Los dos habían recorrido casi todo el Distrito Yuli.
La dirección de la inteligencia parecía inexacta: el cobertizo más interior en la cuarta callejuela desde el lado norte del Distrito Yuli. Dentro, solo un anciano moribundo estaba acurrucado; a su edad, no podía ser Xu Fang.
Dado que nunca habían contactado a Xu Fang de antemano, la única artes de rastreo de Jiang Wang, Pensamientos Rastreadores, era inútil.
Lo mismo ocurrió con Chong Xuan Sheng; se había acostumbrado a aplastarlo todo con las Artes Chong.
"¿Es precisa la información?" Jiang Wang no pudo evitar preguntar.
"El asunto se encargó al Tío Siete Dedos. Era un antiguo subordinado de mi tío, un ex explorador del ejército. No debería haberse equivocado." Mientras Chong Xuan Sheng habló, de pronto se golpeó la frente. "¡Los ojos pequeños realmente son una carga! Subestimé al hombre."
Era bastante hábil en la autocrítica, tanto que Jiang Wang a menudo se encontraba sin réplicas.
Llamarlo gordo o burlarse de sus ojos pequeños no le molestaba en lo más mínimo, y él mismo decía esas cosas con mucha más frecuencia que cualquier otro.
"¿Quieres decir..."
"Aunque Xu Fang ya está inválido, su visión permanece. Es posible que haya descubierto que alguien lo investigaba... ¡pero esto es una buena señal!"
Significaba que aún tenía espíritu, que aún tenía pensamientos; por supuesto que era una buena señal.
Chong Xuan Swearing volvió a caminar de regreso, encontró el cobertizo de nuevo; el anciano seguía acurrucado dentro.
Chong Xuan Swearing lo sacudió. Después de un largo rato, el anciano finalmente abrió los ojos.
"¿Dónde está la persona que vivía aquí antes?" preguntó Chong Xuan Swearing.
Entre la densa red de arrugas, era imposible distinguir la suciedad de las manchas de la edad.
Aquellos ojos opacos miraron fijamente a Chong Xuan Swearing, sin moverse, sin intención de hablar.
Sin vida, esa era la descripción más directa. Matarlo estaría bien; dejarlo vivir así también estaría bien. La vida o la muerte no hacían diferencia.
Los métodos basados en el deseo y la naturaleza humana tendrían poco efecto sobre tal persona.
"Interesante."
Chong Xuan Swearing asintió, se dio la vuelta y caminó directamente hacia afuera.
Despertó casualmente a un mendigo que dormía plácidamente en algún rincón y preguntó sin rodeos: "¿Quieres comer una tortilla?"
La respuesta fue el rugido de un estómago hambriento.
Chong Xuan Swearing señaló hacia atrás: "La persona que vivía en ese cobertizo antes... ¿dónde está ahora? Ayúdame a encontrarla y tendrás tortillas para comer el resto de tu vida."
Los ojos del mendigo se agitaron, pero no se movió.
Claramente, no lo creía.
Aunque estaba hambriento, ya había tenido suficiente de las mentiras y las burlas de estos nobles.
Un destello de ira apareció en los ojos de Chong Xuan Swearing, pero no hizo nada. Con su estatus, no se rebajaría a discutir con gente así.
"Parece que generar confianza no es tan fácil", dijo, mirando a Jiang Wang con un suspiro.
Jiang Wang se acercó, miró al mendigo y dijo: "Ponte de pie, y te daré un lingote de oro."
El mendigo permaneció absolutamente inmóvil.
¡Clang!
La espada larga de Jiang Wang salió de su vaina, la hoja apuntando hacia él, con un tenue brillo gélido. "Ponte de pie, o te cortaré las piernas."
La intención asesina era tan auténtica.
El mendigo saltó aterrado a sus pies.
Jiang Wang volvió a enfundar su espada, sacó un lingote de oro y lo puso en su mano. "Es tuyo."
El mendigo se quedó allí aturdido, todavía sin comprender lo que había sucedido.
Jiang Wang dijo con suavidad: "Puedes verificar si es auténtico."
Solo entonces pareció despertar de un sueño, mordiéndolo con los dientes.
"Ahora, ayúdame a encontrar a la persona que busco. Cuando la encuentres, te daré otro lingote. No me importa el oro; solo me importa si las promesas se cumplen."
Sin decir una palabra más, el mendigo salió corriendo.
Chong Xuan Swearing chasqueó la lengua asombrado. "¡Te has vuelto mucho más astuto desde que recibiste tu título!"
Jiang Wang lo miró de reojo. "Tú eres más listo que yo, ¡pero eres demasiado impaciente!"
¡Efectivamente, cómo no serlo!
Solo tenían un año para desmantelar el poder de Chong Xuan Zun bajo la atenta mirada de Wang Yiwu.
Esto era casi un cuento de hadas.
En la superficie, organizaba lujosos banquetes de mañana a noche, el epítimo de la calma. Pero en realidad, ya estaba quemando de ansiedad.
Había gastado un costo incalculable para sacar temporalmente a Chong Xuan Zun del tablero.
¡Pero en realidad nunca lo había derrotado verdaderamente!
En un año, cuando Chong Xuan Zun regresara con fuerza, el impulso sería imparable.
