Cuando se hablaba de la "Aguja Invisible", ¡tanto el taoísta como los demás llevaban mucho tiempo oyendo hablar de su gran reputación!
Este tesoro había sido forjado a partir de la esencia de los cinco metales, combinada con la técnica de evasión sin forma creada por su dueño. Podía llegar sin sombra y marcharse sin dejar rastro, derribando a la gente de forma invisible. Era verdaderamente aterrador sin medida.
Se decía que incluso los cultivadores en la etapa del Alma Nascent les resultaba un gran dolor de cabeza lidiar con ella, y esta era una de las razones principales por las que este viejo había podido actuar con tanta impunidad.
Aunque lo que habían obtenido no era más que un talismán duplicado de la Aguja Invisible, su milagroso efecto de invisibilidad la convertía en un tesoro capaz de salvar vidas. Como mínimo, los cultivadores en la etapa de Formación del Núcleo estarían completamente indefensos ante semejante rareza.
"Muy bien, acepto la palabra del Senior Qiong. ¡Acepto la apuesta!" Tras un breve cálculo mental, el taoísta no vio nada de malo y accedió.
El Patriarca Li, al pensar en las enormes recompensas de ganar la apuesta, apretó los dientes y dio su asentimiento tácito también.
"Plas."
"Plas."
Los tres se dieron un par de palmadas cada uno, sellando verdaderamente la apuesta.
"Senior, ¿qué hace usted aquí? ¿Podría ser que usted lidere la delegación de la Secta de la Máscara Lunar?" Justo cuando los tres estaban a punto de separarse, el taoísta pensó de repente en algo y formuló esta pregunta.
"¿Yo liderarlos? ¿Se sentirían tranquilos con eso? La líder de nuestra secta esta vez es la chica Nishang. Yo solo vine a echar un vistazo. ¡Para ver si entre los distintos sects habían aparecido algún discípulo formidable!" El Senior Qiong lo miró con desdén y dijo con irritación.
"Ahora que los he visto... ¡son bastante corrientes! Apuesto a que si de verdad hubiera discípulos con un talento decente, vuestros tíos menores no querrían dejarlos venir. ¡Los acaparían como tesoros en sus propias manos! ¡Pero ni siquiera lo piensan! Sin haber pasado por unas cuantas ocasiones importantes, ¿de qué sirve el talento? Cuando se topen con esos cultivadores demoníacos y heterodoxos, ¡serán degollados como corderitos!"
Este viejo parecía estar profundamente crítico con la forma en que todos los sects hacían las cosas, con una expresión que decía: "¡Estáis todos completamente equivocados!"
El Patriarca Li y los demás no mostraron ningún cambio de expresión al oír esto, pero por dentro estaban murmurando sin cesar.
"Viejo monstruo, lo haces sonar tan fácil. ¿Es fácil para cualquiera de nuestros sects reclutar a un discípulo con un talento decente? ¿Enviarlos a participar en este trial prácticamente suicida? ¿Crees que somos idiotas? Además, ¿dónde no se puede ir para presenciar algunas ocasiones grandiosas? ¿Por qué tiene que ser esta Zona Prohibida de la Sangre?"
Por supuesto, estas palabras solo podían quedarse burbujeando en los estómagos de los dos hombres. Nunca se atreverían a decir ni una palabra de ello frente a esta persona. ¿No estarían simplemente buscándose problemas? Los dos eran muy astutos en ese sentido.
Naturalmente, esto una vez más verificaba la simple verdad del mundo de la cultivación: quien tiene el puño más grande tiene la razón.
Los discípulos de ambos sects escucharon cada palabra de estas tres personas apuestan sobre su expedición a la zona prohibida. No pudieron evitar agitarse, sus expresiones siendo diversas y apareciendo bastante peculiares.
Naturalmente, nadie era tan necio como para saltar y acusar directamente a los tres de mala conducta. Aunque hubiera tales personas, solo podían albergar su indignación en silencio. De lo contrario, un simple movimiento de dedo de los de arriba extinguiría la vida de estos novatos de la cultivación.
El Patriarca Li vio a los otros dos marcharse, luego se dio la vuelta y recorrió con la mirada los rostros de los discípulos del Valle del Arce Amarillo. Entonces, con una voz fría, habló palabras que dejaron a Han Li y a los demás profundamente atónitos.
"Sé que pensáis, usando vuestra expedición de vida o muerte como apuesta, les parece una falta de respeto enorme. Si fuera otra persona, probablemente encontraría un montón de excusas para justificarse. Pero yo, Li, ¡siempre he despreciado tales cosas! Os diré con franqueza la verdadera cara y la crueldad del mundo de la cultivación, como una especie de consejo de mi parte.
"Escuchad bien. En el mundo de la cultivación, ya sean las sectas justas o las facciones demoníacas, todas persiguen desafiar a los cielos y eliminar a los débiles. La única diferencia es que las sectas justas abogan por un progreso gradual, dejando que las cosas se desarrollen naturalmente, con métodos de cultivación más suaves — pero a menudo blanden el estandarte de "eliminar demonios para proteger el Dao" como cobertura para actos despreciables. La mayoría son hipócritas y fariseos. Las sectas demoníacas, por otro lado, persiguen un crecimiento explosivo en poder mágico, obsesionadas solo con técnicas de cultivación abrumadoras. Su proceso de cultivación es excesivamente vicioso y cruel, lleno de atajos oportunistas. Aunque afirman seguir sus corazones y mostrar su verdadera naturaleza, en realidad, a medida que sus técnicas avanzan, se vuelven gradualmente extremos, pierden su humanidad, e incluso se vuelven completamente sanguinarios y despiadados.
