Los tres reunieron lo que habían averiguado, encajando las piezas.
—¡Bien! —Zhao Yan se dio un golpecito en la sien—. Todos tenemos la misma información, así que podemos confiar en ella. Eso zanja el asunto de Zhang Xizhi.
Añadió: —Sea lo que fuese en privado, así era en su vida diaria. Cuando salía de misión con sus compañeros discípulos, no iba a ser diferente de repente.
—Rigor —dijo Jiang Chen, alzando el pulgar.
Zhao Yan puso los ojos en blanco y continuó con el análisis: —Hay un rasgo en el carácter de Zhang Xizhi que todos mencionaron, su familia y sus amigos: «prudente». Dicho de otro modo, «cobarde». Todo el mundo sabe lo peligrosas que son las montañas Qichang. Un hombre así solo perseguiría a alguien allí por una razón: el objetivo estaba al alcance, y calculó que no le llevaría mucho tiempo subir y bajar. El peligro se mantenía dentro de un rango manejable.
Sonrió: —¿Y eso qué nos dice?
Ling Chuan también sonrió: —Que no tuvieron tiempo de discutir nada. Si el objetivo estaba tan cerca, su primer instinto habría sido perseguirlo. No detenerse a debatirlo. La historia de que Fang Lin los convenció de esperar al pie de la montaña mientras Zhang Xizhi repartía órdenes e insistía en subir solo... eso nunca ocurrió.
—Ay, sin el Tigre Du aquí, ni siquiera puedo ver una mirada hambrienta de curiosidad. —Zhao Yan fingió abatimiento—. Estoy destrozado.
—Cuando el Tigre vuelva en Año Nuevo, díselo tú mismo. —Jiang Chen le dio una palmada en el hombro—. Y si se te olvida, yo se lo recordaré por ti.
—¡Oye! ¿Recordarle qué? ¿Qué dije yo? No recuerdo haber dicho nada. —Zhao Yan se volvió hacia Ling Chuan—. Hermano, ¿yo dije algo?
Ling Chuan ignoró sus payasadas y solo musitó: —¿Por qué mentiría Fang Lin?
Zhao Yan rió entre dientes: —O huyó en el momento del combate, o se pasó al enemigo.
No podía tratarse de un complot premeditado, ni era probable que Fang Lin hubiera confabulado con los herejes de antemano, porque una acusación así, que no podía lavarse de las manos del propio acusador, era demasiado estúpida. Por necio que fuera Fang Lin, no lo era tanto.
Ling Chuan no dijo nada más, pero dejó escapar un suspiro repentino.
Sabía que el clan Fang estaba perdido.
La naturaleza del asunto era demasiado grave. En cuanto saliera a la luz, el futuro de Fang Lin quedaría truncado. Todo el clan Fang podría verse arrastrado con él.
—No hace falta que inspeccionemos el lugar del suceso. No podemos ser más profesionales que la Oficina de Ejecución de la Justicia. El único hilo que queda por seguir es el propio Fang Lin. Huyera o traicionara, una vez lo averigüemos, podremos informar. —Preguntó Zhao Yan—: ¿Quién va?
—Yo iré. —Fang Lin podía estar enredado con herejías, y Jiang Chen era el más fuerte en combate, así que lo aceptó sin dudar.
Ling Chuan y Zhao Yan no pusieron objeciones, y cada uno se fue por su lado.
Si Fang Lin se había aliado con los herejes, quizá tuviera gente vigilándolos en secreto. Así que todos se comportaron con la mayor naturalidad posible.
Ling Chuan regresó a cultivar. Jiang Chen volvió a cultivar también, y de paso instruyó a Jiang An'an y a Tang Dun en las artes marciales.
Zhao Yan se fue a casa a dormir.
...
«Los otros cultivan, yo no; el mediodía es hora de dormir». Así rezaba el viejo dicho, y Zhao Yan se había entregado a la pereza desde hacía tiempo.
Se había esforzado durante todo un día de trabajo, y ahora que la emoción de resolver el enigma había pasado, llegó el tedio.
De vuelta en su habitación, apartó la colcha y se dispuso a acostarse.
El tío Deng, con su larga túnica de seda, entró lentamente.
Zhao Yan lo miró, esperando a que hablara.
—La Oficina de Ejecución de la Justicia nos está investigando —dijo el tío Deng.
Zhao Yan guardó silencio un momento. —De todas formas no nos quedaremos mucho tiempo, ¿verdad?
El tío Deng esbozó una sonrisa. —Nada se te escapa.
