Qing Bazhi erguia uma cabeça humana com a mão esquerda e puxava uma cipó com a direita.
A cabeça estava encostada em seu peito.
O cipó era compridíssimo; descia até lá embaixo da cabana de fruto.
Suas oito tranças estavam divididas com capricho em dois lados.
Qing Qishu aparentemente não se dava muito bem com ele; de cara fechada, foi ao seu encontro.
Mas Qing Bazhi se esquivou de leve, contornou-o e disse, o rosto transbordando alegria: "Qing Hua, você veio me receber?"
"Bazhi!" Antes que a Donzela Sagrada de Qing pudesse falar, Qing Qishu já tinha voltado de cara fechada e se postado na frente dele: "Esse Mensageiro do Deus Dragão de que você falou, que história é essa?"
Qing Bazhi esticou o pescoço para encarar Qing Hua; Qishu não era tão alto quanto ele, mas, na ponta dos pés, movendo-se para lá e para cá acompanhando-o, insistia em ocupar seu campo de visão.
"Qishu, eu realmente te subestimei." Qing Bazhi finalmente não conseguiu mais ignorá-lo. "Você e Jiuye disputaram a caçada, e quem voltou vivo foi você?"
Qing Qishu, naturalmente, não podia se aprofundar nesse assunto.
"Deixa dessas conversas inúteis. Você disse que encontrou o Mensageiro do Deus Dragão?"
"Como isso poderia ser mentira? Depois de terminar a caçada, pensei em aproveitar para caçar um pouco... Tsc!" Ele se interrompeu de repente e lançou a Qing Qishu um olhar desdenhoso. "Por que eu iria contar isso a você!"
Com um passo rápido, despistou Qishu, dedicou a Qing Hua um sorriso radiante e disse: "A senhora Sacerdotisa ainda está me esperando; entro primeiro."
Qing Hua assentiu, e ele, feito quem voltou vencedor de uma grande batalha, peito estufado e queixo erguido, entrou a passos largos no quarto interior.
Do começo ao fim, Jiang Chen foi tratado como um invisível; chegou até a ouvir, junto ao ouvido, o som dos dentes de Qing Qishu rangendo de raiva.
Na verdade, aos olhos de Bazhi só existia a Donzela Sagrada Qing Hua; se Qing Qishu não estivesse se metendo na frente dele sem parar, provavelmente Bazhi nem teria visto Qing Qishu.
"Dentro, dentro, vamos entrar também!", gritou Qing Qishu.
Qing Hua também seguiu para o quarto interior.
Jiang Chen apressou o passo de propósito, entrou na sala onde a sacerdotisa meditava e usou o próprio corpo para bloquear a linha de visão da menina da trança para o alto, para que ela não visse a cabeça na mão de Bazhi.
Ele não tinha nenhuma outra intenção; era só que, se An'an estivesse ali, também taparia os olhos de An'an, sem deixar uma criança ver tão cedo o lado sangrento do mundo.
Crianças ainda não têm noção do mundo; ver essas coisas cedo demais facilmente deixa sombras que duram a vida inteira, e pode até deformar o caráter.
"Senhora Sacerdotisa!" Mal entrou na sala, Qing Bazhi se colocou diante da anciã de cabelos brancos, ajoelhou-se e, com uma mão, ergueu diante dela a cabeça que carregava contra o peito.
"A caçada... Bazhi a completou!"
A expressão da anciã de cabelos brancos era sagrada. Ela recebeu a cabeça com as duas mãos e orou: "Que o favor divino jamais se apague."
Na sala, Qing Qishu, Qing Jiuye e até a menina de rosto redondo escondida atrás de Jiang Chen oraram ao mesmo tempo: "Que o favor divino jamais se apague."
A sacerdotisa cruzou os braços, abraçou a cabeça contra o peito e só então disse: "Rapaz de terra estranha, eu sei que sua intenção era boa. Mas para o Clã Sagrado, as cabeças cortadas na caçada não são coisa alguma de sangrenta ou hedionda — são nossa beleza e nossa honra. Guo'er pode olhar essas coisas; deve, inclusive."
Por essas palavras se podia deduzir que a velha sacerdotisa tinha certo conhecimento do mundo exterior. Caso contrário, ela não teria dito algo como "eu sei que sua intenção era boa". Se ela tivesse vivido sempre na Terra do Amparo Divino, sem jamais ter contato com o mundo lá fora, a moral do Clã Sagrado deveria ocupá-la por inteiro, e ela não teria considerado a intenção de Jiang Chen uma bondade.
Jiang Chen não concordava no íntimo, mas mesmo assim se afastou um pouco. Os costumes do mundo são diferentes; não se pode medir tudo com a própria régua. Era uma lição que o pai lhe havia ensinado quando era muito pequeno.
Ainda mais em um Reino Fonte de Senhai tão estranho para ele.
Mas não contava ele que uma mãozinha agarrou a barra de sua roupa.
