"¿Dominio completo del arte? Je, je, eso no es más que un deseo vano de esos dos viejos monstruos. ¿Acaso no han pensado cuántos años lleva el arte de la Luz Divina Magnética Yuan circulando por los Mares de Estrellas Dispersas? ¿Ha logrado alguien verdaderamente cultivarlo hasta completarlo? Claro que esos dos tuvieron suerte: por pura casualidad descubrieron en el lecho marino una pequeña montaña magnética Yuan y la trasladaron de vuelta a la Ciudad Estrella Celestial. Pero, pensándolo bien, ¿desde cuándo puede cultivarse la Luz Divina Magnética Yuan simplemente tomando prestado un objeto externo? Hasta sospecho que este arte fue una broma deliberada del alto experto que lo creó. ¿Qué arte en este mundo puede suprimir los cinco elementos de la creación? Además, con sus bases de cultivo, esos dos serían existencias raras en este mundo aun sin cultivar tal método. ¡Qué empeño superfluo!" El Ancestro Ji Yin pronunció estas palabras con un tono despectivo.
"¡Espero que resulte como dice usted, Honorably Anciano!" Aunque Chi Huo todavía estaba algo preocupado, eso fue todo lo que pudo decir.
"Dicho esto, aparte del Hada Zi Ling y las demás cultivadoras, hubo en realidad dos personas más que escaparon de las manos de los Dieciocho Cadáveres de la Capital Celestial. ¡Eso sí que es inesperado!" El Ancestro Ji Yin se acarició de pronto los escasos bigotes de su barbilla, y un destello extraño cruzó sus ojos al hablar.
"Es cierto. El Hada Zi Ling llevaba consigo la Estela del Dragón de Madera, el tesoro guardián de la Secta del Sonido Místico, y así fue como las tres se apoyaron en dicha estela para protegerse y escapar de los ataques del Cadáver de la Capital Celestial. Pero los otros dos resultaron bastante extraños. En aquel momento solo los vi a lo lejos, y sin embargo esos dos liberaron una gran cantidad de marionetas parecidas a hombres mecánicos. Aunque su poder de ataque era insignificante y sus defensas eran pésimas, podían controlar más de un centenar de ellas a la vez. Eso es verdaderamente siniestro." El Viejo Monstruo Chi Huo asintió en señal de conformidad, igualmente perplejo.
"Da igual. Esos dos son solo dos pececillos. ¡No hay que prestarles atención! Si no fuera porque la energía mágica que puedo manejar tras poseer este cuerpo es realmente escasa, además de otras limitaciones, jamás habría dejado escapar a esos mocosos ante mis propios ojos. Pero mientras mi objetivo principal, ese discípulo traidor, no se haya escapado, basta. En cuanto al fragmento robado del mapa Heavenvoid, yo, su Ancestro, pienso recuperarlo de él." Dijo el Ancestro Ji Yin con indiferencia, como si no hubiera puesto en absoluto su atención en el Han Li y el Qu Hu que escaparon.
Al ver esto, el Viejo Monstruo Chi Huo no se atrevió a volver a mencionar el asunto. Antes de mucho, se despidió del Ancestro Ji Yin, se transformó en una nube oscura y se alejó volando por el cielo.
Mientras el Ancestro Ji Yin observaba cómo el punto negro de la transformación del Viejo Monstruo Chi Huo desaparecía en el horizonte, un rastro de burla fría asomó a la comisura de su boca.
Luego extendió lentamente una palma y relajó sus cinco dedos.
En el centro de la palma había un corto tramo de seda de araña blanca, de varios centímetros de largo.
Mientras el Ancestro Ji Yin contemplaba esa seda de araña, una expresión peculiar y sugerente apareció en sus ojos.
"¡La Araña de Jade de Sangre! No imaginé que llegaría a verla otra vez. Parece que el cielo nunca cierra todos los caminos: ¡todavía tengo una oportunidad!" El Ancestro Ji Yin murmuró para sí, y de pronto echó la cabeza atrás y soltó una carcajada desatada. La risa desbordante hizo temblar el aire con tal violencia que el Anciano Zhao y los demás que estaban cerca palidecieron, y todos quedaron tambaleándose en el aire.
