Quando se falava da "Agulha Invisível", tanto o taoísta quanto os demais já haviam ouvido falar muito de sua grande reputação!
Este tesouro havia sido forjado a partir da essência dos cinco metales, combinada com a técnica de evasão sem forma criada pelo seu dono. Podia chegar sem sombra e partir sem deixar rastro, derrubando pessoas de forma invisível. Era verdadeiramente aterrador sem medida.
Dizia-se que até mesmo os cultivadores na etapa do Alma Nascent achavam um grande aborrecimento lidar com ela, e essa era uma das principais razões pelas quais este velho havia podido agir com tanta impunidade.
Embora o que haviam obtido não fosse mais que um talismã duplicado da Agulha Invisível, seu milagroso efeito de invisibilidade a tornava um tesouro capaz de salvar vidas. No mínimo, os cultivadores na etapa de Formação do Núcleo estariam completamente indefesos diante de semelhante peculiaridade.
"Muito bem, aceito a palavra do Senior Qiong. Aceito a aposta!" Após um breve cálculo mental, o taoísta não viu nada de errado e concordou.
O Patriarca Li, ao pensar nas enormes recompensas de vencer a aposta, cerrou os dentes e deu seu assentimento tácito também.
"Ploc."
"Ploc."
Os três deram um par de palmas cada um, selando verdadeiramente a aposta.
"Senior, o que o senhor faz aqui? Poderia ser que o senhor liderasse a delegação da Seita da Máscara Lunar?" Justo quando os três estavam prestes a se separar, o taoísta pensou de repente em algo e fez essa pergunta.
"Eu liderá-los? Eles se sentiriam tranquilos com isso? A líder da nossa seita desta vez é a garota Nishang. Eu apenas vim dar uma olhada. Para ver se entre os diversos sects haviam aparecido algum discípulo formidável!" O Senior Qiong o olhou com desprezo e disse com irritação.
"Agora que os vi... são bastante comuns! Aposto que se de fato houvesse discípulos com algum talento decente, seus tios menores não deixariam vim. Os guardariam como tesouros nas próprias mãos! Mas nem sequer pensam! Sem ter passado por algumas ocasiões importantes, de que serve o talento? Quando encontrarem esses cultivadores demoníacos e heterodoxos, serão abatidos como cordeirinhos!"
Este velho parecia estar profundamente crítico com a forma como todos os sects faziam as coisas, com uma expressão que dizia: "Estão todos completamente equivocados!"
O Patriarca Li e os demais não mostraram nenhuma mudança de expressão ao ouvir isso, mas por dentro estavam murmurando sem cessar.
"Velho monstro, você faz parecer tão fácil. É fácil para qualquer um dos nossos sects recrutar um discípulo com algum talento decente? Enviá-los para participar desse teste praticamente suicida? Acha que somos idiotas? Além disso, onde não se pode ir para presenciar algumas ocasiões grandiosas? Por que tem que ser essa Zona Proibida do Sangue?"
Claro, essas palavras só podiam ficar borbulhando nos estômagos dos dois homens. Nunca se atreveriam a dizer uma palavra disso diante dessa pessoa. Não estariam simplesmente procurando problemas? Os dois eram muito espertos nesse sentido.
Naturalmente, isso mais uma vez verificava a simples verdade do mundo da cultivação: quem tem o punho maior tem a razão.
Os discípulos de ambos os sects ouviram cada palavra dessas três pessoas apostando sobre sua expedição à zona proibida. Não puderam evitar agitar-se, suas expressões sendo diversas e parecendo bastante peculiares.
Naturalmente, ninguém era tão tolo como para pular e acusar diretamente os três de conduta inadequada. Embora houvesse tais pessoas, só podiam abrigar sua indignação em silêncio. Caso contrário, um simples movimento de dedo dos de cima extinguiria a vida desses novatos da cultivação.
O Patriarca Li viu os outros dois partirem, depois se virou e percorreu com o olhar os rostros dos discípulos do Vale do Arce Amarelo. Então, com uma voz fria, pronunciou palavras que deixaram Han Li e os outros profundamente atônitos.
"Sei que vocês pensam que, usando sua expedição de vida ou morte como aposta, parece uma falta de respeito enorme. Se fosse outra pessoa, provavelmente encontraria um monte de desculpas para se justificar. Mas eu, Li, sempre desprezei tais coisas! Vou dizer claramente a verdadeira face e a crueldade do mundo da cultivação, como uma espécie de conselho da minha parte.
"Ouçam bem. No mundo da cultivação, sejam as seitas justas ou as facções demoníacas, todas perseguem desafiar os céus e eliminar os fracos. A única diferença é que as seitas justas defendem um progresso gradual, deixando que as coisas se desenvolvam naturalmente, com métodos de cultivação mais suaves — mas muitas vezes empunham a bandeira de "eliminar demônios para proteger o Dao" como cobertura para atos vis. A maioria são hipócritas e fariseus. As seitas demoníacas, por outro lado, perseguem um crescimento explosivo em poder mágico, obcecadas apenas por técnicas de cultivação esmagadoras. Seu processo de cultivação é excessivamente cruel e traiçoeiro, cheio de atalhos oportunistas. Embora afirmem seguir seus corações e mostrar sua verdadeira natureza, na realidade, à medida que suas técnicas avançam, gradualmente se tornam extremos, perdem sua humanidade, e até mesmo se tornam completamente sanguinários e despiadados.
