Dentro del Reino de la Gran Ilusión, Jiang Chen guió su Plataforma de Discurso de la Espada, lanzándose directo hacia el río de estrellas.
Dos Plataformas de Discurso de la Espada se encontraron, y la escena se transformó.
Seguía siendo aquella habitación cuadrada, simple y despejada.
Seguían siendo Dugu Wudi y Zhen Wudi.
"¡Hermano Dugu, cuánto tiempo sin verte!" Fatty Zhen estaba de muy buen ánimo.
Apenas hubo pronunciado las palabras, su figura fue barrida y arrastrada por un remolino, esquivando la luz de la espada que Jiang Chen había lanzado.
"¡Eh, atacas desde el primer instante! ¿No vas a ponerte al día con las viejas historias antes?"
Su boca no se detenía, y sus manos tampoco estaban ociosas.
Dos cuchillas de viento en cruz hicieron retroceder a Jiang Chen; luego se alzaron lanzas de tierra mientras enredadoras lianas se entretejían en el aire.
Jiang Chen blandió su espada y rompió el viento, avanzando.
Hizo añicos las lanzas de tierra, avanzando.
Cortó las lianas, avanzando.
Las artes letales de la Técnica de la Espada del Qi Púrpura hacia el Este se doblaron en cada uno de sus movimientos, y Jiang Chen no dejó de presionar ni por una sola respiración.
El campo de batalla era muy abierto, es cierto, pero ni así pudo soportar el constante retroceder de Zhen Wudi.
Sobre todo porque Jiang Chen mantenía la presión a propósito, empujándolo sin tregua hacia la esquina de los muros y sellándole todo espacio de maniobra.
Fatty Zhen descubrió, no sin alarma, que tras un tiempo sin encontrarse, su adversario se había vuelto sumamente diestro a la hora de lidiar con su deslumbrante repertorio de artes del Dao.
Por muchas estratagemas extrañas que lanzara sin cesar, seguía siendo acorralado paso a paso.
Sin más opción, empezó a soltar todo el alcance real de su fuerza.
Sus diez dedos parpadearon y se movieron; ¡la velocidad con la que tejía sellos era casi una ilusión en sí misma! Cada una de sus artes se completaba ahora dentro de media respiración, logrando el efecto de una "Invocación Pseudo-Instantánea".
Tres brillantes flechas doradas abrieron el camino en formación de triángulo, y Jiang Chen apenas consiguió esquivarlas cuando una hilera de cuchillas de viento se abatió en diagonal.
La espada de Jiang Chen brotaba con qi púrpura mientras barría la fuerza de las artes, ¡pero Fatty Zhen ya se había envuelto en un vendaval aullante y había saltado del cerco en un brinco!
Su estado de Invocación Pseudo-Instantánea no podía sostenerse, o habría podido lanzar toda una serie de ataques para aplastar a Jiang Chen por completo. Pero solo para escapar, ya bastaba.
Sin embargo, apenas saltó, lo que le salió al encuentro fueron dos culebras de liana, vivas y ágiles al extremo.
En verdad, las artes del Dao de Jiang Chen nunca habían sido débiles. Al perfeccionar el capítulo del Dragón Azur de la Técnica de Templado Ilusorio de los Cuatro Espíritus, estaba especialmente en sintonía con la fuerza primordial del elemento madera, ganando al menos tres décimas más de control sobre las artes de madera.
Lo que ocurría es que, en su combate anterior, Jiang Chen había comprendido que su tejer de sellos era de una a dos respiraciones más lento que el del gordo. Así que usaba sus artes con mucha cautela, reteniéndolas hasta el momento justo y crucial.
En el instante en que el estado de "Invocación Pseudo-Instantánea" de Zhen Wudi se desvaneció y este se creyó ya libre...
Aquellas dos culebras de liana no solo bloquearon su único camino, sino que golpeaban con ángulos tan retorcidos y venenosos que difícilmente podía esquivarlas.
Y a su espalda, Jiang Chen ya había cerrado distancias, con la espada en mano.
"Me creía con una oveja gorda entre manos... como era de esperar, todo el que aparece en este maldito lugar es un monstruo."
Incluso en un momento tan grave, Fatty Zhen se dio un respiro para refunfuñar.
