El anciano de cabello enmarañado cerró los ojos. "Si no encuentras al niño santo reencarnado, conoces las consecuencias."
El Soberano Shaman se inclinó, cargando la mitad inferior del Carnicero mientras retrocedía fuera del templo sagrado. Tras salir, se oyeron sonidos de masticación provenientes del interior, como si algo estuviera devorando el cadáver del Rey Brujo Jiacuo.
El ojo del Soberano Shaman volvió a temblar, un dolor agudo recorrió su cintura. Había colocado su cuerpo sobre la mitad inferior de Jiacuo de manera rudimentaria, forzando la conexión con poder mágico. Pero sus carnes no habían crecido juntas—huesos, tendones, meridianos, esencia vital y energía seguían separados.
Tendría que usar una medicina secreta para fusionarlos, para transformar el cuerpo de Jiacuo en el suyo.
Desde que obtuvo la mitad inferior del Carnicero, había pensado que sus logros en esta vida finalmente podrían avanzar. Nunca esperó que el Carnicero estuviera vivo y viniera a buscarlo. Y como el Gran Venerable tenía el cuerpo marchito, no se atrevió a luchar a muerte con el Carnicero, viéndose obligado a abandonar esa mitad.
Aunque las habilidades del Rey Brujo Jiacuo no eran débiles, seguían siendo inferiores al cuerpo anterior del Soberano Shaman. Cuánto tiempo le tomaría refinar hasta su nivel anterior, no podía decirlo.
Sofocando el dolor, el Soberano Shaman cargó la mitad inferior del Carnicero cuesta abajo. Qin Mu, el Carnicero y el Ciego ya estaban subiendo la montaña, encontrándose con él a mitad del camino.
El Soberano Shaman dejó la mitad inferior del Carnicero y se inclinó. "Kán Celestial."
El Carnicero miró su propia mitad inferior, luego la cintura del Soberano Shaman, y negó con la cabeza. "¿Por qué te molestas? Mantuviste mi cuerpo nutrido durante más de doscientos años. Que mi carne no se haya marchitado—gracias a ti."
El ojo del Soberano Shaman tembló dos veces más.
Qin Mu sacó la mitad inferior dorada. "Soberano Shaman, aquí está tu cuerpo. No me sirve de nada."
Los músculos del rostro del Soberano Shaman se contrajeron, su voz ronca. "Ya no lo necesito."
"Incluso si es para refinarlo en un tesoro," dijo Qin Mu amablemente. "Veo que tu cuerpo aún no está reconectado. Conozco bien la medicina. Si el Soberano Shaman confía en mí, puedo ayudarte a reconectarlo."
"¿Planeas aprovecharte para hacerme daño?" el Soberano Shaman sopló fríamente, tomando su propia mitad inferior y marchándose.
Qin Mu negó con la cabeza, suspirando. "Un sanador tiene el corazón de un padre. Solo quería practicar con su cuerpo, para luego ayudar al Abuelo Carnicero a reconectar el suyo..."
El Carnicero se rio. "Confío en tus habilidades médicas, por supuesto. Aun así, si pudiéramos volver a encontrar al Herbolario y que él lo hiciera personalmente, sería aún mejor. Pero volver a las Grandes Ruinas llevaría demasiado tiempo."
De pronto llamó con voz potente: "Viejo, ¿aún sigues vivo?" Su voz resonó por toda la montaña.
Desde el interior del templo del Palacio Dorado de Loulan llegó una voz anciana y aguda: "Tranquilo. La Hoja Celestial aún no ha muerto—¿cómo podría yo morir?"
"Este viejo fantasma, aún vivo," el Carnicero bufó. "Tarde o temprano morirás. ¡Vámonos!"
Qin Mu tomó la mitad inferior del Carnicero, y los tres descendieron la montaña juntos.
El Ciego miró hacia atrás hacia la cima, pensativo. "Esa persona adentro es muy fuerte."
El Carnicero exhaló. "Sin mi mitad inferior, probablemente no sería rival para él. Por eso te traje contigo—para enfrentarme a él. Este viejo ha reencarnado diecisiete veces, vivido dieciocho vidas. Su esperanza de vida debe ser de al menos diez mil años, y aún se niega a morir. He peleado con él varias veces. Es formidable."
Qin Mu exclamó: "Dieciocho vidas. Esperanza de vida de diez mil años. ¿Cómo es eso posible?"
"¿Cómo que no? Seguramente has visto dioses y demonios en las Grandes Ruinas que han vivido más de diez mil años. Aún existen seres terribles en este mundo—cosas de las que eres demasiado joven para encontrarte todavía." El Carnicero continuó: "Ese viejo puede que no sea un dios o demonio, pero no está lejos. Conoce muchos secretos del pasado. Si no fuera enemigo, no me opondría a él."
