La otra era un método mucho más popular, utilizando una sustancia llamada "Piedras Espirituales" como moneda entre los cultivadores para comprar y vender bienes.
Las Piedras Espirituales, como su nombre indicaba, eran piedras saturadas de la energía espiritual del cielo y la tierra. Para los cultivadores, la esencia espiritual que contenían era un recurso enormemente nutritivo.
Al meditar y practicar su arte, absorber la energía espiritual dentro de las Piedras Espirituales podía acelerar el cultivo de un cultivador a un ritmo asombroso. Al fin y al cabo, había un mundo de diferencia entre esforzarse por absorber y refinar la energía ambiental dispersa, y tener esencia espiritual pura y concentrada justo a su lado, libremente disponible para absorber a voluntad.
Pero la mayor utilidad de las Piedras Espirituales no radicaba aquí. Su propósito principal era en el funcionamiento de formaciones y la ejecución de hechizos.
Si una formación de alto nivel tenía éxito o fracasaba — y qué tan potentes podían ser sus efectos — a menudo dependía enteramente del grado de Piedras Espirituales empleadas. Las Piedras Espirituales de calidad no solo podían garantizar la activación de una formación, sino que también amplificaban dramáticamente su poder.
El consumo de Piedras Espirituales en la ejecución de hechizos superaba con creces su uso en formaciones. La capacidad de un cultivador para lanzar un hechizo determinado normalmente estaba limitada por su propia energía mágica. Rara vez era posible desatar un hechizo más allá de su nivel usando solo reservas personales, y así las Piedras Espirituales se convirtieron en el medio de canalización definitivo.
Si un cultivador sostenía una Piedra Espiritual mientras lanzaba un hechizo poderoso, la energía espiritual de la piedra fluiría continuamente hacia el lanzador, reponiendo la energía mágica gastada durante la incantación. Esto podría sostener la ejecución de hechizos que de otro modo estarían completamente más allá de la capacidad del lanzador.
Por esta razón, las Piedras Espirituales se habían convertido en la elección más preciada para los cultivadores que buscaban dominar en combate — para superar oponentes más fuertes con medios más débiles. También eran el mejor restaurador para recuperar rápidamente la fuerza después de una depleción significativa de energía mágica, mejorando enormemente las posibilidades de supervivencia en batalla.
Dadas tales aplicaciones prácticas y casi milagrosas, el valor de las Piedras Espirituales se había elevado constantemente con el tiempo.
Sin embargo, con el consumo masivo, la minería excesiva y el agotamiento progresivo de las vetas de Piedras Espirituales, habían llegado gradualmente a ser lujos escasos en el mundo de cultivo moderno. Las Piedras Espirituales se habían convertido en el medio de intercambio definitivo entre los cultivadores — una moneda universal cuyas clasificaciones habían sido codificadas conjuntamente.
Según la cantidad de energía espiritual que contenían, las Piedras Espirituales se dividían en cuatro categorías: de bajo grado, de grado medio, de alto grado y de grado superior. Según el atributo elemental de su energía espiritual, se clasificaban adicionalmente como Piedras Espirituales de Metal, Piedras Espirituales de Madera, Piedras Espirituales de Agua, Piedras Espirituales de Tierra y Piedras Espirituales de Fuego — los cinco tipos elementales. Aún más raras eran las Piedras Espirituales de Viento y las de Trueno, entre otros atributos exóticos, y estas eran aún más escasas.
Han Li no poseía ni siquiera media Piedra Espiritual.
Creía que no tenía nada de valor para intercambiar, así que desde el principio había resuelto tratar esto como una oportunidad simplemente para ampliar sus horizontes — paseando con calma, mirando aquí y allá.
Aunque Han Li mantenía un exterior calmado y apresurado, las mercancías exhibidas en estos puestos realmente hacían que sus ojos codiciaran y su corazón se conmoviera con anhelo.
Dejando todo lo demás aparte, considera las pilas de papel de talismán en blanco en cada puesto. Aunque estos artículos eran bastante ordinarios, resultaban ser una de las cosas que Han Li más necesitaba en ese momento.
Todavía no entendía qué significaban los grados y categorías del papel de talismán, o qué diferencias concretas implicaban. Pero sabía que dado su nivel actual de cultivo, el papel de grado más bajo sería más que suficiente para su Arte de Fijación del Espíritu.
Si pudiera adquirir algo de papel de talismán, ganaría inmediatamente acceso a un hechizo adicional, aumentando su fuerza de inmediato.
Más allá del papel de talismán, la deslumbrante variedad de talismanes ya hechos — el Talismán de Trueno y Fuego, el Talismán del Dragón de Fuego, el Talismán de Fuerza Titánica, y innumerables otros — también cautivó el interés de Han Li.
Incluso descubrió, en un puesto discreto, un talismán idéntico al que llevaba — el que podía proyectar una barrera dorada. El letrero de precio a su lado estaba perfectamente claro: Talismán de Barrera Dorada, atributo metal, grado intermedio, primera categoría, talismán defensivo. Precio: nueve Piedras Espirituales de bajo grado.
Tras haber visitado tantos puestos, Han Li había desarrollado una noción aproximada de los precios de los talismanes. Una docena de papeles de talismán de primera categoría y grado más bajo podían comprarse por una sola Piedra Espiritual de bajo grado. Un talismán completado de primera categoría y grado más bajo se vendía por una o dos Piedras Espirituales de bajo grado, dependiendo del tipo de hechizo.
