El Carro Mayor tiene siete estrellas, y la Balanza de Jade ocupa la quinta entre ellas.
Tras ver claramente a través de los cinco palacios, en el reino de la Torre Exterior el cultivador fijará las cuatro regiones estelares. La exploración del cielo estrellado por parte de los cultivadores no ha cesado jamás, y sin embargo parece no haber encontrado nunca un fin.
Se dice que este Pico de la Balanza de Jade de la Ciudad de las Tres Montañas corresponde a la estrella Balanza de Jade entre las siete estrellas del Carro Mayor en el cielo nocturno. Cuando llegue la señal celestial, puede tener lugar un cambio inconcebible.
Por supuesto, era solo una leyenda. Nadie lo había confirmado jamás.
Lo único que podían confirmar los cultivadores de la Ciudad de las Tres Montañas era que este pico había sido una de las fuentes de la plaga de bestias que había afligido a la ciudad durante décadas. Corrientes casi interminables de bestias se derramaban desde esta montaña, irrumpían en el dominio de la Ciudad de las Tres Montañas, destruían los grandes caminos y los campos de grano, devoraban a hombres y ganado por igual.
Y ahora, por fin, había llegado el momento de zanjarlo todo.
Antes de Sun Heng, por supuesto, nadie se había atrevido a pensar tal cosa. Pero una vez que el Pico del Pincel Vertical quedó limpio, el Pico de la Balanza de Jade se convirtió de manera natural en el segundo objetivo.
Para este día, la Ciudad de las Tres Montañas llevaba dos años reuniendo fuerzas.
Los cultivadores caídos en combate debían ser reemplazados; los cultivadores recién despiertos debían crecer; esas armas artefacto, esos ungüentos curativos... todo recurso tenía que ser repuesto.
Dos años era el límite.
Por supuesto, de no haber sido por esos disturbios causados por el Demonio Devorador de Corazones, los preparativos de la Ciudad de las Tres Montañas habrían sido más completos.
Pero tampoco podía seguir acumulando. Bajo el estrago de las bestias, el dominio de la Ciudad de las Tres Montañas había caído en un círculo vicioso. Y nuevas bestias habían comenzado a deambular por el Pico del Pincel Vertical una vez más...
El tiempo no estaba de parte de la Ciudad de las Tres Montañas.
Así que, aunque Zhuang Ting no concediera la aprobación ni asignara recursos, la señora actual, Dou Yuemei, aun así vació el tesoro de la ciudad y lanzó la segunda campaña de exterminio.
Esta vez, muchas fuerzas de refuerzo externas acudieron al lado de la Ciudad de las Tres Montañas. Además de los cultivadores de los dominios vecinos, había incluso expertos llegados de más allá de las fronteras.
Por ejemplo, una mujer velada con fina gasa blanca, de la que se decía que era una maestra de alguna secta misteriosa del Estado de Yun. Ella sola guardaba una línea entera de defensa, y nadie se atrevía a acercarse a menos de un li de ella.
La mayor barrera natural del Pico de la Balanza de Jade no eran sus peligrosos acantilados, sino un enjambre de Abejas Asesinas de la Roca que vivía al pie del pico.
Estas bestias eran de forma pequeña y de número incontable, y no podían ser eliminadas por completo. Para colmo, su poder de ataque era extremo, y se colaban por casi cualquier rendija. Hacían su morada en las cuevas de roca dispersas por la base del Pico de la Balanza de Jade, yendo y viniendo en enjambres.
La Ciudad de las Tres Montañas había intentado cubrir la zona con artes de gran alcance, pero estas Abejas Asesinas de la Roca eran naturalmente sensibles hasta a la menor onda de esencia del Dao. Solían haber volado ya muy lejos para cuando un arte tomaba forma. Aunque se eliminaran unas cuantas, solo habría encendido el frenesí de las Abejas Asesinas de la Roca.
En enjambres de decenas de millones, las Abejas Asesinas de la Roca casi tapaban el cielo. Nada podía plantárseles delante.
Precisamente por esto, hacía dos años Sun Heng no había elegido el Pico de la Balanza de Jade como punto de ruptura.
Cuando Dou Yuemei eligió el Pico de la Balanza de Jade y no el Pico de los Vuelos, dos años después, no podía, desde luego, no haber estado preparada para esto.
Las fuerzas de cultivadores de la Ciudad de las Tres Montañas abrieron un hueco en sus filas, y Sun Xiaoyan fue empujado hacia fuera, la cara una máscara de desdicha.
"¡Madre!" gimió. "¿De verdad quieres mandar a tu hijo a morir?"
