O Carro Maior tem sete estrelas, e a Balança de Jade ocupa a quinta entre elas.
Após enxergar claramente através dos cinco palácios, no reino da Torre Exterior o cultivador fixará as quatro regiões estelares. A exploração do céu estrelado pelos cultivadores nunca cessou, e no entanto parece nunca ter encontrado um fim.
Dizem que este Pico da Balança de Jade da Cidade das Três Montanhas corresponde à estrela Balança de Jade entre as sete estrelas do Carro Maior no céu noturno. Quando a sinal celestial chegar, pode ocorrer uma mudança inconcebível.
Naturalmente, isso era apenas uma lenda. Ninguém jamais confirmou.
A única coisa que os cultivadores da Cidade das Três Montanhas podiam confirmar era que este pico fora uma das fontes da praga de bestas que afligira a cidade por décadas. Correntes quase intermináveis de bestas desciam desta montanha, irrompiam no domínio da Cidade das Três Montanhas, destruíam as grandes estradas e os campos de grãos, devoravam homens e gado por igual.
E agora, por fim, chegara a hora de encerrar tudo.
Antes de Sun Heng, ninguém, claro, se atrevera a pensar tal coisa. Mas uma vez que o Pico do Pincel Vertical ficou limpo, o Pico da Balança de Jade tornou-se naturalmente o segundo alvo.
Para este dia, a Cidade das Três Montanhas vinha reunindo forças por dois anos.
Os cultivadores mortos em combate precisavam ser substituídos; os cultivadores recém-despertados precisavam crescer; aquelas armas artefato, aqueles ungüentos de cura... todo recurso precisava ser reposto.
Dois anos era o limite.
Claro, não fosse por aquela bagunça causada pelo Demônio Devorador de Corações, os preparativos da Cidade das Três Montanhas teriam sido mais completos.
Mas também não dava mais para acumular. Sob o estrago das bestas, o domínio da Cidade das Três Montanhas caíra num ciclo vicioso. E novas bestas começaram a vagar de novo pelo Pico do Pincel Vertical...
O tempo não estava do lado da Cidade das Três Montanhas.
Assim, embora Zhuang Ting não concedesse aprovação nem destinasse recursos, a senhora atual, Dou Yuemei, mesmo assim esvaziou o tesouro da cidade e lançou a segunda campanha de extermínio.
Desta vez, muitas forças de reforço externas vieram para o lado da Cidade das Três Montanhas. Além dos cultivadores dos domínios vizinhos, havia até mestres vindos de além das fronteiras.
Por exemplo, uma mulher velada com fino gás branco, da qual se dizia ser uma mestra de alguma seita misteriosa do Estado de Yun. Ela sozinha guardava uma linha inteira de defesa, e ninguém ousava se aproximar a menos de um li dela.
A maior barreira natural do Pico da Balança de Jade não eram seus penhascos perigosos, mas um enxame de Abelhas Assassinas de Rocha que vivia no pé do pico.
Essas bestas eram de forma pequena e de número incontável, e não podiam ser eliminadas por completo. Para piorar, seu poder de ataque era extremo, e se esgueiravam por quase qualquer fresta. Moravam nas cavernas de rocha espalhadas pela base do Pico da Balança de Jade, indo e vindo em enxames.
A Cidade das Três Montanhas tentara cobrir a área com artes de grande alcance, mas essas Abelhas Assassinas de Rocha eram naturalmente sensíveis até à menor ondulação de essência do Dao. Costumavam já ter voado para longe quando uma arte tomava forma. Ainda que se eliminassem algumas, isso só teria incendiado o frenesi das Abelhas Assassinas de Rocha.
Em enxames de dezenas de milhões, as Abelhas Assassinas de Rocha quase tapavam o céu. Nada podia se pôr diante delas.
Exatamente por isso, dois anos antes, Sun Heng não escolhera o Pico da Balança de Jade como ponto de ruptura.
Quando Dou Yuemei escolheu o Pico da Balança de Jade e não o Pico dos Voos, dois anos depois, ela não podia, claro, não ter se preparado para isso.
As forças de cultivadores da Cidade das Três Montanhas abriram uma brecha em suas fileiras, e Sun Xiaoyan foi empurrado para fora, o rosto uma máscara de desdita.
"Mãe!" ele ganiu. "Você quer mesmo mandar seu filho para a morte?"
Dou Yuemei, com a mão de Sun Xiaoman na sua, sorriu para o filho: "Estou segurando sua irmã aqui para você. Quando você voltar triunfante, farei ela pedir desculpas direito! Seja bonzinho agora, não tenha medo. Você não vai morrer. Seu pai está protegendo você!"
