Han Li miró la orden de movilización firmada por los líderes de las Siete Sectores, que autorizaba el reclutamiento de disciples errantes. ¡Su corazón se hundió de frustración!
La orden tenía que ser genuina, porque el sello espiritual de cada líder de secta jamás podría ser falsificado. Sin embargo, no tenía el menor deseo de simplemente obedecer.
Por las palabras del mensajero, Han Li ya se había enterado de la invasión de las Seis Sectas Diabólicas. Sabía que una gran catástrofe para los cultivadores del Reino de Yue era inevitable.
Si las Siete Sectas de Yue podían sobrevivir a esta crisis quedaba por verse, pero el número de cultivadores que caerían era seguro que alcanzaría los miles. Incluso los cultivadores de Formación de Núcleo sufrirían probablemente la Rotura de Núcleo y la Muerte.
Al escuchar esta noticia impactante, lo único que Han Li quería hacer era regresar a su guarida de cueva inmediatamente y entrar en reclusión durante varias décadas antes de volver a salir.
Pero sabía que esto no era más que un sueño vano. Como discípulo de las Siete Sectas, desentrañarse de un conflicto de semejante magnitud no sería nada fácil.
Mientras Han Li se perdía en sus pensamientos, el cultivador de la Secta de la Luna Velada que había anunciado su reclutamiento le sonreía con amabilidad:
"¿Ha revisado el hermano menor la orden? ¿Podría ahora proporcionar su nombre y nivel de cultivación? ¡Trabajaremos juntos de ahora en adelante!"
Han Li se estabilizó, miró al hombre y luego echó un vistazo a los treinta y tantos cultivadores detrás de él. Entre ellos, solo tres habían alcanzano el Establecimiento de Cimientos, mientras que el resto no eran más que simples discípulos de la etapa de Refinamiento de Qi. Esto le calmó un poco—como mínimo, no parecía que fueran a ser enviados a una misión de alta dificultad.
Pensando así, Han Li unió los puños y dijo:
"Han Li del Valle del Arce Amarillo, ¡Fundación Temprana!"
Aunque ambos eran cultivadores de Establecimiento de Cimientos y sus niveles de cultivación eran fácilmente aparentes, la cortesía dictaba que Han Li lo dijera honestamente. Después de todo, la otra parte estaba en Fundación Avanzada—su cultivación era significativamente mayor, y Han Li no tenía la intención de ofenderlo con facilidad.
Pero entonces, Han Li preguntó con cierta confusión:
"¿Cómo pudo estar seguro de mi identidad? Me detuvo directamente y presentó la orden de movilización. ¿Fue solo basándose en esta túnica del Valle del Arce Amarillo?"
Han Li había visto originalmente a este grupo de cultivadores del Dique de Transformación de Cuchillas y la Secta de la Luna Velada y había intentado rodearlos y huir, pero este compañero de ojos agudos había cruzado la distancia en un destello y apareció a su lado en un instante, bloqueando su camino y anunciando su reclutamiento.
"¡Je je! ¡En realidad te vi durante la Prueba de Sangre la última vez! No esperaba que tras solo unos pocos años, el hermano Han hubiera alcanzado con éxito el Establecimiento de Cimientos—¡verdadera causa de celebración!" El hombre de la Secta de la Luna Velada, que parecía tener unos treinta años, sonrió levemente y dijo algo que sorprendió enormemente a Han Li.
"¿Usted...?"
Solo después de escuchar esto, Han Li se dio cuenta de que el hombre en efecto parecía familiar—¡lo había visto durante la Prueba de Sangre!
"Mi nombre es Xuan Le, uno de los gerentes de asuntos externos de la Secta de la Luna Velada. La última vez, cuando acompañé a la Tía Martial Ni Chang para liderar el equipo, presencié personalmente la impresionante demostración del hermano Han." El hombre soltó una risa ligera, sus palabras con un significado más profundo.
Solo entonces Han Li recordó de repente que esta persona había sido uno de los cuatro líderes de Establecimiento de Cimientos de la Secta de la Luna Velada en ese momento, pero no había prestado mucha atención entonces, por lo que su impresión era algo borrosa. Pero al pensar mejor, Han Li sintió un escalofrío de alarma—en ese momento solo había sido un encuentro fugaz. El hecho de que este hombre pudiera reconocerlo desde semejante distancia era verdaderamente difícil de creer.
