Qin Mu terminó de preparar las hierbas medicinales, mezcló la medicina y aplicó la pomada en el brazo de Old Ma y la pierna de The Cripple. Luego fue al almacén de la Academia Imperial y compró un poco de polvo Gu de las Fronteras Meridionales.
Este polvo Gu se llamaba Zhu-Yan Gu, un tipo de insecto increíblemente diminuto. Una sola criatura colocada frente a los ojos era invisible a simple vista; se requería el Ojo Celestial para percibirla.
Una vez secadas al sol, las criaturas se convertían en un polvo fino que revivía al entrar en contacto con la sangre.
Tomó un poco de sangre fresca de Old Ma y The Cripple, usándola para disolver el polvo Gu. Alimentado por la sangre fresca, aquellos insectos diminutos volvieron a la vida, haciendo que las dos tazas de sangre parecieran tener vida propia.
Old Ma y The Cripple observaron dentro de las tazas de té. Con su extraordinaria visión, pudieron distinguir claramente los insectos en la sangre. Ambas tazas estaban plagadas de decenas de miles de insectos Gu, apiñados de manera atroz y verdaderamente aterradora.
The Cripple forzó una sonrisa nerviosa. "Qin Mu, ¿piensas usar estos bichos para tratar nuestras manos y piernas? ¿Qué clase de insectos son estos? ¿Son peligrosos?"
Si hablamos de alguien en el pueblo capaz de asustar hasta a las niñas pequeñas con su apariencia feroz, el carnicero solo podía ocupar el segundo lugar. El primero era el Herbalist, a quien le encantaba criar flores, hierbas y todo tipo de pequeños bichos.
El Herbalist daba miedo con su cara, pero sus bichos eran aún más aterradores. The Cripple tenía la costumbre de robar; había visitado la habitación de cada persona en el pueblo. Incluso había engañado a Qin Mu varias veces para quedarse con sus barquillos de azúcar, pero jamás tocaba ni un solo objeto en la habitación del Herbalist.
Al haber estudiado medicina bajo la tutela del Herbalist, Qin Mu tenía un amplio conocimiento sobre estos insectos. Al ver las criaturas en esas dos tazas de té, The Cripple sintió que se le erizaba el cabello, plagado por la persistente sensación de que algún villano malintencionado tramaba su perdición.
"No se preocupe, abuelo Cripple. El Zhu-Yan Gu es una técnica de las Cinco Miao de las Fronteras Meridionales. No causa mucho daño al cuerpo."
Qin Mu introdujo las dos tazas de sangre en los vasos sanguíneos del brazo de Old Ma y la pierna de The Cripple respectivamente, plantando así el Zhu-Yan Gu en el brazo y la pierna. Explicó: "La razón por la que este Gu se llama Zhu-Yan Gu es porque algunas sectas en las Fronteras Meridionales utilizan esta técnica para preservar la apariencia femenina y mantener la juventud eterna. Incluso después de la muerte, se mantienen como si estuvieran vivas."
"Como si estuvieran vivas después de la muerte..." The Cripple estremeció, sintiendo que este Zhu-Yan Gu no era en absoluto algo agradable.
Qin Mu colocó sus extremidades en un caldero medicinal que ya había llenado de una olla de decocción medicinal preparada. Dijo: "Estos insectos Gu pueden consumir la sangre muerta en el torrente sanguíneo, la piel muerta en la superficie, las membranas dañadas y las fibras musculares, los fragmentos de hueso en los huesos y la médula muerta en la médula ósea. Por lo tanto, quienes consumen el Zhu-Yan Gu pueden mantener su apariencia juvenil hasta el momento mismo de su muerte. El abuelo Herbalist me contó que, en aquel entonces, tenía varias amigas femeninas que cultivaban este Gu en su cuerpo. Parecían no tener más de dieciséis o diecisiete años, manteniéndose firmes y jóvenes. El abuelo Herbalist decía que le gustaban las chicas jóvenes y firmes..."
El joven levantó la cabeza con expresión reflexiva. "¿Qué significa 'chicas jóvenes y firmes'?"
The Cripple respondió: "Eres demasiado joven para pensar en esas tonterías. ¿Yo puedo usarlo?"