Meu pai morreu há muito tempo.
Com esse pensamento, Sun Xiaoyan ficou ainda mais aterrorizado. Suas lágrimas quase transbordaram as margens, lambuzando seu rosto redondo.
E no entanto, sob o olhar da mãe, ele não ousava se recusar a se mover.
Desde que Sun Heng morrera em batalha, todos sabiam o quanto Dou Yuemei mimava este filho seu, satisfazendo quase todos os caprichos.
Mas Sun Xiaoyan sabia bem por si mesmo: tudo o que Dou Yuemei tivesse decidido de verdade, não havia jeito de ele mudar.
Igual da última vez, quando foi à Cidade de Maple para aquela Prova das Três Cidades, sabia que ia apanhar no caminho, mas como Dou Yuemei consentia tacitamente, ele só pôde segurar as lágrimas e sair com a irmã.
Sob o olhar curioso ou divertido da multidão, Sun Xiaoyan avançava quase meio passo por vez, seu corpo de bolinha de gordura se arrastando centímetro a centímetro.
Foi exatamente nessas circunstâncias que Jiang Chen e os outros chegaram diante do Pico da Balança de Jade.
Encontraram bastante gente conhecida. Como o domínio da Cidade de Maple era o mais próximo, naturalmente tinha vindo mais do que só o grupo de Li Yun.
Jiang Chen até vislumbrou Fang Lin. Só que fazia tempo que não se viam, e não se sabia como, mas o homem emagrecera muito, e carregava uma nova e sombria ferocidade.
Por algum canal ou outro, ele se juntara à equipe de Shen Nanqi, o quinto na Lista de Mérito Dao da Cidade de Maple.
Zhao Yan, ao vê-lo, disse baixinho a Jiang Chen com um sorriso: "A família Fang anda por toda parte juntando provas estes dias. Dizem que vão procurar o senhor da cidade para acusar você, de que você empurrou deliberadamente Xiong Wen para as terras do clã Fang, causando mortes sem conta."
Claro, tudo isso era brincadeira. Não importa quanto Jiang Chen estivesse enredado no meio disso, a essência de Xiong Wen se infiltrar na Cidade de Maple sempre fora a perseguição de Zhu Weiwo. Se um único homem tivesse de responder por todo o massacre que Xiong Wen espalhara pelo caminho, só Zhu Weiwo estava qualificado.
Então a família Fang ousava arrumar problemas com Zhu Weiwo? A resposta era óbvia.
Ainda assim, embora não houvesse grande problema, pequenos aborrecimentos eram inevitáveis.
Nessa altura, Jiang Chen já recebera a espada artefato que a Cidade das Três Montanhas lhe prometera. Esta lâmina tinha uma Flecha de Luz Dourada gravada nela, o que não era a configuração mais ideal para Jiang Chen. Mas a própria firmeza da lâmina já era suficiente para Jiang Chen adorá-la e relutar em soltá-la.
Ele estava virando a espada longa nas mãos quando, a essas palavras, só deu de ombros: "Se não fosse por isso, por que eu teria saído de lá para me esconder? Nunca imaginei que nem assim conseguiria esquivar."
Zhao Yan riu com gosto.
O que surpreendeu Jiang Chen foi que, desta vez, ao encontrá-lo, Fang Lin não mostrou nenhuma reação. Seu olhar varreu o rosto dele numa única passada, como se não o reconhecesse mais em absoluto.
...
Mas quanto a Sun Xiaoyan, que avançava meio passo por vez, por fim fez Dou Yuemei perder a paciência.
Esta mulher devia ter sido extremamente bonita quando jovem, e ainda conservava seu rastro. Mas quando francia levemente as sobrancelhas finas, transparecia uma ferocidade.
"Gordinho, não enrole."
Sun Xiaoyan deixou cair as sobrancelhas, compreendendo por fim que o assunto não podia ser mudado.
Então criou coragem, fechou os olhos e se atirou desabalado, disparando em disparada rumo à maior das cavernas de rocha.
Ergueu um Punho Revestido de Pedra e o socou no chão!
Zzzz, zzzz, zzzz...
Um enorme enxame de Abelhas Assassinas de Rocha irrompeu para fora.
Incontáveis ferrões se dispararam em direção a este intruso.
Sun Xiaoman sentiu a mão da mãe se apertar com força, tanto que parecia quebrar seus ossos dos dedos, e se soltar no instante seguinte, como se arrancada de um transe.
