O que acontecera no Pico Balança de Jade, Jiang Chen não podia contar a ninguém.
As questões da escolha atormentadora jazem no coração, e quanto mais próxima é uma pessoa, mais difícil se torna falar delas.
Por ter escrito aquela pergunta, Jiang Chen se sentiu muito mais aliviado. Não porque seu conflito interior ficasse resolvido, mas porque algumas coisas, uma vez confiadas, pareciam se desprender de uma parte de seu peso.
Jiang Chen pousou o pincel, e o envelope se dobrou sozinho, tornando-se de novo um pequeno grou de nuvem que deu três voltas no pátio antes de rasgar o céu e partir voando.
Por uma arte secreta assim, Jiang Chen de verdade sentiu um lampejo de inveja. Se a dominasse também, poderia estar em contato com Du Hu a qualquer momento — ele se perguntava como andaria aquele tigre na Armadura Negra dos Nove Rios. As cartas eram incômodas no exército, e desde que partira não houvera palavra alguma dele.
—
...
"Mantenha a espada firme e assente bem o passo."
No pátio, Jiang Chen ensinava Tang Dun e Jiang An'an a praticar a espada.
Uma figura grande e outra pequena, com uma espada grande e uma espada pequena, estavam de pé, direitas e atentas.
É claro, para evitar qualquer ferimento, a de Jiang An'an era uma espada de madeira.
"A espada pode cortar em viés, mas é então, precisamente, que sua postura deve ser reta. Aprenda primeiro a espada erguida e sagrada; só depois poderá dominar toda forma."
O que Jiang Chen dizia era toda experiência duramente ganha da parte dele. Pelo menos em esgrima possuía de sobra a destreza do extraordinário. Assesorar a esgrima dos mortais era como espreitar do alto.
"A espada tem dois gumes: pode ferir o outro, e pode ferir a você. Então primeiro conquiste o eu, e depois o inimigo. O primeiro 'conquistar' é refrear e recolher; o segundo 'conquistar' é quebrar e atravessar."
Até enquanto ensinava, Jiang Chen também se resumia a si mesmo — afinando seu coração de espada, arredondando seu coração de Dao.
Há um ditado: a escrita denuncia o escritor. Não é que de sua mão possa se ler a beleza ou a feiura, o bem ou o mal de uma pessoa, mas sim que, do modo de traçar uma escrita, pode-se ver se aquela pessoa guarda quietude, se afundou seu coração, e que estrutura sustenta.
Na esgrima acontece o mesmo.
A pequena An'an não tinha pouca aptidão; um conjunto de formas básicas de espada ela já maneja com não pouco estilo.
Por outro lado, Tang Dun deu a Jiang Chen uma grata surpresa. O homem tinha os fundamentos sólidos, só que ninguém o ensinara em seus primeiros anos, e ele se extraviara um pouco, com maus hábitos nas suas formas. Após corrigi-los um pouco, logo mostrou não ser desprezível.
Depois de meia hora, Jiang Chen declarou o descanso.
An'an ainda era pequena; não se deve forçar o crescimento. Mas a mocinha teimosa se recusava a parar, e enquanto Tang Dun não parasse, ela também não. Então Jiang Chen só pôde dispor dos dois em pé de igualdade — embora, evidentemente, uma vez chegando em casa, Tang Dun certamente acrescentaria treino extra por conta própria.
No frio do inverno, finas gotas de suor perlavam a testa de An'an.
Jiang Chen já fervia água quente e dispusera a banheira. Pegou uma troca de roupa e deixou An'an levá-la e se banhar em seu quarto sozinha.
Tang Dun, enquanto isso, se enfiou de cabeça na cozinha.
Tanta quantidade de treino significava pouco para ele; era nos exercícios extras que Jiang Chen lhe fixava em particular que residia a verdadeira fadiga.
Como solteirão já entrado em anos, cozinhar era uma habilidade indispensável. Sua destreza era, por admitir, coisa pequena — um ponto acima de uma lanchonete de má morte, salvo que seu caldo saía bastante bem.
Já fazia algum tempo que estava em Maple City, e se encarregara das refeições dos irmãos Jiang; nos dias em que não comiam fora, cozinhava ele.
Jiang Chen vadiou um pouco, entrou na cozinha e a inspecionou de um lado para outro com olho de inspetor.
Então disse a Tang Dun, que cortava carne: "Hoje mostro minhas mãos — um presente para An'an."
"Senhor Jiang..." O rosto de Tang Dun mostrou seu apuro.
A última vez que Jiang Chen deu um "presente", o coitado fizera Jiang An'an chorar com a comida. Homem honesto como era, Tang Dun não se atrevia a ofender o mestre, e no entanto não podia suportar agravar An'an. Por ora estava entre dois fogos.
"O que foi?" disse Jiang Chen, bem descontente. "Olhe-se — seu trabalho de faca nem passa no teste."
Olhou em volta, ergueu o peixe de osmanto de dois jins que Tang Dun comprara, pegou um prato de porcelana, depois apanhou outra faca de cozinha e a varreu pelo ar em algumas passadas rápidas.
