Os dois haviam percorrido quase todo o Distrito Yuli.
O endereço da inteligência parecia inexato — o barraco mais interno na quarta travessa do lado norte do Distrito Yuli. Dentro, apenas um velho moribundo estava encolhido; na sua idade, não poderia ser Xu Fang.
Como nunca haviam contactado Xu Fang previamente, a única arte de rastreamento de Jiang Wang, Pensamentos Rastreadores, era inútil.
O mesmo ocorreu com Chong Xuan Sheng; ele se havia habituado a esmagar tudo com as Artes Chong.
"A inteligência é precisa?" Jiang Wang não pôde evitar perguntar.
"O assunto foi confiado ao Tio Sete Dedos. Ele era um antigo subordinado do meu tio, um ex explorador do exército. Não deveria ter se enganado." Enquanto Chong Xuan Swearing falava, de repente se bateu na testa. "Olhos pequenos realmente são um fardo! Subestimei o homem!"
Ele era bastante habilidoso na autocrítica, tanto que Jiang Wang muitas vezes se encontrava sem réplicas.
Chamar-no de gordo ou se divertir com seus olhos pequenos não o incomodava em absoluto, e ele mesmo dizia essas coisas com muito mais frequência do que qualquer outro.
"Você quer dizer..."
"Embora Xu Fang já esteja inválido, sua visão permanece. É possível que tenha descoberto que alguém o estava investigando... mas isso é uma boa notícia!"
Significava que ainda tinha espírito, ainda tinha pensamentos — é claro que isso era uma boa notícia.
Chong Xuan Swearing voltou a caminhar, encontrou o barraco novamente; o velho ainda estava encolhido lá dentro.
Chong Xuan Swearing o sacudiu. Depois de um longo momento, o velho finalmente abriu os olhos.
"Onde está a pessoa que morava aqui antes?" perguntou Chong Xuan Swearing.
Entre a densa teia de rugas, era impossível distinguir a sujeira das manchas de idade.
Aqueles olhos embaçados olharam fixamente para Chong Xuan Swearing, sem se mover, sem intenção de falar.
Sem vida — essa era a descrição mais direta. Matar-no estaria bem; deixá-no viver assim estaria bem também. Vida ou morte não faziam diferença.
Métodos baseados no desejo humano e na natureza teriam pouco efeito sobre tal pessoa.
"Interessante."
Chong Xuan Swearing assentiu, virou-se e caminhou diretamente para fora.
Acordou casualmente um mendigo que dormia sonolentamente em algum canto e perguntou sem rodeios: "Você quer comer uma tortilha?"
A resposta foi o rugir de um estômago faminto.
Chong Xuan Swearing apontou para trás: "A pessoa que morava naquele barraco antes — onde está agora? Me ajude a encontrá-la e você terá tortilhas para comer pelo resto da vida."
Os olhos do mendigo se agitaram, mas ele não se moveu.
Claramente, ele não acreditava.
Embora faminto, já havia tido suficiente das mentiras e zombarias desses nobres.
Um lampejo de raiva apareceu nos olhos de Chong Xuan Swearing, mas ele não fez nada. Com seu status, não se rebaixaria a discutir com pessoas assim.
"Parece que construir confiança não é tão fácil," ele disse, olhando para Jiang Wang com um suspiro.
Jiang Wang se aproximou, olhou para o mendigo e disse: "Levante-se, e eu lhe darei um lingote de ouro."
O mendigo permaneceu absolutamente imóvel.
Clang!
A espada longa de Jiang Wang saiu da bainha, a lâmina apontando para ele, com um leve brilho gélido. "Levante-se, ou cortarei suas pernas."
A intenção assassina era tão genuína.
O mendigo saltou assustado para seus pés.
Jiang Wang guardou sua espada, produziu um lingote de ouro e o colocou em sua mão. "É seu."
O mendigo ficou ali atordoado, ainda não compreendendo o que havia acontecido.
Jiang Wang disse suavemente: "Você pode verificar se é autêntico."
Somente então pareceu despertar de um sonho, mordendo-o com os dentes.
"Agora, me ajude a encontrar a pessoa que estou procurando. Quando a encontrar, lhe darei outro lingote. Não me importo com ouro; só me importo se promessas são cumpridas."
Sem dizer mais uma palavra, o mendigo saiu correndo.
Chong Xuan Swearing estalou a língua admirado. "Você ficou muito mais esperto depois de receber seu título!"
Jiang Wang lançou um olhar de relance. "Você é mais inteligente do que eu, mas é demasiado impaciente!"
E sim, como não poderia ser!
Eles tinham apenas um ano para desmantelar o poder de Chong Xuan Zun sob o olhar atento de Wang Yiwu.
Isso era quase um conto de fadas.
Na superfície, ele organizava luxuosos banquetes do amanhecer ao entardecer, a própria imagem de compostura. Mas, na verdade, já estava queimando de ansiedade.
Ele havia gasto um custo incalculável para remover temporariamente Chong Xuan Zun do tabuleiro.
Mas, na verdade, nunca o havia verdadeiramente derrotado!
Em um ano, quando Chong Xuan Zun retornasse em força, o ímpeto seria imparável.
