Tic-tac, tic-tac — o relógio não parava de bater. Na sala de aula, Zhang Yu estava sentado com uma expressão completamente séria, concentrado na prova à sua frente.
Mas a prova parecia interminável. Por mais que trabalhasse, por mais que preenchesse, nunca chegava o momento de terminar.
E seu assento se afastava cada vez mais de seus colegas. aos poucos, as silhuetas à frente ficavam borradas, como se a escuridão por trás dele o engolisse gota a gota.
Surgiu um suor frio em sua testa. O pânico subiu pelo peito. Sua mão, que não parava de escrever, começou a amolecer, a perder força, até que — junto com incontáveis livros e provas — despencou naquela escuridão sem fundo.
Zhang Yu acordou de surpresa na cama.
"Sonhei?"
"Parecem memórias do Zhang Yu anterior..."
Ele esfregou a cabeça, sentando que os fragmentos de memória pertencentes ao corpo original subiam e desciam em sua mente, instáveis e mutáveis.
Embora o Zhang Yu atual já tivesse tomado controle deste corpo, as memórias originais ainda não haviam se fundido completamente. Muitos detalhes exigiam uma concentração especial para serem lembrados.
Especialmente em relação ao ritual estranho de ontem — ao tentar lembrar, uma onda de tontura o golpeava. Ele não conseguia lembrar em absoluto do que havia acontecido.
Olhou para seu celular. Eram apenas cinco da manhã. Queria virar de lado e voltar a dormir, mas descobriu que este corpo simplesmente não deixava.
Como se levantar às cinco todos os dias para ir à escola se tivesse tornado um instinto gravado em fogo em seu organismo.
"Por que continuar deitado me dá uma sensação de culpa?"
Zhang Yu se sentou na cama, pensando que isso provavelmente era influência das memórias do corpo original.
Apalpou seu estômago levemente faminto e se levantou. "Já era, vou para a escola. Pelo menos como."
Ele lembrava que Songyang High School fornecia três refeições por dia, e as taxas de refeição deste mês já haviam sido carregadas em seu cartão.
Agora, com 700.000 em dívidas e apenas pouco mais de cinquenta yuanes no bolso, ele certamente não podia se permitir comer fora.
Então saiu do apartamento abafado, atravessou os becos cheios de águas residuais e subiu em um ônibus com a multidão.
Espremido em um vagão onde os cheiros de suor e comida se misturavam, onde o ar condicionado supostamente funcionava mas parecia não fazer nada, Zhang Yu sentia que era uma entrega de comida apertada, sendo sacudida em direção ao centro da cidade.
Depois de uma hora e meia e duas transferências, um Zhang Yu encharcado de suor finalmente conseguiu descer do ônibus.
Enxugou o suor da testa. "Agora que penso, por que faço vida em vez de ficar no internado?"
"Ah, certo. Porque não posso pagar a residência."
Diferente do bairro onde Zhang Yu vivia, a área onde ele tinha descido era no centro da cidade. Arranha-céus imponentes e amplas ruas limpas enchiam sua visão, e até o ar era notavelmente mais fresco.
Os homens e mulheres que caminhavam pelas ruas estavam na sua maioria bem vestidos, com aparência de elite urbana.
Depois de caminhar e parar aqui e ali, finalmente chegou ao portão da escola. De longe, Zhang Yu já podia ver os grandes caracteres na entrada: "Escola Secundária Superior Songyang de Estudos Imortais".
Na tela eletrônica da entrada, havia uma série de boletins que listavam os dez melhores estudantes dos três níveis de ensino médio, segundo as notas do mês passado.
Isso por si só demonstrava que Songyang High School era uma escola que dava uma importância capital ao desempenho acadêmico.
Se Zhang Yu tivesse que resumi-lo com base em suas memórias atuais: em Songyang High School, as notas mandam. Este era um mundo onde todos te julgavam por seus números.
