Por el resto de la clase de educación física, Wang Hai trató a Zhang Yu como si ya no existiera. Sin instrucción. Sin corrección. Sin reconocimiento. Y siguiendo al profesor, los otros estudiantes lo evitaron — una cuarentena silenciosa formándose alrededor de un chico en el suelo de entrenamiento.
Zhang Yu yació allí, recuperando el aliento, y decidió que lo prefería así. Menos distracciones.
Zhou Tianyi lo encontró después de clase. «Hombre valiente. ¿Compraste seguro de accidentes?»
Zhang Yu se incorporó, sacudiéndose el uniforme. «Una vez que mis notas se disparen, un montón de profesores me protegerán.»
Revisó el Libro de Pluma. **Fuerza Física: Nivel 0.84.** Subió desde 0.83. Sin inyecciones. Sin suplementos. Sin comidas mejoradas. Solo las 36 Formas de Forja Corporal y una fuerza sobrenatural amenazando con explotarlo si se detenía.
Zhou Tianyi lo estudió. «Pareces... sospechosamente confiado. ¿Encontraste un nuevo proveedor? ¿Buen producto? Comparte la riqueza, hermano.»
Zhang Yu se tronó los nudillos. «Entrenamiento natural. Puro y simple.»
Zhou Tianyi lo miró como si acabara de anunciar que respiraba agua.
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En la puerta, Bai Zhenzhen esperaba, sonrojada por el esfuerzo, vapor elevándose débilmente de sus hombros. Golpeó el marco de la puerta. «Zhang Yu. ¿Terminaste de posar? Tengo hambre. Muévete.»
Los tres se unieron a la avalancha del almuerzo. Como estudiantes de clase de élite, saltaron la fila principal por la entrada VIP — caminando junto a los estudiantes regulares como si cruzaran una cuerda de terciopelo, rodeados de miradas que iban de la envidia al resentimiento a una especie de cálculo hambriento que decía *podría tomar tu lugar.*
Adentro, Bai Zhenzhen anunció: «Cultivación alimentaria hoy. Voy arriba.»
La cafetería del segundo piso. Comidas mejoradas — ingredientes espirituales, hierbas medicinales, preparación alquímica. Cientos de yuanes por plato. Miles para las opciones premium. El Zhang Yu original, repleto de dinero de préstamos, se había dado un gusto ocasionalmente. El Zhang Yu actual ni siquiera podía pagar el menú económico del primer piso sin hacer cálculos.
Miró a Bai Zhenzhen subir las escaleras y sintió la verdad asentarse en sus huesos: el segundo piso y el primer piso eran dos mundos diferentes, igual que la fila VIP y la fila regular, igual que la clase de élite y las clases estándar, igual que los ricos y los pobres. Songyang High no era una escuela. Era una pila de techos de cristal, cada uno invisible hasta que lo golpeabas.
*¿No estás quebrada?* se preguntó, viéndola desaparecer. *¿Cómo puedes permitirte el segundo piso?*
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Lo descubrió después del almuerzo.
Una citación a la oficina del profesor. El profesor jefe Su Haifeng — un hombre de mediana edad con gafas de montura metálica y la expresión paciente y cansada de alguien que había visto a demasiados estudiantes fracasar por razones fuera de su control. También era el director de grado del cohorte de primer año.
Sentado detrás de su escritorio, sorbiendo té, Su Haifeng miró a Zhang Yu con algo que se parecía a preocupación genuina.
«El profesor Wang me habló sobre lo que pasó en la clase de educación física.»
Zhang Yu se tensó.
«¿Recuerdas lo que me dijiste durante tu entrevista de admisión?»
La pregunta lo tomó desprevenido. Rebuscó en las memorias del cuerpo original, pero los detalles eran borrosos. La entrevista no había ido bien. Eso lo sabía.
Su Haifeng suspiró. «Dijiste que querías entrar a una universidad top. Una escuela famosa. Una gran secta. Lo recuerdo porque lo dijiste con mucha convicción.»
«Ahora estás saltándote las inyecciones. Tirado en el suelo durante la clase. Discutiendo con tu instructor. ¿Es esta la actitud de alguien que quiere una universidad top?»
