Han Li olhou para a ordem de mobilização assinada pelos líderes das Sete Seitas, que autorizava o recrutamento de discípulos errantes. Seu coração afundou de frustração!
A ordem tinha que ser genuína, porque o selo espiritual de cada líder de seita jamais poderia ser falsificado. No entanto, não tinha o menor desejo de simplesmente obedecer.
Pelas palavras do mensageiro, Han Li já tinha ficado sabendo da invasão das Seis Seitas Diabólicas. Sabia que uma grande catástrofe para os cultivadores do Reino de Yue era inevitável.
Se as Sete Seitas de Yue poderiam sobreviver a esta crise ficava por ver, mas o número de cultivadores que cairiam era certo que alcançaria os milhares. Mesmo os cultivadores de Formação de Núcleo provavelmente sofreriam Ruptura de Núcleo e Morte.
Ao ouvir esta notícia chocante, tudo o que Han Li queria fazer era voltar à sua toca de caverna imediatamente e entrar em reclusão por várias décadas antes de sair novamente.
Mas sabia que isso não passava de um sonho vão. Como discípulo das Sete Seitas, desvencilhar-se de um conflito dessa magnitude não seria nada fácil.
Enquanto Han Li se perdia em seus pensamentos, o cultivador da Seita da Lua Velada que tinha anunciado seu recrutamento estava sorrindo brilhantemente para ele:
"O irmão mais novo revisou a ordem? Poderia agora fornecer seu nome e nível de cultivo? Trabalharemos juntos a partir de agora!"
Han Li se estabilizou, olhou para o homem e depois lançou um olhar aos trinta e tantos cultivadores atrás dele. Entre eles, apenas três haviam alcançado o Estabelecimento de Fundamentos, enquanto o resto não passavam de simples discípulos da etapa de Refinamento de Qi. Isso o deixou um pouco mais tranquilo—pelo menos não parecia que fossem ser enviados a uma missão de alta dificuldade.
Pensando assim, Han Li juntou os punhos e disse:
"Han Li do Vale do Arce Amarillo, Fundamentos Iniciais!"
Embora ambos fossem cultivadores de Estabelecimento de Fundamentos e seus níveis de cultivo fossem prontamente aparentes, a cortesia ditava que Han Li o dissesse honestamente. Afinal, a outra parte estava em Fundamentos Avançados—sua cultivação era significativamente maior, e Han Li não tinha a intenção de ofendê-lo com facilidade.
Mas então, Han Li perguntou com certa confusión:
"Como o senhor pôde ter certeza da minha identidade? Me deteve diretamente e apresentou a ordem de mobilização. Foi apenas baseando-se nesta túnica do Vale do Arce Amarillo?"
Han Li tinha visto originalmente este grupo de cultivadores do Dique de Transformação de Navalha e da Seita da Lua Velada e tentou desviá-los e fugir, mas este companheiro de olhos agudos cruzou a distância em um flash e apareceu ao seu lado em um instante, bloqueando seu caminho e anunciando seu recrutamento.
"Heh heh! Na verdade te vi durante a Prova de Sangre da última vez! Não esperava que depois de apenas alguns anos, o irmão Han tivesse alcançado com sucesso o Estabelecimento de Fundamentos—verdadeira causa de celebração!" O homem da Seita da Lua Velada, que parecia ter uns trinta anos, sorriu levemente e disse algo que surpreendeu enormemente Han Li.
"Você...?"
Só depois de ouvir isso, Han Li percebeu que o homem realmente parecia familiar—ele o tinha visto durante a Prova de Sangre!
"Meu nome é Xuan Le, um dos gerentes de assuntos externos da Seita da Lua Velada. Na última vez, quando acompanhei a Tia Martial Ni Chang para liderar a equipe, testemunhei pessoalmente a impressionante demonstração do irmão Han!" O homem soltou uma risada leve, suas palavras com um significado mais profundo.
Só então Han Li recordou de repente que esta pessoa tinha sido um dos quatro líderes de Estabelecimento de Fundamentos da Seita da Lua Velada na época, mas ele não tinha prestado muita atenção então, então sua impressão era algo borrada. Mas ao pensar melhor, Han Li sentiu um calafrio de alarme—naquela época tinha sido apenas um encontro fugaz. O fato de que este homem pudesse reconhecê-lo a tal distância era verdadeiramente difícil de crer.
