«Já chegou?»
«Não fique nervoso. Suas notas são excelentes. Você vai passar.»
«Não se preocupe com o dinheiro da cirurgia. A mãe arrumou um novo emprego de meio período. A gente junta. Só entra e faz a entrevista.»
Zhang Yu olhou as mensagens da mãe na tela, guardou o celular e respirou fundo. Fechou os olhos e esperou.
«Candidato 989 — Zhang Yu.»
Ele se levantou e entrou na sala de entrevistas.
Três entrevistadores estavam atrás da mesa. Ele sorriu com o sorriso mais ensaiado e educado. «Olá. Sou Zhang Yu, da Escola de Ensino Médio Dongyang.»
O examinador do centro o estudou. «Por que você quer estudar na nossa escola?»
«A longa história da sua escola, o patrimônio profundo, os ricos recursos de ensino — vocês cultivaram inúmeros talentos notáveis para a sociedade...»
O examinador franziu a testa e o interrompeu. «Deixe de cerimônia.»
Zhang Yu disse a verdade: «Quero entrar numa universidade de elite. A Songyang High tem a maior taxa de admissão universitária de qualquer escola a que posso me candidatar.»
O examinador sorriu levemente, folheando o arquivo dele. «Notas perfeitas em todas as matérias. Primeiro da escola inteira? Não admira que tenha sido recomendado.»
«Suas notas não são o problema. Mas para entrar na Songyang High, notas escolares sozinhas não são nem de longe suficientes.»
Pensou um momento e perguntou casualmente: «Quantas horas você dorme por dia?»
«Cinco.»
«Cinco?» O examinador ergueu uma sobrancelha. «Nossos alunos dormem em média no máximo duas horas por noite, desde o ensino fundamental. Os formandos excepcionais basicamente nunca dormem.»
«Cinco horas por dia significa três horas a menos de estudo que os outros. Em nove anos, são quase dez mil horas perdidas...»
Zhang Yu ficou atordoado. Pensara ser diligente — mas diante dessas pessoas, seu esforço era uma piada.
«Vou alcançá-los», disse rápido.
O examinador da esquerda perguntou: «Quanto do currículo do ensino médio você já cobriu?»
Zhang Yu se estabilizou, confiante. «Já me autoestudei todo o primeiro ano.»
O homem franziu a testa. «Só primeiro ano? Aqui assumimos que os alunos terminaram todo o currículo do ensino médio antes de entrar pela porta.»
A boca de Zhang Yu secou. Outro fato que ele não conhecia. Sua única vantagem, desaparecida num instante.
Enquanto ainda se recuperava, o examinador central fez a próxima pergunta.
«Para maximizar a eficiência do aprendizado e prevenir romance precoce, nossa escola exige que todos os alunos ingressantes se submetam a uma cirurgia de esterilização antes da matrícula, liberando o corpo para a cultivação.»
«Você sabia disso?»
Finalmente, uma pergunta que ele podia responder. «Minha família já está se preparando. Farei a cirurgia antes do início do semestre. Meus níveis hormonais ficarão ótimos para o estudo.»
O examinador assentiu sem compromisso. «É só. Pode sair.»
Zhang Yu saiu da sala com um aperto no peito. Sua entrevista tinha sido mais curta que a dos outros.
Atrás dele, o examinador central balançou a cabeça: «Ainda sem esterilização no nível fundamental. A determinação deste é fraca.»
A examinadora ao lado riu. «Ele apareceu sem saber de nada — sem relatórios de teste, sem notas extracurriculares. A qualidade das recomendações das escolas públicas piora a cada ano. Se não fosse pela cota de apoio, ele nunca entraria aqui.»
O examinador central suspirou. «Eu esperava que os pobres se esforçassem mais. Talvez eu tenha esperado demais deles.»
Jogou o currículo de Zhang Yu no cesto de lixo, juntando-se às centenas de outras inscrições de reserva.
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Zhang Yu sentia que a entrevista não tinha ido bem — mas não havia tempo para pensar. Foi de entrevista em entrevista, de escola em escola.
«Zhang Yu, entendemos que a situação financeira da sua família talvez não cubra a mensalidade. No entanto, oferecemos empréstimos favoráveis para alunos carentes. Você só precisaria hipotecar alguns órgãos não essenciais...»
«Não se preocupe, você veio ao lugar certo. Sabemos que você é homem, e embora esta seja uma escola feminina, não temos discriminação — assim que concluir a cirurgia de redesignação de gênero, você não só será admitido, como será considerado um aluno de determinação excepcional, com chance de entrar na turma de elite que estuda a Arte de Refinamento de Qi do Yin Primordial...»