hacia las aulas a estas horas, prácticamente no había nadie.
Bai Zhenzhen estaba de pie frente a una cama de flores. Al escuchar los pasos de Zhang Yu, se dio la vuelta y caminó rápidamente hacia él.
"¡Papá!"
Con un golpe, se arrodilló en el suelo, abrazando la pierna de Zhang Yu. "Había demasiada gente en el comedor antes — me daba vergüenza decirlo delante de todos."
"Préstame algo de dinero. ¡El pago de mi micropréstamo lleva casi un mes vencido! Te lo suplico de rodillas..."
Ante esta escena, Zhang Yu maldijo para sí mismo: "¿Qué tipo de escuela basura es esta? ¿El primero y el décimo lugar están todos sacando préstamos para aparentar?"
Ahora Zhang Yu también recordaba: la razón por la que él y Bai Zhenzhen se conocían no era por ningún círculo de superdotados. Era porque ella era su "upline", la que le había vendido los micropréstamos.
Permítanme presentarlos de nuevo: la compañera de clase de Zhang Yu, Bai Zhenzhen — eran "hermanos" que compartían información sobre plataformas de préstamo, unidos por la sólida fraternidad de pedir dinero prestado por todos lados.
Pensando en que bajo esa cara de póker gélida en el comedor, ella había estado constantemente planeando cómo pedirle dinero prestado, Zhang Yu negó con la cabeza con resignación. "Suéltame primero. ¿Con qué dinero te voy a prestar?"
Bai Zhenzhen negó. "Tú solo eres décimo — ¿cuánto habrás podido gastar? Seguro que has sacado muchos menos préstamos que yo, ¿verdad?"
Luego, con un tono tieso y algo avergonzado, dijo: "Siempre que me ayudes a pagar la deuda... haré lo que quieras."
Los ojos de Zhang Yu se iluminaron. Mirando a la normalmente fría Bai Zhenzhen ahora con el rostro sonrojado como pétalos de melocotón, le pareció encantadora a su manera.
La miró de arriba abajo. "¿De verdad cualquiera cosa?"
Bai Zhenzhen mordió suavemente el labio y asintió. "Mm."
Zhang Yu: "¿Puedo usar tu dinero como garantía?"
Bai Zhenzhen se soltó y lo miró fijamente. "Yu-zi, ¿de verdad no tienes dinero?"
Zhang Yu sacó su teléfono y le mostró el saldo y las notificaciones de pagos vencidos.
Bai Zhenzhen se levantó, se sacudió el polvo de los pantalones y miró a Zhang Yu con incredulidad. "¿Debes setecientos mil? Aunque sea después de graduarte de la universidad, seguramente te tomaría años de trabajo pagarlo."
"Y solo estás en el Grado 10 y ya gastas así."
Negando repetidamente con la cabeza, continuó: "Zhang Yu, ¿cómo demonios gastaste todo este dinero?"
Zhang Yu se frotó la cabeza. "Se me olvidó... dame un momento para pensar."
Bai Zhenzhen lo miró con desconfianza. "No me digas que invertiste en algo. ¿Te estafaron?"
Mientras Zhang Yu intentaba recordar, él también se puso inseguro. "Probablemente... no."
La expresión de Bai Zhenzhen se puso repentinamente seria. Cuanto más lo pensaba, más sospechosa le parecía esa gastada de setecientos mil. "Déjame ver tu teléfono."
Zhang Yu entendió que se estaba preocupando por él. Al fin y al cabo, el fraude de inversión, las estafas, el juego, la muerte súbita y la desviación en el cultivo eran las cinco principales causas de muerte en la ciudad de Songyang, siendo la desviación en el cultivo la quinta.
Él también sentía la misma duda sobre el cuerpo original, así que sacó su teléfono de inmediato. "En realidad, yo también quiero rastrear de dónde vino este dinero. Veamos el historial de transacciones juntos."
Sus miradas recorrieron la pantalla del teléfono, viendo uno por uno cada gasto del cuerpo original.
Y mientras Zhang Yu los veía, muchos detalles de recuerdos相关 emergían de su mente.
[Farmacia Danding -280.00]
[Farmacia Danding -250.00]
[Sala de Meditación "El Tiempo No Espera" -120.00]
Zhang Yu explicaba mientras hacían scroll: "Compré píldoras en la farmacia de la escuela y luego alquilé una sala de meditación para hacer ejercicios de respiración..."