—¿Quién más podría haber sido aquella primera noche, cuando sangraste, sino una jauría de nuestros perseguidores siguiendo nuestro rastro?
—No nos han alcanzado, exactamente. —dijo el tío Deng—. Sé cuánto te gusta este lugar. Tomé un rodeo y los atraje hacia otra dirección.
—¿Cuánto podemos aguantar aquí?
El tío Deng lo pensó. —Hasta Nochevieja.
—Entonces aún podemos pasar la fiesta con ellos. Está bien. —Zhao Yan se tumbó, se hundió bajo la colcha, y su voz llegó amortiguada desde abajo—. Que la Oficina husmee. Si se pasan, tú actúas como mejor te parezca.
El tío Deng sonrió. —Claro.
...
En la quietud de la noche, Jiang Chen terminó su cultivo vespertino, salió sigilosamente de la habitación y se dirigió directamente a los terrenos del clan Fang.
Después de que la puerta se cerrara, Jiang An'an se incorporó de un brinco, se envolvió en el abrigo de su hermano, sacó una gordita grulla-nube y, arrodillada sobre un pequeño taburete, empezó a escribirle a aquella hermosa hermana mayor.
Su hermano siempre espiaba sus cartas, pero se imaginaba que ella no lo sabía. Ella simplemente no quería hacer un escándalo. Pero para guardar su pequeño secreto, ahora escribía y leía sus cartas solo cuando él no estaba, aprovechando cualquier momento que pudiera.
...
Protegido por la oscuridad, Jiang Chen se infiltró sin problemas en los terrenos de los Fang.
Ya conocía bien el lugar, y sorteó con cuidado a los guardias del clan que patrullaban la noche.
Ya lo había hecho una vez, junto con Xiong Wen.
En comparación con aquella noche, las defensas eran más estrictas, pero el espíritu y el porte de los guardias le parecieron inferiores a los de antes.
Pronto se acercó a la casa donde vivía Fang Lin, y empezó a buscar la mejor posición de emboscada. Zhao Yan había explorado el lugar durante el día.
Cuando Jiang Chen se aproximó a la posición objetivo, encontró una figura ya agazapada allí. Desde este ángulo solo se veía la parte trasera de su cabeza.
No hacía falta adivinar: era un hombre de la Oficina de Ejecución de la Justicia.
Era una posibilidad que Zhao Yan había planteado antes.
Si Jiang Chen y los otros podían rastrear el problema hasta Fang Lin, la Oficina no era ciega. Que no hubieran obtenido resultados hasta ahora probablemente era una táctica para adormecer al objetivo.
Jiang Chen no actuó precipitadamente. Conteniendo la respiración, se desplazó a otro lugar: un árbol junto al muro trasero.
Las ramas invernales, con pocas hojas, ofrecían escaso cobijo. Pero la noche misma era el mejor disfraz.
Jiang Chen se acurrucó entre las horquillas del árbol, mostrando lo mínimo de sí mismo. Solo con los ojos, observó la residencia de los Fang.
Contuvo el aliento y esperó el cambio.
...
El viento agitaba la larga noche; la luna se ocultaba tras nubes estratificadas.
La lámpara en la habitación de Fang Lin llevaba mucho apagada, pero en ese momento cruzó el muro del patio y, con un movimiento de su cuerpo, saltó al tejado. Escudriñó las direcciones brevemente, luego cayó silenciosamente al suelo y se alejó.
Por esta serie de movimientos silenciosos se podía apreciar el cambio en su fuerza. Quizá también él había perfeccionado la circulación menor de la semana celeste y había entrado en el reino Zhou Tian.
Jiang Chen no se movió de inmediato, sino que esperó pacientemente unos segundos.
Efectivamente, una sombra emergió entonces, pero de una posición que no era el puesto de observación de la Oficina que Jiang Chen había marcado antes.
¡Había tres grupos de vigilancia distintos esta noche, todos espiando a Fang Lin!
Más extraño aún, esta figura no siguió a Fang Lin, sino que se giró y se dirigió a otra parte de los terrenos de los Fang. Jiang Chen recordó esa dirección: era el camino hacia el salón ancestral de los Fang.
Jiang Chen permaneció completamente inmóvil unos segundos más. Solo entonces el centinela oculto de la Oficina salió de su escondite y partió tras Fang Lin.
Jiang Chen aún no se movió, esperando hasta que aquel perseguidor estuvo casi fuera de la vista antes de bajar del árbol. Silenciosamente, lo siguió.
Solo entonces pudo estar seguro: esta noche, no había un cuarto vigilante.