"Pero sin importar lo que digan las facciones justas y demoníacas — o cualquier otra secta de cultivación — en principio, lo que en realidad practican es la ley de la selva. ¡Nosotros, los cultivadores, no somos simples mortales! Los cultivadores de reinos más altos tratan a los de reinos inferiores como insectos. ¡Una sola palabra de más y te matarán con un solo golpe — ocurre todo el tiempo!"
En este punto, el Patriarca Li se detuvo un momento. Su tono parecía contener desprecio tanto por la llamada facción justa como por la demoníaca. Esta actitud dejó a los discípulos ante él algo confundidos. Un discípulo más atrevido no pudo contenerse y habló:
"Patriarca, ¿nuestro Valle del Arce Amarillo es una secta justa o una secta demoníaca?"
"¡Je je! Ni justa ni demoníaca. Las otras seis sects del Reino de Yue son igual." Se sacudió la boca y dijo con una risa fría.
"¡Sois jóvenes y no lleváis mucho tiempo en la secta, así que no os han contado la historia del mundo de la cultivación en el Reino de Yue!"
"Hace más de mil años, nuestro Reino de Yue era como cualquier otro lugar: las facciones justas y demoníacas estaban enfrentadas. En aquel entonces, nuestras Siete Grandes Sects no eran más que sects insignificantes. Para sobrevivir, no teníamos más remedio que ser veletas entre ambos lados, inclinándonos hacia donde soplara el viento con mayor fuerza. ¡Las grandes sects de ambas facciones nos miraban con total desprecio! Pero más tarde, las facciones justas y demoníacas libraron una guerra devastadora. Enviaron a todos sus expertos, y después de esa batalla, su fuerza quedó tan severamente mermada que ya no podían suprimir a sects menores como la nuestra. Poco después, nuestras siete sects se unieron y las desarraigaron ambas, borrando sus linajes por completo para evitar que jamás volvieran a levantarse.
"Muchas de las técnicas que estudiáis ahora son, de hecho, botín de guerra dejado por las facciones justas y demoníacas de aquella época. Esto también estableció el dominio de nuestras Siete Grandes Sects dentro del Reino de Yue. Si alguna secta justa o demoníaca intentara jamás invadir, nuestras siete sects se unirían inmediatamente para repelerlas, sin darles la más mínima oportunidad de establecerse. Por lo tanto, las técnicas transmitidas por nuestras siete sects incluyen tanto las de tradiciones justas como demoníacas, así como algunas propias. En términos de alianza, pertenecemos a sects neutrales."
A medida que el Patriarca Li hablaba, no pudo evitar que apareciera en su rostro un gesto de autosatisfacción.
"Todos habéis permanecido en el valle cultivando diligentemente. Incluso los que han salido por las puertas solo han merodeado por los confines diminutos del Reino de Yue, sin haber entrado en contacto con el verdadero mundo de la cultivación, sin mencionar haber presenciado su lado oscuro y sangriento. Pero en otros lugares, las facciones justas y demoníacas — así como las cinco grandes tradiciones de cultivación del budismo, el taoísmo, el confucianismo, los demonios y los espíritus — coexisten. El caos supera con creces lo que podéis imaginar. Prácticas como matar personas por sus tesoros o exterminar clanes y sects enteros son algo cotidiano. Y en la mayoría de los lugares, es en realidad el lado demoníaco el que tiene la ventaja, matando con total libertad para establecer su dominio, empapados en sangre."
En este punto, su expresión se volvió solemne, apareciendo muy grave. Pero luego su rostro se suavizó ligeramente y añadió con una frialdad desapegada:
"Basta. Os he dado esta pequeña advertencia para evitar que os volváis arrogantes. Recordad: en el mundo de la cultivación, si vuestra fuerza es inferior, no soltéis discursos estúpidos sobre querer ser respetados. El llamado respeto solo puede existir entre cultivadores de fuerza comparable. De lo contrario, ¡simplemente os estaréis buscando la muerte! Je je, estas palabras — me pregunto cuántos de vosotros que sobreviváis en los próximos días comprenderán verdaderamente su significado."
Han Li y los demás llevaban un buen rato con la boca abierta, completamente estupefactos. Toda esta revelación era simplemente demasiado inesperada para todos los discípulos.
"Ahora debo hablar de la apuesta. Lo habéis oído: ¡esta apuesta es extremadamente importante para mí! Si la gano, no seré mezquino con las recompensas. Cada discípulo que me ayude a ganar recibirá una generosa recompensa. Aquellos que más contribuyan podrán ser tomados bajo mi tutela personal tras alcanzar la Fundación de los Cimientos."
Los discípulos del Valle del Arce Amarillo aún no habían asimilado los anteriores "consejos francos" cuando fueron inmediatamente electrificados por la increíble promesa que seguía.
Ser tomado como discípulo personal por un cultivador de la etapa de Formación del Núcleo — ¿qué significaba eso? En todo el Valle del Arce Amarillo, solo una docena escasa de personas habían tenido tanta fortuna. ¡Esta era verdaderamente una oportunidad que se presentaba una vez cada mil años!
Al ver a la multitud ante él excitarse, cada uno con ganas y deseos de demostrarse, el Patriarca Li permitió una leve sonrisa, muy satisfecho.
Siempre que ganara la apuesta, aceptar a tres o cuatro discípulos nominales adicionales sería un asunto trivial. Solo tendría que colocarlos en algún lugar, transmitirles algunas técnicas superficiales, y listo.