"No sé nada de caminos que se extiendan ni de personas que se alejen, Señor Xiang. Solo quiero mirarte. Eso es todo."
Solo mirarlo — eso bastaba.
En los últimos momentos de su vida, Hu Shuanzi aún se esforzó por lanzar una última mirada a Dugu Xiao.
¿Eso era todo?
¿Eso era realmente suficiente?
En el mundo había demasiada impotencia, pero también había demasiada disposición de voluntad.
Xiang Qian se puso de pie.
Eso bastaba.
Luego dio un paso adelante y golpeó con el dedo.
El flying sword se disparó de nuevo, su grito violento y frenético hacía que pareciera una criatura viviente y salvaje.
Todo esto pareció desarrollarse con extrema lentitud, pero en el calor de la batalla, el tiempo transcurrido había sido muy escaso.
En ese momento, Dragon Mask y Jiang Wang solo habían intercambiado una docena de movimientos en el aire.
"Si sigues así, te matarán tarde o temprano", resonó la voz de Jiang Yan en el Celestial Palace.
Jiang Wang mantuvo los ojos clavados en la mirada de Dragon Mask, quemando Dao essence en cada instante para poder esquivar los ataques en el primer indicio de peligro.
"Jiang Wang, lo sabes — conozco muy bien las técnicas del Path of White Bones", dijo Jiang Yan.
Flame Meteor explotó de nuevo. Jiang Wang materializó en otra esquina del cielo, lanzando casualmente varias flame blossoms como barrera temporal.
En este nivel de combate feroz, las técnicas de gran alcance como Detonation Flame Sparrows y Sea of Flame Blossoms simplemente no tenían tiempo de desplegarse, y el Sea of Flame Blossoms ya había demostrado su inutilidad contra Dragon Mask.
Las técnicas instantáneas como Binding Tiger y Flame Blossoms eran igualmente ineficaces. Si no fuera por las Three Swords of Heaven, Earth, and Man de Jiang Wang, que podían ocasionalmente plantear una amenaza desde ángulos inesperados, Dragon Mask lo habría capturado hace tiempo.
Pero a medida que Dragon Mask se familiarizaba más con Flame Meteor y las técnicas de espada de Jiang Wang, era solo cuestión de tiempo.
"La debilidad de Dragon Mask está en la coronilla. ¡Déjamelo a mí, puedo matarlo en diez respiraciones!", gritó Jiang Yan.
"¡Cállate!", respondió Jiang Wang desde el interior del Celestial Palace.
No importa qué, jamás entregaría su cuerpo.
Si realmente llegaba al momento de muerte segura, preferiría cortar su propio Dao path y extraer sus habilidades divinas primero.
Justo en ese momento...
El flying sword de Xiang Qian se disparó hacia ellos.
Xiang Qian en persona solo era del Soaring Dragon Realm, luchando en igualdad con el Monkey Mask. Pero tras activar su formación de espadas, ya había alcanzado un poder letal comparable al del Inner Palace Realm.
Un golpe de dedo mató al Monkey Mask. Con otro golpe, su espada atacó a Dragon Mask.
"¡Hermano Dragon!", chilló el Rabbit Mask como advertencia.
Dragon Mask, que había estado persiguiendo ferozmente a Jiang Wang por todo el cielo, se giró de repente. Su puño, cubierto de escamas doradas, descendió con fuerza directamente sobre el ferozly chillante flying sword.
El flying sword se desvió, alejándose como si estuviera herido.
La sangre goteó inevitablemente de la comisura de los labios de Xiang Qian.
"Tu flying sword — bastante interesante."
Con esas palabras, Dragon Mask dio otro paso y se abalanzó sobre el flying sword, asestando otro puñetazo.
El flying sword fue golpeado contra el suelo.
"¡Pfhh!"
Xiang Qian escupió una boca llena de sangre, sufriendo heridas graves de inmediato.
¡Chiu chiu chiu! ¡Chiu chiu chiu!
Los agudos chillidos sonaron de nuevo.
Dragon Mask apenas logró girarse cuando el espacio frente a él ya estaba cubierto de Detonation Flame Sparrows de pared en pared, sin dejar espacio para esquivar.