El currículo de Songyang High School incluía materias generales como chino, matemáticas, física e historia, pero lo central eran los Estudios Inmortales — el camino del cultivo de mortal a inmortal.
Los ejercicios de respiración eran la habilidad más fundamental en la Cultivación Inmortal — al respirar y recoger la energía espiritual de la atmósfera, los cultivadores podían acumular maná dentro de sus cuerpos.
Con suficiente maná, uno podía desatar un mayor poder de combate y alcanzar reinos superiores. El maná era verdaderamente la base sobre la que funcionaban todas las técnicas de Cultivación Inmortal.
Por ejemplo, para romper la barrera del Reino de Refinamiento del Qi hasta el Reino de Establecimiento de los Cimientos, el requisito de maná era superior a 60 puntos. El máximo de maná que podía contener un cultivador en el Reino de Refinamiento del Qi era de 100 puntos.
En el sistema establecido por las Diez Grandes Sectas, todo se estandarizaba y digitalizaba al máximo — incluyendo el maná. Los dispositivos de detección de maná de la escuela actualmente medían con un decimal.
Bai Zhenzhen asintió ligeramente y siguió haciendo scroll.
[Empresa de Servicios de Comida Shuixiu -532.00]
Zhang Yu dijo: "Eso es para los suplementos nutricionales en el comedriver. Bastante caro."
En la Cultivación Inmortal, la fortaleza del cuerpo físico era igualmente crucial. Consumir grandes cantidades de comida rica en energía espiritual y elementos de cultivo era parte de la rutina diaria de un cultivador, conocido como "suplementación alimentaria".
[Empresa de Servicios Educativos Longxiang -1500.00]
[Empresa de Servicios Educativos Longxiang -3000.00]
Zhang Yu recordó tras un momento: "Eso es por las clases particulares y la tarifa de alquiler de una Raíz Espiritual."
Las Raíces Espirituales eran un tipo especial de don que poseían solo unos pocos genios selectos. Podían aumentar drásticamente la eficiencia y el poder de combate de un cultivador.
Como la barrera más famosa en la historia de la Cultivación Inmortal, incluso Zhang Yu y su madre habían oído todas las leyendas sobre las Raíces Espirituales cuando él estaba en la escuela secundaria. Tanto es así que el Zhang Yu original había usado "alquilar una Raíz Espiritual" como excusa para que su madre le enviara dinero mientras pedía préstamos para las clases.
Sin embargo, con el avance de la tecnología de cultivo moderna, las personas normales sin Raíces Espirituales — como Zhang Yu — ahora podían pagar por alquilar una para mejorar su eficiencia de cultivo.
Siguió haciendo scroll. Aparte de los primeros artículos donde Zhang Yu dio breves explicaciones, los gastos restantes eran casi todos similares — virtualmente todo estaba relacionado con la Cultivación Inmortal.
Después de revisar rápidamente los gastos de Zhang Yu de los últimos meses, Bai Zhenzhen lo miró con ojos llenos de compasión. "Así que de verdad gastaste todo esto en tu propio cultivo."
"¿Y solo llegaste al décimo puesto con setecientos mil en deudas?"
"¿Han pasado solo un poco más de tres meses desde el inicio del curso? ¿Qué vas a hacer?"
Como alguien que solo había transmigrado a este mundo un día atrás, Zhang Yu estaba naturalmente igual de perdido. Se encogió de hombros. "Solo voy a ir tonteando por ahora. Ya pensaré en algo."
Al ver que la clase estaba por empezar, caminaron hacia el edificio de aulas mientras conversaban.
"¿Cómo es que tú, con setecientos mil en deudas, estás más tranquilo que yo con solo poco más de doscientos mil?"
Bai Zhenzhen lo miró con la expresión tranquila de Zhang Yu y advirtió: "¡Ya no tienes dinero para seguir invirtiendo en tus estudios!"
"¿Sabes qué pasa cuando no puedes pagarte los estudios? ¿Sabes lo peligrosa que es nuestra situación?"
Zhang Yu: "¿Qué pasa?"