"Entiendo. El hermano Han, apresurándose así, seguramente tiene asuntos urgentes que atender. Sin embargo, la misión que me ha sido asignada está terriblemente corta de personal, y debo pedir su ayuda." El tono de Xuan Le era muy cortés.
Pero al escuchar esto, la boca de Han Li se contrajo ligeramente, y no pudo evitar sonreír amargamente en su mente:
"¡Usted es un cultivador de Fundación Avanzada que ya ha producido la orden de movilización! Incluso si quisiera rehusarme, ¿sería posible? ¡Una sola palabra de objeción y me pegarían la etiqueta de desobediencia!"
Pensando así, Han Li echó un vistazo a los otros tres cultivadores de Establecimiento de Cimientos que estaban detrás de Xuan Le. No tuvo más remedio que apretar los dientes y responder:
"Dado que el hermano mayor Xuan lo ha dicho, ¡Han obedece naturalmente! Sin embargo, tengo un asunto importante que debe ser reportado al líder de mi secta. ¡Le pido al hermano mayor Xuan que envíe a alguien para entregar el mensaje!"
Han Li entonces relató todo lo que había pasado en la Fortaleza Yanling en su totalidad, aunque fue vago sobre cómo había escapado personalmente.
Aun así, el relato dejó a Xuan Le y a los demás visiblemente conmocionados. Inmediatamente despacharon a dos discípulos de Refinamiento de Qi para llevar mensajes a las respectivas sectas, luego continuaron con Han Li, sus expresiones algo sombrías.
Dada su fuerza, incluso sabiendo que la familia Yan había colusionado con el camino diabólico, no se atrevieron a marchar para exigir respuestas o intentar un rescate. Solo podían entregar esta papa caliente a quienquiera que las Siete Sectas enviaran después. Por supuesto, la veracidad de la información de Han Li aún necesitaba ser verificada por los refuerzos que venían detrás.
Durante el viaje, Han Li finalmente aprendió de la boca del propio Xuan Le cuál era su misión—reforzar una mina de piedras espirituales con grandes reservas. Los guardias originales eran demasiado pocos para resistir una pequeña escuadra de asalto de cultivadores diabólicos.
Al enterarse de que la misión no era servir como carnaza de cañón en un choque frontal contra las Seis Sectas Diabólicas, Han Li finalmente respiró aliviado.
Incluso si hubiera logrado regresar al Valle del Arce Amarillo, probablemente habría sido despachado inmediatamente de todos modos, y la asignación resultante podría no haber sido mejor que esta.
Esta misión todavía conllevaba cierto riesgo, pero con tal de ser cuidadoso, las posibilidades de regresar ilesas eran bastante buenas. Después de todo, su mina de piedras espirituales era solo una de las docenas o más más grandes. Si el enemigo quería asaltar las fuentes mineras de las Siete Sectas, seguramente apuntaría primero a las más grandes.
Con este pensamiento, la resistencia de Han Li se disipó naturalmente, y durante los días siguientes creció considerablemente más familiar con Xuan Le y los otros cultivadores.
Varios días después, su equipo de cultivadores finalmente llegó a un enorme páramo dentro del Reino de Yue. La mina de piedras espirituales se encontraba en un cañón de más de cien zhang de profundidad dentro de este páramo.
El grupo voló directamente al cañón bajo el liderazgo de Xuan Le, guiado a través de las formaciones de ocultamiento que lo enmascaraban. Simultáneamente, varios cultivadores de las Siete Sectas salieron volando desde dentro para darles la bienvenida.
El comandante original de la guardia de la mina era un hombre anciano en Fundación Temprana, perteneciente a la Ciudadela Celestial. Los otros cinco o seis personas no eran más que de nivel Refinamiento de Qi.
Con una fuerza defensiva tan débil, no era de extrañar que los altos mandos de las Siete Sectas hubieran estado tan desesperados en despachar refuerzos.