Y sin embargo, simplemente cerró los ojos, una luz dorada estallando violentamente de su cuerpo.
Escamas doradas se extendieron por cada centímetro de su carne, haciéndolo parecer un demonio o un diablo.
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang...
Ese era el sonido de las Flame Sparrows picoteando contra su cuerpo.
La técnica de alto grado obtenida de la familia real del Reino de Qi — un Dao art supremo del nivel más alto — no podía penetrar su defensa ni siquiera un instante.
¡Boom!
Jiang Wang lo quiso, y cada una de las Flame Sparrows detonó simultáneamente, innumerables sonidos fusionándose en uno solo.
El elemental de fuego desenfrenado dominó brevemente el espacio, forzando a todos los demás elementos a retroceder por una sola respiración.
En ese preciso instante, Xiang Qian, sin importar sus graves heridas, mordió la punta de su lengua y golpeó con el dedo una vez más.
La flying sword caída se elevó del suelo — un salto como el de una carpa que salta la Puerta del Dragón — avanzando con una aura de dominio absoluto, embestiendo directamente hacia la espalda y el corazón de Dragon Mask.
Esta espada levantó truenos de la llanura y agitó vientos y nubes al elevarse.
Había una calidad en ella, como si entre cielo y tierra, esta fuera la única espada que importara.
La gente sentía que podía ver al propio Xiang Qian cargando cuerpo a cuerpo reflejado en esta hoja — aunque claramente estaba parado en su lugar, pareciendo tan desaliñado, tan perdedor — ¿quién lo habría notado?
La flying sword era el hombre, y el hombre era la flying sword.
Esta espada era solo el yo.
¡Y el yo podía matar todo!
El timing de Jiang Wang fue impecable. Incluso una figura tan poderosa como Dragon Mask no podía afirmar que saliera ileso del diluvio de Detonation Flame Sparrows.
La primera oleada de piquetes agudos fue efectivamente bloqueada por las Dragon Scales, pero la violenta explosión que estalló en el siguiente instante le infligió un golpo silencioso.
Antes de que pudiera recuperar el aliento, la flying sword de Xiang Qian ya había llegado.
Una alarma súbita ardió en su corazón.
Incluso él no se atrevía a recibir esta espada de frente.
El aire a su alrededor explotó de nuevo, y su cuerpo entero se precipitó como un peñasco, usando el impulso de la caída para evadir el filo.
Pero el hombre llegó, y la espada llegó con él.
A través de esta demora, Dragon Mask descubrió que el impulso de la espada no se había debilitado en lo más menor — se fortalecía con cada momento de persecución.
La demora no era una solución.
Tomó su decisión rápidamente. Una luz dorada densa e impenetrable envolvió su puño hasta convertirse en el oro mismo.
El Puño Dorado rugió hacia adelante.
La flying sword se detuvo por una fracción de segundo. Bajo los pies de Dragon Mask, el suelo se hundió varios centímetros. Y de su puño goteaban gotas de sangre.
Todo esto cayó en silencio — y luego estalló en movimiento una vez más.
La flying sword completa fue lanzada hacia atrás, y Xiang Qian cayó hacia atrás con la cabeza echada.
Y Dragon Mask, tampoco pudo contenerlo — una boca llena de sangre brotó de sus labios.
Enfrentar una espada tan feroz de frente — incluso él no podía escapar de heridas graves.
Pero esta era la opción que había sopesado y elegido.
Alcanzar un poder letal que pudiera igualar la confrontación directa de un cultivador del Inner Palace Realm estando solo en el Soaring Dragon Realm — ¿qué tipo de espadachín era este?
Mientras la mente de Dragon Mask se agitaba con choque y duda, la voz pánica del Rabbit Mask ya sonaba detrás de él: "¿Hermano Dragon? ¿Qué te pasó?"
Verdaderamente una mujer débil e indefensa.
Dragon Mask pensó fríamente.
Pero de los doce portadores originales de White Bone Mask, solo quedaban estos dos...
"Una herida menor..."
Dragon Mask se detuvo a mitad de frase, cuando un shock repentino lo golpeó: "¡Tú!"