Dou Yuemei, con la mano de Sun Xiaoman en la suya, sonrió a su hijo: "Te tengo sujetada a tu hermana aquí. Cuando vuelvas triunfante, ¡haré que te pida disculpas como se debe! Sé bueno ahora, no tengas miedo. No morirás. ¡Tu padre te protege!"
Mi padre lleva muerto mucho tiempo.
Con ese pensamiento, Sun Xiaoyan se aterró aún más. Sus lágrimas casi desbordaron sus orillas, embadurnándole la cara redonda.
Y sin embargo, bajo la mirada de su madre, no se atrevía a negarse a moverse.
Desde que Sun Heng había muerto en batalla, todo el mundo sabía lo consentido que Dou Yuemei tenía a este hijo suyo, complaciéndole casi cada capricho.
Pero Sun Xiaoyan sabía bien por sí mismo: todo lo que Dou Yuemei se hubiera propuesto de verdad, no había manera de que él lo cambiara.
Igual que la última vez, cuando fue a la Ciudad de Maple para esa Prueba de las Tres Ciudades, sabía que lo iban a golpear en el camino, pero como Dou Yuemei lo consentía tácitamente, solo pudo aguantarse las lágrimas y salir con su hermana.
Bajo la mirada curiosa o divertida de la multitud, Sun Xiaoyan avanzó casi medio paso a la vez, su cuerpo de bolita arrastrándose pulgada a pulgada.
Fue exactamente en estas circunstancias que Jiang Chen y los demás llegaron ante el Pico de la Balanza de Jade.
Se toparon con bastantes caras conocidas. Como el dominio de la Ciudad de Maple era el más cercano, naturalmente había venido más que solo el grupo de Li Yun.
Jiang Chen incluso vislumbró a Fang Lin. Solo que hacía tiempo que no se veían, y no sabía cómo, pero el hombre se había adelgazado mucho, y llevaba una nueva y sombría fiereza.
Por algún canal u otro, se había unido al equipo de Shen Nanqi, el quinto en la Lista de Mérito Dao de la Ciudad de Maple.
Zhao Yan, al verlo, le dijo en voz baja a Jiang Chen con una sonrisa: "La familia Fang anda por todas partes juntando pruebas estos días. Dicen que irán ante el señor de la ciudad a acusarte, de que empujaste deliberadamente a Xiong Wen hacia las tierras del clan Fang, causando muertes sin cuento."
Por supuesto, todo esto era broma. No importa cuánto estuviera Jiang Chen enredado en medio de todo, la esencia de que Xiong Wen se colara en la Ciudad de Maple había sido siempre la persecución de Zhu Weiwo. Si a un solo hombre hubiera que hacer responsable de toda la carnicería que Xiong Wen había sembrado por el camino, solo Zhu Weiwo estaba cualificado.
¿Así que la familia Fang se atrevía a buscarle problemas a Zhu Weiwo? La respuesta era obvia.
Con todo, aunque no hubiera gran problema, las molestias pequeñas eran inevitables.
Para entonces, Jiang Chen ya había recibido la espada artefacto que la Ciudad de las Tres Montañas le había prometido. Esta hoja llevaba grabada una Flecha de Luz Dorada, que no era la configuración más ideal para Jiang Chen. Pero la sola firmeza de la hoja ya era suficiente para que Jiang Chen la adorara y no quisiera soltarla.
Estaba dándole vueltas a la espada en las manos cuando, a esas palabras, solo se encogió de hombros: "Si no, ¿por qué habría salido yo de allí a esconderme? Nunca imaginé que ni así podría esquivarlo."
Zhao Yan se rió con ganas.
Lo que sorprendió a Jiang Chen fue que, esta vez, al encontrarlo, Fang Lin no mostró reacción alguna. Su mirada lo barrió en una sola pasada, como si ya no lo reconociera en absoluto.
...
Pero en cuanto a Sun Xiaoyan, que avanzaba medio paso a la vez, por fin hizo perder la paciencia a Dou Yuemei.
Esta mujer debió de ser extremadamente hermosa de joven, y aún conservaba su rastro. Pero cuando se le fruncían ligeramente las finas cejas, se traslucía una fiereza.
"Gordinflón, no te demores."
Sun Xiaoyan dejó caer las cejas, comprendiendo al fin que el asunto no podía cambiarse.
Así que se armó de valor, cerró los ojos y se abalanzó a la desbandada, a galope hacia la mayor de las cuevas de roca.
¡Alzó un Puño Revestido de Piedra y lo estampó contra el suelo!
Zzzz, zzzz, zzzz...
Un enorme enjambre de Abejas Asesinas de la Roca estalló hacia fuera.
Incontables aguijones se dispararon hacia este intruso.
Sun Xiaoman sintió que la mano de su madre se apretaba con fuerza, tanto que parecía romperle los huesos de los dedos, y se soltaba al instante siguiente, como arrancada de golpe de un trance.