Estudar e provas eram tão naturais aqui quanto respirar, e quase todos tinham um caso extremo de discriminação por pontuação.
Coisas como "Sua nota é tão baixa? Não é estranho que você tenha que esperar tanto na fila da cantina", "Com essa nota, você não merece se sentar à nossa mesa na cantina", "Os estudantes destacados existem para humilhar os medíocres"... tudo isso era considerado "cultura escolar positiva".
"Este é um mundo que adora notas. O inferno para os maus estudantes."
Zhang Yu lançou um olhar à tela onde aparecia "Grado 10, Posição 10 na classificação geral: Zhang Yu" e suspirou internamente. "Afortunadamente, sou um dos que têm boas notas."
"Embora minha posição agora possa ser algo injustificada, pelo menos ainda não foi descoberta. Então ainda deveria conseguir levar uma vida decente na escola."
A cantina de Songyang High School servia café da manhã, então Zhang Yu seguiu suas memórias e foi até lá.
Ao entrar, notou que, embora houvesse muitos estudantes fazendo fila para comer, todos estavam inquietantemente em silêncio. Quase todos faziam fila sem dizer uma palavra, pegavam a comida em silêncio e se buscavam um assento para comer em silêncio, como engrenagens encaixadas, executando cada passo com precisão.
Alguns estudantes até liam livros enquanto comiam, aproveitando cada minuto para estudar.
Zhang Yu sentou-se em um assento aleatório. Logo que mordeu um pãozinho com carne, alguém se sentou no assento vazio diante dele.
Era uma menina com cabelo comprido preto e rosto pálido e delicado.
Um nome surgiu na mente de Zhang Yu.
"Bai Zhenzhen."
"Mais precisamente, Bai Zhenzhen — primeira de sua turma no Grado 10. A mulher no topo da cadeia alimentar do instituto."
Olhando para a menina à frente dele tomando sopa de arroz, Zhang Yu pensou: "Somos... amigos?"
"Porque sou número dez? É isso que chamam de círculo dos superdotados?"
Bai Zhenzhen era do tipo de pessoa que sempre parecia brava a menos que estivesse sorrindo ativamente. Até as palavras mais comuns de sua boca transmitiam uma sensação de frieza e distância que mantinha as pessoas a quilômetros.
Exatamente como agora, sentada diante de Zhang Yu — se não dissesse uma palavra, ele começava a se perguntar se ela tinha algum problema com ele.
Exatamente quando Zhang Yu se concentrava em escarbar suas memórias sobre Bai Zhenzhen, tentando descobrir qual era exatamente sua relação com ela—
A menina falou: "Quando terminar de comer, venha ao pequeno jardim. Eu espero lá."
Vendo sua silhueta se afastar, um gesto pensativo cruzou os olhos de Zhang Yu.
Um momento depois, depois de ter comido e bebido à satisfactions, saiu da cantina e se dirigiu ao pequeno jardim atrás da escola.
Era um lugar tranquilo atrás dos edifícios de residências. Com a maioria dos estudantes apressando-se em direção às salas de aula a essas horas, praticamente não havia ninguém.
Bai Zhenzhen estava de pé diante de uma cama de flores. Ao ouvir os passos de Zhang Yu, virou-se e caminhou rapidamente até ele.
"Papá!"
Com um golpe, ajoelhou-se no chão, abraçando a perna de Zhang Yu. "Havia muita gente na cantina antes — me dava vergonha dizer na frente de todos."
"Me empreste um pouco de dinheiro. O pagamento do meu microcrédito está atrasado há quase um mês! Eu imploro de joelhos..."
Diante desta cena, Zhang Yu amaldiçoou internamente: "Que tipo de escola basura é esta? O primeiro e o décimo lugar estão todos tirando empréstimos para aparentar?"
Agora Zhang Yu também lembrava: a razão pela qual ele e Bai Zhenzhen se conheciam não era por nenhum círculo de superdotados. Era porque ela era sua "upline", a que havia vendido os microcréditos a ele.