"¡Vámonos! De vuelta a la isla." La carcajada del Ancestro Ji Yin se detuvo de golpe, y a continuación dio un gran grito. Luego alargó la mano hacia el vacío, y el cultivador de mediana edad flotando en el aire voló hasta su mano por sí solo. Levantándolo con una sola mano, condujo al grupo fuera del lugar.
Han Li naturalmente no sabía nada de todo lo ocurrido a cien li de distancia. Tras enterrarse bajo tierra durante un mes entero, lleno de zozobra, finalmente salió del suelo, todavía lleno de recelos.
Solo después de confirmar cuidadosamente con su sentido espiritual que realmente no había ninguna emboscada cerca, emprendió el vuelo hacia la Ciudad Estrella Celestial junto con Qu Hu, sin decir palabra.
Esta salida lo había dejado verdaderamente maltrecho y humillado. Casi pierde la vida.
Lo más frustrante era que, después de arriesgar tanto, ni siquiera había visto la sombra del Bambú del Trueno Celestial.
Lo más probable era que hubiera caído en manos del Ancestro Ji Yin. Con eso, sus perspectivas quedaban completamente arruinadas, y solo pudo regresar a la Ciudad Estrella Celestial con la cabeza gacha y abatido.
La Ciudad Estrella Celestial seguía siendo tan próspera como siempre, y los cultivadores del Palacio de las Estrellas que custodiaban las puertas lo trataron con gran respeto por ser un superior.
Pero Han Li, que apenas acababa de escapar de la muerte, no lograba sentirse animado de ninguna manera, y entró en la ciudad con cara de mala sombra.
Cuando llegó frente a su morada de cueva en el piso treinta y nueve, se quedó algo atónito.
Porque dentro de la restricción en la entrada de su morada flotaba en silencio, una vez más, otro talismán de transmisión de sonido. El rostro de Han Li se ensombreció al verlo.
Frunció el ceño, sacó la ficha de la restricción con un giro de la mano y luego la agitó suavemente dos veces, con cierta desgana.
Al instante, un rayo de resplandor verde brotó de la ficha y voló hacia el interior de la restricción. El talismán de transmisión de sonido se convirtió de inmediato en una lengua de fuego y salió tras la luz verde, deteniéndose ante Han Li.
Han Li hizo chasquear un dedo, y un punto de luz blanca golpeó el talismán de transmisión de sonido. Las llamas ardeieron de inmediato con fuerza, y entonces una voz encantadora de mujer salió de él.
Al oír esa voz, Han Li primero se quedó atónito, pero enseguida su rostro se cubrió de furia.
¡Era la voz de la Señora Fan!
Ella acababa de hacerle pasar un sufrimiento tan terrible, y aun así se atrevía a presentarse con tan poca vergüenza.
La ira contenida que Han Li llevaba acumulando durante días estalló de golpe.
Al instante, una luz roja destelló en su mano, y una bola de fuego del tamaño de un puño apareció en su palma, a punto de ser lanzada para destrozar aquel talismán de transmisión de sonido.
Pero las siguientes palabras de la mujer hicieron que el corazón de Han Li se estremeciera, y el movimiento de su mano se detuvo, indeciso.
Al cabo de un rato, las palabras de la Señora Fan terminaron. Han Li apagó de una palmada la bola de fuego de su mano, luego se frotó la barbilla y se sumió en profunda reflexión.
Para decirlo con franqueza, el que las tres cultivadoras hubieran logrado escapar con vida sorprendió algo a Han Li.
Pero en ese momento no estaba para mostrar un rostro agradable a esta gente de la Secta del Sonido Místico.
Sin embargo, en el talismán lo invitaban a reunirse en cierta posada, y volvían a mencionar el asunto del Bambú del Trueno Celestial, insinuando veladamente que quizá aún poseían algo de ello. Entre su enojo, el corazón de Han Li se inquietó un poco al oírlo.
Al final, pensó que más valía ir a echar un vistazo primero.
Si volvían a plantear asuntos de venganza o de ayuda en combate, simplemente se negaría. A lo sumo, ofrecería piedras espirituales muy por encima del precio de mercado y compraría aquel tramo de bambú.
Presumiblemente, aparte de él mismo, nadie más tendría gran utilidad para un tramo tan pequeño de Bambú del Trueno Celestial.
