El rostro de la niña cambió de pronto, retorciéndose en algo horrible y feroz. Su cuerpo comenzó a hincharse, y desde la cintura hacia abajo se alzó un chirrido rasgante mientras el vestido se hacía trizas. Una a una, patas nudosas atravesaron la falda desgarrada y se clavaron en el suelo con un chasquido. Se volvió gruesa y larga, como un inmenso ciempiés tejido enteramente de hueso.
Tras sus hombros se levantó un carapacho de hueso, encorvando su figura, mientras se desplegaba un nido de brazos esqueléticos, con los dedos afilados en garras. En la nuca le brotaba una corona de púas como cuernos de ciervo, y de su boca salía un sonido penetrante, como si los chillidos desesperados de mil mujeres se fundieran en una sola voz. Siseó: «¡Entra aquí dentro!».
Qin Mu alzó la vista hacia esta mujer-ciempiés recubierta de hueso, con sorpresa en el rostro. Negó con la cabeza. «No entro».
El monstruo gruñó y rugió de furia, sus patas ondulando mientras trotaba en torno al santuario. Por fin se lanzó a la puerta, pero entonces estalló un gran estruendo de cadenas, el islote se estremeció, y un bosque de gruesas cadenas se balanceó.
Qin Mu miró apresuradamente. Un extremo de cada cadena se hundía junto al río, enrollándose en torno al gran Buda de oro; el otro estaba atrapado en el cuerpo del monstruo, mediante los anillos dorados que pendían de él. En cuanto intentaba arrojarse por la puerta, las cadenas la arrastraban. Gruñendo, no podía cruzar ni un paso más allá de la entrada.
Qin Mu se sentó con calma, respirando y refinando su qi, cultivando el Arte de las Tres Píldoras del Cuerpo Soberano para recuperar fuerzas.
Al rato, el jaleo se aquietó. Incapaz de zafarse de las cadenas, el monstruo se volvió y cargó contra el Buda, chillando: «¡Maldito ladrón calvo! ¡Me tuviste sellado aquí! ¿Pretendes matarme de hambre? Este mocoso no te ha quemado ni un palito de incienso, ¿por qué prohíbes que me lo coma?».
La imagen del Buda aguantó la embestida sin moverse, y el monstruo, en cólera, le dio vueltas y más vueltas, esparciendo montones de huesos blancos amontonados tras la estatua. Qin Mu miró atrás, horrorizado. Aquellos huesos eran todos humanos. ¡Quién sabe cuánta gente había muerto en esta pequeña ermita en ruinas!
Poco después el monstruo se calmó, escondiendo de nuevo los huesos tras el Buda, antes de clavar sus ojos inyectados en sangre en Qin Mu, que esperaba fuera de la puerta.
«Ladrón calvo, carne que entró andando por su propio pie…». Volvió a arrastrarse hasta la puerta, mirando la nuca de Qin Mu, la baba fluyendo como un arroyo.
Poco después volvió a transformarse en la niña, Xian Qing'er, la ropa medio abierta, riendo: «Jovencito, ven a avergonzarte conmigo—».
La determinación de Qin Mu era firme. Cerró los oídos y por fin recuperó las fuerzas, el qi primordial de vuelta a su cima; tras este día de dura práctica, su qi había mejorado no poco. Algo se removió en su pecho. Decidido, hinchó su qi y recitó en silencio el sonido demoníaco, golpeando de nuevo la barrera del Vientre Espiritual.
«Qikeduo samoye, banruo banruo samoye, Qikeduo banruo samoye…».
Su qi apenas había embestido la Barrera del Vientre Espiritual cuando, del viejo templo, llegaron truenos. La extraña veta bajo el dorado del Buda empezó a parpadear con corrientes de luz roja como sangre, y el propio dorado estalló en un oro resplandeciente.
¡BUM!
Entre la violenta sacudida, el Buda de núcleo de bronce y recubrimiento de oro abrió de verdad los ojos. Una vasta marea de poder se desató, y en los oídos de Qin Mu rodó un trueno majestuoso: «¡Herejes del Mal! ¿Cómo osáis campar por mis anchas, recitando las Palabras Verdaderas del Dios Demonio? ¡Por las palabras verdaderas del Buda te someteré!».
Dentro del santuario, el rostro del monstruo se cuajó de terror al ver al Buda de oro alzar una mano, asir las cadenas y arrastrarla, indefensa, ante la imagen. ¡Pom! Aplastado por la majestad del Buda, el monstruo cayó de rodillas justo ante la estatua, sin poder moverse.
«¡Om mani padme hum! ¡Om mani padme hum! ¡Om mani padme hum…!».
El Buda de oro abrió los labios y emitió voces sánscritas, como si un Buda verdadero entonara un mantra. En cuanto el monstruo lo oyó, una fuerza invisible le aplastó el alma, y se retorció entre aullidos de agonía.
