El siempre cauteloso Han Li finalmente emprendió el viaje de regreso a la Isla Ningcui.
Sabía muy bien que sin la asistencia de formaciones y autómatas, aventurarse por el Mar Exterior de las Estrellas con solo él mismo, Qu Hun y dos Arañas de Jade Sangre era demasiado peligroso.
Aunque podían lidiar fácilmente con bestias demonio de quinto rango, si alguna vez eran detectadas por una bestia de sexto rango o superior, la muerte sería inevitable.
Además, según su estimación, los núcleos demonio que había recolectado deberían ser más que suficientes para sostener su segunda e incluso tercera revolución de la Técnica de las Tres Revoluciones con holgura.
Varios cientos de núcleos demonio de quinto rango valían al menos varias decenas de miles de piedras espirituales como mínimo, sin mencionar que muchos eran de especies extremadamente raras; su valor probablemente se duplicaría.
¡Han Li no era codicioso!
Todo lo que hacía era con el fin de caminar un poco más lejos en el camino de la inmortalidad, así que en el momento en que percibió que continuar atrayendo y matando bestias demonio se había vuelto extremadamente peligroso, decidió inmediatamente detenerse y regresar.
Para entonces, ya se habían adentrado lo suficiente en el Mar Exterior de las Estrellas.
Si no hubiera marcado cuidadosamente sus cartas de navegación cada vez que pasaba por una isla desconocida, quizás ni siquiera habría podido encontrar el camino de regreso.
El viaje de regreso le tomó a Han Li varios meses enteros de vuelo.
Portando tesoros tan valiosos, temía encontrar bestias demonio poderosas o legendarios bandidos cultivadores en el camino.
Las bestias demonio eran una cosa — en el peor caso, podía tomar un desvío, y generalmente no perseguían incansablemente.
Pero si se encontraba con cultivadores con malas intenciones, estos ciertamente no dejarían ir a un viajero solitario.
En tal caso, no solo perdería sus núcleos demonio, sino que su vida muy probablemente también estaría en peligro.
Así que durante todo el viaje, él y Qu Hun permanecieron en máxima alerta, y en el momento en que detectaban cualquier rastro de otros cultivadores, se ocultaban inmediatamente o huían a una distancia prudencial.
De esta manera, finalmente regresaron a salvo a la Isla Ningcui con todos sus núcleos demonio intactos, lo que le proporcionó un enorme alivio.
Han Li caminó hasta aquella callejuela extremadamente deteriorada. Aparte de dos dueños de tienda que habían sido reemplazados por rostros desconocidos, todo lo demás estaba exactamente como lo había dejado.
Sin hacer caso a las miradas ligeramente sorprendidas de los presentes, entró directamente en la cámara de piedra de teletransportación.
El cultivador del Palacio Estelar Celestial que se encontraba dentro ya había sido reemplazado por un hombre de aspecto amable.
Al ver a Han Li y Qu Hun entrar, sonrió y preguntó:
"¿Los dos fellow Daoistas desean teletransportarse?"
...
Han Li se desplomó boca abajo sobre la cama grande que tenía delante y se sumió en un profundo sueño.
Ahora había regresado a su cueva residencial en el piso treinta y nueve de la Ciudad Estelar Celestial. Exhausto tanto de cuerpo como de mente, no prestó atención a nada más y simplemente durmió plácidamente durante varios días antes de despertar completamente renovado.
¡Este viaje al Mar Exterior de las Estrellas lo había dejado verdaderamente agotado!
Tras despertar, Han Li paseó por su cueva residencial y sintió una sensación de calidez y familiaridad al verlo todo tal como lo había dejado tras años de ausencia.
Pero al revisar la cámara de insectos, descubrió que los Escarabajos Devoradores de Oro se habían transformado nuevamente en una enorme esfera de plata, colgando invertida del techo de la cámara, sumidos en una profunda hibernación.
Esta escena le arrancó un ligero sacudida de cabeza.
Después, Han Li acudió al distrito mercantil, visitando varias tiendas para comprar copias de todas las recetas de pastillas disponibles.
Inmediatamente regresó a su cueva residencial y se arrojó al agotador trabajo de refinamiento de pastillas.
