No vale ao pé do penhasco, pum, pum, um golpe após outro ecoava sem parar, fazendo tremer as folhas e espantando os pássaros da montanha.
Lá, o símio demônio saltou bem alto e, abraçando um rochedo enorme, deixou-o cair sobre Qin Mu. Qin Mu esquivou; o símio o recolheu e o estraçalhou de novo, mas Qin Mu saltou sobre a pedra, impulsionou-se e caiu sobre seu nariz, plantando-lhe uma palma no rosto.
O terceiro movimento dos Oito Movimentos do Trovão, os Nove Dragões que Dominam o Vento e o Trovão!
Aquela palma guardava nove camadas de força. A primeira explodiu do centro da mão como um dragão furioso, derrubando o símio para trás. Ombros e quadris ao mesmo tempo, todo o músculo concentrado no centro da palma: a segunda camada explodiu, e o crânio do símio se estraçalhou no chão, fendendo as pedras soltas.
Cada músculo se retorceu como dragões d'água enroscados, e com aquele fluir explodiu a terceira camada, fazendo em migalhas aquela pedra já quebrada. Seus músculos saltaram; a quarta explodiu, afundando meia cabeça do símio sob a terra. A quinta se ergueu, um tremor surdo subindo do chão enquanto a cabeça inteira se mergulhava! A sexta entrou em erupção, como seis dragões investindo; mas bem nesse instante o símio reagiu, e um punho como uma colina miúda varreu de lado, arremessando Qin Mu longe como uma mosca esmagada!
Qin Mu rolou e caiu no chão. O símio arrancou a cabeça da terra e a sacudiu, as pedras saindo voando de sua pelagem. Do outro lado, Qin Mu se endireitou num salto e veio uivando. O símio, com a cabeça ainda latejando, saltou para o penhasco, se agachou, e acenou com uma mão: "Miudinho... não."
Qin Mu carregou para a frente, suas pisadas roçando a face íngreme, subindo correndo pela parede para golpear o símio. Este montou em cólera, e homem e símio, sobre o topo, combateram, fazendo voar pedras.
Depois de um bom tempo, a força do remédio dentro de Qin Mu foi se consumindo, e o símio demônio também ficou exausto. Nenhum podia se mexer; ficaram estendidos no penhasco, arquejando.
Ao cabo de queimar uma vara de incenso, Qin Mu se sentou e regulou seu qi. Alegria brotou em seu peito: seu qi primordial avançara não pouco, temperado mais forte, capaz de alcançar cada canto de seu corpo. Mais sujeira aflorara em sua pele, pela batalha, quando o remédio reforçou seu qi e exprimiu do corpo mais impurezas.
Qin Mu estalou os dedos, e uma rajada de vento de dedo fendeu o ar com um assobio agudo, como uma flecha! O símio se sentou também, alerta.
Qin Mu esticou seu corpo dolorido e negou com a cabeça: "Não brigo mais." O alívio do símio foi evidente. Esticou o braço, arrancou uma árvore tão grossa quanto seu braço, meteu folhas na boca para mastigar devagar, estendeu a árvore para Qin Mu, e disse com voz grave: "Miudinho... come."
Qin Mu arrancou da árvore uma fruta vermelha, descascou-a e comeu. O símio o olhou com desprezo, aborrecido por ele comer tão pouco, e bateu no peito: "Coma! Forte!"
Qin Mu, moído de golpes, pôs-se de pé, desdobrou os Oito Movimentos do Trovão diante do símio, e depois bateu também no próprio peito: "Treine! Forte!"
O símio lhe devolveu duas reviradas de olhos, voltou a mastigar devagar suas folhas, e disse com desdém: "Mentira... fantasma."
Quando Qin Mu descansou, saltou do topo e, pisando a face íngreme, se afastou correndo: "Amanhã... briga!"
Quando Qin Mu já estava longe, o símio saltou na hora e remedou os movimentos que ele acabara de fazer. Toscas como eram suas Oito Movimentos do Trovão, ele era enormemente forte, e de fato produziu feixes do espírito verdadeiro, um punho saindo com um som de vento e trovão. O rosto se iluminou, explodiu em júbilo e seguiu treinando: "Forte! Forte! Forte!"
De volta à aldeia, o boticário veio nervoso, passando ungüento no rosto dele: "Algum efeito colateral?"
Qin Mu assentiu, e o boticário ficou mais nervoso. "O elixir do avô boticário funciona. Meu qi primordial está mais forte," disse.
O boticário soltou o ar que prendia e riu: "Esta pílula é eficaz para o qi do Corpo Supremo. Enquanto não te matou, meu caminho está certo. Guarde este barril; vou matutar outras fórmulas!" E se foi depressa e contente.