En cuanto a los talismanes de grado intermedio y primera categoría, el precio inmediatamente saltaba varias veces — alcanzando seis a diez Piedras Espirituales — siendo los talismanes defensivos ligeramente más caros que los ofensivos.
Como poseía el mismo artículo, Han Li naturalmente prestó mucha atención.
Tras examinar cuidadosamente el Talismán de Barrera Dorada en el puesto, descubrió que su energía espiritual era mucho más abundante que la del gastado ejemplar guardado en su túnica — claramente un espécimen nuevo e intacto. Estimó que su propia copia desgastada valía como máximo un tercio del precio solicitado.
Al llegar a esta conclusión, Han Li solo pudo sonreír amargamente. Entre estos cultivadores, era verdaderamente un pobre. Acarició ausentemente los artículos en su persona, cuando un pensamiento súbito lo golpeó — el talismán en su túnica con la imagen de una pequeña espada.
Aunque todavía no conocía su nombre, Han Li sentía cierto convencimiento de que debía valer más que incluso el Talismán de Barrera Dorada.
Con esto en mente, Han Li comenzó a prestar más atención a cada puesto, buscando cualquier talismán que se asemejara al que llevaba grabada la pequeña espada.
Desafortunadamente, tras visitar puesto tras puesto, no encontró nada similar. Sin embargo, se encontró con un lugar donde cinco o six cultivadores se habían reunido, todos observando a alguien que vendía un talismán de primera categoría y grado superior.
El letrero junto al talismán decía: "Talismán Volador — atributo viento, primera categoría, grado superior, talismán de vuelo. Precio: treinta Piedras Espirituales de bajo grado, o trueque por píldoras nutritivas de valor equivalente."
El corazón de Han Li se detuvo al leer el letrero.
Este era el primer talismán de grado superior y primera categoría que encontraba tras visitar tantos puestos. Miró de cerca y vio que la energía espiritual concentrada dentro del talismán era asombrosamente densa — muy por encima de los especímenes inferiores e intermedios que había visto antes.
"Veinte Piedras Espirituales. ¿Acepta o no?" Un hombre de cara larga y descalzo entre los espectadores no pudo contenerse y habló.
El dueño del puesto era un joven delgado y agudo de facciones, con un sombrero de paja. Simplemente señaló con un dedo el letrero sin dar mayor reconocimiento.
"Es solo un Talismán Volador — no un talismán de ataque o defensa. ¡Veinte es generoso suficiente!" protestó el postor de cara larga con reticencia.
"¡Hmph! Si fuera un talismán ofensivo o defensivo, ¿lo vendería por solo treinta? ¡Sin cincuenta, ni siquiera podría mirarlo! Si busca ganga, vaya a otro lugar. No es bienvenido aquí." El joven finalmente habló con tono helado, y su comentario inicial sonrojó de ira el rostro del hombre.
"Muy bien, mocoso. Soy Ye Bao de la Cresta Qinye, y te recordaré. ¡Si tienes el valor, encontremos después de la asamblea para medir fuerzas!" el hombre de cara larga estruendo con furia.
"Cresta Qinye." Han Li, que había estado observando desde un lado con diversión tranquila, sintió que su corazón se sacudía al oír el nombre.
¿No era ese el lugar que el enano que había matado había afirmado como su origen? No sabía si el enano había dicho la verdad, pero como este hombre se identificaba como miembro de la familia Ye, la precaución era recomendable.
Sin vacilar, Han Li retrocedió unos pasos y se retiró discretamente al siguiente puesto. Sin embargo, la mención del letrero sobre el trueque de píldoras nutritivas se había alojado firmemente en su mente.
Recordó que todavía tenía un suministro de Píldoras de Dragón Amarillo y Píldoras de Médula de Oro que le sobraban. Se preguntaba si podrían cumplir con los requisitos del joven. Se acercaría cuando la multitud se adelgazara. Si el intercambio tenía éxito, finalmente tendría algo de capital para obtener los artículos que necesitaba.
Con este pensamiento, Han Li miró hacia el puesto del joven — solo para descubrir que Ye Bao ya no estaba allí, habiendo partido hacia destinationes desconocidas. De los espectadores restantes, uno sacó una pequeña botella y se la entregó al dueño del puesto.
El joven destapó la botella, olfateó su contenido, luego negó ligeramente con la cabeza y se la devolvió. El dueño original de la botella se marchó con una expresión de decepción. Los demás, aparentemente compañeros suyos, lo siguieron poco después, dejando el puesto desierto.
Los espíritus de Han Li se elevaron. Regresó al puesto del joven a un paso relajado. El joven lo reconoció y mostró un destello de sorpresa — claramente recordándolo de una visita anterior.
Han Li simplemente sonrió al joven.
"Tengo dos tipos de medicina. ¿Ve si cumplen con sus requisitos?"
Sin más preámbulos, produjo una pequeña botella de porcelana azul y una pequeña botella de porcelana cian, colocándolas frente al joven.
El joven no perdió palabras. Extendió la mano, tomó ambas botellas y las destapó una por una. Acercando cada una a su nariz, inhaló profundamente, y su expresión se volvió pensativa.
Tras una larga pausa, no respondió inmediatamente. En cambio, colocó las botellas de porcelana suavemente frente a Han Li.
"¿Qué tal?" preguntó Han Li, pestañeando.
"Honestamente, las píldoras en estas dos botellas son ligeramente mejores que lo que los demás me mostraron antes. Pero para mis propósitos, todavía no son suficientes." El joven vaciló brevemente, luego negó con la cabeza en rechazo.