Dentro do Reino da Grande Ilusão, Jiang Chen guiou sua Plataforma de Discurso da Espada, atirando-se direto em direção ao rio de estrelas.
Duas Plataformas de Discurso da Espada se encontraram, e a cena se transformou.
Continuava sendo aquele aposento quadrado, simples e amplo.
Continuavam sendo Dugu Wudi e Zhen Wudi.
"Irmão Dugu, há quanto tempo!" O Gordo Zhen estava de ótimo humor.
As palavras mal saíram de sua boca antes que sua figura fosse varrida e levada por um redemoinho, esquivando-se da luz da espada que Jiang Chen tinha disparado.
"Ei, você ataca logo de cara! Não vai pôr as conversas antigas em dia antes?"
A boca não parava, e as mãos também não ficavam ociosas.
Duas lâminas de vento em cruz fizeram Jiang Chen recuar; depois ergueram-se lanças de terra enquanto cipós enredadores se entrelaçavam no ar.
Jiang Chen brandiu sua espada e rompeu o vento, avançando.
Feito em pedaços as lanças de terra, avançando.
Cortou os cipós, avançando.
As artes letais da Técnica da Espada do Qi Púrpura Rumo ao Leste se dobraram em cada um de seus movimentos, e Jiang Chen não parou de pressionar nem por uma única respiração.
O campo de batalha era muito aberto, é verdade, mas nem assim suportou o recuar sem fim de Zhen Wudi.
Sobretudo porque Jiang Chen mantinha a pressão de propósito, empurrando-o sem trégua para o canto das paredes e selando todo espaço de manobra.
O Gordo Zhen descobriu, não sem alarme, que depois de um tempo sem se encontrarem, seu adversário tinha se tornado habilidosíssimo em lidar com seu deslumbrante repertório de artes do Dao!
Por mais engenhos que fossem os truques que ele lançava sem cessar, continuava sendo encurralado passo a passo.
Sem alternativa, começou a soltar toda a extensão real de sua força.
Seus dez dedos piscaram e se moveram; a velocidade com que tecia selos era quase uma ilusão em si mesma! Cada uma de suas artes agora se completava dentro de meia respiração, alcançando o efeito de uma "Invocação Pseudo-Instantânea".
Três brilhantes flechas douradas abriram caminho em formação triangular, e Jiang Chen mal conseguiu se esquivar quando uma fileira de lâminas de vento se abateu na diagonal.
A espada de Jiang Chen jorrava qi púrpura enquanto varria a força das artes, mas o Gordo Zhen já se havia envolvido num vendaval uivante e saltado do cerco num pulo!
Seu estado de Invocação Pseudo-Instantânea não podia ser sustentado, ou ele teria lançado toda uma série de ataques para esmagar Jiang Chen por completo. Mas só para escapar, já bastava.
Porém, no exato momento em que saltou, o que veio ao seu encontro foram duas cobras de cipó, vivas e ágeis ao extremo!
Na verdade, as artes do Dao de Jiang Chen nunca tinham sido fracas. Ao aperfeiçoar o capítulo do Dragão Azul da Técnica de Têmpera Ilusória dos Quatro Espíritos, ele estava especialmente em sintonia com a força primordial do elemento madeira, ganhando ao menos três décimos a mais de controle sobre as artes de madeira.
O que acontecia é que, em seu combate anterior, Jiang Chen tinha percebido que seu tecer de selos era de uma a duas respirações mais lento que o do gordo. Então usava suas artes com grande cautela, retendo-as até o momento justo e crucial.
No instante em que o estado de "Invocação Pseudo-Instantânea" de Zhen Wudi se desfez e ele se julgou finalmente livre...
Aquelas duas cobras de cipó não só bloquearam seu único caminho, mas golpeavam por ângulos tão tortuosos e venenosos que ele dificilmente conseguiria se esquivar.
E atrás dele, Jiang Chen já havia fechado a distância, com a espada em punho.
"Achei que tinha pego uma ovelha gorda... como esperado, todo mundo que aparece nesse lugar miserável é um monstro."
Mesmo num momento tão grave, o Gordo Zhen ainda se deu ao luxo de resmungar.