Fuera del templo, Qin Mu, golpeado por las palabras verdaderas del Budismo, se vio arrastrado a la confusión. Mas aun entonces su qi alcanzó la Barrera del Vientre Espiritual, y desde más allá de los Nueve Cielos llegaron voces divinas, como si dioses por encima de la bóveda celeste entonaran su escritura. El sonido divino se encontró con el búdico, se hinchó con fuerza y se batió contra él; y la presión sobre su qi se desvaneció.
«¡Gran oportunidad!».
Sin un instante de vacilación, Qin Mu entonó el sonido demoníaco, gritando: «¡Qikeduo samoye, banruo banruo samoye, Qikeduo banruo samoye! ¡Qikeduo samoye, banruo banruo samoye, Qikeduo banruo samoye!».
El sonido búdico tronó desde el templo: «¡Om mani padme hum! ¡Om mani padme hum!».
Al mismo tiempo, el sonido divino de los Nueve Cielos que llegaba por su entrecejo se elevó: «¡Contempla, la claridad, la calma, la quietud, el pensamiento ausente, el río sin orillas; el tiempo del cielo se agota, y el espíritu de la numen se enfurece!».
Los tres sonidos se fundieron, ¡y el obstáculo que bloqueaba la Barrera de su entrecejo se desvaneció al instante!
Qin Mu, reuniendo sus fuerzas, impulsó el Arte de las Tres Píldoras del Cuerpo Soberano, girando todo su qi primordial contra la Barrera.
¡AAAH!
Las aguas del Río Bravo se agitaron y partieron las orillas, y cuando los oleajes azotaron la ribera, su Barrera soltó un colosal susurro y se derrumbó de una vez, enviando su qi a raudales dentro del Tesoro Divino del Vientre Espiritual.
Entonces, una marea de qi aún más violenta brotó del Tesoro, y en un abrir y cerrar de ojos recorrió cada miembro y cada hueso; hasta su piel y su cabello vibraban con el qi, cada mechón erizado. ¡La Barrera, desvanecida sin rastro! ¡La barrera estaba rota!
Qin Mu quedó aturdido. Dejó de recitar el sonido demoníaco, y el sonido divino se desvaneció también. Dentro, el sonido sagrado del Buda, privado de adversario, calló. La imagen recuperó su forma inmóvil, y bajo ella yacía el monstruo, refinado hasta su muerte por el sonido sagrado.
En su entrecejo, el muro invisible que le impedía abrir el Tesoro Divino por fin se disolvió, ¡y el tesoro quedó al descubierto!
«¿De verdad he roto la barrera?».
Qin Mu apenas podía contener el gozo salvaje, vitoreando frente al templo.
Había bebido incalculable Sangre de los Cuatro Espíritus, y durante mucho tiempo su Cuerpo Soberano no había despertado. Pero ahora, por el combate de las tres voces —deidad, demonio y Buda— había reventado la barrera.
Poco después se calmó. «Barrera del Vientre Espiritual, Tesoro Divino… ya que es un tesoro divino, seguro que dentro hay tesoros que me dejó un dios…».
Cerró los ojos y «vio» la luz dorada de su entrecejo. Su conciencia «entró» con cautela en este misterioso tesoro, y halló un espacio extraño, lleno de deslumbrante luz dorada, como una antiquísima gruta celestial. Se sumergió más hondo; el tesoro era un mar de luz, un reino de los inmortales, que nutría su conciencia con confort.
Voló por este mar durante quién sabe cuánto tiempo, sin hallar nada.
«¿No se suponía que esto era el Tesoro Divino? Entonces, ¿por qué no hay nada? ¿Se llevó el dios mi tesoro y se fue?».
Qin Mu quedó perplejo. De pronto vislumbró, entre la luz, una estatua de piedra solitaria y descolocada.
«¿Cómo puede haber una estatua aquí? ¿Será el propio tesoro?».
Girando en torno a la estatua, su conciencia la escrutó de arriba abajo, y solo entonces reparó en su rareza. Era una ilusión suya; no estaba tallada en piedra. Esta «estatua» era como jade sin ser jade, como piedra sin ser piedra, cristalina y translúcida, y sin embargo daba una sensación de suavidad.
Lo más raro: su semblante guardaba cierto parecido consigo; de hecho, se parecía más a Qin Mu cuando era un bebé, de dos o tres años.
«¿Una estatua mía en el tesoro? ¿Es que un dios, conociendo mi apariencia, esculpió mi imagen y la escondió en mi Tesoro Divino?».
Qin Mu estaba desconcertado. Su conciencia rozó suavemente la estatua, y de pronto, fuera de su control, ¡su conciencia fluyó hacia su interior!