Instituto del Dragón Blanco.
Entre las escuelas de la ciudad de Songyang, era llamado uno de los tres grandes colegios junto al Instituto de la Nube Púrpura. Tenía una larga historia y un enorme poderío económico — ya fuera en ganadores de concursos cada año, alumnos admitidos en las Diez Mejores Universidades de Élite, o personas que saltaban de los edificios, dominaba la ciudad de Songyang. Para muchos de sus alumnos, era el único gran colegio que importaba.
Y ahora mismo, en la cafetería del Dragón Blanco.
Zhang Pianpian comía mientras hojeaba su libro de registro, estudiando un nuevo libro de texto de talismanes.
Justo entonces, una chica menuda se sentó frente a ella y dijo misteriosamente: "Pianpian, cielo, he oído una noticia curiosa, ¿sabes? Cómprame el almuerzo y te la cuento."
Zhang Pianpian ni siquiera levantó la vista: "No me interesa."
La chica soltó una risa ligera: "Tu hermano causó sensación en la Torre Central la última vez, pero aun así no lo tomaron como discípulo del Núcleo Dorado. ¿No quieres saber sus últimas noticias?"
Zhang Pianpian frunció levemente el ceño: "Vale, como mucho, una comida de pobres de 9 yuanes. Si es más cara, no escucho."
"Basta, basta." Sonrió la chica: "Que me invites a comer tú — nadie de clase se lo creería."
Viendo la impaciencia de Zhang Pianpian, la chica continuó: "La noticia la tengo de un amigo mío del Instituto Songyang."
"Tu hermano ha quedado tercero de la promoción en el examen de este mes, con un total de 620."
Zhang Pianpian se quedó estupefacta: "¿620? ¿Seguro que tu noticia es real?"
"Es cien por cien cierta." Dijo la chica: "Esa nota solo para entrar en el top quince de nuestro primer año. Impresionante, ¿eh? ¿No decías que tu hermano no tenía talento? Pues no lo parece ahora, ¿verdad?"
Un destello de duda cruzó los ojos de Zhang Pianpian: *Mi ojo nunca se equivoca. No tiene talento para escalar el camino inmortal. Parece que algo le ha pasado en este tiempo.*
La chica preguntó: "El Consejo Estudiantil de Songyang probablemente va a ponerle la mira ahora. ¿No piensas ayudarlo?"
Zhang Pianpian bajó la vista, con frialdad: "Es decisión suya."
"Si está dispuesto a firmar con el Consejo Estudiantil, al menos podrá pasar el instituto con comodidad."
"¿Lo estás poniendo a prueba?" La chica hizo un mohín: "¿No es demasiado duro? ¿Cuántos alumnos pueden resistir la presión del Consejo Estudiantil?"
Zhang Pianpian dijo con frialdad: "Si no puede resistirla, andará el camino de los que no pueden. De lo contrario, ayudarlo solo sería arruinarlo."
"De qué está hecho de verdad se verá en las elecciones que pueda tomar él mismo."
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Instituto Songyang.
Zhang Yu podía sentirlo con claridad: todo el ambiente de la escuela había cambiado.
En los recreos, compañeros a los que apenas conocía empezaban a saludarlo.
"Zhang Yu, tu fuerza física está mejorando rápido. ¿De verdad estás haciendo Forja Corporal Natural?"
"Zhang Yu, ¿me prestas tu examen de teoría de artes marciales?"
En los pasillos, alumnos de otras clases señalaban y cuchicheaban.
"¿Veis? Ese es el Zhang Yu del que hablaba el Profesor Lei."
"Tsk, esos monstruos de la Clase de Élite no dejan respirar a la gente normal."
En clase de artes marciales, el Profesor Lei Jun no dejaba de repetir el vídeo de la victoria de Zhang Yu sobre He Dayou.
Incluso hacía que Zhang Yu explicara su pensamiento de combate, y a cada palabra la sangre de He Dayou hervía más fuerte, rejuveneciendo por momentos.
En la cafetería, los alumnos empezaron a pasar deliberadamente junto a Zhang Yu, echando miradas furtivas a qué plato comía.
A la hora de la cena, Zhang Yu se limitó a llamar a Zhao Tianxing, arrastrándolo a comer con él y Bai Zhenzhen.