Permitam-me apresentá-los de novo: a colega de classe de Zhang Yu, Bai Zhenzhen — eram "irmãos" que compartilhavam informações sobre plataformas de empréstimo, unidos pela sólida fraternidade de pedir dinheiro emprestado por todos os lados.
Pensando que sob aquela cara de pôquer gelada na cantina, ela estivesse constantemente planejando como pedir dinheiro emprestado a ele, Zhang Yu balançou a cabeça resignado. "Solte-me primeiro. Com que dinheiro eu vou te emprestar?"
Bai Zhenzhen balançou a cabeça. "Você é só décimo — quanto você pode ter gasto? Deve ter tirado muito menos empréstimos que eu, certo?"
Então, com um tom travado e algo envergonhado, disse: "Enquanto você me ajudar a pagar a dívida... farei o que quiser."
Os olhos de Zhang Yu se iluminaram. Olhando para a normalmente fria Bai Zhenzhen agora com o rosto avermelhado como pêssego, ele a achou encantadora à sua maneira.
A olhou de cima para baixo. "Qualquer coisa mesmo?"
Bai Zhenzhen mordeu levemente o lábio e assentiu. "Mm."
Zhang Yu: "Posso usar você como garantia?"
Bai Zhenzhen se soltou e o encarou. "Yu-zi, você realmente não tem dinheiro?"
Zhang Yu tirou o celular e mostrou o saldo e as notificações de pagamentos atrasados.
Bai Zhenzhen se levantou, sacudiu a poeira da calça e olhou para Zhang Yu com incredulidade. "Você deve setecentos mil? Mesmo depois de se formar na universidade, provavelmente levaria anos de trabalho para pagar."
"E você só está no Grado 10 e já gasta assim."
Negando repetidamente com a cabeça, continuou: "Zhang Yu, como diabos você gastou todo este dinheiro?"
Zhang Yu esfregou a cabeça. "Esqueci... me dê um momento para pensar."
Bai Zhenzhen o olhou desconfiado. "Não me diga que investiu em algo. Você foi enganado?"
Enquanto Zhang Yu tentava lembrar, ele também ficou inseguro. "Provavelmente... não."
A expressão de Bai Zhenzhen ficou repentinamente séria. Quanto mais pensava, mais suspeita lhe parecia aquela gastada de setecentos mil. "Deixe-me ver seu celular."
Zhang Yu entendeu que ela estava se preocupando com ele. Afinal, fraude de investimento, golpes, jogo, morte súbita e desvio no cultivo eram as cinco principais causas de morte na cidade de Songyang, sendo o desvio no cultivo a quinta.
Ele também sentia a mesma dúvida sobre o corpo original, então tirou seu celular imediatamente. "Na verdade, eu também quero rastrear de onde veio este dinheiro. Vamos ver o histórico de transações juntos."
Seus olhos varreram a tela do celular, vendo um por um cada gasto do corpo original.
E enquanto Zhang Yu os via, muitos detalhes de memórias相关 emergiam de sua mente.
[Farmácia Danding -280.00]
[Farmácia Danding -250.00]
[Sala de Meditação "O Tempo Não Espera" -120.00]
Zhang Yu explicava enquanto faziam scroll: "Comprei píldoras na farmácia da escola e depois aluguei uma sala de meditação para fazer exercícios de respiração..."
O currículo de Songyang High School incluía matérias gerais como chinês, matemática, física e história, mas o centro eram os Estudos Imortais — o caminho do cultivo de mortal a imortal.
Os exercícios de respiração eram a habilidade mais fundamental na Cultivação Imortal — ao respirar e recolher a energia espiritual da atmosfera, os cultivadores podiam acumular maná dentro de seus corpos.
Com maná suficiente, uma pessoa podia desatar um maior poder de combate e alcançar reinos superiores. O maná era verdadeiramente a base sobre a qual funcionavam todas as técnicas de Cultivação Imortal.
