El jardín trasero de la Residencia Mo no era pequeño en absoluto. Aunque la oscuridad impedía ver con claridad, el jardín estaba lleno de flores y hierbas raras, y su intensa fragrancia impregnaba el aire, penetrando hasta los pulmones. Han Li no pudo evitar aspirar profundamente.
"Hm?" Dejó escapar una exclamación suave. A pesar del abrumador perfume floral, había logrado distinguir el familiar aroma de hierbas medicinales.
"Alguien ha estado cultivando hierbas aquí." Una leve sonrisa cruzó sus labios. El olor le resultaba tan profundamente conocido que despertó su curiosidad sobre quién las plantaba. Alguien en la Residencia Mo había heredado los conocimientos médicos del Doctor Mo.
Han Li no se demoró. Siguiendo un estrecho camino a través del jardín, se deslizó cautelosamente hacia el único edificio que aún tenía luces encendidas.
En el camino, descubrió varios centinelas perfectamente ocultos. Si sus sentidos no hubieran sido mucho más agudos que los de una persona común, jamás los habría notado. La seguridad de la Residencia Mo era extraordinariamente estricta.
Pero una vez detectados, eludir a estos centinelas resultaba trivial para alguien con sus habilidades.
Han Li se detuvo ante un pequeño edificio de dos pisos. La razón por la que había elegido esta construcción en particular era simple: los guardias estacionados a su alrededor superaban en número a los de cualquier otra ubicación. Al menos veinte a treinta hombres patrullaban la zona.
El segundo piso seguía brillantemente iluminado. Alguien de importancia no se había acostado aún—una oportunidad ideal para una mirada más de cerca.
En un destello, Han Li se lanzó hacia adelante como un rayo. Sus pies dejaron el suelo y aterrizó silenciosamente en el balcón del segundo piso antes de que cualquiera de los guardias abajo parpadeara siquiera. Toda la maniobra se completó en menos de un latido.
Presionándose contra la pared exterior, Han Li fundió su cuerpo en las sombras, luego agudizó el oído para escuchar.
A través de su audición refinada, captó el sonido de mujeres conversando dentro. Más de una persona ocupaba la habitación.
"La base secreta de Changping entrega siete mil trescientos taels de plata."
"La base secreta de Luogu entrega cinco mil ochocientos taels."
"La base secreta de Lanyue entrega diez mil quinientos taels."
"La base secreta de Wuling..."
La lista continuaba.
"Esas son las cantidades enviadas por las bases secretas el mes pasado. Casi un cuarto menos que en el mismo período de años anteriores."
Una voz femenina agradable, clara y juvenil llegó a los oídos de Han Li. La hablante era sin duda una joven, aunque su última frase llevaba una nota de clara insatisfacción.
"Madre, esos responsables de las bases secretas cada vez son más atrevidos. La plata que envían es menos y menos cada mes." La voz de la chica llevaba un filo de frustración.
"Lo sé. Lo he anotado." Una segunda voz respondió—más profunda, más rica, portando una calidad magnética que hablaba de madurez y autoridad serena.
*¿Podría ser alguna de las hermanas Mo?* El espíritu de Han Li se elevó. Su suerte se había mantenido. La segunda mujer era casi con seguridad una de las esposas del Doctor Mo.
"Siempre dices que lo has anotado. ¿No puedes hacer algo para poner las cosas en orden? A este ritmo, las bases secretas dejarán de respetar la sede central por completo antes de lo que pienses." Las quejas de la joven continuaron sin desmayo.
"No tengo una buena solución en este momento. Debes entender—las bases secretas siempre han sido administradas exclusivamente por tu Quinta Concubina. Nadie más en la residencia tiene autoridad para intervenir." La respuesta de la mujer estaba teñida de resignación.
Un silencio cayó sobre la habitación.
Tras una larga pausa, la joven habló de nuevo, con un tono terco. "Madre, ¿debemos permitir realmente que la Quinta Concubina siga acaparando el poder de las bases? Desde que el Tío Ma y los demás se separaron, y con la presión de las facciones rivales, esas bases se han convertido en el mayor pilar de fuerza de la Sociedad Jingzhao. Si usted es la líder interina de la Sociedad, entonces este poder debería estar naturalmente en sus manos."
"Eso es un punto justo. Pero cuando tu padre se fue, confió las bases a tu Quinta Concubina. Realmente no tengo motivos para interferir. Además, ella entrega la mayor parte de las ganancias en plata de las bases a la sede central cada mes. Sería incómodo que yo insistiera más," la mujer respondió con imparcialidad.
"Pero la Sociedad Jingzhao ya está tan débil. Si no consolidamos nuestro poder, ¿cómo podemos esperar algún día recuperarnos? Padre es exasperante—si dejó los asuntos de la Sociedad a usted, ¿por qué entregar las bases por separado a la Quinta Concubina?" La voz de la chica estaba cargada de resentimiento, dirigido directamente a su padre ausente.
"¡Basta! Tu padre tenía sus razones para hacer lo que hizo. No es tu lugar cuestionar sus decisiones." El tono de la mujer se volvió severo, y reprendió a su hija con firmeza.
"Está bien, está bien. Lo sé, me equivoqué. Parece que la devoción de Madre por Padre es tan inquebrantable como siempre." La chica parecía estar completamente afectada por la regañina. En cambio, aprovechó la oportunidad para burlarse de su madre.
"Niña impudente..." La mujer claramente mimaba a su hija. Solo pudo sacudir la cabeza con una sonrisa resignada.
Para entonces, Han Li estaba seguro. La mujer dentro era Yan Shi—la misma persona que había venido a encontrar. La chica era casi con seguridad Mo Caihuan, su hija con el Doctor Mo. Su suerte era extraordinaria—había encontrado el lugar correcto en su primer intento.
Han Li metió la mano bajo su túnica y tocó la carta que el Doctor Mo había escrito de su puño y letra, junto con el token. Estaba a punto de revelar su presencia cuando—
"Madre, ese impostor es tan detestable. Se cruzó conmigo en el jardín trasero hoy y trató de impresionarme con cada floritura que pudo pensar, actuando como si fuera un gran talento tanto en las artes literarias como marciales. ¡Me dio náuseas!" La chica repentinamente soltó algo que hizo que el corazón de Han Li se estremeciera. Su pie avanzado, que ya estaba en movimiento, retrocedió involuntariamente.
"Deberías ser más amable con el Joven Maestro Wu. Después de todo, es nominalmente tu futuro cuñado. No dejes que vea a través de nada." El tono de Yan Shi se volvió serio, con una nota de advertencia estricta.
"¡Por favor! Mi hermana es constantemente acosada por ese hombre, y tiene que fingir que está encantada por él y actuar como si estuviera enamorada. ¡Pobre hermana tiene que soportar todo eso! Si fuera yo, lo habría atravesado con mi espada hace mucho tiempo." La chica suspiró dramáticamente.
"No hay otra forma. Sabemos que el Wu es un impostor, y ya hemos descubierto su verdadera identidad. Pero si queremos ganar tiempo, la reputación de tu hermana debe sufrir mientras ella interpreta junto con sus pretensiones. Las fuerzas del enemigo son demasiado grandes. Si se dieran cuenta de que la decepción no funcionaría, no dudarían en lanzar un asalto directo—y no tendríamos ninguna posibilidad de victoria." La voz de Yan Shi llevaba un cansancio profundo, el agotamiento de alguien que había sido estirada hasta el límite.
Han Li bajó la mano de su túnica. Este no era el momento de anunciarse—aún no. Necesitaba escuchar más.