Después de todo, Zhao Tianxing solo ocupaba dos asientos, así que entre los tres llenaban toda la mesa.
Ese tal Zhou Tianyi, en cambio — nadie sabía a dónde había ido hoy; en cuanto terminaron las clases salió del colegio, ni siquiera vino a cenar.
Zhao Tianxing había compartido varias comidas con ellos durante este periodo y se había hecho más cercano tanto a Zhang Yu como a Bai Zhenzhen.
Zhang Yu incluso había notado que Bai Zhenzhen parecía mucho más a gusto frente a Zhao Tianxing que frente a Zhou Tianyi.
Justo entonces oyeron a Zhao Tianxing quejarse: "¿Cuánto tiempo más va a estar la pantalla de la cafetería mostrando las notas del examen mensual? Ahora ni siquiera puedo leer los precios de los platos mientras me sirvo."
Zhang Yu dio un bocado de arroz y suspiró: "Viejo Zhao, aquí es donde tu visión se queda corta. La escuela muestra las notas para instar a todos a estudiar duro. Unos días más en pantalla no vendrían mal."
Bai Zhenzhen, a su lado, asintió: "Los exámenes son nuestro deber como alumnos. ¿Qué es mostrar las notas comparado con un mísero precio de plato?"
Zhao Tianxing miró a los dos — a Zhang Yu especialmente — sin saber qué decir.
Y entonces de pronto le golpeó que Zhang Yu ya no era un alumno cuya posición igualara la suya; ya no estaban en la misma clase dentro del campus.
Los mismos comportamientos que herían a otros alumnos hasta lo más hondo, los aplastaban con presión y los azuzaban a pelearse entre sí — para el Zhang Yu de hoy, se habían convertido en pura exhibición descarada.
*Hace apenas unos días, Zhang Yu y yo condenábamos juntos estas prácticas inhumanas de la escuela.*
*Y míralo ahora.* Reflexionó: *¿Cambia de verdad tan rápido una persona cuando su nota sube tanto?*
Bai Zhenzhen observó a Zhang Yu y sonrió: "Yu, parece que estás de muy buen humor."
Mejor que bueno.
Zhang Yu se sentía absolutamente fantástico.
Nunca el paisaje del Instituto Songyang le había parecido tan hermoso, ni sus alumnos y profesores tan cálidos.
Para alguien que tenía que machacarse con un amargo cultivo día tras día, ese era el mejor panorama, un consuelo raro, la recompensa del cielo a su diligencia.
Zhang Yu agitó la mano con modestia: "Ah, solo fama vacía e inútil."
"No sé por qué todo el mundo insiste en venir a buscarme."
"Zhenzhen, tú has sido primera de la promoción durante tanto tiempo. ¿Por qué no viene toda esta gente a jugar contigo?"
Bai Zhenzhen curvó el labio, con total desdén: "Porque mi primer puesto les muestra que no hay esperanza de alcanzarme — todo lo que perciben es una brecha de talento infranqueable."
"Tu mejora repentina, en cambio, hace que la imitación parezca posible."
"Así que todos quieren ser tu amigo, mejor para sonsacar el secreto de tu ascenso meteórico."
Bai Zhenzhen se tragó una pierna de pollo entera de un bocado y desnudó la cruel realidad sin piedad.
"En el instituto, las notas son el rey."
"Un cuaderno de problemas escogidos, una técnica de talismanes de pago, experiencia de combate de un curso de refuerzo — cualquiera basta para hacer acudir en masa a los estudiantes, y no digamos el secreto de subir setenta puntos en un mes."
"Esos alumnos no están aquí para ser tu amigo. Quieren el secreto de tu explosión de notas, y si pueden, colgarse ese salto de setenta puntos a la cabeza."
Zhao Tianxing, a su lado, se removió en su asiento, y las dos sillas bajo él gimieron.
Pensó para sí: *Esta vez he quedado décimo. Y yo también me acerqué a Zhang Yu a propósito antes.*
*¿Va apuntado a mí el discurso de Bai Zhenzhen?*
*Aunque de verdad quiero aprender un poco de hábitos de estudio de los dos, y quizá preguntar a Zhang Yu el truco para mejorar tan rápido...*
Con ese pensamiento se removió aún más, sintiendo que el ambiente de la mesa se tensaba, y guardó la pregunta por el momento.