"Mas não importa o que digam as facções justas e demoníacas — ou qualquer outra seita de cultivação — em princípio, o que na verdade praticam é a lei da selva. Nós, os cultivadores, não somos meros mortais! Os cultivadores de reinos mais altos tratam os de reinos inferiores como insetos. Uma só palavra a mais e eles te matarão com um único golpe — isso acontece o tempo todo!"
Neste ponto, o Patriarca Li fez uma pausa. Seu tom parecia conter desprezo tanto pela chamada facção justa quanto pela demoníaca. Essa atitude deixou os discípulos diante dele algo confusos. Um discípulo mais ousado não conseguiu se conter e falou:
"Patriarca, nosso Vale do Arce Amarelo é uma seita justa ou uma seita demoníaca?"
"Heh heh! Nem justa nem demoníaca. As outras seis seitas do Reino de Yue são iguais." Ele torceu o canto da boca e disse com uma risada fria.
"Vocês são jovens e não estão na seita há muito tempo, por isso não foram contados sobre a história do mundo da cultivação no Reino de Yue!"
"Há mais de mil anos, nosso Reino de Yue era como qualquer outro lugar: as facções justas e demoníacas estavam enfrentadas. Naquele tempo, nossas Sete Grandes Seitas não passavam de seitas insignificantes. Para sobreviver, não tinham escolha senão ser caramujo entre os dois lados, inclinando-se para onde soprasse o vento com maior força. As grandes seitas de ambas as facções nos olhavam com total desprezo! Mas depois, as facções justas e demoníacas travaram uma guerra devastadora. Enviaram todos os seus especialistas, e após essa batalha, sua força ficou tão severamente debilitada que já não conseguiam suprimir seitas menores como a nossa. Logo depois, nossas sete seitas se uniram e as arrancaram ambas, apagando seus linhagens por completo para evitar que jamais voltassem a se levantar.
"Muitas das técnicas que vocês estudam agora são, de fato, espólio de guerra deixado pelas facções justas e demoníacas daquela época. Isso também estabeleceu o domínio de nossas Sete Grandes Seitas dentro do Reino de Yue. Se alguma seita justa ou demoníaca tentasse jamais invadir, nossas sete seitas se uniriam imediatamente para repeli-las, sem dar-lhes a menor oportunidade de se estabelecer. Portanto, as técnicas transmitidas por nossas sete seitas incluem tanto as de tradições justas quanto demoníacas, além de algumas próprias. Em termos de aliança, pertencemos a seitas neutras."
À medida que o Patriarca Li falava, não pôde evitar que aparecesse em seu rosto um gesto de autosatisfação.
"Todos vocês permaneceram no vale cultivando diligentemente. Até os que saíram pelos portões apenas vaguearam pelos confines diminutos do Reino de Yue, sem ter entrado em contato com o verdadeiro mundo da cultivação, sem mencionar ter presenciado seu lado sombrio e sangrento. Mas em outros lugares, as facções justas e demoníacas — assim como as cinco grandes tradições de cultivação do budismo, do taoísmo, do confucionismo, dos demônios e dos espíritos — coexistem. O caos supera em muito o que vocês podem imaginar. Práticas como matar pessoas por seus tesouros ou exterminar clãs e seitas inteiras são algo cotidiano. E na maioria dos lugares, é em realidade o lado demoníaco que tem a vantagem, matando com total liberdade para estabelecer seu domínio, encharcados de sangue."
Neste ponto, sua expressão se tornou solene, parecendo muito séria. Mas então seu rosto suavizou-se ligeiramente e acrescentou com frieza desapegada:
"Basta. Dei a vocês este pequeno aviso para evitar que se tornem arrogantes. Lembrem-se: no mundo da cultivação, se sua força é inferior, não soltem discursos estúpidos sobre querer ser respeitados. O chamado respeito só pode existir entre cultivadores de força comparável. Caso contrário, simplesmente estarão procurando a morte! Heh heh, essas palavras — me pergunto quantos de vocês que sobreviverem nos próximos dias compreenderão verdadeiramente seu significado."
Han Li e os demais já há um bom tempo ficavam de boca aberta, completamente estupefatos. Toda essa revelação era simplesmente demais inesperada para todos os discípulos.
"Agora devo falar da aposta. Vocês ouviram: essa aposta é extremamente importante para mim! Se eu vencer, não serei mesquinho com as recompensas. Cada discípulo que me ajudar a vencer receberá uma recompensa generosa. Aqueles que mais contribuírem poderão ser tomados sob minha tutela pessoal após alcançarem a Fundação dos Alicerces."
Os discípulos do Vale do Arce Amarelo ainda não haviam assimilado os anteriores "conselhos francos" quando foram imediatamente eletrificados pela incrível promessa que seguia.
Ser tomado como discípulo pessoal por um cultivador da etapa de Formação do Núcleo — o que significava isso? Em todo o Vale do Arce Amarelo, apenas uma dúzia escassa de pessoas haviam tamanha fortuna. Essa era verdadeiramente uma oportunidade que se apresentava uma vez a cada mil anos!
Ao ver a multidão diante dele excitando-se, cada um com vontade e desejo de se provar, o Patriarca Li permitiu uma leve sorriso, muito satisfeito.
Sempre que vencesse a aposta, aceitar a mais três ou quatro discípulos nominais seria um assunto trivial. Apenas precisaria colocá-los em algum lugar, transmitir-lhes algumas técnicas superficiais, e pronto.