El viejo hombre, que se presentó como Yu Xing, los condujo a una vivienda de cueva enorme dentro del cañón. Allí, Han Li y los demás escucharon mientras proporcionaba un relato detallado de la situación de la mina de piedras espirituales. Entonces, Xuan Le comenzó rápidamente a organizar las defensas.
Produjo más de una docena de banderas y placas de formación, instruyendo a los cultivadores a establecer una Formación de Cuatro Demonios capaz de ofensa y defensa debajo de la formación de ilusión existente. Dividió a Han Li y a los demás cultivadores en varios grupos, rotándolos en patrullas y guardias cerca de la mina de piedras espirituales para protegerse contra incursiones enemigas. Los que no estaban de servicio podían sentarse en meditación y cultivar su poder mágico.
Han Li estaba bastante satisfecho con los arreglos de Xuan Le.
¡De esta manera, tendría el tiempo para abordar adecuadamente las deficiencias en su fuerza!
Después de su batalla con el joven maestro de la Secta Espíritu Fantasma, Han Li se había dado cuenta claramente de que sus métodos anteriores—depender de la velocidad y la astucia para derrotar oponentes—eran fundamentalmente insuficientes para lidiar con disparidades masivas en poder real. Contra un oponente formidable como el joven maestro de la Secta Espíritu Fantasma, todo de lo que alguna vez se había enorgullecido aparecía pálido y débil. Incluso el Talismán de Tesoro en el que había depositado tantas esperanzas casi fue confiscado por su oponente en un solo movimiento, fallando en proporcionar el golpe decisivo que alguna vez había dado.
Si no fuera porque la nube venenosa de la Miasma de Fuego Verde había tenido efecto por pura coincidencia, probablemente ya estaría enterrado bajo la tierra amarilla—¡y su alma podría incluso haber sido capturada por su oponente, sujeta a un tormento interminable! Solo imaginar tal destino peor que la muerte envió un escalofrío por el corazón de Han Li, aire helado subiendo por su columna vertebral!
¡El Gran Arte del Espíritu de Sangre, esta técnica secreta suprema del camino diabólico, había llenado a Han Li de un verdadero temor!
Sabía perfectamente que si volvía a encontrarse con ese joven maestro de la Secta Espíritu Fantasma, probablemente solo podría quedarse allí impotente y esperar la muerte bajo las artes secretas del otro. A menos que el Arte de la Espada del Origen Azul fuera cultivado hasta la etapa de Formación de Núcleo, su poder sería fundamentalmente insuficiente para igualar a su oponente.
Y durante este período caótico, con las Seis Sectas Diabólicas invadiendo el Reino de Yue y las Siete Sectas lanzando su feroz contraataque, las batallas y la masacre entre cultivadores probablemente se convertirían en un asunto diario. En tales tiempos, la búsqueda de la longevidad parecía haberse vuelto secundaria—la prioridad se había trasladado a aumentar rápidamente la fuerza, asegurando la supervivencia en medio del tumulto.
Con esto en mente, su plan original de cultivación necesitaría ser ajustado.
El Arte de la Espada del Origen Azul sería temporalmente dejado a un lado. En su lugar, pretendía primero cultivar el Arte de la Gran Derivación, que podía aumentar dramáticamente su fuerza.
Al haber testificado el poder abrumador de los títeres mecánicos, Han Li creía que incluso completar solo la primera capa del Arte de la Gran Derivación le daría un grado de capacidad de autopreservación. Después de todo, ya tenía varias docenas de títeres mecánicos listos en su poder.
Por supuesto, también necesitaría estudiar la Escritura de los Títeres de la Gran Derivación, esperando aprender a construir algunos títeres mecánicos simples en un corto tiempo. Solo entonces el Arte de la Gran Derivación podría convertirse en un recurso de combate sostenible durante su etapa de Establecimiento de Cimientos.
Después de girar esta decisión en su mente varias veces, Han Li concluyó que era la decisión correcta. Durante el tiempo que estaba libre de servicio, comenzó a cultivar el Arte de la Gran Derivación. Al mismo tiempo, usando los materiales simples que tenía a mano, empezó a intentar fabricar bestias mecánicas básicas—criaturas títere que no podían hacer más que cargan y morder, recordando poco más que muñecos.