Conjurou um escudo de água no ar para receber a espada de Jiang Chen. Sua corpulência gorda não atrapalhou em nada sua volta ágil, e ele ainda alargou a mão para agarrar uma cobra de cipó e esmagá-la com força contra a outra.
Jiang Chen já tinha sofrido uma vez com o Escudo de Água Pesada, e não ia errar de novo. Inclinou sua espada para baixo e mergulhou a toda velocidade, deslizando sob Zhen Wudi para se erguer e golpear pelas costas!
Nesse momento, Zhen Wudi acabava de se livrar das cobras, e pressionou uma mão gorda para baixo: uma esfera de fogo veio ao encontro do rosto de Jiang Chen.
O fulgor da espada se abateu em cruz!
Jiang Chen pretendia partir a esfera de fogo de uma vez, sem dar a Zhen Wudi a menor chance de se soltar de novo.
Mas sua espada, estava terrivelmente pesada!
Aquele suposto Escudo de Água Pesada tinha sido uma mentira do começo ao fim. A carta escondida do gordo, a arte secreta que ele guardava na manga, não era um escudo de água pesada, mas a capacidade de comprimir a gravidade sobre qualquer arte do Dao. Pelo menos, esta esfera de fogo era exatamente esse tipo de arte.
Bum!
A onda de choque explodiu para fora. Jiang Chen não teve tempo de se esquivar e foi feito em pedaços, virado num monte de cinzas num instante.
Zhen Wudi se deixou cair sentado, enxugando o suor da testa. "Droga, desta vez quase perdi de verdade."
...
[A outra parte recusou seu convite de duelo.]
De volta à sua Terra Abençoada, Jiang Chen rangeu os dentes com frustração. Ele acabara de forçar o gordo a mostrar suas cartas, à beira mesma de lavar sua vergonha por fim, e o maldito gordo ainda guardava um truque na manga!
Mesmo assim, ao repassar o combate que acabara, Jiang Chen julgava que a vitória não tinha estado fora de seu alcance. O principal problema foi que, no trecho final, ele tinha ficado impaciente demais. Se tivesse mantido suas táticas de pressão sem dar ao Gordo Zhen nenhuma oportunidade, bem poderia não ter perdido o duelo.
A perda de vinte pontos de Mérito doía até o osso. No total, restavam apenas três mil trezentos e quarenta.
O pior é que ele se dispunha a lutar de novo na hora, e o gordo tinha recusado!
Uma gorda garça de papel voou até ele, trazendo estas palavras: Irmão Dugu, hoje me diverti demais. Duelamos noutro dia!
Cadê a promessa de treinar sempre que tivessem tempo?
Quando não estava dentro do Reino da Grande Ilusão, esse gordo enviava uma garça de papel pedindo luta todos os dias. Hoje ele lutou uma única vez, e já tinha se divertido demais?
Jiang Chen respondeu: Sem-vergonha!
Zhen Wudi: Por que você está me insultando?
Dugu Wudi: Se não está satisfeito, venha lutar.
Zhen Wudi: He, não caio na sua provocação.
Jiang Chen teve preguiça de responder mais. Pôs-se a repassar uma vez mais a batalha inteira em sua mente, buscando os pontos onde tinha errado, para não repetir os mesmos enganos na próxima vez. Sempre fora seu costume, e uma das razões de progredir tão depressa.
Zhen Wudi: Por que ficou calado?
Zhen Wudi: Irmão Dugu?
[Zhen Wudi convida você a entrar no Espaço do Rio de Estrelas. Aceitar / Recusar.]
Jiang Chen pensou um pouco e, movido pela curiosidade sobre o Espaço do Rio de Estrelas, escolheu aceitar.
A Plataforma de Discurso da Espada se ativou, e o ambiente se transformou. Jiang Chen se viu num pequeno pavilhão aberto.
O pavilhão pendia suspenso no vazio.
De longe, o rio de estrelas ficava de cabeça para baixo; de perto, o céu se enchia de estrelas. De vez em quando, meteoros passavam velozes de um lado e de outro.
Era um espetáculo verdadeiramente majestoso.
