En el valle al pie del risco, pum, pum, un golpe tras otro resonaba sin pausa, haciendo temblar las hojas y ahuyentando a los pájaros de la montaña.
Allá, el símio demonio saltó en alto y, abrazando un peñasco enorme, lo dejó caer sobre Qin Mu. Qin Mu esquivó; el símio lo recogió y lo estrelló de nuevo, pero Qin Mu saltó sobre la roca, se impulsó y cayó sobre su nariz, plantándole una palma en el rostro.
¡El tercer movimiento de los Ocho Movimientos del Trueno, los Nueve Dragones que Domina el Viento y el Trueno!
Aquella palma guardaba nueve capas de fuerza. La primera estalló del centro de la mano como un dragón furioso, derribando al símio de espaldas. Hombros y caderas a la vez, todo el músculo concentrado en el centro de la palma: la segunda estalló, y el cráneo del símio se estrelló contra el suelo, cuarteando las piedras sueltas.
Cada músculo se retorció como dragones de agua enrollados, y con aquel fluir estalló la tercera capa, haciendo trizas esa piedra rota. Sus músculos saltaron; la cuarta estalló, hundiendo media cabeza del símio bajo la tierra. La quinta se alzó, un temblor sordo subiendo del suelo mientras la cabeza entera se sumergía! La sexta entró en erupción, como seis dragones embistiendo; pero justo en ese instante el símio reaccionó, y un puño como una colina diminuta se abalanzó de lado, lanzando a Qin Mu lejos como una mosca aplastada!
Qin Mu rodó y cayó al suelo. El símio arrancó su cabeza de la tierra y la sacudió, las piedras saliendo volando de su pelaje. Al otro lado, Qin Mu se enderezó de un salto y vino aullando. El símio, con la cabeza aún palpitante, saltó al risco, se agazapó, y agitó una mano: "Pequeñaja... no."
Qin Mu cargó hacia delante, sus pisadas rozando la faz escarpada, subiendo corriendo por el risco para golpear al símio. Este montó en cólera, y hombre y símio, sobre la cima, combatieron, haciendo volar piedras.
Después de un buen rato, la fuerza de la medicina dentro de Qin Mu se fue consumiendo, y el símio demonio quedó también exhausto. Ninguno podía menearse; quedaron tendidos en el risco, jadeando.Al cabo de quemarse un palo de incienso, Qin Mu se sentó y reguló su qi. Alegría brotó en su pecho: su qi primigenio había avanzado no poco, templado más fuerte, capaz de alcanzar cada rincón de su cuerpo. Más suciedad había aflorado en su piel, por la batalla, cuando la medicina reforzó su qi y exprimió del cuerpo más impurezas.
Qin Mu chasqueó los dedos, y una ráfaga de viento de dedo hendió el aire con un silbido agudo, como una flecha! El símio se sentó también, alerta.
Qin Mu estiró su cuerpo dolorido y negó con la cabeza: "Ya no peleo." El alivio del símio fue evidente. Estiró el brazo, arrancó un árbol tan grueso como su brazo, se metió hojas en la boca para masticarlas despacio, tendió el árbol hacia Qin Mu, y dijo con voz grave: "Pequeñaja... come."
Qin Mu arrancó del árbol una fruta roja, la peló y comió. El símio lo miró con desprecio, fastidiado de que comiera tan poco, y se golpeó el pecho: "¡Come! ¡Fuerte!"
Qin Mu, molido a golpes, se puso de pie, desplegó los Ocho Movimientos del Trueno delante del símio, y luego se golpeó también el pecho: "¡Entrena! ¡Fuerte!"
El símio le devolvió dos vueltas de ojos, volvió a masticar sus hojas, y dijo con desdén: "Mentira... fantasma."
Cuando Qin Mu hubo descansado, saltó de la cima y, pisando la faz escarpada, se alejó corriendo: "¡Mañana... pelea!"
Cuando Qin Mu estuvo lejos, el símio saltó en seguida y remedó los movimientos que acababa de hacer. Toscos como eran sus Ocho Movimientos del Trueno, era enormemente fuerte, y llegó a producir algunos rayos del espíritu verdadero, un puño saliendo con un sonido de viento y trueno. Su cara se iluminó, estalló en júbilo y siguió entrenando: "¡Fuerte! ¡Fuerte! ¡Fuerte!"
De regreso en la aldea, el boticario vino nervioso, untándole ungüento en el rostro: "¿Algún mal efecto?"
Qin Mu asintió, y el boticario se puso más nervioso. "El elixir del abuelo boticario funciona. Mi qi primigenio es más fuerte," dijo.
El boticario soltó el aire que retenía y rió: "Esta píldora es eficaz para el qi del Cuerpo Supremo. Mientras no te haya matado, mi camino es el correcto. Guarda esta tinaja; ¡me voy a cavilar otras fórmulas!" Y se fue de prisa y contento.