Después de todo, tratándose de un material precioso de atributo madera como este, salvo para refinar ciertos tesoros mágicos especiales, generalmente se empleaba como material principal para forjar un tesoro. Y según la descripción de la Señora Fan, aquel tramo de Bambú del Trueno Celestial medía a lo sumo unos pocos centímetros; ni siquiera para refinar una daga bastaría, probablemente, una vez eliminadas las impurezas.
Con esto resuelto en su mente, los ánimos de Han Li se reanimaron, y voló hacia aquella posada junto con Qu Hu.
Media hora después, Han Li apareció dentro de la Posada Longxing y caminó al lado de Qu Hu hacia las habitaciones de la tercera planta.
La posada era de un arreglo muy cuidado: en los dos primeros pisos se alojaban mortales, mientras que la tercera estaba reservada exclusivamente para cultivadores que se quedaban allí temporalmente.
Han Li encontró sin dificultad la habitación que la otra parte había mencionado, pero una delgada capa de luz blanca cubría la puerta de la habitación. Claramente, los de adentro habían colocado en ella alguna restricción como pequeña medida de alerta.
Al ver esta escena, un rastro de burla hacia sí mismo no pudo por menos que asomar a la comisura de la boca de Han Li.
Parecía que aquellas damas se habían convertido en pájaros asustados por el solo tensado de la cuerda del arco: habían pasado el susto tanto como él.
Han Li sacudió la cabeza con suavidad, y luego, con despejo, hizo chasquear el dedo en el aire. Un punto de luz blanca golpeó la restricción, haciendo que ondulaciones se propagaran en círculos concéntricos.
No llegó ningún sonido del interior, pero un momento después, Han Li sintió que un hilo de sentido espiritual salía volando de la habitación, barreía velozmente a él y a Qu Hu en un círculo y se retiraba de inmediato al interior.
Entonces la luz blanca de la puerta de madera destelló, y la restricción desapareció. Después llegó la voz fría y clara del Hada Zi Ling.
"Así que son los dos honorables quienes han venido. ¡Pasedn, por favor! Nosotras, las hermanas, llevamos varios días esperando."
Al oír esto, Han Li empujó la puerta sin que su rostro traicionara emoción alguna, y entró lentamente junto con Qu Hu.
El mobiliario del interior era sumamente sencillo. Aparte de una mesa de madera roja y varias sillas de ratán de aire antiguo, no había nada más.
Pero lo que asombró a Han Li fue que en la habitación no había rastro alguno de las mujeres de la Secta del Sonido Místico. En cambio, de pie en el centro de la sala había una joven desconocida con aire de absoluta indolencia.
La joven vestía una túnica amarilla. Su rostro era como jade blanco, sus ojos grandes, luminosos y limpios, y miraba a Han Li con una sonrisa en el rostro.
"¿Es usted la señorita Zi Ling?" Han Li se quedó un momento sobresaltado antes de preguntar con media incredulidad, el rostro lleno de dudas.
Aunque nunca había visto el verdadero rostro del Hada Zi Ling, la incomparable gallardía de la legendaria hada no podía ser esto, ¿verdad?
Aunque la joven de túnica amarilla era, en verdad, delicada y agraciada, no correspondía de ninguna manera a semejante reputación. ¿Acaso no era ese su verdadero rostro?
Han Li parpadeó, sintiéndose algo perplejo.
"¡El honorable está algo sobresaltado! ¿Acaso el rostro de Wang Ning ha decepcionado algo al honorable Han? Lamentablemente, ¡este es en verdad el rostro verdadero de esta humilde muchacha!" La joven de túnica amarilla pareció haber percibido el asombro de Han Li, y habló con serenidad entre una leve risa.
"¿Rostro verdadero?" Han Li fijó la mirada en el rostro de la joven durante un buen rato, luego sacudió la cabeza y no dijo nada. Aunque no detectaba nada anómalo en su apariencia —no parecía una ilusión proyectada sobre el rostro, ni tampoco un disfraz—, todavía no podía creer que aquel fuera el verdadero rostro del Hada Zi Ling.
Después de todo, en este mundo abundan los tesoros extraños. Que uno o dos sean capaces de transformar el rostro de alguien u ocultar su verdadero rostro no tiene nada de extraordinario.