Lo ocurrido en el Pico Balanza de Jade, Jiang Chen no podía contarlo a nadie.
Las cuestiones de la elección atormentadora yacen en el corazón, y cuanto más cercana es una persona, más difícil se hace hablar de ellas.
Por haber escrito aquella pregunta, Jiang Chen se sintió mucho más aliviado. No porque su conflicto interior quedara resuelto, sino porque algunas cosas, una vez confiadas, parecían desprenderse de una parte de su peso.
Jiang Chen posó el pincel, y el sobre se plegó solo, volviéndose de nuevo una pequeña grulla de nube que dio tres vueltas al patio antes de rasgar el cielo y partir volando.
Por una arte secreta así, Jiang Chen de verdad sintió un destello de envidia. De dominarla también, podría estar en contacto con Du Hu en cualquier momento — se preguntaba cómo andaría aquel tigre en la Armadura Negra de los Nueve Ríos. Las cartas eran incómodas en el ejército, y desde que se fue no había habido palabra alguna de él.
—
...
"Mantén firme la espada y asienta bien el paso."
En el patio, Jiang Chen enseñaba a Tang Dun y a Jiang An'an a practicar la espada.
Una figura grande y otra pequeña, con una espada grande y una espada pequeña, estaban en pie, derechas y firmes.
Claro está, para evitarse cualquier herida, la de Jiang An'an era una espada de madera.
"La espada puede cortar al sesgo, pero es entonces, precisamente, cuando tu postura debe ser recta. Aprende primero la espada enhiesta y sagrada; solo después podrás dominar toda forma."
Lo que Jiang Chen decía era toda experiencia duramente ganada de su parte. Al menos en esgrima poseía de sobra la destreza de lo extraordinario. Asesorar la esgrima de los mortales era como otear desde lo alto.
"La espada tiene dos filos: puede herir a otro, y puede herirte a ti. Así que primero conquista al yo, y luego al enemigo. El primer 'conquistar' es refrenar y recoger; el segundo 'conquistar' es quebrar y atravesar."
Hasta mientras enseñaba, Jiang Chen se resumía también a sí mismo — afinando su corazón de espada, redondeando su corazón de Dao.
Hay un dicho: la escritura delata al escritor. No es que de su mano pueda leerse la belleza o fealdad, el bien o el mal de una persona, sino que del modo de trazar una escritura puede verse si esa persona guarda quietud, si ha hundido su corazón, y qué estructura sostiene.
En la esgrima sucede lo mismo.
La pequeña An'an no tenía poca disposición; un conjunto de formas básicas de espada las maneja ya con no poco estilo.
Por otra parte, Tang Dun dio a Jiang Chen una grata sorpresa. El hombre tenía los fundamentos sólidos, solo que nadie le había enseñado en sus primeros años, y se había extraviado un poco, con malos hábitos en sus formas. Tras corregirlos un poco, al punto mostró no ser despreciable.
Después de media hora, Jiang Chen declaró el descanso.
An'an era aún pequeña; no se debe forzar el crecimiento. Pero la muchachita testaruda se negaba a parar, y mientras Tang Dun no parara, ella tampoco. Así que Jiang Chen solo pudo disponer de los dos en pie de igualdad — aunque, evidentemente, una vez Tang Dun llegara a casa, añadiría por su cuenta entrenamiento extra.
En el frío del invierno, tenues gotas de sudor perlaban la frente de An'an.
Jiang Chen había hervido ya agua caliente y dispuesto la bañera. Sacó un cambio de ropa y dejó que An'an lo tomara y se bañara en su cuarto ella sola.
Tang Dun, mientras tanto, se coló de cabeza en la cocina.
Tanta cantidad de entrenamiento significaba poco para él; era en los ejercicios extra que Jiang Chen le fijaba en privado donde residía la verdadera fatiga.
Como soltero ya entrado en años, el cocinar era una habilidad indispensable. Su destreza era, por admitirlo, cosa pequeña — un punto por encima de una fonda de mala muerte, salvo que su caldo salía bastante bien.
Llevaba ya algún tiempo en Maple City, y se había hecho cargo de las comidas de los hermanos Jiang; en los días que no comían fuera, cocinaba él.
Jiang Chen holgazaneó un rato, entró en la cocina y la inspeccionó de acá para allá con ojo de inspector.
Entonces le dijo a Tang Dun, que estaba cortando carne: "Hoy muestro mis manos — un regalo para An'an."
"Señor Jiang..." El rostro de Tang Dun mostró su apuro.
La última vez que Jiang Chen dio un "regalo", el pobre había hecho llorar a Jiang An'an con la comida. Hombre honrado como era, Tang Dun no se atrevía a ofender al maestro, y sin embargo no podía soportar agraviar a An'an. Por el momento estaba entre dos aguas.
"¿Qué pasa?" dijo Jiang Chen, bastante descontento. "Mírate — tu trabajo de cuchillo ni siquiera pasa la prueba."
Miró a su alrededor, alzó el pez de osmanto de dos jins que había comprado Tang Dun, tomó un plato de porcelana, luego cogió otro cuchillo de cocina y lo barrió por el aire en unas cuantas pasadas rápidas.