El Ciego llegó apoyado en su bastón de bambú, sonriendo: "Mu'er, ¿estás cansado? Si lo estás, te enseñaré un buen arte de los ojos."
Qin Mu tosió. "Abuelo Ciego, estoy aquí. Eso de allá es la letrina."
El Ciego se dio la vuelta, y dirigiéndose al Carnicero, que tomaba el sol sobre la piedra de molino, dijo sonriendo: "Le he dado vueltas mucho tiempo. Tu qi del Cuerpo Supremo no tiene naturaleza, así que no puedes cultivar mis técnicas. Pero este arte de los ojos no necesita qi fijo; debería funcionar contigo también. Ven conmigo. Se llama el Arte de Abrir los Ojos de los Nueve Cielos..."
A Qin Mu le latieron las sienes; siempre hallaba al Ciego poco de fiar, pero se armó de valor y lo siguió. Estaba desconcertado: el Ciego no le enseñaba nada de templar los ojos; en su lugar lo llevó a contemplar las cuatro estatuas de piedra de la aldea.
Los dos se sentaron ante la estatua de la esquina este. El Ciego tenía las cuencas de los ojos vacías, y aun así miraba la estatua con gran atención, como si pudiera ver algo.
Qin Mu sabía que toda alma de la aldea era extraña, y que hasta las cuatro estatuas de sus esquinas lo eran. En la Aldea de los Ancianos Rotos, nada dejaba de ser extraño.
Las cuatro estatuas no eran altas, y sin embargo enormemente pesadas—tan pesadas que Qin Mu no podía moverlas. Su fuerza era grande, y seguía creciendo desde que había tomado la Sangre de los Cuatro Espíritus; últimamente su qi templaba su cuerpo, lavando su médula y forjando sus huesos. Aun así, no podía desplazarlas ni un pelo.
De niño solía trepar a las estatuas para jugar, pero la Abuela Si siempre lo bajaba, diciéndole que no debía faltar el respeto a los ídolos. En los festejos les ofrecían tributo y encendían varillas de incienso, suplicando que protegieran la paz de la aldea y la vida de los aldeanos. No estaban talladas a semejanza de los hombres; solo tenían formas humanas. La de la esquina sur tenía cabeza de ave, agazapada sobre un pedestal, las manos asidas a las rodillas, dos alas talladas en su espalda, a punto de volar.
La estatua de la esquina norte era un anciano de caparazón de tortuga con un hisopo de crines tallado como una serpiente blanca como la nieve, cuyo cuerpo se deslizaba del mango y se enroscaba alrededor del anciano.
La estatua de la esquina oeste era la figura de una mujer que llevaba una corona de plumas, un tigre agazapado a sus pies. También era extraña: un solo ojo le habían tallado en la frente, y dentro de ese ojo había un nido de pájaro con tres pajaritos.
La estatua que tenía ante sí estaba en la esquina este—una rareza de cabeza de dragón que cargaba a la espalda una cesta de hierbas con varias plantas dentro.
El Ciego quería que la estudiara con atención, pero Qin Mu ya había puesto los ojos en las estatuas incontables veces y no alcanzaba a ver qué tenían de extraordinario.
"Mu'er, ¿puedes levantar esta estatua?" preguntó el Ciego al verlo distraído.
"No." Qin Mu negó con la cabeza. Eran demasiado pesadas, como si no fueran de piedra. Una piedra de un hombre de alto pesaba poco más de mil catties, y él podía cargar eso fácil, pero estas cuatro no podía moverlas ni un pelo.
"¿Sabes por qué son tan pesadas?"
Qin Mu negó de nuevo.
"Las estatuas no son pesadas. Ni por un pelo." El rostro del Ciego estaba tranquilo. "Lo pesado no es la piedra, sino aquello en lo que la piedra ha sido tallada."
Qin Mu no entendía. ¿Lo tallado en la piedra no era también piedra?
"Considera esto," dijo el Ciego. "Cuando aprendiste dibujo y caligrafía con el Sordo, tus cuadros y palabras eran un engrudo, sin valor; pero los caracteres que escribe el Sordo y los cuadros que pinta, ¡ni diez mil taels de oro podrían comprarlos! Ambos son papel y tinta. ¿Por qué vale más el suyo?"
Qin Mu comprendió solo a medias.
El Ciego alzó su bastón de bambú para señalar las estatuas. "Si alguien de manos comunes las hubiera tallado, no pesarían nada. Pero quien las talló es demasiado grande, y lo tallado en ellas es pavoroso, así que su peso ha traspasado todo sentido común. Cargar una de estas estatuas..."
Su expresión se volvió extraña. "...es lo mismo que cargar a un dios!"