Durante dos años completos, Han Li utilizó las recetas recopiladas para refinar los núcleos demonio junto con las hierbas espirituales forzadas a crecer, produciendo una gran cantidad de diversas pastillas.
El problema de la resistencia a las pastillas que antes le había dado tantos dolores de cabeza finalmente dejó de ser un problema.
Durante este período, también vendió lentamente los materiales de bestias demonio que no le servían a pequeños comerciantes que no residían permanentemente en la Ciudad Estelar Celestial, logrando cambiarlos por una gran cantidad de piedras espirituales.
¡Por el momento, ya no necesitaba preocuparse por las piedras espirituales!
Tras completar todo esto, Han Li selló completamente su cueva residencial y comenzó a prepararse para la disipación de su cultivación.
Sin embargo, mientras reorganizaba las pastillas y los materiales de bestias demonio restantes en su bolsa de almacenamiento, accidentalmente se topó con algunos artículos especiales que le causaron una ligera molestia.
Estas eran las grandes cantidades de Hierba Nebulosa que había forzado a crecer durante su cacería de demonios en el Mar Exterior de las Estrellas, cada una de varios cientos de años de antigüedad.
Vender estas no reportaría muchas piedras espirituales, y destruirlas sería algo desperdiciador, dado que habían sido cultivadas usando una cantidad considerable de líquido verde.
Además, siempre le había llamado mucho la atención el hecho de que la Hierba Nebulosa resultara tan extraordinariamente atractiva para las bestias demonio al desplegar sus hojas, y había querido estudiarlo en detalle.
Contemplando los numerosos tallos de Hierba Nebulosa que tenía delante, Han Li sintió una noción peculiar e inexplicable elevándose en su mente, haciéndose más y más fuerte hasta que no pudo suprimirla. Esto lo dejó sintiéndose algo desconcertado.
Tras inclinar la cabeza un momento en reflexión, de repente volvió a empacar la Hierba Nebulosa y la llevó a la cámara de insectos donde se encontraban los Escarabajos Devoradores de Oro.
Casualmente arrojó un tallo de Hierba Nebulosa de varios cientos de años de antigüedad dentro de la cámara.
Pero los Escarabajos Devoradores de Oro, sumidos en profunda hibernación, no mostraron la menor reacción.
Al ver esto, Han Li dej escapar unas pocas risas autodeprecatorias.
Sin embargo, tras una breve vacilación, igualmente ordenó a Qu Hun que moviera la Hierba Nebulosa a varios arrecifes de coral grandes en el jardín de hierbas.
No mucho después, Han Li entró en la cámara secreta y, siguiendo la técnica de disipación proporcionada por la Técnica de las Tres Revoluciones, comenzó a disipar cuidadosamente su cultivación.
Por razones de estabilidad, Han Li procedió con la disipación de su cultivación a un ritmo extremadamente lento.
El proceso completo duró medio mes entero, durante el cual fue disminuyendo gradualmente su nivel de cultivación hasta la etapa inicial de Fundación antes de que finalmente se completara con éxito.
En este punto, Han Li salió temporalmente del aislamiento para permitir que su cultivación post-disipación se estabilizara un poco antes de tomar pastillas para cultivar la Técnica de las Tres Revoluciones.
Durante este período, Han Li, casi como impulsado por algún extraño impulso, utilizó líquido verde para forzar el crecimiento de otro tallo de Hierba Nebulosa y, mientras estaba emitiendo su aura peculiar, lo arrojó a la cámara de insectos.
Luego se paró fuera de la cámara, asomándose por el diminuto agujero con atención concentrada durante un rato, ¡pero sintió cierta decepción!
La esfera de plata formada por los Escarabajos Devoradores de Oro permanecía completamente inmóvil, sin parecer en nada diferente a antes.
Este resultado sorprendió un poco a Han Li, aunque no era del todo extraño.
Después de todo, la Hierba Nebulosa no era atractiva para todas las bestias demonio.
Y los Escarabajos Devoradores de Oro ocupaban un ranking tan elevado; sería perfectamente normal que no estuvieran entre aquellos susceptibles a su atracción.
Han Li dejó escapar un suspiro ligero, preparándose para dejar de perder tiempo y líquido verde con esta hierba. Sería mucho más rentable dedicar todos sus esfuerzos a refinar Pastillas de Transformación Espiritual e intentar mejorar las dos Arañas de Jade Sangre una vez más.