O Cego chegou apoiado no bastão de bambu, sorrindo: "Mu'er, está cansado? Se estiver, vou te ensinar uma boa arte dos olhos."
Qin Mu tossiu. "Avô Cego, estou aqui. Aquilo ali é a latrina."
O Cego se virou, e dirigindo-se ao Carniceiro, que tomava sol sobre a mó do moinho, disse sorrindo: "Pensei muito neste assunto. Seu qi do Corpo Supremo não tem natureza, então não pode cultivar as minhas técnicas. Mas esta arte dos olhos não precisa de qi fixo; deve funcionar para você também. Venha comigo. Chama-se a Arte de Abrir os Olhos dos Nove Céus..."
As têmporas de Qin Mu latejaram; ele sempre achava o Cego pouco confiável, mas criou coragem e o seguiu. Estava desconcertado: o Cego não lhe ensinava nada sobre temperar os olhos; em vez disso o levou a contemplar as quatro estátuas de pedra da aldeia.
Os dois se sentaram diante da estátua do canto leste. O Cego tinha as órbitas vazias, e ainda assim olhava a estátua com grande atenção, como se pudesse ver algo.
Qin Mu sabia que toda alma da aldeia era estranha, e que até as quatro estátuas de seus cantos o eram. Na Aldeia dos Anciãos Quebrados, nada deixava de ser estranho.
As quatro estátuas não eram altas, e no entanto enormemente pesadas—tão pesadas que Qin Mu não conseguia movê-las. Sua força era grande, e seguia crescendo desde que tomara o Sangue dos Quatro Espíritos; ultimamente seu qi temperava seu corpo, lavando-lhe a medula e forjando-lhe os ossos. Ainda assim, não conseguia deslocá-las nem um fio.
Quando criança, costumava trepar às estátuas para brincar, mas a Avó Si sempre o fazia descer, dizendo-lhe que não devia faltar com o respeito aos ídolos. Nas festas, ofereciam-lhes tributo e acendiam varetas de incenso, suplicando que protegessem a paz da aldeia e a vida dos aldeões. Não eram esculpidas à semelhança dos homens; apenas tinham formas humanas. A do canto sul tinha cabeça de ave, agachada sobre um pedestal, as duas mãos presas aos joelhos, duas asas esculpidas em suas costas, prestes a voar.
A estátua do canto norte era um velho de casco de tartaruga com um hissope de crinas esculpido como uma serpente branca como a neve, cujo corpo se deslizava do cabo e se enroscava ao redor do velho.
A estátua do canto oeste era a imagem de uma mulher que usava uma coroa de plumas, um tigre agachado a seus pés. Também era estranha: um único olho esculpido em sua testa, e dentro desse olho um ninho de pássaro com três passarinhos.
A estátua que tinha diante de si ficava no canto leste—uma raridade de cabeça de dragão que carregava às costas um cesto de ervas com várias plantas dentro.
O Cego queria que ele a estudasse com atenção, mas Qin Mu já pusera os olhos nas estátuas inúmeras vezes e não alcançava ver o que tinham de extraordinário.
"Mu'er, você consegue erguer esta estátua?" perguntou o Cego ao vê-lo distraído.
"Não." Qin Mu negou com a cabeça. Eram pesadas demais, como se não fossem de pedra. Uma pedra da altura de um homem pesava pouco mais de mil cates, e ele podia carregar isso fácil, mas estas quatro não conseguia mover nem um fio.
"Você sabe por que são tão pesadas?"
Qin Mu negou de novo.
"As estátuas não são pesadas. Nem por um fio." O rosto do Cego estava tranquilo. "O pesado não é a pedra, mas aquilo em que a pedra foi esculpida."
Qin Mu não entendia. O esculpido na pedra não era também pedra?
"Considere isto," disse o Cego. "Quando você aprendeu desenho e caligrafia com o Surdo, seus quadros e palavras eram um cimento, sem valor; mas os caracteres que o Surdo escreve e os quadros que pinta, nem dez mil taéis de ouro podem comprá-los! Ambos são papel e tinta. Por que o dele vale mais?"
Qin Mu compreendeu apenas pela metade.
O Cego ergueu o bastão de bambu para apontar as estátuas. "Se alguém de mãos comuns as tivesse esculpido, elas não pesariam nada. Mas quem as esculpiu é grande demais, e o esculpido nelas é pavoroso, então seu peso ultrapassou todo o senso comum. Carregar uma destas estátuas..."
Sua expressão ficou estranha. "...é o mesmo que carregar um deus!"