O jardim traseiro da Residência Mo não era pequeno de forma alguma. Embora a escuridão impossibilitasse ver com clareza, o jardim estava repleto de flores e ervas raras, e sua intensa fragrância impregnava o ar, penetrando até os pulmões. Han Li não pôde evitar respirar fundo.
"Hm?" Deixou escapar uma exclamação suave. Apesar do perfume floral avassalador, ele havia conseguido distinguir o familiar aroma de ervas medicinais.
"Alguém tem cultivado ervas aqui." Uma leve sonrisa cruzou seus lábios. O cheiro era tão profundamente familiar que despertou sua curiosidade sobre quem as plantava. Alguém na Residência Mo havia herdado os conhecimentos médicos do Doutor Mo.
Han Li não se demorou. Seguindo um caminho estreito através do jardim, deslizou cautelosamente em direção ao único edifício que ainda tinha luzes acesas.
No caminho, descobriu vários sentinelas perfeitamente ocultos. Seus sentidos não tivessem sido muito mais agudos que os de uma pessoa comum, ele jamais os teria notado. A segurança da Residência Mo era extraordinariamente rigorosa.
Mas uma vez detectados, eludir estes sentinelas era trivial para alguém com suas habilidades.
Han Li parou diante de um pequeno edifício de dois andares. A razão pela qual escolheu esta construção em particular era simples: os guardas estacionados ao seu redor superavam em número os de qualquer outra localização. Pelo menos vinte a trinta homens patrulhavam a vizinhança.
O segundo andar seguia brilhantemente iluminado. Alguém de relevancia não se tinha deitado ainda—uma oportunidade ideal para uma olhadela mais de perto.
Num destelhe, Han Li avançou como um raio. Seus pés deixaram o solo e aterrissou silenciosamente no saguão do segundo andar antes que qualquer um dos guardas abaixo piscasse sequer. Toda a maniobra se completou em menos de um batimento cardíaco.
Pressionando-se contra a parede exterior, Han Li fundiu seu corpo nas sombras, depois aguçou os ouvidos para ouvir.
Através de sua audição refinada, captou o som de mulheres conversando dentro. Mais de uma pessoa ocupava a habitação.
"A base secreta de Changping entrega sete mil e trezentos taéis de prata."
"A base secreta de Luogu entrega cinco mil e oitocentos taéis."
"A base secreta de Lanyue entrega dez mil e quinhentos taéis."
"A base secreta de Wuling..."
A lista continuava.
"Essas são as quantidades enviadas pelas bases secretas no mês passado. Quase um quarto menos do que no mesmo período de anos anteriores."
Uma voz feminina agradável, clara e juvenil chegou aos ouvidos de Han Li. A falante era sem dúvida uma jovem, embora sua última frase carregasse uma nota de clara insatisfação.
"Mãe, esses responsáveis pelas bases secretas estão cada vez mais atrevidos. A prata que enviam é menos e menos a cada mês." A voz da garota levava um filo de frustração.
"Eu sei. Anotei." Uma segunda voz respondeu—mais profunda, mais rica, portando uma qualidade magnética que falava de maturidade e autoridade serena.
*Poderia ser uma das irmãs Mo?* O espírito de Han Li se elevou. Sua sorte se tinha mantido. A segunda mulher era quase certamente uma das esposas do Doutor Mo.
"Você sempre diz que anotou. Não pode pensar em alguma maneira de consertar as coisas? A este ritmo, as bases secretas deixarão de respetar a sede central completamente antes do que se pensa." As reclamações da garota continuaram sem desfalecimento.
"Não tenho uma boa solução neste momento. Deves entender—as bases secretas sempre foram administradas exclusivamente pela tua Quinta Concubina. Mais ninguém na residência tem autoridade para intervir." A resposta da mulher estava teñida de resignação.
Um silêncio caiu sobre a habitação.
Após uma longa pausa, a garota falou de novo, com um tom teimoso. "Mãe, devemos realmente permitir que a Quinta Concubina siga acaparando o poder das bases? Desde que o Tio Ma e os demás se separaram, e com a pressão das facções rivais, essas bases se tornaram o maior pilar de força da Sociedade Jingzhao. Se a senhora é a líder interina da Sociedade, então este poder deveria estar naturalmente em suas mãos."
"Isso é um ponto justo. Mas quando o teu pai se foi, confiou as bases à tua Quinta Concubina. Realmente não tenho motivos para interferir. Além disso, ela entrega a maior parte das ganhos em prata das bases à sede central a cada mês. Seria desconfortável que eu insistisse mais," a mulher respondeu com imparcialidade.
"Mas a Sociedade Jingzhao já está tão fraca. Se não consolidarmos nosso poder, como podemos esperar algum dia nos recuperar? Pai é exasperante—se deixou os assuntos da Sociedade a senhora, por que entregar as bases por separado à Quinta Concubina?" A voz da garota estava carregada de ressentimento, dirigido diretamente ao pai ausente.
"¡Basta! O teu pai tinha suas razões para fazer o que fez. Não é teu lugar questionar suas decisões." O tom da mulher se fez severo, e repreendeu a garota com firmeza.
"Está bem, está bem. Eu sei, errei. Parece que a devoção de Mãe por Pai é tão inquebrantável como sempre." A garota parecia estar completamente afetada pela reprimenda. Em vez disso, aproveitou a oportunidade para zombar da mãe.
"Criança desobediente..." A garota claramente mimava a mãe. Apenas pôde sacudir a cabeça com uma sonrisa resignada.
Até então, Han Li estava seguro. A mulher dentro era Yan Shi—a mesma pessoa que ele tinha vindo encontrar. A garota era quase certamente Mo Caihuan, sua filha com o Doutor Mo. Sua sorte era extraordinária—ele havia encontrado o lugar certo em sua primeira tentativa.
Han Li enfiou a mão debaixo de sua túnica e tocou na carta que o Doutor Mo havia escrito de sua própria letra, junto com o token. Estava a ponto de revelar sua presença quando—
"Mãe, esse impostor é tão detestável. Ele se cruzou comigo no jardim traseiro hoje e tentou me impressionar com cada floritura que conseguiu pensar, agindo como se fosse um grande talento tanto nas artes literárias quanto marciais. Me deu ânsia!" A garota repentinamente soltou algo que fez o coração de Han Li tremer. Seu pé avançado, que já estava em movimento, recuou involuntariamente.
"Seja mais educada com o Jovem Mestre Wu. Afinal, ele é nominalmente teu futuro cunhado. Não deixes que veja através de nada." O tom de Yan Shi se fez sério, com uma nota de advertência estrita.
"Por favor! Minha irmã é constantemente assediada por esse homem, e tem que fingir que está encantada por ele e agir como se estivesse apaixonada. Pobre irmã tem que suportar tudo isso! Se fosse eu, eu já o teria atravessado com minha espada há muito tempo." A garota suspirou dramaticamente.
"Não há outra forma. Sabemos que o Wu é um impostor, e já descobrimos sua verdadeira identidade. Mas se queremos ganhar tempo, a reputação de tua irmã deve sofrer enquanto ela interpreta junto com suas pretensões. As forças do inimigo são grandes demais. Se percebessem que a decepção não funcionaria, não hesitariam em lançar um assalto direto—e não teríamos nenhuma chance de vitória." A voz de Yan Shi levava um cansaço profundo, o exaustão de alguém que havia sido estirada até o limite.
Han Li baixou a mão de sua túnica. Este não era o momento de se anunciar—ainda não. Ele precisava ouvir mais.