Qin Mu encontró una semilla entre los medicamentos espirituales del palacio, levantó una baldosa del salón principal y reveló una tierra de color jade bajo ella. "Por supuesto que sí. Sin embargo, este Gu tiene un inconveniente. Si los insectos Gu se quedan hambrientos, consumirán la sangre y la carne sanas. Por lo tanto, quienes toman el Gu deben ingerir sangre fresca diariamente para alimentar a los insectos. Además, a medida que pasa el tiempo, el número de Zhu-Yan Gu dentro del cuerpo aumenta y la cantidad de sangre fresca necesaria cada día crece cada vez más."
Abrió la Bolsa de la Bestia Voraz, extrajo un poco de agua del Lago Dragón de Jade y lo derramó sobre la tierra. "El abuelo Herbalist me dijo que en la tierra de las Cinco Miao, a menudo hay hermosas mujeres que seducen a hombres jóvenes y fuertes. Tras su placer carnal, los hombres no quedan más que como una cáscara vacía, muriendo como fantasmas lascivos. Son despojados de su esencia y sangre, que estas mujeres recolectan para alimentar al Zhu-Yan Gu."
The Cripple volvió a estremecerse.
Después de que Qin Mu regara el terreno, el montículo de tierra se hinchó. Un brote tierno emergió del suelo, creciendo a una velocidad visible a simple vista.
El joven circuló la Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Tirano y caminó alrededor del pequeño árbol en el salón, canalizando la Arte de la Esencia Terrestre de la Creación del Gran Sutra Demoníaco de la Nutrición Celestial. Sus sellos mudaban de forma impredecible mientras presionaba sus palmas hacia el pequeño árbol. Sus manos y dedos retraídos rebotaban al instante de tocar las hojas.
Cuando las ramas y hojas del brote eran tocadas por sus manos o dedos, producían un sonido delicado como el tañido de un instrumento. Una hermosa melodía llenó el salón principal.
Los pasos de Qin Mu se volvieron erráticos mientras usaba la Arte de la Esencia Terrestre de la Creación para estimular el pequeño árbol. El árbol creció hasta alcanzar una altura superior a la de una persona, comenzó a brotar y hojas tiernas y verdes se desplegaron una tras otra.
Entonces surgieron capullos de flores y florecieron, cubriendo el árbol con peras blancas como la nieve.
"La reputación del Zhu-Yan Gu no es precisamente impecable. Cuando fui al almacén de la Academia Imperial a comprar esto, los funcionarios de la academia cuestionaron su propósito. Uno de los funcionarios dijo que algunas damas nobles en la capital, e incluso algunas concubinas imperiales, tienen predilección por este artículo. El Buró Médico Imperial modificó entonces los insectos Gu, haciendo que estos Zhu-Yan Gu fueran incapaces de reproducirse por sí mismos."
Los pies de Qin Mu no se detuvieron, ni sus manos. Su fórmula de sellos mudaba como Guanyin tocando sus dedos. Cada toque producía un sonido resonante, como una piedra cayendo en un lago tranquilo.
Las flores de pera del árbol marchitaron, dando lugar a un árbol lleno de peras verdes diminutas, no más grandes que un dedo.
Pero bajo el cambio continuo de su fórmula de sellos, las peras verdes crecieron gradualmente.
"El Physician You incluso creó una Píldora Desintoxicante para matar a los insectos Gu. Cuando el Zhu-Yan Gu amenaza la salud de una persona, puede tomar la Píldora Desintoxicante para matar al Gu y expulsarlo del cuerpo."
Qin Mu continuó canalizando la Arte de la Esencia Terrestre de la Creación, madurando aún más las peras verdes, que ya habían alcanzado el tamaño de un puño. "Acabo de pedirle a un funcionario de la academia que trajera una Píldora Desintoxicante para que la examinara. Esta Píldora Desintoxicante utiliza solo ingredientes medicinales comunes, pero se vende a un precio exorbitante. Un mes de salario del Preceptor Estatal de Yankang no sería suficiente para comprar una sola. El funcionario me dijo que el Physician You se convirtió en uno de los médicos imperiales más ricos precisamente gracias a esta píldora milagrosa: un hombre obscenamente adinerado."