Conjuró un escudo de agua en pleno aire para recibir la espada de Jiang Chen. Su corpulencia gorda no estorbó en absoluto su giro ágil, y hasta alargó una mano para atrapar una culebra de liana y estrellarla con fuerza contra la otra.
Jiang Chen ya había sufrido una vez con el Escudo del Agua Pesada, y no iba a equivocarse doble vez. Inclinó su espada hacia abajo y se sumergió a toda velocidad, deslizándose bajo Zhen Wudi para alzarse y golpear a su espalda.
Para entonces Zhen Wudi acababa de despachar a las culebras, y presionó una mano gorda hacia abajo: una bola de fuego salió al encuentro del rostro de Jiang Chen.
¡El fulgor de la espada se abatió en cruz!
Jiang Chen pretendía partir la bola de fuego de lleno, sin darle a Zhen Wudi la menor oportunidad de soltarse otra vez.
Pero su espada, ¡estaba terriblemente pesada!
Aquel supuesto Escudo de Agua Pesada había sido una mentira de principio a fin. La carta bajo la manga del gordo, el arte secreto que guardaba en reserva, no era un escudo de agua pesada, sino la capacidad de comprimir la gravedad sobre cualquier arte del Dao. Por lo menos, esta bola de fuego era justo ese tipo de arte.
¡Bum!
La onda de choque estalló hacia afuera. Jiang Chen no tuvo tiempo de esquivar y fue hecho pedazos, convertido en un montón de cenizas en un instante.
Zhen Wudi se dejó caer de trasero, secándose el sudor de la frente. "¡Joder, esta vez casi pierdo de verdad."
...
[La otra parte ha rechazado tu invitación a duelo.]
De vuelta en su Tierra Bendecida, Jiang Chen rechinó los dientes con frustración. ¡Acababa de obligar al gordo a mostrar sus cartas, al borde mismo de lavar su vergüenza por fin, y el maldito gordo aún tenía un truco en reserva!
Con todo, al repasar el combate de recién, Jiang Chen juzgaba que la victoria no había estado fuera de su alcance. El principal problema fue que, en el tramo final, se había vuelto un poco demasiado impaciente. De haber mantenido sus tácticas de presión sin darle a Fatty Zhen ninguna oportunidad, bien podría no haber perdido el duelo.
La pérdida de veinte puntos de Mérito dolía hasta el hueso. En total, apenas quedaban tres mil trescientos cuarenta.
Lo peor era que se había listo para volver a luchar al instante, ¡y el gordo había rechazado!
Una gorda grulla de papel voló hasta él, portando estas palabras: Hermano Dugu, hoy me he divertido de sobra. ¡Duelamos otro día!
¿Dónde quedaba la promesa de entrenar cuando tuvieran tiempo?
Cuando no estaba dentro del Reino de la Gran Ilusión, este gordo enviaba una grulla de papel pidiendo pelea todos los días. Hoy luchó una única vez, ¿y ya se había divertido de sobra?
Jiang Chen respondió: ¡Sinvergüenza!
Zhen Wudi: ¿Por qué me insultas?
Dugu Wudi: Si no estás conforme, ven a pelear.
Zhen Wudi: Je, no caeré en tu provocación.
A Jiang Chen le dio pereza contestar más. Se puso a repasar una vez más la batalla entera en su mente, buscando los puntos donde había fallado, para no repetir los mismos errores la próxima vez. Siempre había sido su costumbre, y una de las razones de que progresara tan deprisa.
Zhen Wudi: ¿Por qué te has quedado callado?
Zhen Wudi: ¿Hermano Dugu?
[Zhen Wudi te invita a entrar en el Espacio del Río de Estrellas. Aceptar / Rechazar.]
Jiang Chen lo pensó, y movido por la curiosidad sobre el Espacio del Río de Estrellas, eligió aceptar.
La Plataforma de Discurso de la Espada se activó, y el entorno se transformó. Jiang Chen se encontró en un pequeño pabellón abierto.
El pabellón colgaba suspendido en el vacío.
Desde lejos, el río de estrellas colgaba invertido; de cerca, el cielo se llenaba de estrellas. De vez en cuando, meteoros pasaban veloces por uno y otro lado.