Bai Zhenzhen dijo: "En tres semanas es el examen mensual. Tres semanas sin dinero para alquilar una Raíz Espiritual, sin dinero para píldoras, sin dinero para clases particulares, sin dinero para los suplementos diarios... Mientras tanto, los demás están mejorando cada segundo. Cuando llegue el momento, caer docenas de puestos sería completamente normal — ¡y serás expulsado de la Clase Demostración de inmediato!"
Al procesar las palabras de Bai Zhenzhen, un torrente de recuerdos相关 inundó la mente de Zhang Yu.
Todo el Grado 10 tenía diez clases, de la Clase 1 a la Clase 10, con las asignaciones basadas en los resultados de los exámenes mensuales.
Con la clasificación de Zhang Yu, naturalmente había sido asignado a la Clase 1 — la de mejor trato, también conocida como la Clase Demostración.
Las calificaciones del examen mensual no solo se trataban de exámenes académicos regulares; lo que más importaba era, al final, el rendimiento en Cultivación Inmortal.
Después de todo, la educación general solo valía 50 puntos, mientras que las materias de Estudios Inmortales combinadas sumaban un total de 650 puntos.
Todos estaban en el Grado 10 y solo habían comenzado oficialmente la Cultivación después del inicio del curso, por lo que sus niveles de cultivo eran en realidad bastante similares.
Aunque parecía ser número diez, si no podía mantener su ritmo de mejora anterior durante las próximas semanas, sería fácil caer docenas de puestos.
Bai Zhenzhen continuó: "Sin dinero, clasificaciones cada vez peores, tratamiento cada vez más bajo — en este círculo vicioso, serás expulsado de la Clase 1 hasta la Clase 10, paso a paso."
Con expresión grave, añadió: "Sin dinero, sin resultados — serás basura combustible para los profesores, un chiste para los alumnos de la Clase Demostración, ¡y el objetivo para que esos secundarios de las clases normales se sientan superiores de la manera más barata!"
Bai Zhenzhen se agarró la cabeza. "En esa situación, olvídate de los recursos de cultivo — ni siquiera podrías mantener estable tu Corazón del Dao. Tus calificaciones solo empeorarían, y eventualmente caerías por debajo de la línea de eliminación, siendo expulsado de Songyang High School sin más que lesiones y una montaña de deudas."
Como si visualizara ese futuro patético en su mente, Bai Zhenzhen levantó la vista hacia el cielo y suspiró. "¿Realmente quieres vivir en el fondo absoluto de la jerarquía social de la escuela, siendo humillado por todos? ¿Acabar como un fracasado que no terminó la secundaria?"
Zhang Yu se retorció la comisura de los labios. "Entonces, ¿qué me aconsejas?"
Bai Zhenzhen guardó silencio un momento, luego giró la cabeza. "Amigo, siendo honesto... gastar setecientos mil para llegar al décimo puesto. Tal vez no estás hecho para la Cultivación Inmortal."
"No sé cómo te metiste en Songyang, pero mi consejo es... deja la escuela y busca un trabajo. Temo que solo te hundas más."
Zhang Yu no respondió, pero por dentro lamentó: "Lo único bueno de este mundo basura es que puedes cultivar — ¡y el primer día me dicen que no tengo talento para ello?"
De regreso en el aula poco después, Zhang Yu tomó su teléfono vibrante y descubrió que Bai Zhenzhen le había transferido 500 yuanes, junto con un mensaje.
Bai Zhenzhen: "Primero paga los servicios básicos."
Ziang Yu parpadeó, luego de repente olió su propia ropa. Inmediatamente entendió — Bai Zhenzhen había detectado el olor de alguien que no se había bañado en días.
Él ya se había acostumbrado, pero para los demás debía ser bastante notable.
Pensando en que ella le había enviado dinero a pesar de su propia situación financiera desastrosa, Zhang Yu suspiró. Escribió un largo mensaje en su teléfono, luego lo borró todo. Al final, respondió con solo dos caracteres:
"Gracias."
Después de guardar el teléfono, Zhang Yu miró su palma. El símbolo en ella ya estaba medio lleno de negro.
Desde el momento en que caminó hasta la escuela y entró en el aula, Zhang Yu había descubierto que este símbolo en su palma solo era visible para él.
Hizo sus cálculos: el símbolo probablemente estaría completamente lleno de negro esta noche. La cuestión era: ¿qué pasaría una vez que estuviera lleno?