El Ciego asintió. "Efectivamente, hay existencias terribles. Por ejemplo, mis ojos..." Negó con la cabeza, sin decir más.
Un temblor recorrió el corazón de Qin Mu. Los ojos del Ciego habían sido arrancados—pero ¿quién lo había hecho? El Ciego nunca había hablado de ello. ¿Qué secretos se ocultaban detrás?
Se fueron del Palacio Dorado de Loulan y se reunieron con Ling Yuxiu, dirigiéndose hacia las ciudades bárbaras de las praderas. En la ciudad, Qin Mu compró algunas hierbas medicinales, luego sacó un caldero grande de su bolsa. "Abuelo Carnicero, primero herviré tu mitad inferior para refinar la sangre del Soberano Shaman y el veneno chamánico."
Llenó el caldero con un gran recipiente de agua y añadió las hierbras una por una. Una vez que hirvió y el vapor aromático de las hierbas se elevó, entonces colocó la mitad inferior del Carnicero en el agua.
Hu Ling'er preguntó nerviosa: "¿No se va a cocinar?"
El Ciego sonrió: "Cuando empieces a oler el aroma de la carne, eso significará que está cocido."
El Carnicero rugió: "Mi cuerpo no puede ser dividido por golpes divinos—¿cómo podría una olla de agua hirviéndolo cocinarlo?"
Tras hervir un rato, Qin Mu observó el color del líquido medicinal, abrió un frasco pequeño y sacó several ranas secas, de color rojo y negro, del tamaño de una uña, y las esparció en el caldero.
Las ranas estaban secas, pero al entrar en el agua absorbieron el líquido y cobraron vida, retorciéndose en el agua hirviendo, absorbiendo el veneno chamánico.
No pasó mucho tiempo antes de que varias ranas murieran por el veneno.
Qin Mu cambió el agua del caldero y repitió el proceso, refinándolo nueve veces en total hasta purgar todo el veneno chamánico. La sangre en la mitad inferior del Carnicero volvió a su rojo natural, fluyendo por los vasos como si estuviera viva de nuevo.
Qin Mu hervió otro caldero de agua, esta vez con docenas de hierbas diferentes, y hervió de nuevo la mitad inferior del Carnicero para estimular la vitalidad de la carne, continuando hasta bien entrada la noche.
Ling Yuxiu y la zorrita ya se habían quedado dormidas. El buey verde también se había ido a descansar. El Ciego sentado en el suelo, apoyado en su bastón de bambú, dormitaba. Solo Qin Mu y el Carnicero permanecían al lado del caldero.
Qin Mu desenvainó la Espada Shao Bao y se la tendió al Carnicero. "Abuelo Carnicero, no puedo cortar tu cuerpo—necesito que lo hagas tú mismo. Corta la membrana de carne que ha crecido debajo de tu mitad superior."
"No necesito tu espada. Usaré mi propia hoja."
El Carnicero sacó el Cuchillo del Carnicero y entre dientes se hizo un corte debajo de sí mismo, cortando la membrana de carne que se había formado sobre la herida. Su cultivación era poderosa, y selló inmediatamente la herida con qi vital para evitar que sangrara.
Qin Mu sacó la mitad inferior del caldero. La herida seguía fresca, por lo que no se necesitaban más cortes. Sacó frascos de jade uno por uno y aplicó cuidadosamente saliva de dragón en las secciones transversales de ambas mitades.
Tan pronto como se aplicó la saliva de dragón, pequeños brotes de carne comenzaron a crecer rápidamente, retorciéndose como pequeños gusanos rojos.
No unió inmediatamente las dos mitades. En su lugar, tejió hilos de qi vital, separando tendones y nervios uno por uno para conectarlos—tendón con tendón, nervio con nervio.
Más y más hilos de qi vital fluyeron de sus dedos, conectando brotes de carne, membranas, intestinos y columna. El cuerpo del Carnicero se unió gradualmente, aunque la piel en la cintura aún no había crecido.
Finalmente, Qin Mu aplicó saliva de dragón en la herida, y la piel creció, sellando la conexión.
Con el espíritu renovado, Qin Mu levantó al Carnicero y lo colocó en el caldero alquímico, vertió el último paquete de hierbas y encendió el fuego para hervir a fuego lento.
En el gran caldero, el Carnicero apoyó los brazos contra el borde y de pronto dijo: "Mu'er, te has esforzado mucho."
Qin Mu negó con la cabeza, sonriendo. "Estudié medicina bajo el Abuelo Herbolario durante años. Todas mis habilidades me las enseñó él. No es un sacrificio."