"Entendo. Irmão Han, apressando-se assim, certamente tem assuntos urgentes para atender. No entanto, a missão que me foi atribuída está terrivelmente curta de pessoal, e devo pedir sua assistência." O tom de Xuan Le era muito cortês.
Mas ao ouvir isso, a boca de Han Li se contraiu ligeiramente, e não conseguiu evitar sorrir amargamente em sua mente:
"Você é um cultivador de Fundamentos Avançados que já produziu a ordem de mobilização! Mesmo se eu quisesse recusar, seria possível? Uma única palavra de objeção e me colariam a etiqueta de desobediência!"
Pensando assim, Han Li lançou um olhar aos outros três cultivadores de Estabelecimento de Fundamentos que estavam atrás de Xuan Le. Não teve escolha a não ser apertar os dentes e responder:
"Já que o irmão mais velho Xuan o disse, Han obedece naturalmente! No entanto, tenho um assunto importante que deve ser reportado ao líder de minha seita. Peço ao irmão mais velho Xuan que envie alguém para entregar a mensagem!"
Han Li então relatou tudo o que havia acontecido na Fortaleza Yanling em totalidade, embora fosse vago sobre como tinha escapado pessoalmente.
Mesmo assim, o relato deixou Xuan Le e os outros visivelmente abalados. Imediatamente despacharam dois discípulos de Refinamento de Qi para levar mensagens às respectivas seitas, depois continuaram com Han Li, suas expressões algo sombrias.
Dada sua força, mesmo sabendo que a família Yan havia coludido com o caminho diabólico, não se atreviam a marchar para exigir respostas ou tentar um resgate. Só podiam entregar esta batata quente a quem quer que as Sete Seitas enviassem depois. É claro que a veracidade da informação de Han Li ainda precisava ser verificada pelos reforços que vinham atrás.
Durante a viagem, Han Li finalmente aprendeu da boca do próprio Xuan Le qual era sua missão—reforçar uma mina de pedras espirituais com grandes reservas. Os guardas originais eram poucos demais para resistir a uma pequena esquadrão de assalto de cultivadores diabólicos.
Ao ficar sabendo de que a missão não era servir como isca de canhão em um choque frontal contra as Seis Seitas Diabólicas, Han Li finalmente respirou aliviado.
Mesmo se tivesse conseguido voltar ao Vale do Arce Amarillo, provavelmente teria sido despachado imediatamente de qualquer forma, e a atribuição resultante poderia não ter sido melhor que esta.
Esta missão ainda trazia algum risco, mas desde que fosse cuidadoso, as possibilidades de voltar ileso eram bastante boas. Afinal, sua mina de pedras espirituais era apenas uma das dúzias ou mais maiores. Se o inimigo quisesse atacar as fontes de mineração das Sete Seitas, certamente miraria primeiro nas maiores.
Com este pensamento, a resistência de Han Li se dissipou naturalmente, e nos dias seguintes cresceu consideravelmente mais familiar com Xuan Le e os outros cultivadores.
Vários dias depois, sua equipe de cultivadores finalmente chegou a um enorme páramo dentro do Reino de Yue. A mina de pedras espirituais estava localizada em um cânion de mais de cem zhang de profundidade dentro deste páramo.
O grupo voou diretamente ao cânion sob a liderança de Xuan Le, guiado através das formações de ocultamento que o mascaravam. Simultaneamente, vários cultivadores das Sete Seitas voaram de dentro para recebê-los.
O comandante original da guarda da mina era um homem idoso em Fundamentos Iniciais, pertencente à Cidadela Celestial. As outras cinco ou seis pessoas não passavam de nível Refinamento de Qi.
Com uma força defensiva tão fraca, não era de admirar que os altos escalões das Sete Seitas tivessem estado tão desesperados em despachar reforços.