A luz da lâmina brilhou. Fatias de peixe caíram em folha flutuante. Da cabeça à cauda, cada fatia era de espessura quase igual, quase sem desvio algum. O trabalho de faca era de fato fino.
Jiang Chen guardou a faca e lançou a Tang Dun um olhar bem satisfeito.
Tang Dun, honesto afinal de contas, disse: "Aquele peixe de osmanto, eu pensava em fazê-lo ao vapor inteiro..."
"Coof." disse Jiang Chen: "Em fatias, o sabor entra melhor."
Tang Dun olhou o prato e disse, aflito: "Você também estourou a vesícula do peixe. Quando a vesícula estoura, o peixe não se pode comer — ficará muito amargo."
"Por que não disse antes?" Jiang Chen se zangou um pouco.
Tang Dun ficou sem fala, murmurando nada.
"Irei ver se An'an terminou de se banhar."
Pouco prazer há em intimidar um homem honesto. Jiang Chen se deu uma palmada e foi-se.
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...
Na ceia, Jiang An'an, vestida asseada e ordenada, sentava-se à mesa.
Jiang Chen e Tang Dun já se haviam sentado, e ainda assim An'an não parava de virar a cabeça para a cozinha.
"O que você está olhando?" Jiang Chen bateu na borda da tigela com seus palitos.
"Tem outro peixe?" perguntou Jiang An'an.
Onde a comida importava, ela guardava uma teimosia extraordinária.
Tang Dun ia falar quando Jiang Chen o cortou: "O peixe fugiu."
Jiang An'an se assombrou muito: "Como o peixe fugiu?"
"Vá perguntar ao peixe."
"Mas o peixe não já fugiu?"
"Exato, o peixe fugiu." Jiang Chen se inclinou e virou o rosto de An'an de volta. "Coma."
Jiang An'an ficou de boca aberta por um bom tempo, a mente em embrulho.
—
...
Depois da ceia, Tang Dun guardou os pratos, e Jiang Chen levou An'an ao escritório para fazer a tarefa.
Como as horas do dia se davam ao treino marcial, a noite tinha que compensar com os estudos.
A cultivação é um caminho longo, e um cultivador passa mais tempo lutando contra si mesmo, combatendo a solidão desse caminho longo. Sem um coração suficientemente forte, não pode sustentar uma viagem distante. E um saber amplo pode preencher o coração.
A pequena An'an estudava de verdade muito bem; desde que já não precisava fazer provas alheias por dinheiro, ficava entre os primeiros em cada teste.
A resposta de Ye Qingyu chegou justo então.
An'an abriu os olhos, vendo como o pequeno grou de nuvem dava umas voltas fora da janela e pousava na mão de Jiang Chen.
"Que passarinho tão bonito!"
"Esse tipo de pássaro se chama grou de nuvem." Jiang Chen explicou enquanto desdobrava a carta em que o grou se tornara —
Em resposta à pergunta do amigo do Dao Jiang:
Já que você sabe que é algo errado, que correção pode haver nisso?
A assinatura era de novo Chuva Verde à Deriva.
Jiang Chen sentiu de repente como se uma luz se derramasse sobre seu coração.
É como se diz: o que está dentro do jogo se perde; quem o vê compreende tudo. Às vezes uma coisa muito simples enreda o que está metido nela, e ele não pode se libertar. Que outro toque uma única linha, e é como se se banhasse na iluminação.
Sua contradição interior se dissolveu por inteiro.
Seu tom se aligeirou um ponto, e ele aproveitou para ensinar An'an: "Veja como este pequeno grou de nuvem se transforma em carta; quando seu irmão escrever a resposta, ele voltará a ser um pequeno grou de nuvem e voará. Tal é a maravilha das artes do Dao. Você deve apertar na sua cultivação."
Aquele pequeno grou de nuvem era de verdade adorável, e atravessou o coração de An'an. Ela assentiu com seriedade.
Jiang Chen pegou o pincel de nuvem e respondeu:
Palavras de verdadeiro conselho! Iluminam meu coração; pode você contar como mestre de uma única linha.
Jiang Chen ia pousar o pincel quando An'an falou ao lado dele: "Irmão, para quem você está escrevendo?"
"Para uma irmã mais velha."
"Escreva uma linha por mim também — cumprimente-a da minha parte."
Jiang Chen lhe lançou um olhar, sabendo bem que ela se encantara com o grou de nuvem da outra.
Mas, como poderiam as artes secretas do Pavilhão Lingxiao ser passadas à toa?
Jiang Chen não a desmascarou, e continuou escrevendo:
Além disso, minha irmãzinha, ao ver a carta, pede-me que lhe dê lembranças, e votos por seu bem-estar.
An'an empurrou Jiang Chen de novo: "Ela tem assinatura."
Jiang Chen pensou um momento, e acrescentou sua assinatura ao pé: Pequeno Jiang Sob o Bordo.
A carta de nuvem dobrou-se, e se tornou de novo um pequeno grou.
Jiang An'an o agarrou e brincou com ele à vontade por um bom tempo, e só com um descuido da mão o soltou. O pequeno grou de nuvem saiu voando pela janela, sua bela figura se desvanecendo no céu noturno.
Naquela noite, sem dúvida andaria também, errante, pelos sonhos de An'an.