Mas Sun Xiaoman não teve tempo de gritar de dor, porque ela também estava observando a situação do irmãozinho.
As Abelhas Assassinas da Rocha de Rocha não picavam coisas mortas, e nunca disparariam seus ferrões contra criaturas que não representassem ameaça. Então a isca só podia ser um cultivador.
E no entanto, além de Sun Xiaoyan, envolto no Tambor Kun, quem resistiria a uma única rajada das Abelhas Assassinas de Rocha?
Aquela era a pele arrancada viva do corpo de Sun Heng, um forte cultivador do reino do Palácio Interior, inscrita com padrões de formação, combinada com o efeito da arte do Tambor Kun. Sua defesa era até maior do que quando Sun Heng estava vivo.
Ferrões densos como chuva caíram no chão, e depois deles caíram levas e levas de Abelhas Assassinas de Rocha.
Naquele momento os ferrões caíram como chuva, e o corpo gordo de Sun Xiaoyan se ergueu diante do aguaceiro.
O Tambor Kun resistiu!
Mas ele gritou em choro: "Dói! Dói! Não aguento mais!"
Ele se virou e correu de volta, tentando alcançar um lugar seguro, fugir desta dor que não suportava.
Só para ser detido por um berro de Dou Yuemei: "Sun Xiaoyan, você não se mexe!"
Sun Xiaoyan já estava encharcado de lágrimas, mas mesmo assim parou em seco por instinto. Ele soluçou: "Mãe! Dói de verdade! Eu realmente não aguento, dói tanto que dá para morrer, me deixa voltar!"
"Você não se mexe!"
Os cultivadores bem preparados da Cidade das Três Montanhas usaram uma ou outra arte — sacudindo a terra, erguendo vento — para arrastar as Abelhas Assassinas de Rocha caídas para perto e matá-las todas juntas.
Esse era o plano da Cidade das Três Montanhas: usar o próprio filho do senhor como isca para atrair o ataque das Abelhas Assassinas de Rocha.
Depois de disparar seus ferrões, as Abelhas Assassinas de Rocha passavam por um período de fraqueza, por isso não paravam de cair no chão. Em tempos normais, um enxame as teria protegido. Mas seu alvo de ataque estava bem diante delas, ganiu e fazendo barulho: como podiam tolerar isso?
E assim veio outra rajada de ferrões.
Sun Xiaoyan chorou sem fim pela dor, sua gordura tremendo em ondas. Mas ele era, na verdade, uma criança que obedecia à mãe, e seus pés ficaram plantados firmes sob ele.
Dou Yuemei, contendo o brilho de lágrimas nos olhos, foi dando ordem após ordem em voz calma.
Sun Xiaoman costumava adorar atormentar o irmãozinho, mas também não suportava ver o próprio irmão sofrer. Ela se moveu para sair em disparada, só para ser puxada de volta por Dou Yuemei.
"Mãe! Quanto deve estar doendo para o Gordinho!" gritou Sun Xiaoman.
"Você acha que é por isso que seu pai não te deu o Tambor Kun, porque queria você mais?" O descontrole das emoções de Dou Yuemei se desfez num instante. O mais calma que pôde, ela disse: "Esse era o plano do seu pai morto. Antes de morrer, ele já tinha dado um jeito de lidar com as Abelhas Assassinas de Rocha."
Sun Xiaoman de repente ficou gelada. Lágrimas do tamanho de grãos de feijão não puderam mais ser contidas e caíram a borbotões.
Não era que ela nunca tivesse guardado rancor, rancor pela parcialidade do pai. Ele dissera repetidas vezes que a amava mais que tudo, e no entanto, antes de morrer, escolhera envolver o irmãozinho numa defesa fixada para sempre.
Ela pensara: para o pai arrancar até a própria pele do corpo pelo irmãozinho, quanto ele não devia amar esse irmãozinho, quão parcial devia ser com ele.
Mas ela nunca imaginou que ela era a filha com quem o pai era de verdade parcial.
Esse era o último afeto do pai por ela.
Ele não suportava ver a filha sofrer.
Ninguém na Cidade das Três Montanhas quisera vir aqui, então ele veio sozinho.
O povo que ele governava era chamado com desprezo de brutos da montanha, e por isso Sun Heng passou a se chamar de Sun o Bruto desde então.
Que um homem assim desse à filha o nome de Xiaoman —"Pequena Selvagem"— que esperança estava ele confiando a ela?