A menina da trança para o alto continuava escondida atrás dele, sem vontade de sair.
Ela também havia acompanhado a oração ao favor divino, mas diante da palavra "cabeça", a menina claramente estava com medo.
Parecia que, não importasse o ambiente em que se nascesse, os seres humanos tinham sempre coisas em comum, pensou Jiang Chen.
A anciã de cabelos brancos fez uma breve pausa, mas no fim não disse nada a respeito.
E só então, ao se levantar, Bazhi notou o Qing Jiuye que estava de pé na sala.
Seu rosto escureceu: "Por que você e Qishu voltaram os dois? Exijo uma explicação!"
Qing Jiuye claramente se sentia culpado; sua voz saiu mole, sem quase força: "Antes de decidir um vencedor, encontramos o Mensageiro do Deus Dragão... então decidimos suspender a caçada por ora."
Até Qing Qishu se calou nesse momento. No fundo, eles de fato haviam traído a tradição — por seu próprio medo de dor e pela moleza de coração de Qing Jiuye.
Tinham o Mensageiro do Deus Dragão como desculpa, mas o Mensajeiro do Deus Dragão era, no fim das contas, algo ainda por confirmar. E agora que havia três Mensageiros do Deus Dragão, a coisa ficava ainda mais nebulosa.
Eles haviam suspenso a caçada, adiando o acerto de vida ou morte.
Para Qing Bazhi, que havia cumprido a tradição, seria isso justo?
Os dentes de Qing Bazhi se moveram e rangeram: "É assim?"
Para não deixar que o impasse continuasse, a sacerdotisa disse então: "Bazhi, e os Mensageiros do Deus Dragão que você foi buscar?"
Qing Bazhi puxou com força a mão direita, e o cipó que segurava recolheu-se em alta velocidade.
O cipó era comprido demais: uma ponta estava em sua mão, e a outra descia até fora da cabana de fruto.
Qing Bazhi puxou por um bom tempo...
Pum! Pum!
Duas figuras despencaram no quarto interior.
Uma era de estatura mediana, de barriga para cima encarando o céu, cabelo despenteado, olhar vago, expressão algo marcada pelo cansaço dos anos.
A outra, magra e esbelta, se estatelou de bruços; o coque, preso com um único bastão de cabelo, ainda conservava a arrumação, mas, estirado no chão, não se via seu rosto.
Ambos estavam amarrados com o cipó de cima a baixo, sem poder se mexer.
Evidentemente, aqueles dois "Mensageiros do Deus Dragão" haviam sido capturados por Qing Bazhi, amarrados com o cipó e arrastados por todo o caminho de volta à Terra do Amparo Divino. Não é à toa que o que estava de barriga para cima tinha cara de quem não restava esperança nenhuma na vida...
Comparado ao tratamento que Jiang Chen havia recebido, a diferença era a do céu à terra.
Mas o que fez os olhos de Jiang Chen brilharem foi isto: aqueles dois homens, ele já tinha visto os dois!
As roupas que vestiam eram o traje típico do povo do Reino de Qi.
O que estava de barriga para cima, embora se desconhecessem seu nome e origem, devia ter sido visto no Vale das Sete Estrelas.
Antes de o reino secreto da Torre das Sete Estrelas se abrir, Jiang Chen havia observado todos os participantes, e daquele homem guardava certa lembrança.
Ou seja, ele não havia chegado sozinho ao Reino Fonte de Senhai.
Apesar de ser um competidor, naquele momento não pôde deixar de sentir uma pontinha de proximidade.
A sacerdotisa ficou em silêncio por um instante: "Bazhi, foi assim que você convidou os Mensageiros do Deus Dragão?"
Qing Bazhi manteve a cara fechada: "Eles fugiram assim que me viram. Tampouco eu podia fazer mais."
O que os anos trouxeram à sacerdotisa, além das rugas, foi paciência: "Então como você julgou que eles eram Mensageiros do Deus Dragão?"
"Eu estava escondido a um lado com a túnica de ocultação e dei de cara com eles justo quando lutavam até a morte com um urso da floresta. Ouvi-os dizer coisas como 'este mundo' ou 'conduzir a luz das estrelas'; relacionei com os registros do clã e entendi que podiam ser Mensageiros do Deus Dragão."
"Então por que fugiram ao ver você?"
"Também não sei." Qing Bazhi se mostrou meio impotente. "Eu até saí correndo para salvá-los! Justo eu ia falar—virei a cabeça, e todos já tinham fugido!"
"Então você os amarrou e arrastou para cá?"
"E se eu mando eles vir comigo, também não me obedecem!"
Nesse momento, Wu Quji, amarrado dos pés à cabeça, estava por dentro despedaçado.
Um urso tão feroz, contra o que nós dois juntos lutamos um bom tempo, e você pula de não sei onde e o mata de um só lance de lança, vestido ainda de um jeito tão esquisito, feito um selvagem!
Como não íamos ter medo? Como não íamos fugir?