Por exemplo, para quebrar a barreira do Reino de Refinamento do Qi até o Reino de Estabelecimento dos Alicerces, o requisito de maná era superior a 60 pontos. O máximo de maná que um cultivador do Reino de Refinamento do Qi podia conter era de 100 pontos.
No sistema estabelecido pelas Dez Grandes Seitas, tudo era padronizado e digitalizado ao máximo — incluindo o maná. Os dispositivos de detecção de maná da escola atualmente mediam com uma casa decimal.
Bai Zhenzhen assentiu levemente e continuou fazendo scroll.
[Empresa de Serviços Alimentícios Shuixiu -532.00]
Zhang Yu disse: "Isso é para os suplementos nutricionais na cantina. Bem caro."
Na Cultivação Imortal, a força do corpo físico era igualmente crucial. Consumir grandes quantidades de comida rica em energia espiritual e elementos de cultivo fazia parte da rotina diária de um cultivador, conhecida como "suplementação alimentar".
[Empresa de Serviços Educacionais Longxiang -1500.00]
[Empresa de Serviços Educacionais Longxiang -3000.00]
Zhang Yu lembrou após um momento: "Isso é pelas aulas particulares e a taxa de aluguel de uma Raiz Espiritual."
As Raízes Espirituais eram um tipo especial de dom que possuíam apenas uns poucos gênios selecionados. Podiam aumentar drasticamente a eficiência e o poder de combate de um cultivador.
Como a barreira mais famosa na história da Cultivação Imortal, até Zhang Yu e sua mãe tinham ouvido todas as lendas sobre as Raízes Espirituais quando ele estava no ensino médio. Tanto que o Zhang Yu original havia usado "alugar uma Raiz Espiritual" como desculpa para que sua mãe lhe enviasse dinheiro enquanto tirava empréstimos para as aulas.
No entanto, com o avanço da tecnologia de cultivo moderna, pessoas normais sem Raízes Espirituais — como Zhang Yu — agora podiam pagar para alugar uma e melhorar sua eficiência de cultivo.
Continuou fazendo scroll. Além dos primeiros itens onde Zhang Yu deu breves explicações, os gastos restantes eram quase todos similares — virtualmente tudo estava relacionado com a Cultivação Imortal.
Depois de revisar rapidamente os gastos de Zhang Yu dos últimos meses, Bai Zhenzhen o olhou com olhos cheios de compaixão. "Então você realmente gastou tudo isto em seu próprio cultivo."
"E só chegou à décima posição com setecentos mil em dívidas?"
"Já passaram apenas um pouco mais de três meses desde o início do curso? O que você vai fazer?"
Como alguém que só havia transmigrado para este mundo um dia atrás, Zhang Yu estava naturalmente igualmente perdido. Deu de ombros. "Só vou ir tonteando por agora. Vou pensar em algo."
Ao ver que a aula estava para começar, caminharam em direção ao edifício de aulas enquanto conversavam.
"Como é que você, com setecentos mil em dívidas, está mais tranquilo que eu com só pouco mais de duzentos mil?"
Bai Zhenzhen olhou para a expressão tranquila de Zhang Yu e advertiu: "Você não tem mais dinheiro para continuar investindo em seus estudos!"
"Você sabe o que acontece quando não consegue pagar os estudos? Você sabe o quão perigosa é nossa situação?"
Zhang Yu: "O que acontece?"
Bai Zhenzhen disse: "Em três semanas é a prova mensal. Três semanas sem dinheiro para alugar uma Raiz Espiritual, sem dinheiro para píldoras, sem dinheiro para aulas particulares, sem dinheiro para os suplementos diários... Enquanto isso, os outros estão melhorando a cada segundo. Quando chegar a hora, cair dezenas de posições seria completamente normal — e você será expulso da Classe Demonstração imediatamente!"
Ao processar as palavras de Bai Zhenzhen, um torrente de memórias相关 inundou a mente de Zhang Yu.