La luz del filo brilló. Lonchas de pescado cayeron en hoja flotante. De la cabeza a la cola, cada loncha era de grosor casi igual, casi sin desviación alguna. El trabajo de cuchillo era de verdad fino.
Jiang Chen guardó el cuchillo y lanzó a Tang Dun una mirada bastante satisfecha.
Tang Dun, honrado al fin y al cabo, dijo: "Ese pez de osmanto, pensaba hacerlo al vapor entero..."
"Cof." dijo Jiang Chen: "En lonchas, el sabor entra mejor."
Tang Dun miró el plato y dijo, afligido: "También reventaste la hiel del pez. Cuando la hiel revienta, el pez no se puede comer — quedará muy amargo."
"¿Por qué no lo dijiste antes?" Jiang Chen se enfadó un poco.
Tang Dun se quedó sin habla, mascullando nada.
"Iré a ver si An'an ha terminado de bañarse."
Poco placer hay en intimidar a un hombre honrado. Jiang Chen se dio una palmada y se fue.
—
...
A la cena, Jiang An'an, vestida pulcra y ordenada, se sentaba a la mesa.
Jiang Chen y Tang Dun se habían sentado ya, y aun así An'an no dejaba de volver la cabeza hacia la cocina.
"¿Qué miras?" Jiang Chen golpeó el borde del cuenco con sus palillos.
"¿Hay otro pez?" preguntó Jiang An'an.
Donde la comida importaba, guardaba una testarudez extraordinaria.
Tang Dun iba a hablar cuando Jiang Chen le cortó: "El pez se escapó."
Jiang An'an se asombró mucho: "¿Cómo se escapó el pez?"
"Ve a preguntárselo al pez."
"¿Pero no se escapó ya el pez?"
"Exacto, el pez se escapó." Jiang Chen se inclinó y le volvió la cara a An'an. "Come."
Jiang An'an se quedó boquiabierta un buen rato, la mente en un lío.
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...
Después de la cena, Tang Dun recogió los platos, y Jiang Chen llevó a An'an al despacho a hacer la tarea.
Como las horas del día se daban al entrenamiento marcial, la noche tenía que compensar con los estudios.
La cultivación es un camino largo, y un cultivador pasa más tiempo luchando contra sí mismo, combatiendo la soledad de ese camino largo. Sin un corazón suficientemente fuerte, no puede sostener un viaje lejano. Y un saber amplio puede llenar el corazón.
La pequeña An'an estudiaba de verdad bastante bien; desde que ya no tenía que hacer exámenes ajenos por dinero, quedaba entre los primeros en cada prueba.
La respuesta de Ye Qingyu llegó justo entonces.
An'an abrió los ojos, mirando como la pequeña grulla de nube daba unas vueltas fuera de la ventana y aterrizaba en la mano de Jiang Chen.
"¡Qué pajarito tan bonito!"
"Este tipo de pájaro se llama grulla de nube." Jiang Chen explicó mientras desplegaba la carta en que la grulla se había vuelto —
En respuesta a la pregunta del amigo del Dao Jiang:
Ya que sabes que es algo malo, ¿qué corrección puede haber en ello?
La firma era de nuevo Lluvia Verde a la Deriva.
Jiang Chen sintió de pronto como si se hubiera derramado una luz sobre su corazón.
Es como se dice: el que está dentro del juego se pierde; el que lo ve lo comprende todo. A veces una cosa muy simple enreda al que está metido en ella, y no puede liberarse. Que otro toque una sola línea, y es como si se bañara en la iluminación.
Su contradicción interior se disolvió por completo.
Su tono se aligeró un punto, y aprovechó para enseñar a An'an: "Mira cómo esta pequeña grulla de nube se convierte en carta; cuando tu hermano escriba la respuesta, se volverá otra vez una pequeña grulla de nube y volará. Tal es la maravilla de las artes del Dao. Debes apretar en tu cultivación."
Aquel pequeño grulla de nube era de verdad adorable, y traspasó el corazón de An'an. Asintió con seriedad.
Jiang Chen tomó el pincel de nube y respondió:
¡Palabras de verdadero consejo! Iluminan mi corazón; puede usted contar como maestro de una sola línea.
Jiang Chen iba a posar el pincel cuando An'an habló a su lado: "Hermano, ¿a quién le escribes?"
"A una hermana mayor."
"Escribe una línea por mí también — salúdala de mi parte."
Jiang Chen le echó una ojeada, sabiendo bien que ella se había prendado de la grulla de nube de la otra.
Pero, ¿cómo podían las artes secretas del Pabellón Lingxiao pasarse a la ligera?
Jiang Chen no la descubrió, y siguió escribiendo:
Además, mi hermanita, al ver la carta, me pide que le dé recuerdos, y sus votos por su bienestar.
An'an empujó a Jiang Chen de nuevo: "Ella tiene firma."
Jiang Chen pensó un momento, y añadió su firma al pie: Pequeño Jiang Bajo el Arce.
La carta de nube se plegó, y se volvió de nuevo en una pequeña grulla.
Jiang An'an la atrapó y jugó con ella a gusto durante un buen rato, y solo con un descuido de la mano la soltó. La pequeña grulla de nube salió volando por la ventana, su hermosa figura desvaneciéndose en el cielo nocturno.
Aquella noche, sin duda andaría también, errante, por los sueños de An'an.