El Rabbit Mask se había acercado desde atrás, aparentemente para unir fuerzas contra el enemigo, pero una vez que llegó, los temerosos ojos detrás de su máscara se tornaron repentinamente rojos como la sangre.
Rabbit Mask — la más delgada, la más débil de todos — ocultaba su habilidad más aterradora en su aspecto frenético y sediento de sangre.
En el momento en que sus ojos se tornaron rojos, una espina rota ya había perforado la espalda y el corazón de Dragon Mask.
Antes de que pudiera siquiera girarse y golpear con el codo, ella ya había dado una voltereta hacia atrás y se había alejado.
La velocidad y fuerza mostradas en esos pocos movimientos no eran en nada inferiores a las del Monkey Mask desplegando su Dharma Aspect a plena potencia.
¿Dónde estaba la frágil e indefensa hermanita Rabbit de antes?
"Un Heart-Wearing Thorn..."
Sintiendo su corazón debilitarse rápidamente, Dragon Mask comprendió instantáneamente qué lo había golpeado.
Como su nombre indica, el Heart-Wearing Thorn apuntaba al corazón, corroyéndolo y destruyéndolo — un artefacto villano diseñado específicamente para ese órgano.
Pertenecía a la misma serie de artefactos consumibles que el Essence-Sealing Spike, que podía suprimir el flujo de Dao essence de un oponente. Eran caros, pero sus efectos eran extraordinarios.
Por supuesto, comparado con el Essence-Sealing Spike, el Heart-Wearing Thorn valía incomparablemente más y era mucho más poderoso.
Hu Shaomeng había usado un solo Essence-Sealing Spike para acabar con la vida del anciano del Soaring Dragon Realm de la familia Xi, y ahora el Heart-Wearing Thorn del Rabbit Mask había causado que las heridas de Dragon Mask se deterioraran rápidamente.
Jiang Wang nunca dejaría pasar una oportunidad así. No importara qué estuviera pasando dentro del Path of White Bones, esta era la mejor oportunidad que tendría en su vida.
Así que mientras Dragon Mask contraatacaba y Rabbit Mask se retiraba, ¡Jiang Wang se lanzaba hacia adelante!
Usándose a sí mismo como hoja y a Changxiangsi como filo, se transformó en una estrella de luz fluida, su espada atravesando montañas, ríos, tierra, sol, luna y estrellas, hasta llegar al aire sobre Dragon Mask.
El cuerpo de Dragon Mask intentó reaccionar en el primer instante, pero su fuerza estaba fallando, poco a poco, inevitable e irreversiblemente.
El Celestial Palace operaba a un ritmo frenético. El Inner Palace rugía violentamente. Estas dos fuentes de poder luchaban por mantener unido su cuerpo, arrastrándolo hacia arriba del abismo de la muerte — tirando, tirando...
Pero fue un instante demasiado tarde.
Jiang Wang ya había descendido, espada y hombre como uno. Changxiangsi cayó verticalmente, perforando desde la coronilla directamente hacia el interior del cuerpo de Dragon Mask.
Si tan solo...
Si no hubiera sido descuidado, el Heart-Wearing Thorn, por más vil que fuera, nunca podría haber penetrado su cuerpo.
Si tan solo...
Si Jiang Wang no hubiera sido tan resolutivo, si Dragon Mask le hubieran dado una sola respiración más, podría haber reunido la fuerza para contraatacar.
Si — si, en el primer momento del impacto del Heart-Wearing Thorn, en lugar de contraatacar al Rabbit Mask, hubiera usado la fuerza de ese golpe para lidiar con Jiang Wang, tal vez el resultado habría sido diferente...
Sin embargo, había subestimado a Xiang Qian, había subestimado a Jiang Wang, e incluso había subestimado al Rabbit Mask.
Cometer tantos errores en una sola batalla ya era causa suficiente de muerte.
Pero lo más aterrador de todo fue que había subestimado a esa persona...
En ese instante, Dragon Mask ya lo había descubierto todo, pero solo pudo producir un rugido de dolor y odio: "¡Zhang Linchuan!"