Todo o Grado 10 tinha dez classes, da Classe 1 à Classe 10, com as designações baseadas nos resultados das provas mensais.
Com a classificação de Zhang Yu, ele naturalmente havia sido designado à Classe 1 — a de melhor tratamento, também conhecida como a Classe Demonstração.
As notas da prova mensal não se tratavam apenas de exames acadêmicos regulares; o que mais importava era, ao final, o desempenho em Cultivação Imortal.
Depois de tudo, a educação geral valia apenas 50 pontos, enquanto as matérias de Estudos Imortais somadas totalizavam impressionantes 650 pontos.
Todos estavam no Grado 10 e só haviam começado oficialmente o Cultivo após o início do curso, então seus níveis de cultivo eram na verdade bastante similares.
Embora parecesse ser número dez, se não pudesse manter seu ritmo de melhoria anterior nas próximas semanas, seria fácil cair dezenas de posições.
Bai Zhenzhen continuou: "Sem dinheiro, classificações cada vez piores, tratamento cada vez mais baixo — neste círculo vicioso, você será expulso da Classe 1 até a Classe 10, passo a passo."
Com expressão grave, acrescentou: "Sem dinheiro, sem resultados — você será lixo combustível para os professores, uma piada para os alunos da Classe Demonstração, e o objetivo para que aqueles secundários das classes normais se sintam superiores da maneira mais barata!"
Bai Zhenzhen se agarrou à cabeça. "Nessa situação, esqueça os recursos de cultivo — nem sequer conseguiria manter estável seu Coração do Dao. Suas notas só piorariam, e eventualmente cairia abaixo da linha de eliminação, sendo expulso de Songyang High School sem mais que lesões e uma montanha de dívidas."
Como se vislumbrasse aquele futuro patético em sua mente, Bai Zhenzhen ergueu os olhos para o céu e suspirou. "Você realmente quer viver no fundo absoluto da hierarquia social da escola, sendo humilhado por todos? Acabar como um fracassado que não terminou o ensino médio?"
Zhang Yu torceu o canto dos lábios. "Então, o que você sugere?"
Bai Zhenzhen ficou em silêncio por um momento, depois virou a cabeça. "Amigo, sendo honesto... gastar setecentos mil para chegar à décima posição. Talvez você realmente não seja feito para a Cultivação Imortal."
"Não sei como você entrou em Songyang, mas meu conselho é... deixe a escola e arranje um emprego. Temo que só se afunde mais."
Zhang Yu não respondeu, mas por dentro lamentou: "A única coisa boa deste mundo basura é que você pode cultivar — e no primeiro dia me dizem que não tenho talento para isso?"
De volta à sala de aula pouco depois, Zhang Yu pegou seu celular vibrante e descobriu que Bai Zhenzhen havia transferido 500 yuanes para ele, junto com uma mensagem.
Bai Zhenzhen: "Primeiro pague as contas de água e luz."
Zhang Yu parpadeou, depois de repente cheirou suas próprias roupas. Imediatamente entendeu — Bai Zhenzhen havia detectado o cheiro de alguém que não tomava banho há dias.
Ele já estava acostumado, mas para os outros devia ser bastante notável.
Pensando que ela havia lhe enviado dinheiro apesar de sua própria situação financeira desastrosa, Zhang Yu suspirou. Digitou uma longa mensagem em seu celular, depois a apagou tudo. No final, respondeu com apenas dois caracteres:
"Obrigado."
Depois de guardar o celular, Zhang Yu olhou para sua palma. O símbolo nela já estava meio preenchido de preto.
Desde o momento em que caminhou até a escola e entrou na sala de aula, Zhang Yu havia descoberto que este símbolo em sua palma só era visível para ele.
Fez suas contas: o símbolo provavelmente estaria completamente preenchido de preto esta noite. A questão era: o que aconteceria uma vez que estivesse preenchido?