La oscuridad se tragó la vista de Qin Mu en un instante, y cuando su conciencia despertó, comprendió con horror que estaba dentro del cuerpo de la estatua.
«¿Qué ha ocurrido?».
Abrió los ojos e intentó mover los globos oculares, solo para descubrir que «sus» globos podían girar; luego inclinó la cabeza y descubrió que su conciencia ahora tenía cabeza. Miró hacia abajo y comprobó que se había fundido con la «estatua»; las manos y los pies de la estatua se habían vuelto suyos.
La conciencia no tenía forma, y sin embargo ahora la tenía. ¡Demasiado extraño! Sintió que esta «estatua» era una especie de espíritu: como energía sin ser energía, como alma sin ser alma, rara más allá de toda medida.
«Tesoro Divino del Vientre Espiritual… ¿es la estatua, pues, mi Vientre Espiritual, y solo cuando mi conciencia entra en ella despierta el Vientre Espiritual?».
El Vientre Espiritual de Qin Mu parpadeó, y en un instante comprendió muchas cosas. En el cuerpo humano se ocultaban los Siete Tesoros Divinos, de los cuales el Vientre Espiritual era el primero. Mas estaba sellado, y los hombres comunes no podían abrirlo, así que jamás podían despertar el Vientre. Pero el tesoro de un cuerpo espiritual nacía abierto, de modo que bastaba obtener la sangre espiritual correspondiente para guiar la conciencia hasta el Vientre y despertarlo. El Vientre Espiritual era precisamente ese receptáculo.
¿El Tesoro Divino no era, acaso, un vientre dado por un dios, sino un vientre que un dios había sellado a propósito?
En cuanto este pensamiento cruzó su mente, el qi primordial irrumpió desde fuera, derramándose en el mar de luz. El pequeño Vientre lo respiró, maravillosamente reconfortante; y a cada respiración su qi se volvía más puro, la luz dorada salpicándolo al pasar, aunque no acertaba a decir con qué fin.
Intentó hacer que el Vientre se levantara, solo para comprobar que este pequeñín no podía erguirse ni mover su propio cuerpo.
«¿Cómo se mueve el Vientre Espiritual? Mmm, mejor preguntárselo al Jefe de la Aldea y a la abuela».
Justo cuando pensaba esto, su conciencia regresó de pronto a su cuerpo, y abrió los ojos.
Del templo llegó un violento ataque de tos. El monstruo no había muerto; yacía postrado ante el Buda, tosiendo sangre. Qin Mu pensó un instante, luego cruzó la puerta del templo.
Cuando el monstruo lo vio entrar en el viejo santuario, no supo si asustarse o alegrarse, y de prisa se esforzó por levantarse.
Qin Mu se acercó a la vez que entonaba: «¡Qikeduo samoye, banruo banruo samoye, Qikeduo banruo samoye!».
«¡Canalla, todavía tan atrevido?».
Al monstruo se le erizó el pelo. Oyó al Buda de oro, a sus espaldas, removerse de nuevo, luz dorada llameando, cadenas traqueteando, arrastrándolo una vez más a arrodillarse.
«¡Om mani padme hum!».
El sonido sagrado tronó, y el monstruo fue refinado hasta toser sangre, abatido.
Qin Mu dejó de entonar, y el sonido sagrado del Buda también calló tras un solo grito. El monstruo jadeó, a punto de alzarse, cuando de la boca de Qin Mu salió de nuevo el sonido demoníaco. El monstruo chilló y se escondió tras el Buda; mas el sonido apenas derramó una sílaba o dos, y luego se detuvo.
«Tú… tú eres el demonio…».
El monstruo asomó la cabeza con cautela, con la voz ronca: «¡Tú eres el demonio! ¡Tú eres el gran demonio cruel y malvado!».
Qin Mu no respondió, sino que caminó directo hasta ante el Buda. Vaciló, y al fin decidió seguir el consejo del Ciego y dijo con toda cortesía: «Desde mi juventud he tenido los riñones débiles y el cuerpo frágil, y mi yang primordial se derramó temprano…».
Cuando el monstruo oyó esto, se le pusieron los ojos redondos como platos, y rió jadeando a la vez que tosía sangre: «Jovenzuelo, ¿le hablas al Buda de riñones débiles y cuerpo frágil? El Buda no te esquilmará la vitalidad, ¿sabes?».
Qin Mu lo fulminó con la mirada. «Qikeduo samoye…».
La imagen del Buda tembló. «¡Canalla!».
Al monstruo se le fue el alma, y suplicó clemencia: «¡No cantes! ¡Piedad!».
Qin Mu cesó su salmodia, aunque el Buda aún entonó una única frase verdadera, refinando al monstruo hasta que volvió a toser sangre.
Qin Mu dio una o dos vueltas sin hallar nada de valor, aunque la montaña de huesos tras el Buda lo sobresaltó.