A Academia Jixia era conhecida como o Portal do Dragão de Qi, e Chong Xuan Zun já era um "dragão"!
"Você não está ansioso?" perguntou Chong Xuan Swearing.
"Claro que estou. Mas já alcancei o limite de minhas capacidades. Além disso, a urgência é inútil."
"Seu temperamento... seria uma semente excelente para o cultivo," disse Chong Xuan Swearing.
"Quando eu só conseguia levantar uma espada de madeira, alguém já me elogiava por isso. Não é um elogio tão raro," disse Jiang Wang com total indiferença. "Não vai perseguir Xu Fang?"
Chong Xuan Swearing sorriu e partiu, embora seus passos não fossem apressados.
Se Xu Fang tivesse se escondido realmente, se ainda tivesse algum pensamento sobre o mundo, ele também sabia que não poderia escapar da vista daqueles olhos tênues e vigilantes que vagavam por aqui.
Depois de apenas algumas travessas, ouviram um ruído estranho.
"Quem vai lá?"
Chong Xuan Swearing se virou para ver uma figura escura emergir de um canto e correr para fora.
O ruído era um pouco óbvio demais, deliberado, mas a Chong Xuan Swearing não importou.
Com um movimento de sua mão, uma força intangível mas real "puxou" a figura até ele.
O homem tinha o cabelo embaraçado cobrindo o rosto, tão sujo que seus traços eram irreconhecíveis. Vestia trapos, todo o seu corpo exalava um cheiro ácido e rançoso. Apenas seus olhos permaneciam vivos.
Ao ser puxado perante Chong Xuan Swearing, ele não gritou assustado, apenas perguntou com voz rouca: "A família Chong Xuan?"
Não era necessário perguntar quem era.
Além de Xu Fang, quem mais neste lugar poderia reconhecer as Artes Chong?
Chong Xuan Swearing soltou seu agarre, deixando o homem cair diante dele. "Senhor Xu, você me fez buscar por todos os cantos."
"Heh heh." Xu Fang jadeou algumas vezes, usando uma mão para afastar seu cabelo embaraçado. "Olhe para mim, que parte de mim se parece com um 'Senhor'?"
Sua voz era rouca e áspera, tão desagradável que fazia franzir o cenho.
Chong Xuan Swearing cruzou as mãos atrás das costas. "Se eu desejo que você seja, então você é. Mesmo que não pareça!"
"Qualquer que seja a razão que o levou a tanto esforço, você encontrou a pessoa errada," disse Xu Fang, com as pálpebras caídas, sem uma onda de emoção. "Agora estou apenas esperando a morte. Não há nada que eu possa fazer."
Ele parecia verdadeiramente como se seu coração tivesse se transformado em cinzas.
No entanto, Chong Xuan Swearing perguntou com crueldade gélida: "Então, por que você ainda não morreu?"
Ele deveria ter morrido há muito tempo, mas não morreu.
A vida era pior que a morte, mas ele se recusava a morrer.
Naturalmente, porque havia ressentimento em seu coração, ódio que ainda ardia!
"Você não pode me ajudar, e eu não posso ajudá-lo," disse Xu Fang. "Eu já sou um inválido."
Sou um inválido, então você não pode me ajudar. Sou um inválido, então não posso ajudá-lo.
O desespero dentro dessas palavras era algo que qualquer um podia entender.
"Antes você era um inválido, mas agora não é tanto. Porque eu sou alguém que pode fazer úteis até mesmo os restos," disse Chong Xuan Swearing.
O que Xu Fang havia dito era, "Eu já sou um inválido" — ou seja, antes de suas circunstâncias atuais, ele não o havia sido. Este era o mínimo de dignidade que ele se reservava para si mesmo.
Mas Chong Xuan Swearing o pisoteou sem piedade.
"Você é cruel," disse Xu Fang.
"Portanto, você deveria ter um pouco de confiança em mim agora," disse Chong Xuan Swearing.
Xu Fang emitiu um uido seco — era difícil saber se era de choro ou de riso — depois, como se temesse perturbar alguém, engoliu metade do som.
...
Não muito depois de sair do Distrito Yuli, Jiang Wang considerou por um momento, pediu a Chong Xuan Swearing e a Xu Fang que esperassem, e retornou sozinho.
Quando encontrou o mendigo, o homem recuou alarmado, olhando-o com extrema vigilância.
Temia que Jiang Wang faltasse com sua palavra e viesse reivindicar o ouro.
Jiang Wang olhou para ele e disse: "Vim procurá-lo especificamente para dar-lhe um conselho. Entregue o ouro, e você poderá viver uma vida decente por um tempo. Se não fizer... você morrerá."
A compaixão era algo em que ninguém no Distrito Yuli acreditava.
Mas esse jovem incomumente limpo parecia tão diferente.
O mendigo pensou um momento, de repente se arrastou diante de Jiang Wang, ajoelhando-se e batendo repetidamente sua cabeça contra o chão. "Leve-me com você, meu senhor! Eu o seguirei a partir de agora! Farei qualquer coisa!"
No entanto.
Jiang Wang balançou a cabeça e se foi diretamente.
"Este mundo é cruel. Você não é útil."