O interior do pavilhão, porém, era miserável por inteiro: só uma mesa de pedra e duas cadeiras de pedra.
O volume do Gordo Zhen estava empilhado numa dessas cadeiras.
"Ei, ei, não comece nada aqui! Este não é lugar para duelo!" agitou as mãos.
Jiang Chen olhou de um lado e de outro sem dizer palavra.
Zhen Wudi continuou reclamando por conta própria. "Acredita que este lugar miserável me custou dez pontos de Mérito? Pensei que tinha saído ganhando agorinha."
Diante disso, as pálpebras de Jiang Chen tremeram, pois os dez pontos de Mérito que o gordo acabara de ganhar eram os seus próprios.
"Cof." Zhen Wudi mudou de assunto, e disse com grande confiança: "Depois daquela luta, você já deve ter adivinhado de onde eu venho."
Dentro do Reino da Grande Ilusão, ele não queria revelar sua identidade. Porém, na última batalha, não tinha resistido a abrir sua primeira carta escondida — e como já tinha mostrado uma, panela quebrada sobre rodas quebradas, na hora abriu também a segunda.
Isso também significava que sua identidade não podia mais ser ocultada, pois as artes secretas características de seu clã eram famosas demais.
Pelo menos, era assim que Zhen Wudi via.
Na verdade, Jiang Chen não tinha a menor ideia de quem ele era.
"Ah, então você é..."
"Sim, eu sou..." Zhen Wudi esperou um bom tempo, e só então percebeu que a frase pela metade de Jiang Chen jamais iria se completar.
Então não teve alternativa senão rir e dizer: "Você sabe o que eu quero dizer."
Jiang Chen não entendia absolutamente nada.
"Havia alguma coisa que você quisesse ver comigo?" perguntou.
"He he, você não acha o Reino da Grande Ilusão um tédio total? Toda vez que se entra, só existe aquele aposento de alguns passos de largura, e não há nada além de luta atrás de luta. Deduza e raciocine o quanto quiser, o Mérito que paga é uma miséria. Doei não sei quantas técnicas de cultivo só para juntar um pouquinho. E quando se trata de lutar, há tantos fenômenos!" Pelo visto, Zhen Wudi vinha acumulando suas queixas por muito tempo.
"Você é a primeira pessoa que me responde tanto, então te convidei para conversar, para fazer amizade." Zhen Wudi olhou ao redor e continuou: "Quando o Espaço Hongmeng abrir depois, achar um lugar para bater papo e tal será muito mais fácil, e não vai custar nem um ponto de Mérito."
No que dizia respeito a conhecer o Reino da Grande Ilusão, Jiang Chen era, claro, muito inferior ao gordo diante de si. Pois sua Chave do Vazio tinha sido "encontrada" de graça, e o Reino da Grande Ilusão jamais lhe havia reservado um lugar próprio.
Das palavras de Zhen Wudi, Jiang Chen tirou não pouca informação. Uma: os da laia de Zhen Wudi faziam sua base no Reino da Grande Ilusão em nada mais que um aposento de alguns passos de largura — enquanto ele, Jiang Chen, tinha uma Terra Abençoada, mesmo que sua posição estivesse afundando cada dia mais...
Duas: ao que parecia, dava para obter Mérito na direção inversa contribuindo técnicas de cultivo para o Reino da Grande Ilusão.
Três: o Reino da Grande Ilusão abriria depois um Espaço Hongmeng, ao que tudo indica uma espécie de espaço público comum. E entrar não custaria Mérito nenhum, o que obviamente incentivava a interação.
Em que circunstâncias seria preciso abrir um espaço assim? Só uma possibilidade veio à mente de Jiang Chen: o número de pessoas dentro do Reino da Grande Ilusão estava prestes a crescer!
Talvez, um dia, o Reino da Grande Ilusão se abrisse para todos os cultivadores.
E Jiang Chen, que já tinha provado os benefícios do Reino da Grande Ilusão, podia imaginar isso sem esforço. Que transformação avassaladora seria aquela, que caudalosa correnteza da humanidade!
Talvez chegasse mesmo a revirar por completo a ordem do sobrenatural no mundo tal como era agora.