Los ojos de The Cripple se encendieron. "¿Physician You? ¿Obscenamente adinerado?"
Las peras del árbol se volvieron amarillas, emitiendo una fragancia afrutada intensa.
Qin Mu tomó algunas y las lanzó a Old Ma y The Cripple. Los dos ancianos probaron una, sus bocas se llenaron de fragancia y no pudieron evitar exclamar en alabanza.
"Pequeño Doctor Divino, ¿qué clase de magia es esta que ha producido estas peras?" preguntó Old Ma.
Qin Mu enrojeció. "No se burlen de mí, abuelo Ma. Esta es la Arte de la Esencia Terrestre de la Creación del Gran Sutra Demoníaco de la Nutrición Celestial, que me transmitió la abuela Si."
"¿La Arte de la Esencia Terrestre de la Creación?"
Old Ma y The Cripple intercambiaron una mirada desconcertada. The Cripple murmuró: "He visto a la abuela Si usar la Arte de la Esencia Terrestre de la Creación. La vieja bruja usaba esta técnica para cultivar su Espíritu Yang. Al mediodía, con sus cinco aberturas hacia arriba, recogía el fuego esencial del sol. Nubes de fuego rodaban por el cielo, absolutamente terroríficas. Era claramente una técnica demoníaca suprema. La abuela Si usó esta técnica para abrasar y matar a mucha gente. No parece ser la forma en que tú la usas..."
Qin Mu quedó atónito. "¿Cultivé algo mal?"
Old Ma dijo: "No. Tu cultivo es extraordinariamente puro. Estimo que la abuela Si tomó un camino desviado. El Espíritu Yang nutre a todos los seres vivos. Debería usarse naturalmente de esta manera."
Qin Mu tomó unas peras amarillas más, las partió por la mitad y las colocó enla decocción medicinal. "Estoy usando el Zhu-Yan Gu para eliminar las partes necróticas del brazo y la pierna. Una vez eliminadas, usaré medicina para forzar a los insectos Gu a salir del cuerpo. Los insectos no dañarán sus extremidades. Estas peras amarillas también son un tipo de medicina: un catalizador que activa la potencia de los demás ingredientes. Pero comidas solas, saben muy bien y no poseen propiedades medicinales."
Su logro en las artes médicas superaba incluso al del Physician You. El Physician You usaba la Píldora Desintoxicante para envenenar al Zhu-Yan Gu, y tras su muerte, los insectos Gu muertos permanecían dentro del cuerpo del anfitrión, expulsándose lentamente con el tiempo.
Pero él usaba medicina para hacer que los insectos Gu nadaran hacia afuera por sí solos, sin dejar rastro alguno.
Además,la decocción medicinal que preparó contenía ingredientes activadores de la sangre que podían estimular la vitalidad del brazo de Old Ma y la pierna de The Cripple, reviviendo su tejido vivo. Una vez todo estuviera debidamente tratado, podría volver a unir sus extremidades.
Qin Mu recogió el resto de peras del árbol, llenando una cesta completa de peras amarillas. Luego arrancó el peral de raíz y lo colocó en el patio.
Qin Mu llamó a Hu Ling'er y al Dragon Qilin, compartiendo las peras con ellos. Hu Ling'er probó una y la alabó sin cesar. El Dragon Qilin también comió bastantes. Aunque no fueran Píldoras de Espíritu de Fuego Rojo, el dragón qilin las devoró con gran deleite.
"Este tipo realmente necesita hacer dieta."
Qin Mu observó al dragón qilin, pensando: "Si sigue comiendo así, dudaré seriamente de que pueda seguir caminando sobre nubes de fuego y elevarse a los cielos."
The Cripple no podía quedarse quieto. Después de quedarse medio día en el lugar de Qin Mu, clamó por salir a pasear. Old Ma, preocupado por que pudiera encontrarse con el Preceptor Estatal de Yankang, salió inmediatamente con él.
The Cripple siempre había sido el más sumiso ante Old Ma, respetándolo y temiéndolo por igual. Incapaz de rechazar, ambos salieron corriendo juntos. Qin Mu, por su parte, no se preocupaba por su seguridad.