Justo cuando estaba pensando esto, la esfera de plata dentro de la cámara de insectos se abrió repentinamente.
¡Varios cientos de Escarabajos Devoradores de Oro, con los ojos brillando en rojo, se abalanzaron en enjambre hacia la Hierba Nebulosa que emitía su aura peculiar y la devoraron completamente en un instante, sin dejar rastro! Luego siguieron zumbando sin cesar, pareciendo haberse vuelto algo agitados.
Al ver esta escena, Han Li se quedó momentáneamente estupefacto, pero una expresión de alegría pronto apareció en su rostro.
¡Parecía que este experimento podía continuarse!
De buen ánimo, Han Li abandonó la cámara de insectos y ordenó a Qu Hun que arrojara un tallo similar de Hierba Nebulosa en intervalos regulares a partir de ahora.
Quería ver exactamente qué efecto tenía la Hierba Nebulosa sobre las bestias demonio, para satisfacer la pregunta que le rondaba en la mente.
No mucho después, Han Li entró en la cámara secreta cargando todas sus pastillas y se selló para un cultivo de vida o muerte.
Han Li había dejado de comer completamente ahora. Para poder concentrarse de lleno en el cultivo, había resuelto no dar un solo paso fuera de la cámara secreta hasta que su cultivación estuviera completamente restaurada.
En cuanto a todo dentro de la cueva residencial, ya que tenía a su clon Qu Hun para gestionarlo a distancia, no necesitaba preocuparse.
Así que Han Li sacó una botella de pastillas de su bolsa de almacenamiento, tragó una, luego cerró lentamente los ojos y entró en un estado de cultivo desprovisto de ego.
A partir de ese momento, aparte de contactar a Qu Hun fuera de la cámara secreta una vez al día, Han Li dedicó toda su atención a circular su qi y meditar en posición sedente.
A medida que el tiempo pasaba, Han Li naturalmente se concentró por completo y quedó libre de distracciones. Siempre que sentía que la energía espiritual en su cuerpo era insuficiente, sacaba una pastilla al azar, la tragaba y continuaba cultivando.
De esta manera, ¡el tiempo pasó rápidamente!
Año tras año de cultivo monótono — cultivar, cultivar y más cultivar — esta vida tediosa, impulsada por el intenso deseo de Han Li de alcanzar la Formación de Núcleo, pasó sin que él se diera cuenta.
¡Diez años pasaron en un suspiro, y las puertas de la cámara secreta no se habían movido ni un milímetro!
¡Veinte años pasaron, y las puertas seguían firmemente cerradas!
¡Treinta años...
El tiempo volaba como una flecha, los días y meses como una lanzadera!
Entonces un día, sesenta años después, sobre la cueva residencial de Han Li, las nubes oscuras descendieron repentinamente del cielo, relámpagos plateados danzaron salvajemente, y los cielos se transformaron de la noche a la mañana.
Al mismo tiempo, los hilos de energía espiritual dentro de un radio de más de cien millas se precipitaron frenéticamente hacia la cueva residencial de Han Li, convergiendo en un vórtice de energía espiritual visible a simple vista.
Asustados por esto, todos los cultivadores cercanos — ya fueran transeúntes o residentes en las cercanías — se detuvieron en seco o salieron de sus cuevas residenciales, contemplando con asombro la fuente del fenómeno extraordinario.
"¡Formación de Núcleo! ¡Alguien ha alcanzado la Formación de Núcleo!"
Muchos cultivadores contemplaban la escena estupefactos, murmurando para sí mismos, sus rostros mostrando un rico mosaico de emociones...
Algunos sentían envidia, otros estaban aturdidos, y muchos más revelaban miradas de intenso asombro...
Al mismo tiempo, los numerosos cultivadores en etapa de Formación de Núcleo y superiores dentro de la ciudad, aunque no habían presenciado el espectacular fenómeno celestial con sus propios ojos, no podían escapar la detección de sus poderosos sentidos espirituales que percibían las fluctuaciones anormales de energía espiritual en toda la Ciudad Estelar Celestial!
Tras mirar en dirección a la cueva residencial de Han Li, algunos permanecieron inexpresivos, otros mostraron un destello de entusiasmo, y otros más fruncieron el ceño...