"Espero que no termines con la reputación arruinada como el Herbolario."
El agua comenzó a hervir gradualmente y el Carnicero exhaló una larga espiral de vapor blanco, luciendo cómodo. "Por cierto, noté que sacabas cosas de esa bolsa pequeña todo el rato—incluso este caldero vino de ahí. Esa bolsa tuya es peculiar. Déjame verla."
Qin Mu le pasó la bolsa. "Esta bolsa es algo que recogí en el tesoro del Palacio Dorado de Loulan. Por alguna razón, el interior tiene tamaño de una fanegada, así que la he estado usando para almacenar cosas."
El Carnicero abrió la bolsa y miró dentro, con la expresión peculiar. "Mu'er, recogiste bastantes cosas del tesoro del Palaco Dorado."
El rostro de Qin Mu se sonrojó ligeramente.
"Puedes aprender del Cojo, pero no te dejes llevar por la adicción." El Carticero suspiró. "La verdad es que todos en nuestro pueblo tenemos nuestros defectos. Al Cojo le encanta robar. Al Herbolario le encanta envenenar a la gente y deja romances por todas partes. Y yo—antes era demasiado arrogante, desenvainando mi hoja contra los dioses. El Ciego desprecia a todos y le gusta presumir. El Sordo es demasiado orgulloso. El Mudo tiene sus propias ideas y no se las dice a nadie. Y el Jefe del Pueblo—ni lo menciones—andando por ahí pretendiendo ser misteriosamente insondable. La abuela es simplemente una desastre andante. Me da miedo que aprendas todos nuestros peores hábitos."
Qin Mu dijo solemnemente: "No te preocupes, Abuelo Carnicero. Desde que salí del pueblo, no he causado ningún problema. El Patriarca está bastante satisfecho conmigo."
"Bien. Puedes causar problemas, pero debes ser capaz de limpiar tu propio desastre."
El Carnicero sacudió la bolsa y se rio. "He visto bolsas como esta antes. Se llaman Bolsas del Glotón, refinadas con el cuero de una bestia glotona. Las Grandes Ruinas deberían tener bestias glotonas de sangre pura, pero todo nuestro pueblo junto podría derrotar a una. El cuero de tu Bolsa del Glotón no es de sangre pura, pero su linaje ya es bastante alto. Las Bolsas del Glotón que he visto antes eran de solo unos tres metros cuadrados—no mucho espacio. Esas probablemente estaban hechas con cuero de bestias mutantes con sangre glotona."
"Ya veo," dijo Qin Mu sorprendido. "También he visto algunas casas que parecen pequeñas desde fuera pero tienen un espacio enorme por dentro. ¿Cómo funciona eso?"
"Simple. Trituras los huesos de bestias mutantes con sangre glotona, los mezclas con los materiales de construcción, o simplemente los aplicas como yeso. Así, el espacio interior se expande." El Carnicero continuó: "La bestia glotona es una criatura divina, un tipo de dragón. Esta bestia divina come pero nunca excreta—su estómago tiene un espacio vasto dentro. El cuero se usa para hacer Bolsas del Glotón, los huesos para construir casas. Ambos son muy útiles. Solo que las de sangre pura son raras."
Qin Mu se sentó a su lado, y los dos charlaron mientras la noche avanzaba. Sin darse cuenta, Qin Mu se quedó dormido.
Cuando despertó, el fuego bajo el caldero se había apagado. Estaba a punto de añadir más cuando la voz del Carnicero llegó desde cerca: "Mu'er, no hace falta. Siento que mi cuerpo ya está mayormente recuperado."
Qin Mu se giró rápidamente y vio al Carnicero ya vestido y arreglado. Llevaba unos pantalones nuevos—Qin Mu había comprado la tela mientras compraba hierbas y los había hecho de antemano.
El anciano llevaba una túnica holgada arriba, su barba desordenada ahora afeitada limpia, dándole una presencia fresca y autoritaria.
El Carnicero lo miró de arriba abajo, asintiendo repetidamente. "Has crecido. Antes te ayudábamos nosotros. Ahora tú puedes ayudarnos. Muy bien, muy bien..."
La voz del Ciego llegó desde fuera: "Carnicero, si sigues hablando, no podrás marcharte. Ese aprendiz tuyo te está alcanzando."
El Carnicero caminó hacia la salida. "En tu Bolsa del Glotón hay un hueso divino de mano. Lo guardaré por ti por ahora. Aún no puedes manejar eso—el dios al que pertenece aún está vivo. Si lo llevas, solo atraerás desastre sobre ti."
Qin Mu se sobresaltó. "¿El dueño del hueso de mano aún está vivo?"