Era un espectáculo verdaderamente magnífico.
El interior del pabellón, en cambio, era mísero por completo: solo una mesa de piedra y dos sillas de piedra.
El volumen de Fatty Zhen estaba amontonado en uno de esos asientos.
"¡Eh, eh, no empieces nada aquí! ¡Este no es lugar para un duelo!" agitó las manos.
Jiang Chen miró a un lado y a otro sin decir palabra.
Zhen Wudi siguió protestando por su cuenta. "¿Crees que este pésimo lugar me costó diez puntos de Mérito? Creía que había salido ganando hace un momento."
Ante esto, a Jiang Chen le temblaron los párpados, porque los diez puntos de Mérito que el gordo acababa de ganar eran los suyos propios.
"Ejem." Zhen Wudi cambió de tercio, y dijo con gran confianza: "Después de aquella pelea, ya debes de haber adivinado de dónde vengo."
Dentro del Reino de la Gran Ilusión no quería revelar su identidad. Sin embargo, en la última batalla no había podido resistirse a abrir su primera carta bajo la manga, y como ya había mostrado una, olla rota sobre ruedas rotas, de inmediato abrió también la segunda.
Esto también significaba que ya no podía ocultar su identidad, porque las artes secretas características de su clan eran demasiado famosas.
Al menos, así lo veía Zhen Wudi.
A decir verdad, Jiang Chen no tenía ni idea de quién era.
"Ah, entonces eres..."
"Sí, yo soy..." Zhen Wudi esperó un buen rato, y solo entonces se dio cuenta de que la frase a medias de Jiang Chen jamás iba a terminarse.
Así que no le quedó más remedio que reír y decir: "Ya sabes lo que quiero decir."
Jiang Chen no entendía absolutamente nada.
"¿Había algo que quisieras ver de mí?" preguntó.
"Je, je, ¿no te parece que el Reino de la Gran Ilusión es un aburrimiento total? Cada vez que entras solo está esa habitación de unos pasos de lado, y no hay más que pelea tras pelea. Deduce y razona todo lo que quieras, el Mérito que paga es una miseria. He donado no sé cuántas técnicas de cultivo solo para juntar un poquito. ¡Y en cuanto a pelear, hay tantos fenómenos!" Por lo visto, Zhen Wudi había guardado sus agravios durante mucho tiempo.
"Eres la primera persona que me responde tanto, así que te invité a charlar, para hacerte de amigo." Zhen Wudi miró alrededor y siguió: "Cuando se abra el Espacio Hongmeng, encontrar un lugar para conversar y todo eso será mucho más cómodo, y sin gastar ni un punto de Mérito."
En cuanto a conocer el Reino de la Gran Ilusión, Jiang Chen era, por supuesto, muy inferior al gordo que tenía delante. Pues su Llave del Vacío la había "encontrado" gratis, y el Reino de la Gran Ilusión jamás le había asignado un lugar propio.
De las palabras de Zhen Wudi, Jiang Chen sacó no poca información. Una: los de la calaña de Zhen Wudi tenían su base en el Reino de la Gran Ilusión en nada más que una habitación de unos pasos de lado; mientras que él, Jiang Chen, tenía una Tierra Bendecida, aunque su puesto se hundía cada vez más...
Dos: al parecer, se podía obtener Mérito en la dirección inversa contribuyendo técnicas de cultivo al Reino de la Gran Ilusión.
Tres: el Reino de la Gran Ilusión abriría luego un Espacio Hongmeng, al parecer una suerte de espacio público común. Y entrar costaría cero Mérito, lo que sin duda animaba a la interacción.
¿En qué circunstancias haría falta abrir un espacio así? Solo una posibilidad le vino a la mente a Jiang Chen: ¡el número de personas dentro del Reino de la Gran Ilusión estaba a punto de crecer!
Quizá, un día, el Reino de la Gran Ilusión se abriría a todos los cultivadores.
Y Jiang Chen, que ya había probado los beneficios del Reino de la Gran Ilusión, podía imaginarlo sin esfuerzo. ¡Qué arrolladora transformación sería aquella, qué caudaloso torrente de la humanidad!
Quizá llegara incluso a trastocar por completo el orden de lo sobrenatural en el mundo tal como era ahora.