El muchacho negó con la cabeza. «Con los huesos escondidos tras el Buda, la estatua se ha vuelto tu cómplice, encubriendo tus fechorías para que más gente caiga en la trampa. Si yo hiciera refinarte a muerte por la mano del Buda, le estaría dando méritos a la estatua, y eso no lo haré. Demonio, ¿qué tesoros guarda este templo tuyo?».
El monstruo tembló. «¿Qué tesoros podría tener? Ese ladrón calvo me encerró aquí y me arrebató todos mis tesoros».
«Qikeduo…».
«¡No cantes!».
El monstruo esbozó una sonrisa forzada. «Tras todos estos años haciendo de esto mi hogar, además del festín ocasional para saciar mi lengua, he salvado algunas cosillas. Te las daré». Esforzándose por alzarse, cojeó hasta el techo de la gran sala y forzó a abrir un panel oculto.
Del escondrijo salieron cosas cayendo: armas de toda suerte, piezas de armadura, y unas cuantas prendas, en su mayoría ropas íntimas femeninas; mas, por su material, solo podían haber pertenecido a gente rica. «No hay más que esto», sonrió con obsequiosidad.
Qin Mu frunció el ceño, decepcionado. «¿Solo esto? ¿No hay píldoras espirituales ni remedios milagrosos?».
«Cualquier píldora así, ya me la he comido yo».
El monstruo estiró su cuerpo de ciempiés y rió entre dientes: «Estoy enjaulado aquí demasiado tiempo. Me comería cualquier cosa. El sabor de las píldoras espirituales supera incluso el de esa gente. No desprecies estas armas: son tesoros concebidos dentro del Tesoro Divino de los Seis Cierres, criados por su propio qi, de poder pavoroso. ¡Se llaman armas espirituales!».
Qin Mu quedó a medias en la duda. Recogió un cuchillo de ala de ganso, pasmosamente pesado, mucho más pesado que el cuchillo de carnicero a su espalda, aunque el de carnicero era mayor; uno largo y estrecho, el otro ancho y grueso.
Qin Mu chocó el cuchillo de carnicero suavemente contra él. Con un clang, el cuchillo de ala de ganso se partió en dos. El monstruo miró boquiabierto el cuchillo, sin habla; Qin Mu, decepcionado, arrojó la hoja rota a un lado.
«Esa tabla de picar que llevas, ¿quién te la forjó?».
El monstruo gritó, tartamudeando: «Un arma espiritual nutrida por un maestro del Reino de los Seis Cierres, ¡un toque y se parte! ¡Esa tabla no es algo que un hombre común pueda forjar!».
Qin Mu acarició el cuchillo. La hoja estaba gélida, un frío taladrándole hasta el corazón y los pulmones. Se lo había forjado el herrero de la aldea, el Mudo, un herrero famoso; gente de otros pueblos solía venir a que les forjara cuchillas, azadas y arados.
«¡No está hecho de hierro común!».
Al monstruo le salió espuma por la boca, gritando: «¡Tócalo! ¿Hay frío? Si hay frío, ¡entonces es Cristal Dorado de Hierro Frío!».
Qin Mu se sorprendió y asintió: «En verdad hay frío».
El monstruo exclamó a pesar suyo: «¿Forjar toda una tabla con Cristal Dorado de Hierro Frío? ¿Y con tan excelente técnica, hacer una hoja con forma de tabla? ¡Un desperdicio de tesoro! ¡Un desperdicio de maestría!».
Qin Mu lo fulminó con la mirada, se colgó el cuchillo a la espalda, recogió las armas y los tesoros y los sacó del templo derruido hasta la puerta.
El monstruo montó en cólera: «¡Con un arma tan buena como la tuya, por qué has de llevarte también todas mis cosas?».
«La abuela dijo que todo lo que robas con tu propia habilidad, has de llevártelo por entero». Qin Mu se volvió con una sonrisa inocente: «Robé todas tus cosas con mi propia habilidad, así que he de llevármelas todas».
El monstruo, medio muerto de rabia pero sin atreverse a romper con él, solo pudo verle despejar cada tesoro que con tanto esfuerzo había reunido.
«¿No hay por aquí alguna tela, una alforja o algo así?». De pronto, Qin Mu acercó la cabeza y preguntó.
«¡No!».
«Oh». Qin Mu retiró la cabeza.
El monstruo salió con cuidado de la gran sala y vio que, fuera del templo, Qin Mu cortaba bambú del islote. Poco después había construido una balsa de bambú, cargado los tesoros y, tomando un varapau, se hizo a la corriente remando río arriba.
«¿Quién crió a semejante niño travieso, que ose hasta robarme?».
El monstruo pateó el suelo, furioso, y por fin se atrevió a maldecir en voz alta: «¿Ya no hay ley bajo el cielo? ¡Ni siquiera me pide una alforja para envolver el botín! ¡Estoy a punto de reventar de ira!».