La Academia Jixia era conocida como la Puerta del Dragón de Qi, ¡y Chong Xuan Zun ya era un "dragón"!
"¿No estás ansioso?" preguntó Chong Xuan Swearing.
"Por supuesto que lo estoy. Pero ya he alcanzado el límite de mis capacidades. Más allá de eso, la urgencia es inútil."
"Tu temperamento... serías una excelente semilla para el cultivo", dijo Chong Xuan Swearing.
"Cuando solo podía levantar una espada de madera, alguien me elogió por lo mismo. No es un cumplido tan raro", dijo Jiang Wang con total indiferencia. "¿No vas a perseguir a Xu Fang?"
Chong Xuan Swearing sonrió y se marchó, aunque sus pasos no eran apresurados.
Si Xu Fang se hubiera escondido realmente, si todavía tuviera algún pensamiento sobre el mundo, también sabría que no podía escapar de la vista de aquellos ojos tenues y vigilantes que vagaban por aquí.
Después de solo unas pocas callejuelas, escucharon un ruido extraño.
"¿Quién va?"
Chong Xuan Swearing se giró para ver una figura oscura surgir de un rincón y correr hacia afuera.
El ruido era un poco demasiado obviamente deliberado, pero a Chong Xuan Swearing no le importó.
Con un gesto de su mano, una fuerza intangible pero real "arrastró" a la figura ante él.
El hombre tenía el pelo enmarañado cubriendole el rostro, tan sucio que sus rasgos eran irreconocibles. Vestía harapos, todo su cuerpo emanaba un olor agrio y rancio. Solo sus ojos permanecían vivos.
Al ser arrastrado ante Chong Xuan Swearing, no gritó atemorizado, solo preguntó con voz ronca: "¿La familia Chong Xuan?"
No era necesario preguntar quién era.
Además de Xu Fang, ¿quién más en este lugar podría reconocer las Artes Chong?
Chong Xuan Swearing soltó su agarre, dejando que el hombre cayera ante él. "Señor Xu, me has hecho buscar por todos lados."
"Heh heh." Xu Fang jadeó un par de veces, usando una mano para apartar su cabello enmarañado. "Mírame, ¿qué parte de mí se parece a un 'Señor'?"
Su voz era ronca y áspera, tan desagradable que hacía fruncir el ceño.
Chong Xuan Swearing cruzó las manos a la espalda. "Si yo deseo que lo seas, lo eres. ¡Incluso si no lo pareces!"
"Sea cual sea la razón que te ha llevado a tanto esfuerzo, has encontrado a la persona equivocada." dijo Xu Fang, con los párpados caídos, sin una onda de emoción. "Ahora solo estoy esperando la muerte. No hay nada que pueda hacer."
Parecía verdaderamente como si su corazón se hubiera convertido en cenizas.
Sin embargo, Chong Xuan Swearing preguntó con una crueldad gélida: "Entonces, ¿por qué no te has muerto todavía?"
Debería haber muerto hace tiempo, pero no lo había hecho.
La vida era peor que la muerte, pero se negaba a morir.
Naturalmente, porque había resentimiento en su corazón, ¡odio que aún ardía!
"No puedes ayudarme, y yo no puedo ayudarte", dijo Xu Fang. "Ya soy un inválido."
Soy un inválido, así que no puedes ayudarme. Soy un inválido, así que no puedo ayudarte.
La desesperación dentro de estas palabras era algo que cualquiera podía entender.
"Antes eras un inválido, pero ahora no lo eres tanto. Porque yo soy alguien que puede hacer útiles incluso a los desechos", dijo Chong Xuan Swearing.
Lo que Xu Fang había dicho era, "Ya soy un inválido"—es decir, antes de sus circunstancias actuales, no lo había sido. Este era el mínimo de dignidad que se reservaba para sí mismo.
Pero Chong Xuan Swearing lo pisoteó sin piedad.
"Eres cruel", dijo Xu Fang.
"Por lo tanto, ahora deberías tener un poco de confianza en mí", dijo Chong Xuan Swearing.
Xu Fang emitió un aullido seco—era difícil saber si era de llanto o de risa—luego, como si temiera molestar a alguien, tragó la mitad del sonido.
...
No mucho después de salir del Distrito Yuli, Jiang Wang lo consideró un momento, pidió a Chong Xuan Swearing y a Xu Fang que esperaran, y regresó solo.
Cuando encontró al mendigo, el hombre retrocedió alarmado, mirándolo con extrema vigilancia.
Temía que Jiang Wang faltara a su palabra y volviera a reclamar el oro.
Jiang Wang lo miró y dijo: "He venido a buscarte específicamente para darte un consejo. Entrega el oro, y podrás vivir una vida decente por un tiempo. Si no lo haces... morirás."
La compasión era algo en lo que nadie en el Distrito Yuli creía.
Pero este joven inusualmente limpio parecía tan diferente.
El mendigo lo pensó un momento, de repente se arrastró ante Jiang Wang, arrodillándose y golpeando repetidamente su cabeza contra el suelo. "¡Lléveme con usted, mi señor! ¡Le seguiré de ahora en adelante! ¡Haré cualquier cosa!"
Sin embargo.
Jiang Wang negó con la cabeza y se marchó directamente.
"Este mundo es cruel. Usted no es útil."