Zhang Yu abrió la boca. Nada salió. ¿Cómo podía explicarlo? *Soy demasiado pobre para inyecciones y estoy demasiado dañado para sobrevivirlas. Desperté potencial sobrenatural así que no necesito la clase de educación física. Un dios oscuro me está obligando a entrenar hasta que mi cuerpo ceda.*
«Yo—»
«Zhang Yu.» La voz de Su Haifeng se suavizó. «Tu rendimiento los últimos tres meses ha sido sólido. Sé que eres un buen chico. ¿Pasa algo en casa?»
Zhang Yu lo miró. Preocupación genuina. En esta escuela. De un profesor.
«Algunos problemas familiares», dijo con cuidado. «Los resolveré. Mis notas mejorarán.»
Su Haifeng frunció el ceño. «No me ocultes cosas a tu profesor. Estoy aquí para ayudar.» Se inclinó hacia adelante. «¿Es dinero? Las compañías de préstamos llamaron a la escuela.»
Zhang Yu levantó la cabeza de golpe. «¿Te llamaron?»
Su Haifeng asintió con pesadez. «¿Cómo más sabría cuánta deuda estás cargando? ¿Por qué no me lo dijiste?»
«No pensé...» Zhang Yu dejó la frase morir. No pensó que la escuela ayudaría. Aún no lo pensaba. Pero la expresión de Su Haifeng era tan sincera. Tan paternal.
«Zhang Yu.» El profesor suspiró, abriendo un cajón. «Sé que esta escuela puede ser dura. Entiendo por qué tendrías miedo de venir adelante. Pero somos tus profesores. Nuestro trabajo es ayudarte.»
Deslizó un documento sobre el escritorio.
«Solicité esto especialmente. El Plan de Asistencia para Estudiantes Pobres. Fírmalo, y podemos empezar a controlar tu situación.»
Zhang Yu tomó los papeles. Le apretaba la garganta. «Profesor... gracias.»
*Quizás me equivocaba con este lugar*, pensó. *Quizás no todos aquí son depredadores. Quizás algunos de ellos realmente—»
Miró el documento.
Su corazón se detuvo.
Su Haifeng sonrió con calidez. «Adelante. Firma. Puedo enviarlo antes del cierre de hoy.»
«Profesor.» La voz de Zhang Yu fue plana. «Este es un contrato de consolidación de deudas. Me diste el formulario equivocado.»
La sonrisa no vaciló. «Los estudiantes pobres son pobres porque tienen deudas. Reestructura la deuda, la pobreza se resuelve. Ese es el plan.»
Zhang Yu escaneó los números. Sus préstamos — todos, agrupados — más un nuevo préstamo de la escuela para pagar los anteriores. Tras «cuotas de procesamiento» y «cargos administrativos» y «costos de originación» y una docena de partidas que no podía descifrar, el total superaba el millón de yuanes.
*Reestructuración de deuda. Es solo pedir prestado más para pagar lo prestado antes. Es la misma trampa, el mismo ciclo — solo con la escuela como prestamista en lugar de los usureros.*
«Los profesores son usureros ahora», murmuró. «Todo es usureros. Todo el sistema.»
Empujó el documento de vuelta sobre el escritorio. «Lo pago yo mismo.»
«Zhang Yu—»
«No. Gracias. Lo manejo yo.»
Salió de la oficina a una velocidad apenas inferior a la carrera.
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Detrás de él, Su Haifeng levantó su taza de té. Sopló sobre la superficie. Tomó un sorbo.
Su teléfono vibró. Respondió.
«Se negó.»
Una pausa.
«Lo intentaré de nuevo. No te preocupes.»
Otra pausa. Una tenue sonrisa.
«Todos se quiebran al final. Los métodos de los cobradores de deudas son... persuasivos. Los pobres siempre vuelven a pedir prestado.»
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Zhang Yu caminó de vuelta a clase, las manos le temblaban. No de miedo. De la rabia específica y clarificadora de un hombre que acababa de entender las reglas del juego.
*Incluso los profesores. Incluso el profesor jefe.*
*No hay aliados en esta escuela. Solo terratenientes.*