El Preceptor Estatal de Yankang también había sufrido heridas graves. Si se encontraba con The Cripple, no necesariamente saldría mejor parado.
Además, Old Ma era la persona más serena del pueblo. Con Old Ma presente, The Cripple no haría nada descabellado.
Unos días después, los estudiantes de la Academia Imperial que habían sido enviados al frente regresaron. Durante esta expedición, se habían encontrado con la invocación demoníaca de la Secta Hongshan en el Río Yong de Lizhou y en el Condado de Lu, la llamada de almas de la Puerta del Nueve Abismo y la manipulación de cadáveres de la Secta del Inmortal Corpseo.
Posteriormente, fueron emboscados por fuerzas rebeldes lideradas por el General Xiaoyi. En aquella batalla, un treinta por ciento de los estudiantes de la Academia Imperial cayeron, cada uno era de los mejores entre los mejores. Las bajas fueron devastadoras.
En la oscuridad, los estudiantes de la expedición fueron casi aniquilados por completo. Afortunadamente, el ejército principal subsiguiente del Estado de Yankang, liderado por el Preceptor Estatal de Yankang, barrió el Río Yong. El General Yuyuan Chuyun reunió la fuerza combinada de los generales, mató al dios demonio invocado y derribó la Puerta al Inframundo que había sido lanzada al río.
La viceprefecta de Lizhou, Yuyuan Chuyu, cruzó el río con sus tropas, bloqueando firmemente el avance del General Xiaoyi y frenando su ímpetu. Los dos ejércitos libraron una sangrienta batalla sobre la superficie del río. Yuyuan Chuyu y Yuyuan Chuyun combinaron sus espadas en un ataque dual. Cuando el sol se ponía sobre el Río Yong, un sol de espada se hundió a la mitad en el agua del centro del río. Desde ese sol poniente, incontables luces de espadas estallaron sobre la superficie del río, segando a un número incalculable de rebeldes. Torres de guerra cayeron del cielo y cadáveres llovieron como una lluvia torrencial.
El General Xiaoyi se vio obligado a retirarse y huir.
Tras cruzar el río el ejército de Yuyuan Chuyu y Yuyuan Chuyun, el caos en Lizhou finalmente se calmó.
Cuando se contabilizaron posteriormente los estudiantes de la Academia Imperial, se hizo evidente la magnitud de las pérdidas. Varios funcionarios de la academia incluso habían caído en batalla contra el dios demonio mientras protegían a los estudiantes.
Después, muchos estudiantes siguieron a los funcionarios de la academia a cruzar el río para ayudar a sofocar la rebelión. Cuando el Preceptor Estatal regresó a la corte, estos estudiantes finalmente terminaron su expedición y regresaron a la Academia Imperial, razón por la que llegaron unos días más tarde que Qin Mu y los demás.
Con tantas bajas entre los estudiantes, Gu Linuan difícilmente podía eludir su responsabilidad. Presentó un memorial al Emperador pidiendo castigo. El Emperador le redujo el salario durante medio año y rebajó su rango oficial al Cuarto Grado Subordinado, aunque conservó su posición al frente de la Academia Imperial sin ser destituido.
Gu Linuan ordenó la elaboración de una lista de bajas, esperando ver el nombre de Qin Mu entre los muertos. Por desgracia, no lo hizo.
Tras preparar la lista de los estudiantes caídos, Gu Linuan entró inmediatamente al palacio para una audiencia con el Emperador. Se cruzó de frente con un eunucos que portaba un decreto imperial dirigido a la Academia Imperial. Gu Linuan preguntó rápidamente: "Eunuco, ¿va a la Academia Imperial a entregar un decreto?"
El eunuc sonrió. "Felicitaciones, Lord Gu. El Doctor de la Academia Imperial se distinguió en la pacificación de la rebelión y protegió a los estudiantes bajo su mando. Su Majestad me envía con un decreto para promoverlo."
La cara de Gu Linuan se endureció y dijo con amargura: "Esto es simplemente su deber. ¿Por qué debe ser recompensado?"
"Su Majestad dice que hay personas que ni siquiera logran cumplir adecuadamente con sus obligaciones básicas. Tiene la intención de matar unas cuantas gallinas para asustar a los monos."