Hasta que no se despidió de Zhang Yu y Bai Zhenzhen — viendo a uno coger el autobús y al otro el metro — Zhao Tianxing siguió dándole vueltas.
*¿Estaba Bai Zhenzhen hablando de mí, o no?*
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En el autobús.
Nada más subir Zhang Yu, zarandeado por la multitud, sintió vibrar su teléfono.
Lo sacó y encontró un mensaje de Bai Zhenzhen.
"En los próximos días, el Consejo Estudiantil probablemente venga a hablarte de un contrato."
"Sean cuales sean las condiciones que ofrezcan, no aceptes todavía."
"Espera a que yo termine de negociar con ellos, y luego lo decidimos juntos."
Al leer el mensaje de Bai Zhenzhen, los ojos de Zhang Yu se entrecerraron y pensó: *¿Así que los contratos premium se negocian con el Consejo Estudiantil?*
Zhang Yu nunca había entendido del todo el Consejo Estudiantil de Songyang.
En su mente, ¿un consejo estudiantil de secundaria? ¿Qué podía llegar a hacer?
Pero juzgando por las palabras de Bai Zhenzhen, el Consejo Estudiantil claramente tenía autoridad para negociar contratos con los alumnos.
*Me pregunto qué condiciones tendrá el contrato que me den.*
*Juzgando por lo que dice Zhenzhen, ¿a que quiere pelear esta batalla conmigo y subir el precio?*
Lo consideró un momento, sin llegar a ninguna parte. La cuenta atrás resonó de nuevo en su cabeza, y Zhang Yu apartó la especulación y empezó a pasar las páginas de los libros de texto de su teléfono.
Pero tras un rato, ya fuera por el eco del examen o por el contrato por venir, se encontró inquieto, incapaz de concentrarse.
Dejó el teléfono y volvió la mente a su camino actual de cultivo.
En este asunto, el Contrato Ritual nunca había forzado nada.
Después de todo, contemplar el camino por delante encajaba perfectamente con sus deseos — estudiar duro, cultivar duro, entrar en una buena universidad, ganar dinero y acabar comprando cada antigüedad de su carrito.
"Primero, subir el Método de Recogida de Qi Zhou Tian al Nivel 10."
"El siguiente objetivo es el Arte de Refinamiento del Corazón Marcial Celestial. Eso requiere el Corazón Dao de Nivel 3, así que primero trabajaré con el Método Básico de Refinamiento del Corazón, subiéndolo al Nivel 10 mientras llevo mi Corazón Dao al Nivel 3. Luego podré practicar el Arte de Refinamiento del Corazón Marcial Celestial..."
"Después de eso, las únicas cosas que puedo practicar son el Método Básico de Respiración, el Combate Libre y la Técnica Básica de Espada de Secundaria."
Confirmado su futuro calendario, Zhang Yu pensó en sus ahorros de más de setenta mil, y en los ingresos que podría traer un contrato, y le surgió un pensamiento que no pudo contener.
"¿Debería comprar algunas técnicas más poderosas?"
Cuando Zhang Yu no tenía dinero, no había tenido tales planes.
Pero tras embolsarse los sesenta y seis mil de Wang Hai hoy, no podía dejar de darle vueltas a cómo gastarlos.
Raíces Espirituales, talismanes, experiencia de combate... tantas cosas en las que nunca había osado pensar ahora se agitaban débilmente, esperando solo a que se cerrara el contrato.
Y justo ahora, rumiando sus futuros planes de entrenamiento, la urgencia de comprar técnicas volvió a brotarle.
"Aunque no compre, puedo echar un vistazo primero."
La pantalla del teléfono parpadeó, y Zhang Yu abrió el sitio de compras, iniciando sesión con su cuenta de nombre real.
Tras una ronda de reconocimiento facial, entró en el sitio para comprar técnicas del camino inmortal — aunque con su posición actual solo podía ver técnicas de la etapa de Refinamiento de Qi.
En cuanto entró, una fila de recomendaciones le llamó la atención — "Lo que están viendo tus amigos": el Grande Arte de la Mujer Nü, edición universal para hombres y mujeres; el Sutra del Corazón del Gran Sueño, cultiva incluso mientras duermes; el Conjunto de Talismanes de las Ocho Partes del Rápido Nueve Cielos...