Pero Sun Xiaoman no tuvo tiempo de gritar de dolor, porque ella también estaba observando la situación de su hermano menor.
Las Abejas Asesinas de la Roca no picaban a las cosas muertas, y jamás dispararían sus aguijones a las criaturas que no les plantearan una amenaza. Así que el cebo solo podía ser un cultivador.
Y sin embargo, aparte de Sun Xiaoyan, envuelto en el Tambor Kun, ¿quién podría resistir una sola descarga de las Abejas Asesinas de la Roca?
Esa era la piel desollada viva del cuerpo de Sun Heng, un fuerte cultivador del reino del Palacio Interior, inscrita con patrones de formación, combinada con el efecto del arte del Tambor Kun. Su defensa era incluso mayor que cuando Sun Heng estaba vivo.
Aguijones espesos como lluvia cayeron al suelo, y tras ellos cayeron franjas y franjas de Abejas Asesinas de la Roca.
En ese momento los aguijones cayeron como lluvia, y la corpulencia grasa de Sun Xiaoyan se alzó frente al chaparrón.
¡El Tambor Kun resistió!
Pero él gritó en llanto: "¡Duele! ¡Duele! ¡No aguanto más!"
Se dio la vuelta y corrió de vuelta, tratando de alcanzar un lugar seguro, de huir de este dolor que no podía soportar.
Solo para ser detenido por un ladrido de Dou Yuemei: "¡Sun Xiaoyan, no te muevas!"
Sun Xiaoyan ya estaba empapado en lágrimas, pero aun así se detuvo en seco por instinto. Sollozó: "¡Madre! ¡De verdad duele! En verdad no lo aguanto, duele tanto que podría morir, ¡déjame volver!"
"¡No te muevas!"
Los cultivadores de la Ciudad de las Tres Montañas, bien preparados, usaron una u otra arte —sacudiendo la tierra, levantando viento— para arrastrar a las Abejas Asesinas de la Roca caídas hasta acercarlas y matarlas todas juntas.
Ese era el plan de la Ciudad de las Tres Montañas: usar al propio hijo del señor como cebo para atraer el ataque de las Abejas Asesinas de la Roca.
Tras disparar sus aguijones, a las Abejas Asesinas de la Roca les seguía un lapso de debilidad, por eso no paraban de caer al suelo. En tiempos ordinarios la habría protegido un enjambre. Pero su objetivo de ataque estaba delante mismo, gimoteando y haciendo ruido: ¿cómo podían tolerarlo?
Y así vino otra descarga de aguijones.
Sun Xiaoyan lloró sin fin por el dolor, su grasa temblando en ondas. Pero era, en verdad, un niño que obedecía a su madre, y sus pies se mantuvieron firmes bajo él.
Dou Yuemei, conteniendo el destello de lágrimas en sus ojos, fue lanzando orden tras orden en voz serena.
Sun Xiaoman solía adorar molestar a su hermanito, pero tampoco podía soportar ver sufrir a su propio hermano. Se movió para salir disparada, solo para ser tirada hacia atrás por Dou Yuemei.
"¡Madre! ¡Cuánto debe dolerle a Gordinflón!" gritó Sun Xiaoman.
"¿Crees que por eso tu padre no te dio el Tambor Kun, porque te quería más?" El descontrol de las emociones de Dou Yuemei se desvaneció en un instante. Lo más serena que pudo, dijo: "Ese era el plan de tu padre muerto. Antes de morir, ya había dado con la manera de lidiar con las Abejas Asesinas de la Roca."
Sun Xiaoman se quedó súbitamente helada. Unas lágrimas del tamaño de habas no pudieron contenerse más y cayeron a borbotones.
No era que nunca le hubiera guardado rencor, rencor por la parcialidad de su padre. Había dicho una y otra vez que la quería más que a nada, y sin embargo antes de morir había elegido envolver a su hermanito en una defensa fijada para siempre.
Había pensado: que su padre se despejara hasta la piel de su propio cuerpo por su hermanito, cuánto debía de querer a ese hermanito, cuán parcial debía de ser con él.
Pero nunca había imaginado que ella era la hija a la que su padre era en verdad parcial.
Ese era el último cariño de su padre hacia ella.
No podía soportar ver sufrir a su hija.
Nadie en la Ciudad de las Tres Montañas quiso venir aquí, así que él vino solo.
El pueblo que gobernaba era llamado con desprecio brutos de la montaña, y por eso Sun Heng se hizo llamar Sun el Bruto desde entonces.
Que un hombre así pusiera a su hija el nombre de Xiaoman —"Pequeña Salvaje"— ¿qué esperanza le estaba confiando?