O velho homem, que se apresentou como Yu Xing, os conduziu a uma habitação de caverna enorme dentro do cânion. Lá, Han Li e os outros ouviram enquanto ele fornecia um relato detalhado da situação da mina de pedras espirituais. Então, Xuan Le começou rapidamente a organizar as defesas.
Ele produziu mais de uma dúzia de bandeiras e placas de formação, instruindo os cultivadores a estabelecer uma Formação de Quatro Demônios capaz de ofensa e defesa sob a formação de ilusão existente. Dividiu Han Li e os outros cultivadores em vários grupos, rotacionando-os em patrulhas e guardas perto da mina de pedras espirituais para proteger-se contra assaltos inimigos. Os que não estavam de serviço podiam sentar em meditação e cultivar seu poder mágico.
Han Li estava bastante satisfeito com os arranjos de Xuan Le.
Dessa forma, teria o tempo para abordar adequadamente as lacunas em sua força!
Após sua batalha com o jovem mestre da Seita Espírito Fantasma, Han Li percebeu claramente que seus métodos anteriores—depender da velocidade e da astúcia para derrotar oponentes—eram fundamentalmente insuficientes para lidar com disparidades massivas em poder real. Contra um oponente formidável como o jovem mestre da Seita Espírito Fantasma, tudo de que ele outrora se orgulhava aparecia pálido e fraco. Mesmo o Talismã de Tesouro no qual havia depositado tantas esperanças quase foi confiscado por seu oponente em um único movimento, falhando em fornecer o golpe decisivo que uma vez proporcionou.
Se não fosse porque a nuvens venenosa da Miasma de Fogo Verde havia tido efeito por pura coincidência, ele provavelmente já estaria enterrado sob a terra amarela—e sua alma poderia até mesmo ter sido capturada por seu oponente, sujeita a um tormento interminable! Só imaginar tal destino pior que a morte enviou um calafrio pelo coração de Han Li, ar gelado subindo por sua coluna vertebral!
O Grande Arte do Espírito de Sangue, esta técnica secreta suprema do caminho diabólico, havia preenchido Han Li com um verdadeiro temor!
Ele sabia perfeitamente que se encontrasse novamente com aquele jovem mestre da Seita Espírito Fantasma, provavelmente só poderia ficar lá impotente e esperar a morte sob as artes secretas do outro. A menos que a Arte da Espada da Origem Azul fosse cultivada até a etapa de Formação de Núcleo, seu poder seria fundamentalmente insuficiente para igualar seu oponente.
E durante este período caótico, com as Seis Seitas Diabólicas invadindo o Reino de Yue e as Sete Seitas lançando seu feroz contra-ataque, as batalhas e o massacre entre cultivadores provavelmente se tornariam um assunto diário. Em tais tempos, a busca pela longevidade parecia ter se tornado secundária—a prioridade havia se deslocado para aumentar rapidamente a força, garantindo a sobrevivência em meio ao tumulto.
Com isso em mente, seu plano original de cultivo precisaria ser ajustado.
A Arte da Espada da Origem Azul seria temporariamente posta de lado. Em vez disso, pretendia primeiro cultivar a Arte da Grande Derivação, que poderia aumentar dramaticamente sua força.
Ao testemunhar o poder avassalador dos marionetes mecânicos, Han Li acreditava que mesmo completar apenas a primeira camada da Arte da Grande Derivação lhe daria um grau de capacidade de autopreservação. Afinal, ele já tinha várias dúzias de marionetes mecânicos prontos à mão.
É claro que também precisaria estudar a Escritura dos Marionetes da Grande Derivação, esperando aprender a construir alguns marionetes mecânicos simples em um curto tempo. Só então a Arte da Grande Derivação poderia se tornar um recurso de combate sustentável durante sua etapa de Estabelecimento de Fundamentos.
Depois de girar esta decisão em sua mente várias vezes, Han Li concluiu que era a decisão correta. Durante o tempo que estava livre de serviço, começou a cultivar a Arte da Grande Derivação. Ao mesmo tempo, usando os materiais simples que tinha à mão, começou a tentar fabricar bestas mecânicas básicas—criaturas marionete que não podiam fazer mais que carregar e morder, assemelhando-se pouco mais que bonecos.